江水濤濤，千帆競(jìng)渡。
劉屠狗站在南鎮(zhèn)禁軍江南大營(yíng)的寨墻上，隔著霧蒙蒙的江面回首北望，只能隱隱看見(jiàn)江北大營(yíng)的旌旗。
他忽然咧嘴一笑，說(shuō)道：“明明只隔了一條大江，山川風(fēng)物就有不同，便連這吹在臉上的微風(fēng)，都要比中州濕潤(rùn)許多。”
站在他身側(cè)的任西疇禁不住會(huì)心一笑，道：“二爺?shù)男宰幼钍懿坏眉s束，偏偏京師又是天底下最重規(guī)矩的所在，自然不如飲馬大江、馬踏江湖來(lái)得痛快?！?p> 劉屠狗一愣，啞然失笑道：“說(shuō)的在理。”
他蹲下身子，看著腳下壁壘森嚴(yán)、堅(jiān)固連綿的營(yíng)寨，問(wèn)道：“那你再說(shuō)說(shuō)看，在你眼中這南鎮(zhèn)禁軍的成色如何？”
任西疇也跟著蹲下，略作沉吟后答道：“在所謂中州屏藩、龍庭四輔的‘平寧安定’四州之中，寧州也就是民間慣常稱呼的南寧府無(wú)疑最不起眼。這座州府不似號(hào)稱‘西京陪都’的西安府那般建有巍峨壯麗的行宮和規(guī)模龐大的衙門(mén)體系，不似曾久經(jīng)戰(zhàn)火的北定府那般由掌軍親王坐鎮(zhèn)、一應(yīng)布置如同邊鎮(zhèn)，也不似控扼東海、水師幾不遜于青州的東平府那般富庶繁華，甚至有些平平無(wú)奇，駐扎于此的南鎮(zhèn)禁軍亦是如此。”
“哦？怎么說(shuō)？”劉屠狗頗感興趣地追問(wèn)道。
南衙之中，詔獄原有的諜報(bào)消息、羈押審訊等本職，悉數(shù)交給了任西疇的祈福殿。不過(guò)數(shù)月光景，這個(gè)心思縝密的魔門(mén)北宗余孽身上，已然有了幾分當(dāng)初西安府綠袍勾錄魏大的影子。
就聽(tīng)任西疇道：“數(shù)百年來(lái)，朝廷的軍政重心始終都在北方，每逢北地大戰(zhàn)，南鎮(zhèn)禁軍多被抽調(diào)，尤以二百年前鐵騎西征時(shí)為最，湘戾王敢于謀反且叛亂之初能夠迅速成事，與此不無(wú)關(guān)系。時(shí)至今日，便連京師北軍大營(yíng)都不曾足額，南鎮(zhèn)禁軍缺兵少將就更成了常態(tài)，靠著南北兩營(yíng)的深溝高壘和江防水師，少量禁軍精銳足以扼守住大江和運(yùn)河，但想要振作進(jìn)取、威懾江南諸州就有些力有未逮?！?p> 他抬手南指，繼續(xù)說(shuō)道：“大周南方特別是江南這片地方，廣袤不輸中原和北地，自古以來(lái)便被世家和教門(mén)盤(pán)踞，勢(shì)力之盛足以與官府分庭抗禮，甚至在有些州府還要壓過(guò)官府一頭。有鑒于此，幾代天子往往盡量將諸子和宗室往南分封，用以壓制豪杰、平靖地方。”
“真定老王這類宗室王爺且不提，只說(shuō)當(dāng)今天子的幾位嫡子之中，便有封地靠近西南的二皇子清河郡王、七皇子蘭陵王，就藩江南的三皇子汝南王、四皇子潁川郡王、五皇子會(huì)稽郡王以及偏居?xùn)|南、距京師最遠(yuǎn)的六皇子廣平郡王?！?p> 劉屠狗聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，樂(lè)道：“說(shuō)起來(lái)，咱們進(jìn)京一趟，有望承襲皇位的三個(gè)皇子里唯獨(dú)太子還未見(jiàn)過(guò)，余下的兩個(gè)倒是都打過(guò)交道?！?p> “如果二爺口中所謂的打過(guò)交道，指的是……曾經(jīng)得罪過(guò)的話，的確如此。”任西疇也點(diǎn)點(diǎn)頭，一本正經(jīng)地道。
“二爺我這般通情達(dá)理、與人為善的一個(gè)人，怎么被你一說(shuō)就仿佛是個(gè)到處得罪人的棒槌？”
劉二爺當(dāng)即不樂(lè)意了：“蘭陵王這人愛(ài)畫(huà)大餅、心眼兒卻不大，正所謂道不同不相為謀，我不過(guò)是隨口說(shuō)了兩句實(shí)在話，孟匹夫就跳出來(lái)討打，這可不能怪我吧？汝南王倒是個(gè)有些肚量的，可惜心思太深，又千不該萬(wàn)不該收留了羊泉子那個(gè)老梆子，二爺我也只能對(duì)不住他了?！?p> 再看任西疇，這位祈福校尉居然很是認(rèn)同劉二爺所言：“詔獄是也只能是天子之鷹犬，二爺若非如此行事，怕是坐不穩(wěn)南衙都統(tǒng)的位子，更得不著這趟南下的差事。”
“左右不過(guò)是些殺人放火的勾當(dāng)罷了。”
劉屠狗眸光閃動(dòng)，咧嘴笑道：“俺入這詔獄純粹是機(jī)緣巧合，原本想著哪天覺(jué)得無(wú)趣了就拍拍屁股走人，到今日卻平添許多顧慮。我若是真的一走了之，三千黑鴉怕是沒(méi)幾人能有個(gè)好下場(chǎng)的?！?p> 他扭頭看向任西疇，有些不確定地問(wèn)道：“對(duì)了，咱黑鴉軍湊夠三千了吧？”
任西疇想了想，搖頭道：“若是只計(jì)算得了二爺授記的正卒，當(dāng)還差了不少，若算上慕名而來(lái)想混口飯吃的江湖人以及被蕩寇殿押回來(lái)的那些血稅，早已不止三千。只不過(guò)徐東江篩選甚嚴(yán)，每日血棠營(yíng)里都要拖個(gè)幾具到幾十具不等的尸體出來(lái)沉江，據(jù)說(shuō)都是些死不足惜的人渣，索性幫把手送上一程。剩下來(lái)的也要交過(guò)了投名狀，才有資格送到二爺跟前授記，這兩道關(guān)口同樣是過(guò)則生、不過(guò)則死?！?p> “收血賄這個(gè)已經(jīng)人人喊打的玩法，從朔方跟過(guò)來(lái)的老兄弟都清楚，不少人還親自打過(guò)草谷，楊雄戟那邊兒鼓搗出的祈福錢(qián)也已報(bào)我知曉，可這血稅又是個(gè)什么名堂？”劉屠狗訝然問(wèn)道。
“這個(gè)倒不是咱黑鴉自己提的，是南方綠林里的說(shuō)法。”
任西疇慢條斯理地解釋道：“白函谷的寒蘆衛(wèi)一路南下，當(dāng)真是把蕩寇二字時(shí)刻掛心，聽(tīng)說(shuō)哪里有綠林匪寨乃至作惡的江湖門(mén)派、地方豪族，一律打上門(mén)去，扯詔獄的虎皮強(qiáng)征其精壯充軍，不從者固然是滿門(mén)誅滅，從者也要過(guò)一遍篩子，其中劣跡斑斑者必定斬殺當(dāng)場(chǎng)。如此幾次之后，這種帶血的人頭稅被冠以‘黑鴉血稅’之名，在南方綠林不脛而走?！?p> “每次過(guò)完篩子要?dú)⑷藭r(shí)，白函谷給那些土匪頭子、豪強(qiáng)家主的說(shuō)法都是‘如此人渣即便送到黑鴉軍也過(guò)不了血棠衛(wèi)徐副尉那一關(guān)，還不如早早砍了省心省事’。結(jié)果就是徐東江明明跟在二爺身邊未動(dòng)，在南方綠林中的兇名卻還在白函谷之上，說(shuō)什么寧遇白稅監(jiān)，莫見(jiàn)徐閻王?！?p> “今兒一早才收到的消息，寒蘆衛(wèi)已出了寧州，進(jìn)了西南方向的滁州地界。滁州多山、土地貧瘠，自古綠林興盛，遇上災(zāi)荒就更是匪亂四起，南鎮(zhèn)禁軍隔幾年就要剿上一回，卻收效甚微?！?p> 任西疇頓了頓，神情變得有些詭異起來(lái)：“原本白函谷已做好了打上幾場(chǎng)惡仗的準(zhǔn)備，不成想滁州綠林各個(gè)山頭的匪類豪強(qiáng)不等收稅的黑鴉上門(mén)，反而爭(zhēng)先恐后送子弟來(lái)投，即便冒著被白函谷斬殺大半的風(fēng)險(xiǎn)，依舊趨之若鶩，還問(wèn)白稅監(jiān)能不能讓他們自己動(dòng)手，權(quán)當(dāng)是投名狀了。甚至有些寨主事后還要攀比，說(shuō)自家向來(lái)講一個(gè)盜亦有道，如今不過(guò)是五抽一，比起那些個(gè)三抽一、二抽一的綠林?jǐn)☆愐灏琢忌铺??！?p> 劉屠狗聽(tīng)了咂咂嘴，搖頭道：“嗐！有幾人生來(lái)就愿意為匪？為使自家的后生掙脫這個(gè)爛泥潭乃至混個(gè)詔獄的官身，竟是心甘情愿拿人命鋪路。這大周天下明明并非亂世，卻總有人活在亂世之中呦?！?p> 他感嘆之余，又頗有些哭笑不得：“二爺我一路上忙于應(yīng)付各州各郡的官員將領(lǐng)，你們倒是撒了歡兒，個(gè)頂個(gè)地不消停。嗯，白稅監(jiān)……以殺戮為耕作的《刀耕譜》讓白函谷修成這般模樣，日后函谷白氏即便復(fù)興，怕也沒(méi)臉以將門(mén)自居了。至于徐閻王，哈，倒是有當(dāng)初二爺?shù)膸追诛L(fēng)范了?！?p> 他說(shuō)著眼珠一轉(zhuǎn)，問(wèn)道：“可我怎么聽(tīng)說(shuō)，如今這南寧府中兇名最盛者，正是你這位祈福殿主呢？昨夜里我恰巧聽(tīng)見(jiàn)兩個(gè)禁軍百騎長(zhǎng)私下嘀咕，說(shuō)進(jìn)了血棠衛(wèi)好歹還能活下大半，可要是落到祈福衛(wèi)的手里，那才是真的有進(jìn)無(wú)出。”
任西疇對(duì)劉二爺?shù)霓揶斫z毫不以為意，正色道：“大人明鑒，能進(jìn)祈福衛(wèi)的，或是背景顯赫或有一官半職在身，要么是鎮(zhèn)獄侯親下令旨，要么是北衙行文過(guò)來(lái)，少數(shù)是咱們南衙自辦，這些人犯都是要鎖拿進(jìn)京的。這中間有些拎不清的，自然是當(dāng)場(chǎng)格殺，至于死于羈押和審訊的，多半是身子骨太弱的緣故?！?p> 劉屠狗點(diǎn)點(diǎn)頭，忽地沉下臉來(lái)：“你們?nèi)绾无k差、如何修行，我都不管，只是有一條，如若有人殺戮無(wú)辜、欺壓良善，休怪二爺翻臉無(wú)情！除此之外，便是那些個(gè)姬家的王爺犯了事，也只管秉公而行，天塌下來(lái)自有你家二爺頂著！”
任西疇站起身來(lái)，恭恭敬敬躬身一禮：“謹(jǐn)受命！”