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晨起后，素荷攙扶著顧羲凰來(lái)到人來(lái)人往的正殿。她二人心知肚明，只有待在人多的地方才能保證安全。顧羲凰也向素荷保證，在她回來(lái)之前絕不會(huì)自己回去禪房。
從北市郊外到東市的肅王府，即使有快馬，也需個(gè)把時(shí)辰。顧羲凰跪在佛祖金像前，低頭閉著眼盤算著時(shí)辰。身邊的香客很多，男女老少都有，即使她真的會(huì)被強(qiáng)行帶走，也可以高呼救命?？v使這么想著，她的手心里依然全是冷汗。
素荷回到王府已經(jīng)過(guò)了辰時(shí)，白衡英剛剛下朝回到王府，正在廳中用早膳，見(jiàn)到只有她一人火急火燎地回來(lái)立刻意識(shí)到事情不對(duì)。
“怎么只有你一個(gè)人回來(lái)？昭熙君呢？”
素荷滿頭大汗，臉色也是不佳，促聲回道，“回王爺，姑娘不肯離開，還想等神主牌位制好。可是有件事小人發(fā)現(xiàn)不對(duì)，只能趕緊回來(lái)通知王爺?！?p> 白衡英手里的動(dòng)作一停，問(wèn)道，“什么事？”
“北市的那座慧靈寺不太正常，我們?nèi)r(shí)住持只說(shuō)神主牌位需要兩天就能制好，便留姑娘住下。兩天之后又推脫說(shuō)還要兩天，而且我們每日醒來(lái)都覺(jué)得精神不濟(jì)，可能是被人下了藥?！?p> “你說(shuō)什么！”白衡英險(xiǎn)些站了起來(lái)，他壓住心中的怒意，繼續(xù)道，“素荷，你能確認(rèn)你們的確是被人下了藥么？”
素荷搖頭道，“并不能百分之百確認(rèn)，但至少也有六七成。那座慧靈寺古怪得很，我想他們或許是想迷暈我和姑娘，做些什么。而且姑娘前兩日還病了，高燒不退，今日才退了熱?！?p> 白衡英再也無(wú)法掩飾，焦急道，“那你為何不送她回來(lái)？明知慧靈寺可能有危險(xiǎn)，還留她一人在那？”
“小人也想護(hù)送姑娘回來(lái)，可姑娘執(zhí)意要等神主牌位。小人勸說(shuō)無(wú)果，這才來(lái)向王爺報(bào)信。小人走時(shí)，已經(jīng)將姑娘安置在慧靈寺的正殿，那里人來(lái)人往，即使真要做什么，也不敢再大庭廣眾之下?！?p> “這個(gè)顧羲凰一點(diǎn)也不讓人省心?！卑缀庥㈦m然這么說(shuō)著，心里卻焦急萬(wàn)分?！八睾?，你先回去，將之前帶在身邊的小廝與侍女也一起帶去，一個(gè)都不許少。能帶她回來(lái)固然是好，帶不回來(lái)也有人能守著她。再者，你去仔細(xì)查查那座寺廟究竟有什么古怪，居然敢在京城之中做這種事，只怕后面藏著什么見(jiàn)不得光的營(yíng)生。切記，不要露了蹤跡。”
宗辛回來(lái)時(shí)正好見(jiàn)到素荷離開，白衡英早膳用了一半，臉色陰沉地坐在一旁。
“王爺這是怎么了？”
“少虛?！卑缀庥⒁?jiàn)他進(jìn)來(lái)，眉目并未舒展，“你前幾日查過(guò)，慧靈寺的確是京城中香火最鼎盛的寺廟吧?！?p> 宗辛猜不透這一問(wèn)是什么意思，只如實(shí)回道，“我查過(guò)慧靈寺，京城之中這么多寺廟，唯有它香火鼎盛。日日有人進(jìn)香叩拜，來(lái)往香客絡(luò)繹不絕，就連很多官員都攜家眷一同去請(qǐng)?jiān)高€愿?！?p> “可查過(guò)慧靈寺背后的人？”
宗辛瞪著眼睛，心想，顧羲凰不過(guò)是去立神主牌位，找個(gè)香火旺盛的寺廟就好，為何還要去查寺廟背后的人。
見(jiàn)他不解，白衡英沉聲解釋道，“尋常的寺廟會(huì)刻意留女香客小住么？還會(huì)在茶中下迷藥。這種下作的手法，我能想到的除了拐賣良家女去花街柳巷，也沒(méi)有其他了?！?p> “王爺?shù)囊馑际恰弊谛烈活^冷汗瞬間爬滿。
白衡英挺直了脖子，臉上冷笑浮現(xiàn)，“去查。能利用寺廟做掩飾，來(lái)做這種勾當(dāng)，我想不會(huì)是第一次出現(xiàn)這種事。先去查查這幾年在慧靈寺上香后報(bào)官失蹤的女子，再去查查這座慧靈寺究竟是幾時(shí)出現(xiàn)在北市，又由何人出資。敢在京城之中、佛祖眼下做這些污穢骯臟之事，我自然不會(huì)放過(guò)他們?！?p> 宗辛剛準(zhǔn)備離開，又聽白衡英問(wèn)道，“陳家的事查的怎么樣了？他們打算何時(shí)換死囚？”
“后日子時(shí)。”
日落黃昏后，夜色陰沉地墜了下來(lái)。
涐州州府府衙的朱門緊閉，牌匾兩側(cè)懸掛著的兩個(gè)大紅燈籠被一陣陰風(fēng)吹動(dòng)，燈籠里的光漏下了來(lái)，斑駁地掃在面前的石板路上。
只見(jiàn)一道略微扭曲的影子投下，還有木輪在地上碾過(guò)的聲音。循著聲音看去，一個(gè)衣著襤褸瘦弱不堪的跛子，正在用盡力氣拉著一輛板車。板車上放著十幾個(gè)木桶，沒(méi)有蓋嚴(yán)的木桶往外不停冒著熱氣還有飯菜香氣。跛子頭上用破布包著半邊臉，看不出模樣與年紀(jì)，只能看到一雙眼睛露出來(lái)精光閃閃。
繞過(guò)涐州州府的正門，再行一里拐個(gè)彎，就看得到?jīng)嶂葜莞睦为z正門。大獄正門外有六人值守，寒風(fēng)里，墻上的燈籠已經(jīng)被吹得扁了下去，在墻頭不停翻滾。值守的六個(gè)人穿著笨重的棉衣，卻站得挺立。有人聽到板車的木輪聲，伸長(zhǎng)了脖子，看到的確是跛子拉著車來(lái)了，連忙迎了上去。
“七叔今天來(lái)晚了。”
七叔沒(méi)有答話，只是含糊地低低應(yīng)了一聲。幾人也不甚在意，一起上手幫忙把板車?yán)搅碎T口。幾人七嘴八舌地聊著天，有人偷偷打開了一個(gè)木桶的桶蓋，飯菜的香味立刻溢了出來(lái)。
一人夸贊道，“七叔今天的菜做得尤其香?！?p> 另一人附和道，“原本還不餓，聞到七叔的飯菜，肚子里就跟餓鬼打仗一樣。”
幾人哄然一笑，七叔還是沒(méi)有答話，只是看得到露出來(lái)的兩只眼睛里透著笑意。
“別打趣七叔了，他說(shuō)不了話心里著急。你們先幫著把飯菜抬進(jìn)去吧，我一個(gè)人守著，吃過(guò)飯了再來(lái)?yè)Q我?！?p> 其余五人應(yīng)了聲，連帶著七叔六個(gè)人將板車上的十幾桶飯菜一同抬進(jìn)了大獄。
這個(gè)跛子名叫劉七，年輕時(shí)也曾是涐州州府的差役。后來(lái)辦案受傷成了跛子，又生了一場(chǎng)大病口不能言。家中妻兒靠他養(yǎng)家糊口，他便求著應(yīng)承下了府衙牢獄中所有犯人及差役的飯菜伙食，一家?guī)卓诿銖?qiáng)度日。
劉七抬下最后一桶米飯，小心地扯了扯圍在臉上的破布。