夏收之后的南島平原迎來了一年之中最熱，同時也是最熱鬧的一段時節(jié)，在這樣天氣最炎熱的日子里，人們的活動熱情并不減少，反倒由于獻(xiàn)敬節(jié)的來臨而越發(fā)地?zé)肓移饋怼錈岫葞缀蹩梢耘c天氣的炎熱相媲美。
普通平民們將新收割的麥梗分別處理，一部分在太陽底下曝曬成干，整捆整捆地扎起來——手藝好的還能扎出不同花樣來——這些將是獻(xiàn)敬節(jié)上篝火燃料；另一部分則是需要保持麥梗中的充分，以使其柔|軟，便于拆疊纏繞出各種形狀的編織物，然后或染色，或保持純色，再把這些編織物組合在一起，成為人們頭上、身上不可或缺的節(jié)日裝飾品。
平民們的樂趣來自生活，也回饋給生活，相較而言，貴族們的對獻(xiàn)敬節(jié)的熱情卻也并不比平民們低——為了這個珍貴的節(jié)日，先生們會放下架子，親手制作獻(xiàn)敬節(jié)上燃燒，以示承獻(xiàn)天神的木雕，而夫人小姐們則最愛聚在一起編排獻(xiàn)敬節(jié)的劇目。
她們唱歌，她們舞蹈，她們表演——只要是與劇目有關(guān)的事務(wù)，幾乎都是這些貴族女性親自完成，在這樣的節(jié)日里，沒有一位敢于偷懶或是懈怠，因為，獻(xiàn)敬節(jié)的祝福一向是十分靈驗的，人們相信，只要在這一天獲得贊美，那么，接下來的一整年時間都將好運不斷，一切順?biāo)欤?p> 南島平原上的貴族說多不多，說少不少，許多人也許只是曾經(jīng)聞名未曾見面，抑或是曾經(jīng)見面卻從未相識，甚至更極端一些，有可能一輩子生活在這片平原上卻從未知道過對方的存在——但是，唯有在獻(xiàn)敬節(jié)上，你會發(fā)現(xiàn)，其實南島平原上的貴族真心有限！
“嗨，赫蒂－特納，你這一身牧羊女的裝扮真心不錯，純真可愛，很適合你。”隨著一聲贊美，一位英姿颯爽的女性站在赫蒂的面前，笑容明媚而優(yōu)雅。
“巴林女士，您過譽了，您這一身戎裝才是英姿颯爽，巾幗不讓須眉——您剛才舞起的那套劍法簡直是帥呆了，我們好多人都看得挪不開眼，對您可是崇拜呢。”這話不僅是禮尚往來，并且，也的的確確是赫蒂的心里話——出身軍事世家的凱瑟琳－巴林有一股如今貴族女性并不具備的爽朗大氣，任意一舉一動都與眾不同。
“你要是喜歡，我會很樂意教你的，”凱瑟琳笑言道，大方得讓人分不清這話是真是假。
不過，赫蒂顯然沒打算去學(xué)劍——這種既辛苦又費時的事情還是留給其他人吧，所以，她極自然地帶開話題道：“這樣的好事我可不能獨享，怎么著也得帶上貝蒂以及其他幾位小姐與我一起同享這樣的好機(jī)會，不過，目前還是獻(xiàn)敬節(jié)上的表演最重要——據(jù)說，這一次表演有大祭司親自出面賜福，巴林女士，您是否有聽說什么更明確的消息？”
“我是前天剛從外地趕回來，倒是沒聽說這件事——你從哪兒聽來的消息？神殿謹(jǐn)然，既然有這樣的消息流傳出來，總不會是假的，”凱瑟琳一手習(xí)慣性地摁在劍柄上，隨著思考與說話，有節(jié)奏地輕扣著劍柄。“若是有偏差，最多就是賜福人選不同罷了……嗯，我找個時間去問問看，過兩天再答復(fù)你?！?p> 赫蒂見狀，眨眨眼，由心生出一股欽佩之意——這位年輕的、稀有的女性議員行動力之強(qiáng)，為人之熱情，完全超乎了她的預(yù)料，言及賜福，不過只是為了轉(zhuǎn)移話題而已，沒想到凱瑟琳－巴林當(dāng)真依著她的問題攬下事兒來……
能夠成為貴族議會極少數(shù)幾位女性議員中的一位，凱瑟琳自然不是笨蛋，也自然不會聽不出赫蒂的用意，那么，她為什么還要順勢答應(yīng)了去打聽消息呢？
這代表著凱瑟琳對賜福一事額外用心和關(guān)注？
還是說，她覺得人們討論的“大祭司賜福”事件需要一個權(quán)威的解釋來平定民心？
短短幾秒鐘內(nèi)，赫蒂的大腦已經(jīng)轉(zhuǎn)了不知道多少個圈，還沒等她理出一個比較靠譜的原因來，一名“重量級”的人物介入了她們的“二人世界”。
“凱瑟琳姨媽～”貝蒂－斯諾歡樂地走來，一下子抱住凱瑟琳的一只胳膊，輕輕搖晃著，正要開口說什么呢，一抬眼，才注意到赫蒂的存在，當(dāng)即微一吐舌，向赫蒂打了個招呼——這可與她平日里的形象不太一致，不過，誰又會指責(zé)她的失禮呢？能有一位這樣可以令人充分放松和撒嬌的長輩，可是一件令人無比羨慕的事情。
赫蒂見狀，欠了欠身，打算告辭，不過，貝蒂連忙出聲挽留了她：“親愛的小特納，您別急著走，我這兒有個好主意，正好麻煩你和凱瑟琳姨媽給些意見?！?p> 說著，也不待赫蒂繼續(xù)反應(yīng)，開口便將自己的主意訴說一番——這是關(guān)于獻(xiàn)敬節(jié)的某個活動內(nèi)容，純?nèi)粚儆谛∨鷤冏詩首詷返幕顒?，預(yù)計的與會者都是同年齡段的大小女生，以便彼此交流感情。
只是，活動選擇的地點頗具玄機(jī)——那是獻(xiàn)敬節(jié)騎士洗禮活動的一個考驗場所。
獻(xiàn)敬節(jié)起源于戰(zhàn)爭年代，原本是人民齊心攜力貢獻(xiàn)出自己的所有以支持國家勝出，可是，在時光洗禮之后，貢獻(xiàn)的目的已經(jīng)模糊，剩下的則是對這種精神的贊美，這其中，很重要的一個環(huán)節(jié)是新騎士的能力展示與宣誓效忠，并接受上位者賜?！簿褪撬^的洗禮。
久而久之，這種原本只屬于男性的活動，卻吸引了更多來自女性的目光——年長的女性或以母親的心態(tài)，或以丈母娘的心態(tài)打量著這些年輕的孩子們；年紀(jì)相當(dāng)?shù)呐詣t以更羞澀更純?nèi)恍蕾p的角度關(guān)注著這一切；而年紀(jì)更小一次的，則施以崇敬與仰慕。
顯然，貝蒂的這番打算是為了更好地給小伙伴們提供賞鑒男色的機(jī)會。
“親愛的特納，赫蒂小可愛，你覺得我這個主意怎么樣——你會參加的吧，你一定很樂于加入我們的，是吧？”貝蒂眼巴巴地望著赫蒂，尋找精神與語言的支持，那副小模樣，看起來就像向主人撒嬌要骨頭的小狗。
赫蒂燦然一笑，溫暖似陽光：“當(dāng)然，這是多么美妙的一個主意，我想所有姑娘們都會對您的這番精心策劃感到驚喜的——巴林女士，您也一定如此贊同的吧？”
凱瑟琳顯然已經(jīng)被兩個小家伙給語言綁架了，她好笑地戳了戳兩個女孩，然后說道：“單就我答應(yīng)了可不作數(shù)，你們應(yīng)該先讓你們的……監(jiān)護(hù)人通過這一決議?！?p> “這個沒問題，”貝蒂速度道，“只要您答應(yīng)到時出席我們的聚會，我相信，所有的母親們都會欣然同意這一決定的！”
這一說，當(dāng)即暴露了貝蒂的小算盤，又換來凱瑟琳一記輕敲——未婚年輕女孩們在室外的聚會必須要有成年并且有威望的女性監(jiān)護(hù)，才算不失禮節(jié)，而顯然，凱瑟琳的性格使得女孩們可以在這樣別具意味的活動中更加地輕松自在。
是的，別具意味，因為，經(jīng)過長期發(fā)展之后，獻(xiàn)敬節(jié)又多了一個極微妙，不可言說，卻被公眾們所默認(rèn)，并廣泛適用的風(fēng)俗——這是一個隱性的情|人節(jié)，人們可以以各種形式向自己的心上人傳遞愛的信號！
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