皇宮深院，一處不起眼的小柴房，房內(nèi)整齊的堆積著一摞摞木柴。從吃灰的程度看，這間小柴房已經(jīng)閑置很久了。
房間里一片漆黑，兩位花甲老人席地而坐。黑暗將他們瘦小的身軀吞沒，四周寂靜無言。
“將軍府勢力龐大，各地將領(lǐng)也在暗處蠢蠢欲動。北伐不過權(quán)宜之計(jì)，這是最后的機(jī)會。再不有所作為，只怕京城不保?！边@道公鴨嗓倒是極好分辨，此人嘆了口氣，憂心忡忡。
“推斷并不為真。”蒼老的聲音不以為意。
“幼主年歲尚輕，不足以獨(dú)當(dāng)一面。而軍政卻在朝堂之上一家獨(dú)大，儼然成了一言堂。只怕再拖下去，就該改朝換代了。”公公道。
“公公想讓我做些什么？”老者問道。
“做你該做的事情。”公公道。
“那公公你呢？”
“我？司禮監(jiān)從不干政，皇權(quán)在哪，我便在哪?！?p> “風(fēng)險(xiǎn)太大，憑這些條件還打動不了我，你得有所付出才行?！?p> “軍政一人一半?！?p> “理所應(yīng)當(dāng)。來點(diǎn)實(shí)際的東西?！?p> “國庫年收七成歸戶部調(diào)遣?！?p> “取之于民用之于民，天經(jīng)地義?！?p> “你想要什么？”公公有點(diǎn)不耐煩了。
“要你耳目昏花，安享晚年。”老者淡淡一笑。
“哈哈哈哈哈，你可以走，我不能走。待陛下起勢，老奴自當(dāng)隱退。”公公發(fā)出桀桀笑聲，在黑夜里陰森又恐怖。
“收起你那套道貌岸然，這是在救你?！惫坏?。
“也是在救你不是嗎？上將軍要開刀，首先找的也是宦官。我這把老骨頭，識趣一點(diǎn)興許可以保條老命?！崩险叽蛉さ?。
“你打算怎么做？”公公顯然沒興致跟他開玩笑。
“不勞公公費(fèi)心，你只管事后清掃。寧可錯(cuò)殺，不要放過?！崩险叩?。
“連你一起？”公公瞇縫著雙眼打量著眼前的老者。
老者看了眼柴房周圍，木柴干枯腐朽，一點(diǎn)火星就可引燃熊熊烈火。
“你一把火燒了我得了。”
“不敢，至少現(xiàn)在不敢?！?p> 會談就此結(jié)束。
老者正欲起身，公公卻突然又道：“首輔大人，你走之前也要想著為后人鋪條路。陛下始終是皇權(quán)的代表，你的徒弟也終要坐上首輔的位置輔佐國君。有后輩在，將來一定會為國家?guī)硐楹?。?p> “我們現(xiàn)在不正在移山鋪路嗎？”老相師背對著公公，一把推開柴房門。
屋外黑夜籠罩，看不清前路。
塞北寒風(fēng)透骨，迎面刮來的凜冽寒風(fēng)，發(fā)出陣陣嗚咽，如同鬼哭狼嚎。
城外十里一處背風(fēng)坡，上將軍行營正駐扎在此。
中帳內(nèi)，上將軍戎裝不褪，身披大氅正坐在案臺前處理公文。帳內(nèi)略微有些昏暗，幾盞油燈搖曳著古舊的光芒。
“上將軍，連續(xù)大半月的急行軍，將士們都有些吃不消了。何況這老天爺喜怒無常，眼瞅著大雪就要封山了，不若我們進(jìn)城停下，休整兩日?！币坏拦喩さ穆曇敉蝗豁懫?。
原來這里還有一道人影，此時(shí)正蜷縮在角落里。此人貂絨加身，將自己裹得密不透風(fēng)。腳下是一盆紅光正旺的炭火。整個(gè)人近乎撲在火上，就差把自己拿去烤了。
“況且您自出塞之日起便感染風(fēng)寒，就更應(yīng)該多保重身體才是。您作為國之脊梁，可萬不能有閃失。”
上將軍的批筆并未停下，像是對公公突然說話習(xí)以為常。
“公公也知邊患嚴(yán)重，戍邊乃國之根本。我等臣子，當(dāng)然要以國家大局為重。何況邊關(guān)已破，敵人鐵騎已在我國土之上橫行數(shù)日。早去一天就能少一人傷亡，少一戶百姓流離失所。你我一副朽身，應(yīng)當(dāng)為國家鞠躬盡瘁，死而后已?！?p> 公公砸吧了兩下嘴，啞口無言。正所謂話不投機(jī)半句多，公公便沒再插嘴，繼續(xù)埋頭烤火。
突然營帳大門被人一把掀開，呼嘯而來的是一陣強(qiáng)冷的寒風(fēng)被灌入營帳內(nèi)。
“上將軍?！?p> 一名副將走了進(jìn)來，單膝跪地行了一道軍禮。
“要老命了，能不能少起點(diǎn)縫?！惫涞谜麄€(gè)臉都皺成了一團(tuán)，不滿的說道。
“公公也不必每日如此緊防我，不如回營早些休息。倘若不小心受了風(fēng)寒，難免得不償失?！鄙蠈④娬f道。
“這鬼天氣可真折磨人?！惫洁炝艘痪洌瑢⒛槀?cè)到一旁。
上將軍拿著批筆的手微微一抬，副將才站起來。
“建糧倉的事情都同意了，但一說到讓當(dāng)?shù)馗缓类l(xiāng)紳捐錢捐糧，他們便有些抵觸。”副將道。
上將軍點(diǎn)點(diǎn)頭，表示都在自己的預(yù)料當(dāng)中。
“不過...”副將有些猶豫。
“說吧，他們有什么條件?！?p> 副將這才開口道：“他們給您備了一份禮物讓我轉(zhuǎn)交，并說如果您愿意收下禮物，他們便愿意捐錢捐糧?！?p> “哦？這次又送了什么？”
上將軍有些被逗笑了，每行軍到一處，當(dāng)?shù)刂銕е槐姼缓类l(xiāng)紳前來營前拜會。送禮的借口也是花樣百出，這種現(xiàn)象一路走來并不少見。
“一本書法字帖，好像不是什么貴重的東西。當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳硬塞給我的，讓我務(wù)必送來?！备睂⒌?。
“連喜好都調(diào)查得清清楚楚，這鄉(xiāng)紳不是一般人呀。”上將軍打趣了一句，便從副將手里接過這本字帖。
“咦？”拿過字帖，上將軍快速翻動了兩下，發(fā)出一陣輕咦聲。
“快雪時(shí)晴帖，果然有點(diǎn)意思?！鄙蠈④姷恍?。
公公在角落里一直豎著耳朵聽，聽聞上將軍的話，連忙伸長了脖子望向這邊。
“公公覺得這會是真跡嗎？”上將軍將字帖遞給公公，但公公卻并未身手接過來。興許是太冷了懶得動吧，他就只是伸長了脖子看了兩眼。
“上將軍可真是折煞小人了，小人連筆桿子拿著都費(fèi)勁，更別提鑒別書法了。”雖然公公嘴上這樣說著，但在如此昏暗的環(huán)境里，他只看了兩眼心里便已然知曉。
“假的，臨摹本。不過這技術(shù)怕已接近十成火候，足以以假亂真?！?p> “哈哈哈哈哈，公公真可謂火眼金睛。那便留下吧，告訴他們，明日動工。”上將軍道。
副將應(yīng)了一聲，便退出了營帳。
這本書法字帖很厚，當(dāng)中還存有許多其它有名的字帖。上將軍公事已畢，便拿著這本字帖津津有味的翻動著。紙頁有些干糙，上將軍舔了舔食指蘸點(diǎn)口水繼續(xù)翻頁。
中間有軍醫(yī)前來給上將軍端了一大碗湯藥，待上將軍喝完藥后方才離開。
又過了好一會兒，公公腳下的木炭已經(jīng)快要燒熄滅了，便起身與上將軍告辭。
“時(shí)辰也不早了，上將軍早些休息，小人先行告退。”
時(shí)間已來到后半夜，上將軍依然手捧字帖細(xì)細(xì)賞析。
“《湖州帖》不拘繩墨，書寫隨意，靈性奇佳。點(diǎn)畫飛動，多連筆之勢，體態(tài)就勢而動，無窮妙也。每每觀之，受益良多?！?p> 上將軍長舒了一口氣，又眨巴了兩下干澀疲憊的眼睛，而后將字帖緩緩合上。此時(shí)才發(fā)覺已然深夜，帳內(nèi)有些許寒意。
上將軍正欲起身，卻只覺呼吸不暢。眼前一黑，頭腦一陣暈脹，重重的栽倒在地。
帳內(nèi)傳來響動，賬外輪值的兵士自然也聽見了，趕忙沖了進(jìn)來。
“將軍！”
“將軍你怎么了？！”
“軍醫(yī)，快傳軍醫(yī)！”
寂靜的營地隨著幾聲擂鼓敲響，就如同油鍋里倒水一般，立刻炸開。無數(shù)兵士手持武器從營帳里飛奔而出，一批人前往中帳大營，一批人前往營地四周。片刻間整個(gè)營地防守固若金湯，過程井然有序，沒有絲毫慌亂。
帳內(nèi)，大批將領(lǐng)齊聚于此，一方小小的營帳已經(jīng)快要被擠破了，帳外還被人圍了個(gè)里三層外三層。
上將軍被軍醫(yī)平鋪在地上，臉色灰白，雙唇發(fā)紫。軍醫(yī)臉色凝重，對上將軍進(jìn)行了一系列檢查，最終無奈的搖了搖頭。
“暴疾。”軍醫(yī)只吐出了兩個(gè)字。
這消息如同晴天霹靂，使一眾將領(lǐng)如墜冰窖，令人難以接受。
“讓讓，都讓讓。都擠在這門口干什么！”
公公帶著一隊(duì)人趕了過來，但由于中帳都已經(jīng)被圍死了，只得他一人強(qiáng)行往里擠。
終于他看到了倒在地上的上將軍，便立馬恬著個(gè)臉哭喪著喊道：“上將軍喲！你怎么就這么突然的走了呀！”
哭聲凄厲而真情，綿延不絕，不知道的還以為是他哪個(gè)至親死了一樣。
但他這樣一哭，瞬間將現(xiàn)場的氣氛帶動起來。都是久經(jīng)沙場的鐵血漢子，平生流下的血水可比淚水要多得多。如今上將軍這根主心骨不在了，難免為之動容。男兒有淚不輕彈，只是未到傷心時(shí)。整個(gè)營帳里彌漫著一股悲情，啜泣聲此起彼伏。
可一開始那個(gè)哭得最傷心的人，這時(shí)候卻偏偏不哭了。
“此事疑點(diǎn)眾多，需立即徹查！凡有阻撓、隱瞞、知情不報(bào)者，立斬！”公公臉上露出一抹狠戾，氣勢逼人。
這可把一眾將領(lǐng)給整懵了，一群人還沒從悲傷中緩過神來，這邊又開始先入為主的著手調(diào)查了。這調(diào)查本該是他們的職責(zé)呀！合著你過來一通假哭，還帶著大家一起哭，最后真正的意圖是為了奪權(quán)呀。
一眾將領(lǐng)這下也明白過來了，這是來者不善。
“盡管我們也很不愿意相信，但上將軍死因是暴疾。這是一場意外。”
“暴疾？何人所言？！何人就敢如此篤定？”公公依舊態(tài)度強(qiáng)硬。
軍醫(yī)站出來道：“下官是太醫(yī)院院判，在此負(fù)責(zé)軍中醫(yī)務(wù)。上將軍本就已感染風(fēng)寒十余日，體內(nèi)惡寒很重，湯藥一直服用荊防敗毒散，并無不妥之處。但上將軍近來行軍操勞，很少睡眠，由此勞累成疾。下官觀上將軍遺容，瞳孔淡黃而散血，周身遍布紫斑，心腔凝血，很明顯屬于暴疾而終?！?p> 公公側(cè)著腦袋斜睨軍醫(yī)一眼，這人說了一大堆話，他只聽出來四個(gè)字：甩鍋，意外。
“那你為何不提醒他？”
“這...”軍醫(yī)一時(shí)語塞。治病救人是醫(yī)師的責(zé)任，可謹(jǐn)遵醫(yī)囑卻不是病人的義務(wù)。
“肯定有嫌疑！把這人先押下去關(guān)起來?！惫馈?p> “將消息八百里加急送往京都，等待內(nèi)閣下一步指示。封鎖軍營，任何人不得隨意出入。凡涉及上將軍言論，嚴(yán)禁私下互傳、猜測，違者杖刑八十?！庇袑㈩I(lǐng)道。
“你這是何意？封鎖消息還如何讓我著手調(diào)查？我乃從四品監(jiān)軍內(nèi)臣，上達(dá)天聽，有先斬后奏之權(quán)。”公公有些不滿，想以自己的身份施壓。
“我已封鎖軍營，若真有人行不軌之事，必然是這甕中之鱉。公公想調(diào)查自便就是，不過一切后果都得由您負(fù)責(zé)。”將領(lǐng)并不給公公好臉色。
“哼！”公公冷哼一聲，帶著后面擠進(jìn)來的幾位公公一起離開，兩撥人不歡而散。
“看緊他們，非必要情況不要和他們起沖突，不要落下話柄。只要做的不是太過分，能讓則讓?！睂㈩I(lǐng)吩咐道。
上將軍突然離世完全是一道變數(shù)，沒有了上將軍坐鎮(zhèn)，太監(jiān)行事會更加目中無人。調(diào)查這件事的始末正是一道不錯(cuò)的借口，他們一定會趁機(jī)盡可能的抓住軍政的把柄，狠狠打壓。沒有了主心骨的庇佑，未來朝廷上還會有更多手段來對付他們，軍政的前路也將會變得異常黑暗。如今他們只能暫時(shí)選擇穩(wěn)定局面，靜待結(jié)果。
果然如想象的那般，第二天公公就迫不及待的找人開刀。許多人都因“有嫌疑”而被關(guān)押起來，嚴(yán)刑逼供。在刑訊逼供方面，這些閹人都很有一套經(jīng)驗(yàn)。最終他們會為這些人冠上一套莫須有的罪名逼供畫押，而后直接砍頭。
軍營里一時(shí)間風(fēng)聲鶴唳，人人自危。
不過太監(jiān)也很聰明，并沒有直接挑上將軍的親信們動手。況且親信在軍中也頗有威望，掌握軍政部分的實(shí)際話語權(quán)。正所謂柿子得挑軟的捏，所以他們選擇那些剛調(diào)入軍政不久，還沒有穩(wěn)定根基的墻頭草開刀。
可他們想要肅清的人難免還是太多了，事情開始逐漸脫離掌控。況且太監(jiān)們整日在軍營里作威作福，橫行霸道。更讓人無法忍受的是他們那變態(tài)的殘暴行徑，活脫脫的將人虐待致死。每每想起這些殘忍的場面，都不禁令人眉頭緊皺。親信們?nèi)虩o可忍，即將在爆發(fā)的邊緣。
好在最后京城里的大人們知道了這件事，便一紙調(diào)令將一眾監(jiān)軍都調(diào)離軍營，急招回京。當(dāng)然不是因?yàn)樘O(jiān)們將軍營里搞得烏煙瘴氣，大人心有不忍。而是想從太監(jiān)嘴里聽到有關(guān)前線軍營的第一手消息，在以后也好有所應(yīng)對。不出意外，這些太監(jiān)肯定會把前線的消息添油加醋說一遍。前線軍營，永遠(yuǎn)不會給大人們留下好印象，這是慣例。
“這些死太監(jiān)，日思夜想的都要算計(jì)別人，心里一肚子壞水。”有人憤憤不平。
“大家這次沒有被抓住什么把柄就已經(jīng)萬幸了。算了吧，咱們這幾個(gè)心眼，斗不過他們?！庇腥讼⑹聦幦?。
“就這樣放他們走了？短短三天時(shí)間，害了我們多少人！媽的！”有人憤怒的砸響桌子。
“因?yàn)槭羌闭谢鼐?，他們身邊沒幾個(gè)人。不如...咱們在半路上弄死他們。我們扮作山匪劫殺，神不知鬼不覺。”有人出主意。
“你要截殺朝廷命官？”
“我呸！幾只割了命根的閹狗也配叫朝廷命官？老子才是正兒八經(jīng)朝廷任命的官員！就這幾只土狗，老子一刀兩個(gè)就能給他咔咔了?！?p> “這會兒他們已經(jīng)在路上了，現(xiàn)在決定，騎上快馬還追得上。不愿意的兄弟，我們也不強(qiáng)求。閉緊嘴回去睡覺，就當(dāng)無事發(fā)生?！?p> “干了！媽的！”
“有什么不敢的！干！”
夜色如墨，寂靜幽冷。一小隊(duì)人馬自軍營悄然溜出，馬銜枚，蹄裹布，朝著遠(yuǎn)處奔馳而去。
第二日，監(jiān)軍太監(jiān)被山匪截殺的消息不脛而走，很快便傳到了京城。司禮監(jiān)立刻著手調(diào)查，卻最終不了了之。
上將軍身死的風(fēng)聲過后，與當(dāng)日計(jì)劃相關(guān)的一些人陸陸續(xù)續(xù)的死了，沒有引起任何人的懷疑，就像憑空消失了一樣。
京都，皇城內(nèi)，正殿前。
“一切都結(jié)束了?！崩舷鄮煾袊@了一句。
“是啊，結(jié)束了。”公公也附和了一句。
兩人不約而同的看向正殿前方那一條筆直寬闊的路。
“此乃，光明大道啊?！?