臨湘城挺大，不過可能是過于古老的原因，厚厚的土壘而成的城墻都出現(xiàn)了比較嚴(yán)重的風(fēng)化，自長(zhǎng)沙國(guó)除之后百余年間，此城一直未經(jīng)修繕，因此而顯得有些破敗。劉備和簡(jiǎn)雍兩個(gè)，帶了些隨從，城內(nèi)城外，都走了個(gè)遍。此時(shí)岳麓山還叫靈麓峰，還沒有后來大名鼎鼎的岳麓書院，沒有愛晚亭。而湘江之中，也沒有那橘子洲，不過，倒不影響劉備的興致。此時(shí)已是冬月，雖然還沒下雪，但這大江、枯草、遠(yuǎn)山、哀雁，殘冬一片蕭索的氣象，還是讓劉備心嘆不已。
未幾，消息一一傳來，眾將攻取荊州數(shù)郡，掃蕩縣府，一時(shí)之間，黃巾余孽不是被殺就是遁走山林，郡縣村寨之間，繁華要道之上，黃巾消失得無影無蹤，一切又仿佛回到了以前。只有路邊偶爾看到的殘破旗號(hào)刀劍，以及累累白骨，才知道，大漢從此不一樣了。黃巾大起義，給了漢廷重重的一擊，人口劇減，地方殘破，商道斷絕，稅收減少……一系列后遺癥讓無數(shù)公卿從大漢表面的安寧繁華中清醒過來，一個(gè)個(gè)開始焦慮，心憂大漢王朝未來的走向。是真的氣運(yùn)衰竭了，還是能夠再度中興？
不過，看著仍然醉生夢(mèng)死，滿不在乎的皇帝，大臣們一個(gè)個(gè)心中冰冷到了極點(diǎn)?；实鄄哦畮讱q，正值盛年，若無意外，再活個(gè)二十年那是一點(diǎn)問題都沒有，可是這天下，還能讓皇帝再折騰二十年嗎？
人心一亂，隊(duì)伍就不好帶了。諸大臣一個(gè)個(gè)心中開始打起小算盤起來。是時(shí)候安排退路了，再來一次黃巾賊亂，這天下，可就不好說啦。此時(shí)黃巾雖然煙消云散，然各地仍然動(dòng)蕩不安。益州漢中、巴郡有張脩挾眾禍亂，以響應(yīng)太平道，州郡不能敵。又有湟中義從北宮伯玉、李文侯等與涼州義從宋揚(yáng)、王國(guó)等反，這兩路歸附漢廷的羌部分頭行事，各自攻掠郡縣。為禍一方。
后來涼州刺史左昌使蓋勛往討之，宋揚(yáng)、王國(guó)等數(shù)戰(zhàn)皆敗，見漢軍勢(shì)大不可當(dāng)，便轉(zhuǎn)往金城郡詐降，并求見涼州大人（胡人稱漢人官員都稱大人）邊允、韓約。
這兩人于羌部中素有威名，宋、王二人言只有邊允、韓約至，他等才愿降。邊允答應(yīng)了，韓約卻心眼多，怕有風(fēng)險(xiǎn)不愿意去。于是金城太守陳懿便好言勸之，說老兄，這些粗鄙蠻夷就聽你的，你就幫個(gè)忙，去走上一趟，說服他們，讓他們各回各家，不要鬧事了可好？
韓約沒辦法，還得在太守手底下吃飯呢，那就去吧。果然，一去羌營(yíng)，便被脅持當(dāng)了人質(zhì)。金城太守陳懿大怒，覺得羌人出爾反爾，毫無信義，于是怒發(fā)沖冠，出城來質(zhì)問宋揚(yáng)等為何不守前約。陳懿文人出身，變著法兒的侮罵羌人，幾個(gè)時(shí)辰不帶重樣的，結(jié)果宋揚(yáng)、王國(guó)惱羞成怒之下，當(dāng)場(chǎng)就把陳懿給殺了。
殺了太守，不好收?qǐng)觯奄\一商量，便把韓約、邊允給放了。而后占據(jù)金城，散布謠言，說邊允、韓約等與叛軍合謀誅殺金城太守陳懿。于是北地、隴西等郡聞言，露布告涼州，以邊允、韓約為賊。涼州刺史聞之，乃發(fā)文，能抓住韓約、邊允的封千戶侯。
韓約、邊允都沒反應(yīng)過來就成反賊了，兩人傻了，沒想到羌人還會(huì)使反間計(jì)呢，得了，改名吧。于是韓約改名為韓遂，邊允改名為邊章。兩人一合計(jì)，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)無路可走，便索性一不做二不休，投了叛軍。
叛軍得此二人大喜，軍威大振，于是便以韓遂、邊章為帥。韓遂、邊章一接手，這便顯示出漢人官員和羌族首領(lǐng)的不同來了。韓遂邊章一接手，便立馬和北宮伯玉等會(huì)師，又任各羌賊首領(lǐng)為麾下將軍，沿途攻撥郡縣，殺護(hù)羌校尉伶徽等漢官。
蓋勛，字元固，敦煌人，家中世代為涼州長(zhǎng)吏，初舉孝廉，后為漢陽(yáng)長(zhǎng)史。為人知兵事，性公允。邊郡有令名。昔年武威太守仗恃權(quán)勢(shì)，恣行貪?rùn)M，從事武都蘇正和向涼州刺史實(shí)名舉報(bào)，結(jié)果當(dāng)時(shí)的涼州刺史梁鵠畏懼武威太守，不敢定他的罪，又怕他怪罪自己，心想索性把這個(gè)吃飽了沒事做亂舉報(bào)的人給殺了，以平武威太守之怨氣。于是把蘇正和給抓了起來，因蓋勛多謀略，梁鵠便向蓋勛問計(jì)，剛好蓋勛與蘇正和有仇，有人知道了就說，這正是個(gè)好機(jī)會(huì)，干脆就勸刺史把蘇正和給殺了得了。蓋勛回曰：“不可，謀事殺良，非忠也；乘人之危，非仁也?！?p> 于是告訴梁鵠：“夫紲?zhǔn)锄楕S欲其鷙，鷙而烹之，將何用哉？”于是梁鵠從其言，免蘇正和之罪。蘇正和知道了，慶幸小命得保之余，又感激蓋勛持正之言，于是登門拜謝，蓋勛閉門不見，告訴別人說：“吾為梁使君謀，不為蘇正和也?！痹怪绯?。
今年黃巾賊起時(shí)，故武威太守黃俊被征，失期未至。梁鵠欲奏請(qǐng)朝廷誅之，蓋勛又進(jìn)言，黃俊得以免死，乃以黃金二十斤相謝。蓋勛大怒，道：“吾以子罪在八議，故為子言，吾豈賣評(píng)哉！”其人公正如此。
前涼州刺史梁鵠當(dāng)官不行，但書法寫得非常不錯(cuò)。這家伙曾于皇帝開設(shè)的鴻都門科中學(xué)習(xí)書法，當(dāng)時(shí)就很得皇帝的欣賞。此番黃巾起，皇帝怕梁鵠在涼州有失，于是征入朝中，除為侍中，未幾，便遷為尚書。官運(yùn)一至如斯。甚至在天下大亂，人不自安的時(shí)候，他先歸劉表、后依曹操，都因一手飄逸的書法而得劉表、曹操的欣賞，被待為上賓。可見有一技之長(zhǎng)是多么的重要。
梁鵠既還京師，時(shí)有左昌，使財(cái)貨賄宮中，即除涼州刺史。左昌倒也有趣，來了涼州，見涼州大亂，四處烽煙，不喜反憂。于是盜取軍費(fèi)數(shù)千萬。時(shí)蓋勛為涼州長(zhǎng)史，左昌肆無忌憚的胡來，蓋勛大為頭痛之余，便復(fù)向左昌進(jìn)諫。左昌大怒，心想老子好不容易謀得個(gè)美差來?yè)棋X，你一小小的長(zhǎng)史居然敢反對(duì)我？于是便派了蓋勛領(lǐng)軍去討宋揚(yáng)、王國(guó)等。心想我也不殺你，讓你死于賊手吧。到時(shí)我再向朝廷奏表，為你請(qǐng)功。唉，我這人就是心軟。
結(jié)果左昌剛來涼州不久，不知蓋勛的本事，人家?guī)Я吮?，在阿?yáng)一帶，打得宋揚(yáng)、王國(guó)灰頭土臉，轉(zhuǎn)往金城禍害去了。
初，賊往金城，蓋勛以金城兵少，便勸左昌引兵相救之。左昌不從，卻想道，看來羌人不怎么可怕嘛，不然為什么蓋勛帶著兵一打，就打跑了？他一小小的長(zhǎng)史蓋勛行，難道我堂堂刺史不行？于是左昌也領(lǐng)了軍，自去尋叛軍的麻煩了，若是能打幾個(gè)大勝仗，軍費(fèi)多損耗點(diǎn)，想必朝廷也沒意見罷？到時(shí)封官加爵又發(fā)財(cái)，簡(jiǎn)直是太完美了！
從古至今，有自知之明的人實(shí)在是太少了。左昌他也不掂量掂量自己的本事，結(jié)果帶兵出去，小股叛軍倒是能一擁而上，以多欺少。等到大股叛軍出現(xiàn)在自己跟前的時(shí)候，左昌又慫了。引兵欲走。賊將為首的正是邊章，他也是深通軍事之人，一見這草包刺史所領(lǐng)之軍既無隊(duì)列又無戰(zhàn)心，心中大喜，哪里肯放過。于是不一會(huì)兒便把左昌圍了個(gè)水泄不通。
還好左昌雖然愛財(cái)，卻也不蠢，知道不好，便在叛軍合圍之前，速速遣了使者，召蓋勛等來相救。
此時(shí)蓋勛與從事辛曾、孔常等都屯兵阿陽(yáng)，這幾個(gè)家伙都是左昌的眼中釘，素為左昌不喜。是以都打發(fā)到這來了。左昌的救書一到，辛曾和孔常等就不愿發(fā)兵，心想正好，讓這家伙死了拉倒。
蓋勛勸了又勸，最后發(fā)怒道：“今之從事，豈重于古之監(jiān)軍哉？”于是辛曾等無法，只好同意發(fā)兵相救。
到了地方一看，喲，老熟人，于是蓋勛單騎而出，與邊章拉起了家常。東扯西扯，然后蓋勛就責(zé)道：“兄家世素為漢吏，如何委身事賊？此明珠之暗投也，兄可速降，左使君面前，我自為兄辨之！”
邊章一聽，哪里肯干，不說自己手中沾滿了同僚的鮮血，不說你蓋勛在左昌面前有沒有這么大的面子，這么大的發(fā)言權(quán)。單是自己如今統(tǒng)領(lǐng)三軍，一呼百應(yīng)，這種滋味，這種風(fēng)光，自己品嘗過后，就不想放棄了。憑什么要降，降了再任由你們處置嗎？我邊章被人挾持過一次，發(fā)誓自己的命運(yùn)再也不要讓別人來掌握了！不過，老朋友的面子還是要給的。
于是邊章大哭一場(chǎng)，掩面道：“左使君若早從君言，以兵臨我，庶可自改。今罪已重，不得降也?！庇谑呛让?，解圍而去。
左昌驚嚇過后，見蓋勛單騎退敵，心中既妒又恨，欲構(gòu)陷蓋勛與羌賊私通之罪，蓋勛得聞，便先出手了。他雖然公正耿直，卻不是傻蛋，反而是一等一的聰明人，出手便是絕招，直指左昌死穴。蓋勛上書朝廷，奏報(bào)左昌在涼，斷盜軍資數(shù)千萬。
皇帝聞奏大怒，在他眼中，這天下的錢財(cái)，都是他一個(gè)人的?，F(xiàn)在居然有人狗膽包天，敢染指他的錢財(cái)，簡(jiǎn)直是不知死活！皇帝心痛暴怒之余，連真假都懶得過問一下，直接下詔書，檻車征左昌還京師，后死于詔獄。
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