“你……你怎么知道我打算除掉泰山賊？”
臧霸用他那鷹一般的眼睛死死盯著張煌，不可否認(rèn)，他不愧是泰山一方首屈一指的武家健兒，單論氣勢(shì)，遠(yuǎn)勝李通與陳到二人。
只可惜，在這份威壓下，張煌的目光依舊澄清明朗，他并不說話，只是直直地望著臧霸的雙目。
兩人對(duì)視了有足足有數(shù)十息工夫，然而最終卻反而還是臧霸敗下陣來，畢竟他實(shí)在摸不透張煌心中的想法。
語氣一軟，臧霸只要用詢問的語氣再次問道，“你怎么會(huì)知道這件事？城內(nèi)應(yīng)該還未傳開才是?！?p> 見臧霸的語氣不再向適才那樣咄咄逼人，張煌這才開口，輕笑著說道，“其實(shí)我也是猜的?！?p> “猜的？”臧霸一臉吃驚。
“對(duì)呀！大公子到游俠館舍招募食客，說明大公子這會(huì)兒急需人手，然而，大公子乃堂堂泰山城獄曹的公子，身份顯赫，平日里身邊難道會(huì)缺少使喚的人手么？何許要大公子到城內(nèi)的游俠館舍招募那些散兵游勇作為食客？再者，張某又聽說，令尊大人不知為何與這泰山太守何應(yīng)發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)，被何應(yīng)以以下犯上的罪名收監(jiān)……”
“……”聽聞此言，臧霸一雙虎目微微一顫。
見此，張煌輕笑一聲，繼續(xù)說道，“令尊大人被關(guān)押，大公子緊忙招募食客，對(duì)此張某有兩個(gè)判斷：其一，大公子深恨太守何應(yīng)，打算聚集豪俠將令尊大人劫救出來。不過，倘若真是這樣的話，大公子應(yīng)該不會(huì)打草驚蛇，在城內(nèi)的游俠館舍招募食客，免得太守何應(yīng)察覺此事。因此，這條應(yīng)該不太可能。這樣想想，大公子招募食客，并要求食客能打擅斗的目的，恐怕也只有另外一個(gè)了，那就是，大公子打算剿滅泰山賊?！?p> 臧霸眼中露出幾分詫異，反問道，“就不可能我招收食客只是為了秋獵么？”
張煌聽了哈哈一笑，搖頭說道，“倘若令尊大人身陷牢獄，而大公子卻還只想著打獵作樂，那張某只能自認(rèn)是看走了眼。我這黑羽鴉，也不會(huì)有大公子一席之地！”
最后一句，張煌說得斬釘截鐵，只聽得臧霸面色微變。
良久，臧霸長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭服輸?shù)溃瓣鞍栽咀猿诌^人，卻不想小覷了天下年輕健兒。張首領(lǐng)猜得不錯(cuò)，我確實(shí)與太守何應(yīng)立下了約定，倘若我能剿滅泰山賊，何應(yīng)便釋放我父。前幾日，我便是為此事在游俠館舍招募食客，希望能得到一些助力，只可惜……”說到這里，他不動(dòng)聲色地打量了一眼張煌等人，眼中不免微微有些火熱。
而張煌仿佛是猜到了臧霸心中所想，笑著說道，“這樣吧，大公子先將這件事的來龍去脈告知我等，要讓張某有個(gè)頭緒?！?p> “好！”臧霸略一沉吟，便將這件事原原本本地告訴了張煌四人：“家父姓臧諱戒，乃此泰山縣獄曹，據(jù)公守法，為縣民所愛戴。去年，天下大旱，各方難民逃難而來，蜂聚泰山?？晌姨┥娇h縣倉(cāng)的存糧卻不足以供應(yīng)如此數(shù)量的難民。因此，城內(nèi)爆發(fā)了難民與本地居民的爭(zhēng)斗。何應(yīng)作為泰山太守，自然是袒護(hù)本地百姓，叫其妻舅，縣尉王虎帶著兩百縣兵鎮(zhèn)壓難民暴動(dòng)。那件事中，死了不少人……”
張煌聞言唏噓不已，腦海中不禁又回想起了王大壯的話，心說怪不得難民與本地居民井水不犯河水，互無往來，原來早在去年便爆發(fā)過矛盾。
“……何應(yīng)偏袒了本地居民，這讓難民們不能接受，其中有一撥人憤然離城，占據(jù)了泰山，開始搶掠泰山附近的富豪商家。這讓何應(yīng)十分不喜，派妻舅王虎點(diǎn)縣兵圍剿泰山賊，卻不想屢戰(zhàn)屢敗，致使泰山賊坐大，逐漸危及到泰山四鄰。泰安、鄔縣、章丘，接連受害。最后，這件事被捅到了徐州府。州府勃然大怒，勒令何應(yīng)剿滅泰山賊，倘若剿賊不利，便削官受刑。
何應(yīng)大為懼怕，聯(lián)合受害的泰安、鄔縣、章丘，先后起縣兵三回征討泰山賊，每回都動(dòng)用了上千人手。然而那泰山賊卻也知道厲害，見官兵氣勢(shì)洶洶，他們便銷聲匿跡了，藏入泰山深處，致使何應(yīng)每回都無功而返。
州府那邊催得緊，泰山賊又藏匿不出，何應(yīng)無計(jì)可施之下，便起了異心：竟主張用牢獄內(nèi)的囚犯冒名頂替，押解至徐州府，作為泰山賊殺頭示眾。本來，若那些是無惡不作的待死囚犯也就罷了，可獄中那些囚犯，大多是因上次與本地居民起爭(zhēng)執(zhí)而下獄的難民，甚至于，那何應(yīng)為了謊報(bào)戰(zhàn)績(jī)、安撫徐州府，于入夜偷偷派人抓捕城內(nèi)難民，投入獄中，只等著將這些人一并押解至徐州府砍頭。
家父乃獄曹，豈會(huì)不知此事？因?yàn)閯傉?，不予此事，與何應(yīng)據(jù)理爭(zhēng)論，何應(yīng)一怒之下，便誣陷家父與泰山賊暗通曲款，將家父抓入了大牢?！?p> “好狗賊！”李通與陳到聽到這里面色大怒，忍不住怒罵出聲。
臧霸感激地望了一眼李通與陳到，繼續(xù)說道，“我聽說此事后，便到府衙與何應(yīng)理論。何應(yīng)自知理虧，但又不肯放人。因此，我與何應(yīng)約定：若是我剿滅了泰山賊，那何應(yīng)便釋放家父，與牢獄一并無辜人員?！?p> “原來如此……”單福恍然大悟，但眉宇間依舊有幾分疑色，皺皺眉低聲說道，“雖得大公子解惑，不過小生總感覺有點(diǎn)不對(duì)勁……按理說來，大公子若除掉了泰山賊，與那何應(yīng)也有諸多好處，為何何應(yīng)不派縣兵相助？莫非此人刻意刁難，并不希望臧大公子成功？”
臧霸聞言苦笑說道，“那倒不至于，多半是何應(yīng)并不覺得我能夠剿滅泰山賊?！闭f到這里，他望向張煌，毫不隱瞞地說道，“不瞞幾位，我已打探過，泰山賊賊首叫做徐巽，本來是鉅平縣的縣尉，因縣里遭遇大旱顆粒無收，因此帶領(lǐng)當(dāng)?shù)乜h民投奔泰山，卻不想在泰山因救濟(jì)米糧一事與太守何應(yīng)發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，一怒之下反上泰山，他手底下的賊寇，其中有大半是鉅平縣的縣兵，絕非烏合之眾……因此，我也沒多大把握啊。不過為了父親，縱然是龍?zhí)痘⒀ㄓ秩绾危俊?p> “說得好！”陳到在與臧霸比試過武藝后，本來就對(duì)他心生好感，如今一聽這話，當(dāng)即忍不住對(duì)張煌說道，“老大，這件事我們義不容辭，非幫不可??！”
“要你替我做主？”張煌沒好氣地白了一眼陳到，旋即將目光投向臧霸，輕笑說道，“我的話，早已經(jīng)擺明了，就看臧大公子如何決定了。”
“你威脅我？”臧霸聞言有些不悅。
“這是威脅？”張煌哈哈一笑，正色說道，“臧大公子，連你都覺得那泰山賊棘手，恐此行有去無回。你與我等非親非故，我們?yōu)楹我r上身家性命幫助你？”
“這個(gè)……”臧霸面色一滯，默然不語。
[對(duì)啊，非親非故的，人家憑什么就要出手相助呢？]
想到這里，臧霸不覺有些氣餒，先前聚攏的氣勢(shì)頓時(shí)一瀉千里。
旁邊，陳到有些看不過去了，有些不滿地說道，“老大，你這么說就不對(duì)了吧？我黑羽鴉的宗旨不就是路見不平、拔刀相助么？大義所驅(qū)，義不容辭，這不是老大你的原話么？”
張煌聞言翻了翻白眼，沒好氣說道，“人家做兒子的只是去救自己父親這才打算謀誅泰山賊，又不是單純?yōu)榱肃l(xiāng)鄰，這算什么大義？”
“這個(gè)……”陳到頓時(shí)啞口無言。
在他身旁，單福摸著下巴饒有興致地看著張煌與臧霸。
[首領(lǐng)這是在打壓臧霸身為武家臧氏一脈少主的優(yōu)越感么？嘿！]
單福心下暗笑不已。
不過話說回來，僅看適才臧霸在聽說他們黑羽鴉這支義軍時(shí)眼中下意識(shí)浮現(xiàn)出的輕蔑，單福便知道若是不將臧霸這股優(yōu)越感打壓下去，就算臧霸最終成為了他們中的一員，恐怕也很難真正融入其中。
與其日后鬧得兄弟不合，意見相左，倒不如先小人后君子，將臧霸這份優(yōu)越感徹底打壓下去。
而李通顯然也明白這個(gè)道理，似笑非笑地望著臧霸并不說話。
臧霸不覺有些慚愧，畢竟之前他還有些氣憤張煌的話，但是在聽張煌說出那番話后，他卻無言以對(duì)。
[不錯(cuò)，我只是為了救出被關(guān)押的父親，這才不得已要去謀取泰山賊，這原本就談不上是什么大義之舉，憑什么一定要對(duì)方陪我共赴生死？]
想到這里，臧霸苦笑一聲。
而就在這時(shí)，卻聽張煌繼續(xù)說道，“眼下，我們沒有必要一定要助你，不過……”說著，他抬頭望向張煌，誠(chéng)懇而真摯地說道，“倘若你成為了我黑羽鴉的一員，變成了我們的兄弟，那么……為了自己的兄弟，我們甘愿與兄弟共赴生死，不離不棄，縱然前方是龍?zhí)痘⒀?，刀山火海！?p> 臧霸的雙眼猛地睜大了，因?yàn)樵诼牭綇埢瓦@番話后，他感覺自己的心臟不自覺地劇烈跳動(dòng)起來，仿佛有一股暖流游遍全身，讓他感覺好生舒爽。
深深吸了口氣，臧霸對(duì)上了張煌那雙真摯的雙目。
“霸……欠諸位兄弟一個(gè)人情！”