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自太子被皇帝關(guān)了禁閉在東宮后，又撤了姜如海在軍中的軍職，姜妤珊已經(jīng)明白如今正是盛怒，只能脫簪待罪自求禁閉在雀宸宮中。同時(shí)她也約束起自己的族人，要求姜家人暫時(shí)不要再給太子增添罪責(zé)。
時(shí)光一轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)眼就要到中秋。
中秋雖不是年慶的大節(jié)，但中秋象征團(tuán)圓，皇宮中日常都是要擺宴慶賀的。今年也并不例外，只是往年這樣的事都是皇后和太子幫著張羅的，今年卻換成了襄王以及他并不受寵的母妃榮嬪。風(fēng)言風(fēng)語在皇宮中四散開來，揚(yáng)言白衡東即將取而代之成為新的太子，僅看這次中秋夜宴上皇帝對(duì)他二人的態(tài)度。
身為話題中心的白伯安卻并未把這件事放在心里，而是在安貴妃的羽華宮里賞著滿園的菊花喝著香茶。午后的陽光正好，安貴妃將一個(gè)薄毯子披在白伯安身上，他連連擺手示意自己并不冷。
安淑柔執(zhí)意將薄毯子披在他身上，說道，“入了秋怎么能不冷？若是貪涼再受了風(fēng)寒，臣妾可就罪責(zé)深重了?！?p> “愛妃這樣說是要我內(nèi)疚，看來這毯子還是得披著。”說完白伯安順從地將毯子攏在身上，瞧了安淑柔一眼，問道，“紫微是何時(shí)啟程走的？算日子應(yīng)該已經(jīng)到碟州了吧？”
“半個(gè)多月前走的，估摸著是到了碟州。也不知道現(xiàn)在這個(gè)時(shí)節(jié)碟州那里冷不冷，他有沒有帶夠御寒的衣物?！卑彩缛嵴f著，目光不自覺地瞟向西方。
白伯安見她神情憂傷，連忙拉起她的手，安撫道，“紫微身邊自然有貼身侍候的人，會(huì)照顧好他的。你這樣擔(dān)心他，難道是害怕碟州那里的風(fēng)沙將他吹跑了么？”
“陛下說的這是什么話，要不是你縱容他，任由他想去哪里就去哪里，臣妾也不用在這里擔(dān)心了。碟州地處西北，原本就是荒涼戈壁多過綠洲，這又入了秋，紫微從小就在京城長大養(yǎng)尊處優(yōu)，如何吃的了那樣的苦?！?p> “他現(xiàn)在已經(jīng)是肅王也立了府邸，早已不是在你我膝下承歡的孩童了。身為皇家之子自然是要四處歷練的，原本我是想讓他代替太子來主辦這中秋夜宴的，誰知道他竟先一步跑到了碟州游歷。倒也教我措手不及?！?p> 安淑柔聽到中秋夜宴幾個(gè)字時(shí)，人愣了一下，說道，“其實(shí)陛下不該讓紫微來主辦這中秋夜宴的?！?p> 白伯安詫異地看了安淑柔一眼，問道，“為何？”
“只怕會(huì)引得旁人猜測?！?p> “愛妃你是貴妃之尊，如今皇后禁閉在雀宸宮很多事情你都是該出面干預(yù)的。但是你入了秋后身體一直不好，我也不愿你操勞。紫微身為皇子，為我主辦這中秋夜宴也沒什么不妥的?！卑撞舱f著將身上的毯子重新鋪蓋了一番，端起一旁的茶盞飲了口茶后，說道，“如今交給襄王母子來辦，的確是高看了他們。后宮中如今的風(fēng)言風(fēng)語我也聽到了不少，我知道你們母子二人無心爭儲(chǔ)，可若是我有這心呢？”
安淑柔聽到這話連忙跪叩在地，身子伏得極低，小聲回道，“臣妾不敢?！?p> 西北，碟州。
八月的天氣已經(jīng)漸涼，一路風(fēng)沙石礪吹得人容顏憔悴，午時(shí)的太陽更是毒辣的厲害，照的人眼睛睜不開，只能壓下斗笠的邊緣勉強(qiáng)擋住。
宗辛拿起水袋喝了一口水后，還沒咽下已經(jīng)焦急地將那口水又吐了出來，引得白衡英側(cè)目。
“這水里怎么都是沙子？這怎么能喝？”
白衡英剜了他一眼，腳下的馬蹬一用力，馬匹就追上了前面的隊(duì)列，“你可知道在碟州水是多珍貴的東西，你剛才那樣吐了出來可是要被當(dāng)?shù)厝藚挆壍摹６也皇撬镉猩匙樱悄愕淖炖锒际巧匙?。我不是囑咐過你讓你戴著面紗的么？是你自己耐不住熱這才不戴的?！?p> 宗辛瞧著眼前戴著面紗斗笠一身便服，不仔細(xì)看只會(huì)認(rèn)為是本地人的白衡英，抱怨道，“我又不是王爺你，來之前已經(jīng)對(duì)碟州的一切了如指掌。我不過是被迫跟隨你來到碟州的，要是還在京城我何必遭這樣的罪。中秋夜宴在即，你不在宮里陪著貴妃娘娘團(tuán)圓喜樂，跑來這西北做什么？”
“你懂什么？如今太子哥哥禁足東宮，白衡東又得圣心風(fēng)頭正盛，皇宮之中實(shí)在是危險(xiǎn)得很。更何況往年的中秋夜宴原本就是由皇后和太子主辦的，今年的中秋這兩個(gè)人都被禁閉在自己宮中。皇后之下就是貴妃，我母妃一定會(huì)被迫成為眾矢之的，到時(shí)候連帶著我也要被人記恨。所以我索性讓母妃告了病，自己也來碟州得個(gè)逍遙，順道看看平威將軍管理的邊防如何?！?p> 宗辛仿佛明白了什么，笑著抽了兩下馬鞭，與白衡英并排，小聲說道，“其實(shí)王爺是想來看看姜如海在這里的勢力如何吧？知己知彼才能百戰(zhàn)百勝。”
白衡英笑看著他，卻不否認(rèn)，“你可不要胡言亂語?！?p> 碟州周邊多是荒灘戈壁，偶有驛站也是隨綠洲而建，水源有限。周邊的部落偶爾進(jìn)犯多半也是為了爭搶綠洲的水源，所以碟州的護(hù)軍小鎮(zhèn)就建在最大的一片綠洲上，城墻高立，抵御外敵。
白衡英此行來到碟州并沒有帶多少侍從，以免被別人發(fā)現(xiàn)自己的身份，他們一行四五人跟隨商隊(duì)入了護(hù)軍小鎮(zhèn)。小鎮(zhèn)中街市繁華，看起來物資充沛，偶有一些外族打扮的人走在其中。白衡英等人辭了商隊(duì)，一路車馬勞頓便找了個(gè)客棧歇腳。
這客棧從外面看上去破舊不堪，被風(fēng)沙侵蝕，內(nèi)里也是沙土遍地，看起來并不干凈整潔。宗辛原本想換一家客棧，卻被白衡英拒絕，要了幾間上房就回房休息了。
白衡英與宗辛住在同一間上房，所謂的上房就是有兩張看起來還不錯(cuò)的床板上鋪了一套尚算能入眼的被褥，沒有寢帳，桌椅上遍是塵土。
宗辛只用手指頭摸了一下桌面，人就已經(jīng)向后大退了一步，說道，“王爺，不如我們再找找其他的客棧吧?！?p> 白衡英看了他一眼，將隨身的包袱放在床榻上，摘了頭上的斗笠與面紗，仍能看出來他眼周被西北風(fēng)沙吹出的滄桑感。他摸了摸被褥的質(zhì)地，點(diǎn)頭道，“我覺得這里尚可。少虛，我看你是在京城那樣的繁華地方住久了，也該來這里體驗(yàn)體驗(yàn)邊塞人民的苦寒。在碟州不管你換幾家客棧，住進(jìn)的都會(huì)是這樣的房間。沒有露宿街頭已經(jīng)很好了，你且好好休息，回到京城我再補(bǔ)償你如何？”