老祝頭在城里醫(yī)館住了兩日，才被幾個(gè)兒子接回家養(yǎng)病，大夫并未查出什么具體的問題，只說讓他不要喝酒好生將養(yǎng)，開了個(gè)調(diào)養(yǎng)身子的方子。
祝家四個(gè)兒子都覺得，這不過是大夫委婉地說法，許是沒得救了才會(huì)這樣敷衍，所以回家之后全都小心伺候不敢有絲毫怠慢。
老祝頭今個(gè)兒說胸口悶，明個(gè)兒又覺得肚子疼，將家里眾人折騰得精疲力竭，卻又都不敢表現(xiàn)出來，在他面前還都得強(qiáng)顏歡笑，生怕引得他多心。
過年的氣氛原本就因?yàn)榉旨一\罩上陰云，如今更是徹底的消失殆盡。
楊氏整天擔(dān)心發(fā)愁，晚上都不敢睡實(shí)，生怕有個(gè)什么變故意外，才沒幾日就已經(jīng)有些熬不住，只好由家里哥們四個(gè)夜里輪流伺候。
劉氏偏生在這個(gè)時(shí)候診出有孕，日日推說身上疲乏，事事不理，吃喝都在屋里，時(shí)不時(shí)地還鬧著祝老三在屋里陪她。李氏素來都是個(gè)不干活的，家里的擔(dān)子就壓在了方氏的身上，做飯、打掃，洗刷，熬藥，每日忙得陀螺似的不得閑兒，眼看著坐月子時(shí)剛豐盈起來的身量，幾天下來就瘦了一圈兒。
荷花心疼方氏，自個(gè)兒年紀(jì)小又幫不上忙，大哥來年二月開始就要參加童生試，如今被方氏鎖在家里看書，茉莉要看著栓子，她只好溜出去找齊錦棠陪自個(gè)兒釣魚。
如上次一樣，二人在腰間掛好了繩子，齊錦棠撿了兩塊石板兒，又砍了些干蒲草鋪上，拉著荷花坐下，自個(gè)兒拎著麻繩等于上鉤。他老早就瞧出荷花的心思?jí)焊鶅翰辉卺烎~上頭，從坐下開始就雙手托著下巴，呆呆地看著水面，時(shí)不時(shí)還幽幽地嘆口氣。
“我娘說，女人總嘆氣會(huì)變老的?！饼R錦棠轉(zhuǎn)了幾圈的心思，一開口竟說出這樣句話，當(dāng)即就差點(diǎn)兒咬到自個(gè)兒的舌頭。
荷花聞言先是一愣，抬頭定定地看著齊錦棠，見他滿臉尷尬，白皙的臉頰甚至透出些許可疑的紅暈，再一細(xì)想他剛才的話，頓時(shí)笑得前仰后合。
齊錦棠緊緊地抿著嘴唇，生怕自個(gè)兒再說出什么不經(jīng)大腦的傻話，但還是伸手拉住荷花，怕她一個(gè)不留神摔進(jìn)水里。
“聽你哥說你想學(xué)認(rèn)字？”等荷花終于不笑了，齊錦棠才又開口問。
“是??！”想起這件事荷花就有些郁悶，她看過大哥的開蒙讀物，大部分字她連猜帶蒙都能認(rèn)出來，說找人教不過是尋個(gè)借口，但是還沒教上二十個(gè)字，計(jì)劃就被迫擱淺，“本來大哥是每日都教我識(shí)字的，可來年二月他要去參加童生試，娘不讓我去打擾，所以就又丟下了。”
“那以后我教你識(shí)字好不好？”齊錦棠神情很認(rèn)真地問。
荷花聞言眼睛一亮，用齊錦棠做借口可比博榮那個(gè)老實(shí)人方便多了，當(dāng)即就說：“可不許騙人！”
“我何時(shí)騙過你？”齊錦棠見她滿臉期待，似乎小臉龐兒都放出光芒來，可見當(dāng)真是想識(shí)字，并不是小孩子的一時(shí)興起，回身到岸邊撿了塊尖石頭遞給荷花道，“你哥都教了什么字，可還記得？”
于是兩個(gè)人在冰面上，一個(gè)教一個(gè)學(xué)，時(shí)而兼顧釣魚，一下午的時(shí)間倒是過得飛快。就這樣，荷花每日除了識(shí)字，還能帶回家?guī)讞l凍魚，讓方氏收拾干凈自個(gè)兒看著燉得化入湯中，燉好后自然要給老祝頭和楊氏送去，剩下的先緊著栓子喝，余下的都被荷花想方設(shè)法地給方氏吃下去，偶爾收獲好才能輪到博寧喝上一碗。
就這樣，過了小年兒，送過灶王爺上天，家里也包了粘豆包，蒸好了過年差不多夠用的餑餑和卷子，門外窗上也都貼上了梅子巧手剪的窗花，若是不看全家人陰沉沉的臉色，倒還勉強(qiáng)算是像個(gè)過年的樣子。
荷花每天下午照舊去找齊錦棠釣魚習(xí)字，還有兩天就到年根兒下，這日不巧耽擱得有些晚，齊錦棠送荷花回家的時(shí)候，老遠(yuǎn)瞧見個(gè)背著手的身影往林子里去，他瞇起眼睛道：“荷花，你爺怎么自個(gè)兒出來了？”
“不能吧，整日里身邊兒都離不開人呢！”荷花也覺得奇怪，但是看著身形卻又的確是老祝頭，瞧他腿腳利索走得大步流星的模樣，哪里有平時(shí)那病病歪歪地模樣，這下子荷花心頭疑竇叢生，也顧不得天黑趕緊回家，沖齊錦棠做了個(gè)噤聲的手勢，輕手輕腳、遠(yuǎn)遠(yuǎn)地綴在老祝頭后面，見他穿過一小片兒林子，到了片不大的空地上，四下瞅瞅嚷道：“老弟，你來了沒？”
對面的林子里又鉆出個(gè)老頭，手里還拎著酒拿著煙袋鍋，那一笑滿臉褶子的樣兒，別說這會(huì)兒天還只是擦黑兒，就算是黑透了荷花都不會(huì)認(rèn)錯(cuò)，正是老祝頭的拜把子兄弟老魏頭，論著荷花應(yīng)該叫他聲二爺爺。
只見兩個(gè)老頭找了兩個(gè)樹墩子各自坐下，老祝頭從懷里掏出個(gè)不知包著什么的油紙包，打開后自個(gè)兒先狠是吃了一口才說：“城里那庸醫(yī)著實(shí)氣人，診不出毛病也就罷了，可弄得什么不許喝酒，每天還要喝那又酸又苦的藥湯子，好人可都快撐不住了，若我真是個(gè)臥病在床的，怕是早就嗝屁朝涼了。”
“我這不是來接濟(jì)你了?！崩衔侯^不知捏著個(gè)什么正在啃，說話含含混混不甚清楚，“你且說我這法子管用不？”
“自然是管用，我那幾個(gè)兒都孝順，見我在炕上病著，誰還敢說分家這倆字兒，都日夜倒替著伺候我咧！我先喝倆口，這些日子可是把我憋壞了?！崩献ｎ^抄起酒壇子就猛灌了兩口?！?p> “我跟你說，你只要把這個(gè)裝病堅(jiān)持住了，等來年混到開春兒要犁地，到時(shí)候就都忙著干活兒，誰還顧得上說分家。”老魏頭笑得嘎嘎作響。
荷花跟在后頭聽到這些話，恨不得沖出去扇這兩個(gè)為老不尊的，居然只因?yàn)椴幌敕旨揖汪[出這么多事端。且不說家里花了多少瞧病和抓藥的錢，這大半個(gè)月，祝家里外上下為了他的病著急上火，一個(gè)個(gè)又累又?jǐn)R著心事，老祝頭居然還抱怨不能喝酒太不自由，跟沒事兒似的躲到林子里喝酒吃菜。
荷花正生氣的時(shí)候，覺得肩頭被人輕拍了兩下，回頭見齊錦棠正關(guān)切地看著自己，深呼吸平緩了心情，沖他笑笑，不出聲地用口型道：“咱們回家?！逼鋵?shí)心里已經(jīng)基本有了計(jì)較。
回家擱下了釣回來的魚，荷花忙跑到主院打算找個(gè)借口通風(fēng)報(bào)信兒，可巧老祝頭屋里這會(huì)兒正吵得熱火朝天，若不是祝老大和祝永鑫還算有些理智，一直在中間攔著，老三和老四早就抄家伙打起來了。
屋里吵架的勸架的亂作一團(tuán)，荷花沒瞧見茉莉和博寧，一扭頭看見芍藥正在一旁看熱鬧看得津津有味，不禁羨慕她絲毫不知道愁的性子，伸手扯到自己身邊問：“咋回事，你爹和四叔為啥吵架？”
芍藥眼睛還盯著屋里的熱鬧道：“下晌是四叔看著爺，結(jié)果你娘熬了藥進(jìn)來發(fā)現(xiàn)爺不見人了，屋里屋外都找了個(gè)遍也沒人，四叔說爺嫌屋里氣悶，要去院里站站，還說不要他跟著，結(jié)果一轉(zhuǎn)眼就不見了人，我爹就跟四叔吵起來了。”
荷花聞言撇了撇嘴，這全家都沒個(gè)明白的，人丟了不出去找，難道吵架就能吵出來不成，她放開芍藥，運(yùn)足了力氣大喊一聲：“??！”
小孩子的聲音本來就尖亮，荷花對此的估計(jì)略有不足，又稍微地用力過猛，結(jié)果就發(fā)出了聲恐怖片中女主遇鬼時(shí)候類似的慘叫。
不過這一嗓子的效果倒是絕佳，屋里頓時(shí)寂靜無聲，所有人都的目光都聚攏在她身上，她顧不上剛喊得喉嚨生疼，忙趁著這個(gè)空當(dāng)飛快地說：“剛才回家的時(shí)候遇見村兒里人，跟我說看見爺朝林子里去了，我本還說他指定是看錯(cuò)了，爺好生在家養(yǎng)病呢，冰天雪地的咋會(huì)去林子里……”
她的話還沒說完，祝老四就已經(jīng)大步?jīng)_出了房門，但是隨即又回來抱起荷花道：“朝哪邊林子去了？”
這會(huì)兒天已經(jīng)差不多黑了，離著兩三步遠(yuǎn)就幾乎只能瞧見個(gè)黑影，荷花指引著祝家四個(gè)兄弟往林子那邊去，快到林子邊兒的時(shí)候，她忽然裝作害怕地?fù)Ьo祝老四的脖子道：“四叔，以前奶說林子里有黃大仙兒，一到晚上就迷了人去，爺不會(huì)也是被黃大仙兒迷去了吧？”
祝永鑫呵斥道：“小孩子瞎說什么！”
反倒是祝老四把荷花緊緊地?fù)г趹牙锇参康溃骸昂苫ú慌?，有四叔在呢！”又扭頭對其余幾個(gè)人說，“娘是說過這林子里有黃大仙兒，咱村兒就有人給迷過，在林子里走不出來，生生地凍死在里頭，第二天一早村里打柴的瞧見他的時(shí)候，就躺在離小道兒三四步遠(yuǎn)的地方，愣是沒找到路出來。咱還是念叨幾句然后悄悄進(jìn)去吧！”
其余幾個(gè)人聽了這話，也都微微點(diǎn)頭，小心些總是沒錯(cuò)的，祝老大站在林子邊兒念叨了幾句，無非是只為了找回家人，不是要來冒犯大仙兒，還望大仙兒不要怪罪之類的話。