沒等張寶太回答，前方驀地有一人開口道：“很簡(jiǎn)單，說服我。”
說話間三人一牛一馬已經(jīng)接近一座燈火輝煌的坊市。坊市被一扇巨大的木門和圍墻阻隔內(nèi)外，猶如一座城中城。
木門后隱約傳來簫管歌舞之聲，門前則是鋼刀如林、鐵衣如墻。
一眾披甲人氣息連成一體，宛如一道會(huì)呼吸的山嶺。
劉屠狗停下腳步，看向當(dāng)前一人，笑道：“尊駕是？”
“大周朔方將軍，常兆清。”
大周邊軍的軍制與禁軍等同，精銳老兵為主的普通軍卒之上，十騎為一什，設(shè)什長(zhǎng)；十什為一旗，設(shè)百騎長(zhǎng)；五旗五百人為一營(yíng)，設(shè)校尉；兩營(yíng)千人為一衛(wèi)，設(shè)封號(hào)校尉；六營(yíng)三千人為一旅，設(shè)都統(tǒng)；三旅萬人為一師，設(shè)將軍或者封號(hào)將軍。其中封號(hào)校尉、都統(tǒng)和封號(hào)將軍并非常例，只在最精銳的軍隊(duì)里才有。
各將軍互不統(tǒng)屬，直接聽命于天子。再往上則盡是虛銜，總理北四州平狄事的那位朱衣軍機(jī)曹憲之，在被拜為戰(zhàn)時(shí)才設(shè)的六師大夫之后才得以統(tǒng)帶六師，代天子征伐。
而在這些數(shù)目本就不多的將軍之中，出鎮(zhèn)邊地的封號(hào)將軍無疑更為顯赫，每座軍州也只有一位，足可以與州牧總兵兩位封疆大吏分庭抗禮。
想攀爬乃至坐穩(wěn)封號(hào)將軍的位置絕非易事，只看燕鐵衣那等人物仍然只是一個(gè)校尉就可見一斑。
朔方將軍常兆清中年模樣，面白而臉瘦，眼睛不大，泛著幽深難測(cè)的點(diǎn)點(diǎn)寒芒，眉毛淺淡，卻蓄了濃重的山羊胡。
他身量不高、肩窄若刀削，足登淺履，著一身三品以上才可穿著的緋紅錦袍，卻沒有穿出幾分煊赫富貴氣勢(shì)。若不是剛剛自報(bào)家門，簡(jiǎn)直比詔獄魏大更像一名刀筆吏。
劉屠狗才升起英雄無用武之地的辛酸感慨，轉(zhuǎn)眼就見到朔方將軍親迎，當(dāng)真有些啼笑皆非?？梢姸?shù)木辰缗噬?，根基又?shí)在淺薄，仍然難脫市井狗屠的小家子氣。
他笑道:“江湖傳言實(shí)不可信，今后誰要再說先登衛(wèi)什么牛鬼蛇神都收，劉屠狗頭一個(gè)要啐他一臉吐沫。”
常兆清笑笑：“若不是朔方的池子夠深，還真容不下小兄弟這等過江龍撲騰幾下的?！?p> 劉屠狗嘿嘿一樂：“我二人立志報(bào)國(guó)，還請(qǐng)將軍收錄。”
朔方將軍目光炯炯，突然道：“慕容氏雖然勢(shì)大，在幽州卻無根基，先登校尉已經(jīng)有人了?！?p> 劉屠狗眼皮一跳，心中了然，慕容女魔頭當(dāng)真是陰魂不散，但此時(shí)此刻卻由不得二爺不在心里說個(gè)謝字。
他臉上仍是一派從容，答道：“愿從軍卒做起?！?p> “哦？這倒不像是高門大閥的做派，既然如此，本將只有一個(gè)章程，爭(zhēng)權(quán)奪利可以，誤了軍國(guó)大事，難逃一個(gè)死字！”
劉屠狗咧嘴一笑：“俺省得?！?p> 常兆清點(diǎn)點(diǎn)頭，從錦袍袖口掏出一封信札，抬手一拋，輕飄飄飛到劉屠狗眼前。
二爺伸手接住，見信封上蓋了朔方將軍府的火漆，抬頭看向常兆清。
“這種信札，我原本準(zhǔn)備了兩封，一封如實(shí)書寫，委你暫領(lǐng)一營(yíng)校尉之職，沒有封號(hào)，也不是先登衛(wèi)。另一封寫的是你乃筑基巔峰修為，準(zhǔn)你入先登衛(wèi)當(dāng)一名甲士什長(zhǎng)。既然你愿意從軍卒做起，便給你第二封，這位小兄弟也可一并前往?！?p> 說罷，這位在朔方城穩(wěn)坐頭把交椅的軍頭拱了拱手，獨(dú)自轉(zhuǎn)身向著城中走去，那個(gè)方向比之他身后坊市，燈火明顯暗淡了許多。
三人一起看著那個(gè)并不偉岸的背影踽踽獨(dú)行，終于漸行漸遠(yuǎn)。
劉屠狗咧嘴一笑，與校尉之職失之交臂，哪怕只是常兆清紅口白牙未必是真的戲謔之言，仍讓他感到一絲遺憾和憤懣。人么，一旦心存僥幸，也就很容易生出這類患得患失的情緒。
好在二爺也非常人，一笑之間便將這種情緒盡數(shù)斬盡。
自常兆清現(xiàn)身后始終只聽不說的張寶太松了一口氣，抬手一引，笑道：“兩位請(qǐng)！”
楊雄戟憋了半天，終于可以放開顧忌說話：“這就完了？”
“還想咋的，非要咱爺們兒跟朔方將軍撕破臉當(dāng)街械斗？”
“二哥你當(dāng)真出身圣人門庭？其實(shí)你本名叫做慕容屠狗對(duì)不對(duì)？”
“屁！”劉屠狗一腳踹出，卻被早有準(zhǔn)備的楊雄戟這廝靈巧躲過。
被晾在一旁的張寶太輕咳一聲，開口道：“老朽說句不當(dāng)說的話，新任的先登校尉來頭頗大，常將軍肯讓二位入先登衛(wèi)，未必存了什么好心思，總歸不會(huì)脫離鷸蚌相爭(zhēng)的俗氣套路?！?p> 楊雄戟一瞪眼，狐疑道：“怎么，你這老匹夫竟不是老常的人？那他怎會(huì)許你在一旁與聞機(jī)密？”
老兵痞笑得意味深長(zhǎng)，卻并不開口。
劉屠狗懶得理會(huì)這些狗屁倒灶的破事兒，抬腿往坊市中走去。
之前堵路的披甲人已經(jīng)讓開道路，防衛(wèi)如此之嚴(yán)密的坊市在整個(gè)大周估計(jì)也是屈指可數(shù)。
張寶太邊走邊介紹道：“朔方是抗擊幽州北部狄人的橋頭堡，同時(shí)也是方圓千里南北貨物的集散地，因而一樣有著堪比中原大城的富貴旖旎光景。”
他將劉、楊二人引到一座占據(jù)絕好地段兒的三層樓閣前，笑道：“這便是朔方最負(fù)盛名的酒樓，大旗門做東，招待兩位貴客?！?p> 樓閣前兩名跑堂打扮卻絕無奴顏婢膝的漢子迎上前來，看了一眼白馬與青牛，又看向張寶太，微微欠身道：“張老太爺，您看？”。
張寶太看向劉屠狗，二爺點(diǎn)點(diǎn)頭道：“少許干草，酒肉管夠，不需栓繩，你二人前面帶路即可?！?p> 兩名漢子很好地掩飾住眼中的驚訝，轉(zhuǎn)身引著這兩頭神駿坐騎離去，沒有半句廢話。
劉屠狗抬頭打量起眼前這座樓閣，發(fā)覺并沒有名字，只在檐下懸了幾百柄形制陰柔的狹長(zhǎng)鋼刀，有些還被綢緞包裹住刀身，這哪里像酒樓，說是兵器鋪?zhàn)舆€差不多。
酒樓正門前兩根廊柱上掛著一幅楹聯(lián)：
“塞馬、秋風(fēng)、渭川西，一柄繡春一顆頭?！?p> “杏花、春雨、湘水南，兩處柔腸兩世人?！?p> 字里行間透著一股縱橫意氣、悲涼悵惘。
面對(duì)這副絕無俗氣的楹聯(lián)，楊雄戟默默讀了兩遍，抬手指點(diǎn)著幾百柄寒光閃閃的長(zhǎng)刀，轉(zhuǎn)頭問道：“莫非這些就是史書上曇花一現(xiàn)的繡春刀？”
張寶太點(diǎn)點(diǎn)頭道：“背厚而鋒薄，脊直而刃彎，長(zhǎng)柄可雙手持，馬步利器、一刀斷頭，說的正是此刀?！?p> 劉屠狗一咧嘴，笑著問道：“二爺讀書少，這刀很有名么？”