第一章 索賄（上）

　　入夜時分。

　　天空碧藍有如綢緞，群星與皓月爭輝，璨璨光華搖落，映照得江水中一片銀波涌動。

　　馬蹄聲響，一匹白馬馱著一個小道童，正沿著江岸邊奔行。

　　小道童生得極有靈氣，年紀雖小，馬術竟是頗為不俗，哪怕所騎乘的白馬身上并無馬鞍轡頭等物，依舊坐的穩(wěn)穩(wěn)當當，不見一絲勉強。

　　這匹白馬亦非凡品，雖稍顯瘦弱，但毛色純粹、油光水亮，在夜色之中竟好似散發(fā)著淡淡的微光。

　　一人一馬行不多遠，前方遠遠出現(xiàn)一片黑壓壓的樹林，俱是需兩三人才能合抱的參天古木。

　　林子上空有無數(shù)鳥兒盤旋往來、時起時落。

　　林邊道路旁立著一道人影，正朝著小道童遙遙招手。

　　不過片刻光景，白馬已是奔到那道人影近前，猛地揚起前蹄，于一聲長嘶之中穩(wěn)穩(wěn)停下。

　　小道童坐在馬上看去，見方才招手的是一個穿鮮紅色衣衫的老婦人。

　　她身上的衣衫很是華麗，有許多金線織就的古怪紋飾，衣袖很長、下擺肥大，穿在矮小瘦弱、渾身沒有幾兩肉的老婦人身上，顯得極不合身。

　　老婦人先是上上下下將小道童打量了一番，著重看了他的衣領、袖口等處，臉上略帶疑惑之色，隨即目光便落在小道童胯下的白馬上，渾濁的眸子中閃過一抹光亮。

　　小道童一只手抓住白馬的鬃毛，一只手按住馬頸，好奇問道：“婆婆喚我有什么事？”

　　老婦人咧開嘴便笑，黑洞洞的嘴里只剩下三兩顆發(fā)黃的牙齒，有些含糊不清地道：“你這娃娃是哪家教門的弟子，模樣瞧著倒很是乖巧，怎地如此不懂規(guī)矩？你出門時，難道家中師長不曾叮囑過，經過縣南江岸邊這片林子時，須得下馬步行以示恭敬？”

　　小道童一臉疑惑，搖頭道：“我家是才從外縣搬來的，并不清楚這些。只因自小體弱，拜了一位道人學養(yǎng)生，才作這般打扮，并不是什么教門弟子。婆婆，這片林子有何特別之處，為何要下馬通過？”

　　老婦人臉上笑容更盛：“你這孩子恁的貪玩，想來是瞞著父兄偷跑出來的？這個規(guī)矩本縣之中人盡皆知，常年在這條路上往來的客商也都清楚，告訴你也無妨?！?p>　　她朝身后的林子指了指，緩緩地道：“林中有一座神廟，廟里的神靈極為靈驗，只是有一條，神廟百步之內不可乘車坐轎，更不可策馬而過，否則必有災殃?！?p>　　小道童吐了吐舌頭，感激道：“多謝婆婆指點?！?p>　　只是他雖然口中稱謝，卻并不下馬，反將白馬的鬃毛抓得更緊了些。

　　老婦人見狀，只當是這孩子心中害怕，當即嗬嗬一笑：“你年紀尚幼，又是無心之失，只需到廟中誠心告罪一番、再恭敬獻上祭品，廟神老爺慈悲，想來是不會降罪于你的?！?p>　　“還要祭品？”

　　聞言，小道童的臉色立時有些為難，渾身上下摸了摸，遲疑道：“婆婆，我出來的急，身上可沒帶什么東西?！?p>　　老婦人眼中幾乎要冒出光來：“不妨事。你這匹白馬雖然血統(tǒng)普通、體型瘦弱，比不得西河龍駒，難得的是通體雪白無一根雜毛，勉強也可入得廟神老爺?shù)难哿?。你放心，婆婆是這座神廟里的廟祝，在老爺面前賣一賣老臉，從旁替你說兩句好話，這事兒也就能揭得過了?！?p>　　見她這樣說，小道童卻是搖了搖頭，疑惑道：“婆婆，我在家中時曾聽師長說過，普天之下，朝廷法度最大，道門信眾最多，又有谷神殿管轄天下神靈，嚴明綱紀、禁絕邪祀，使其不可殘虐生民。這位廟神老爺如此霸道，不但輕易就降災禍害人，還公然索賄，就不怕天威降下、靈滅道消？”

　　老婦人的臉色跟著就是一變，陰狠之中又有幾分狐疑。

　　她心知眼前這個小道童能說出這番話來，出身必定不凡，語氣之中不由多了幾分緊張，試探著問道：“孩子，你家中師長是何人??？”

　　小道童倒是有問必答：“我從小便沒有父母，師父也已經仙逝，家里還有一個二哥，幼時以屠宰為業(yè)，前兩年才去北邊兒投了軍。這匹馬兒就是我二哥的，雖然先天不足做不得戰(zhàn)馬，卻也極是寶貝呢，平日里連我想摸一下他都不肯的?！?p>　　見小道童說的一本正經，不像是胡謅，老婦人當即松了一口氣，心下暗道：“原來是個破落戶！以這孩子的年紀，他二哥歲數(shù)料也不大，北地多駿馬，偶然得了一匹裁汰下來的倒也是尋常事?！?p>　　她又把小道童仔仔細細打量了一遍，見他所穿道袍的材質著實普通，從頭到腳也沒什么值錢的配飾，這才笑道：“你家中師長所言倒也不差，谷神殿確實管著天下的神道，可本縣之中的神道卻是由廟神老爺來管的，若是沒有威嚴和規(guī)矩，就鎮(zhèn)不住那些妖魔惡鬼、護不住這滿城的百姓。祂老人家勞苦功高，咱們這些凡人自愿孝敬一二本也應當，可絕不是什么公然索賄。你說是也不是？”

　　小道童遲疑了片刻，終于在老婦人希冀的目光中點了點頭：“婆婆我懂了，就好比天子之下有朝廷，朝廷之下有州牧、有郡守、有縣令，縣令大人拿了朝廷的俸祿，就要管一縣的百姓。廟神老爺就是神道中的縣令，鎮(zhèn)壓了一縣的邪祟，就也需要一縣的百姓來供養(yǎng)。”

　　老婦人笑得更加開懷，滿臉褶子都擠在了一處：“真是個有見識的好孩子！”

　　小道童臉皮薄，被老婦人夸了一句，頗有些不好意思地笑了笑，說道：“婆婆謬贊了。您剛才說廟神老爺鎮(zhèn)壓了全縣的邪祟，可我從小到大都沒見過妖魔惡鬼，二哥說那些都是教門編出來嚇唬人的?！?p>　　小道童臉上滿是好奇之色，問道：“能不能……能不能讓我看一眼？若是廟神老爺果真如此厲害，我就把馬兒獻給廟神老爺，這樣二哥問起來，自然也不會怪我了?！?p>　　老婦人一愣：“你想看妖魔？你不怕？”

　　小道童搖搖頭：“見都沒見過，為什么要怕？”

　　老婦人的目光忽地深邃起來。

　　她盯著小道童看了片刻，又瞧了一眼那匹神駿的白馬，緩緩轉過身向著林中走去，語氣有些陰森地道：“你隨我來。”

　　小道童連忙騎著白馬跟上，才進入林中，便覺頭頂天光一暗，周遭寒氣滋生，極是陰森可怖。

　　再找老婦人時，卻早已不見了蹤影。

　　“婆婆？”

　　小道童才開口喚了一聲，忽聽得天上一陣隆隆聲響，似有悶雷滾過。

　　他抬頭一看，就見頭頂垂下兩條生滿了黑毛的巨大粗腿，青黑色的皮膚粗糙如同樹皮，長短粗細亦與林中的古木差不多。

　　尤其那一雙腳足有門板大小，腳指甲黑漆漆的，散發(fā)著濃濃的惡臭。

　　小道童在馬背上直起腰，伸長了脖子，順著兩條粗腿向上望去，卻沒有看到身軀，更瞧不見腦袋，就只有這么兩條孤零零的腿。

　　于是，他扯著嗓子喊道：“你是妖魔嗎？如果是，勞煩你跺一跺腳。”