第十二章 巨蚺
正道衛(wèi)里。
白玉堂被‘公鴨嗓’押著，前往一個(gè)滿(mǎn)是各式刑具的房間?！喩ぁ膊婚_(kāi)口，只一件件拿起刑具，用一塊破抹布慢慢擦拭，然后隨手丟在一張足有七尺見(jiàn)方的大案板上。那些刑具布滿(mǎn)了鐵銹和干涸的血跡，無(wú)論怎么擦拭都還是黝黑，沒(méi)有一絲亮光。白玉堂喉頭不禁一動(dòng)，不知道‘公鴨嗓’接下來(lái)要做些什么。只是聽(tīng)著鐵制的刑具撞在木質(zhì)案板上發(fā)出‘咚、咚’的悶響。
“還不肯說(shuō)么？”半晌，‘公鴨嗓’隨意地問(wèn)道。
白玉堂渾身一激靈，結(jié)結(jié)巴巴說(shuō)道：“我，我已經(jīng)都告訴你了，箭毒的事，我沒(méi)有轉(zhuǎn)告過(guò)他人......”
“小子，我勸你早些認(rèn)承，也好少受些苦頭。你是世家子弟，又識(shí)文斷字，本該有個(gè)大好前程。如果一味隱瞞不招，且不說(shuō)你今日離不了此地，他日累及家人也未可知。你可要想妥帖了。”‘公鴨嗓’轉(zhuǎn)了口氣，溫語(yǔ)說(shuō)道。
“我，我說(shuō)的是真的?！卑子裉糜喩ぁ哪抗?，毫不退縮地說(shuō)道。
“看來(lái)你是敬酒不吃，要吃罰酒了?！薄喩ぁ樕蛔?，喝道：“來(lái)人！”
鐵門(mén)豁然被推開(kāi)，進(jìn)來(lái)兩個(gè)虎背熊腰、穿著正道衛(wèi)服色的兵卒，不由分說(shuō)地向白玉堂撲來(lái)。
滿(mǎn)天的蓮花云像極了一副彩繪畫(huà)卷，虧蝕了大半的月亮在云中緩慢穿行。將皇宮內(nèi)苑里的亭臺(tái)樓閣鍍了一抹水銀似的光。
從遠(yuǎn)處吹來(lái)清涼的風(fēng)，云動(dòng)月明。高低的房舍在夜色中隱現(xiàn)不定。時(shí)而云遮月晦，周遭的一切又仿佛沉浸在深黝中飄忽徜徉。
剛剛結(jié)束了一天的公務(wù)，趙楨靜靜的散著步，身后只有龐策一人不遠(yuǎn)不近的在側(cè)前方挑著盞燈跟著。沿途的宮女內(nèi)侍一見(jiàn)便悄然行禮退下。生恐打擾年輕官家的靜思。
“官家，水洼！”龐策輕輕喚道，見(jiàn)趙楨無(wú)應(yīng)答，便乍了膽子輕輕一把扶住。
“唔？”趙楨如夢(mèng)初醒般回過(guò)神，一只腳已是踩進(jìn)水洼里，忙抽出腳來(lái)，“只顧著想心事，連白水都沒(méi)看見(jiàn)?！?p> “奴婢該死，未給官家照清楚路...”龐策有些不安說(shuō)道。
趙楨擺了擺手：“無(wú)礙。朕一時(shí)沒(méi)留心?！闭f(shuō)罷，在一叢盛開(kāi)的月季前停住，正開(kāi)得姹紫嫣紅，在月下更顯嬌媚。輕輕吸鼻聞了聞，頓覺(jué)清香滿(mǎn)面。
“牡丹富貴為春曉，芍藥雖盛只初夏。只有此花開(kāi)不怨，一年獨(dú)占四時(shí)春。”趙楨忽然吟哦了起來(lái)?！澳阒朗钦l(shuí)的詩(shī)嗎？”趙楨扭頭問(wèn)道。
龐策忙賠笑道：“奴婢不過(guò)是個(gè)下人，胡亂認(rèn)得幾個(gè)字罷了。哪里懂得詩(shī)？”
“是李白的《贊月季》。意思是牡丹和芍藥都是名花，但都花開(kāi)一時(shí)，便會(huì)凋謝。與月季四季常開(kāi)、長(zhǎng)榮不衰相比，終是不如了?！壁w楨仿佛自語(yǔ)般感慨道。
龐策笑道：“那照李白的說(shuō)法，這月季倒比牡丹芍藥還珍惜了？”
趙楨說(shuō)道：“這你就不懂了。正因此花其性質(zhì)樸，韌勁十足，自然比那些只開(kāi)一時(shí)的名貴之花更具綻放四季之力了?！?p> 龐策說(shuō)道：“那趕明兒奴婢叫花匠來(lái)，多多移種些月季供官家玩賞?！?p> 趙楨說(shuō)道：“那倒不必。御花園里如果千篇一律，也是索然無(wú)味。再說(shuō)，這詩(shī)也算不得李白的上乘之作，是文人感慨身世、不得志罷了。”
龐策不知如何接話，只垂手應(yīng)道：“是。奴婢記下了。”
良久，趙楨轉(zhuǎn)過(guò)身，說(shuō)道：“回寢宮吧。對(duì)了，那個(gè)白凡樓，到底是什么背景？查出結(jié)果了？”
龐策說(shuō)道：“回稟陛下，據(jù)密探來(lái)報(bào)：那白凡樓的店家嚴(yán)少武曾是京中百勝角抵社的相撲好手，前些年屢屢在京中的相撲擂臺(tái)上奪魁，得了個(gè)諢號(hào)‘撼地鰲’。后來(lái)傳聞攀上高枝去了哪個(gè)王府做侍從，便金盆洗手了。直至去年，恰好白凡樓原先的店家謝世，此人又不知從哪現(xiàn)身，把白凡樓整個(gè)給接手過(guò)去。另外，嚴(yán)少武雖說(shuō)習(xí)武，卻非魯莽粗漢。其人頗具行商頭腦，營(yíng)運(yùn)手段了得且交游甚廣，京中不少達(dá)官顯貴、富商巨賈是他那里的?？妥腺e。奴婢還聽(tīng)說(shuō)......”話說(shuō)到此，龐策偷瞄了一眼靜聽(tīng)的趙楨，下面的話礙難開(kāi)口，龐策緊張的思索著如何措辭。
趙楨好奇問(wèn)道：“你這人，怎么跟朕還說(shuō)半截話？”
龐策忙道：“奴婢豈敢。只是此事是下面人的風(fēng)聞，奴婢未有真憑實(shí)據(jù)......”
趙楨一擺手說(shuō)道：“朕說(shuō)過(guò)，你走馬承受的差事不同于皇城司和御史臺(tái)，只要是朕關(guān)心之事，無(wú)論進(jìn)展如何均可呈報(bào)，朕怎么想、如何處置是朕的事，不會(huì)怪罪與爾等?！?p> 龐策心里一松，忙垂手說(shuō)道：“官家對(duì)奴婢如此洪恩，奴婢斷不敢有所隱瞞。奴婢聽(tīng)說(shuō)，嚴(yán)某人與開(kāi)封府少尹胡敬往來(lái)密切，關(guān)系匪淺。胡敬似乎在白凡樓里占著股子，除了幫嚴(yán)某人開(kāi)拓拉攏生意，甚至還動(dòng)用開(kāi)封府衙役維持白凡樓日常秩序?！?p> “唔？還有呢？”趙楨仔細(xì)聽(tīng)著，接著問(wèn)道。
龐策答道：“還有嚴(yán)某人的生意遠(yuǎn)不止白凡樓這一樁，還有釀酒、鹽鋪等生意。涉獵甚廣，手能從西北邊境伸到東南沿海，是個(gè)厲害角色?！?p> 見(jiàn)趙楨佇立沉思，龐策不敢打攪。只悄悄打著燈籠侍立在身后。
片刻后，趙楨說(shuō)道：“就你看，這個(gè)嚴(yán)少武既然能攀上胡敬，那與府尹禮王爺會(huì)不會(huì)也有勾連？”
這其實(shí)正是龐策根據(jù)蔡十六上報(bào)來(lái)的所有信息情治所得出的猜測(cè)。但是茲事體大，龐策思慮了兩日，深覺(jué)在沒(méi)有取得真憑實(shí)據(jù)之前不能冒然稟告官家，否則這‘挑撥天家骨肉’的罪名自己是絕對(duì)負(fù)擔(dān)不起的。二來(lái)雖說(shuō)有恩旨可以風(fēng)聞奏事，但畢竟這是走馬承受復(fù)衙以來(lái)第一次奉命辦差，如果辦的荒腔走板不成樣子，不僅自己和密探們臉上無(wú)光，日后官家會(huì)不會(huì)對(duì)自己再予以信任更是問(wèn)題。所以龐策今晚逐字斟酌東拉西扯，想把官家的注意力都集中到嚴(yán)少武的身上，不想還是被官家一眼看穿。
“但說(shuō)無(wú)妨。不要有顧慮。朕剛剛說(shuō)過(guò)的，言者無(wú)罪。”趙楨似乎也看穿了龐策所想，款款說(shuō)道。
“是。”龐策臉上一紅，忙跪下向趙楨叩頭，說(shuō)道：“奴婢不敢欺君，實(shí)在是奴婢也只是揣測(cè)，不敢胡說(shuō)亂道?！?p> “起來(lái)吧。這沒(méi)什么?！壁w楨擺了擺衣袖，示意龐策起來(lái)。半晌，嘆了口氣說(shuō)道：“如今每天送上來(lái)的奏疏劄子無(wú)不是將朕比之堯舜之君，各地?zé)o不是風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安——朕剛剛親政，尚未廣施仁政于民，哪里來(lái)得如此多歌功頌德之語(yǔ)？朕想聽(tīng)句實(shí)話，就這樣難嘛？”
龐策渾身一哆嗦，只囁喏著思索如何辯解。又聽(tīng)趙崢說(shuō)道：“你知不知道，如今的朝廷歲入有多少？朕今日看了三司使報(bào)上來(lái)的劄子，可謂觸目驚心??！除了西北和北邊因?yàn)榭拷h項(xiàng)和北遼，有大量免稅政令，天下各路、州、府幾乎都在虧空，有些甚至已經(jīng)到了寅吃卯糧的地步，連開(kāi)封和東南富庶之地也莫不如是！鹽鐵司掌管著鹽、鐵、礦等等國(guó)家專(zhuān)營(yíng)之資，是朝廷財(cái)政收入根基。去歲收入居然與先帝初年時(shí)相仿！錢(qián)，都去了何處？”
龐策聽(tīng)得心驚，這等國(guó)家大政，自己一個(gè)內(nèi)臣是無(wú)論如何不能也不敢插嘴的。而趙楨累極了，竟有些口無(wú)遮攔地繼續(xù)說(shuō)道：“太后薨逝前拉著朕的手囑咐，老臣是國(guó)之棟梁，不可輕去。但觀如今朝局吏治，擋道的正是他們。老人不去，新人怎能放開(kāi)手腳辦事？”說(shuō)到這里，趙楨忽的住了嘴，瞥了龐策一眼。
龐策跪伏在地，不敢做任何表態(tài)。聽(tīng)了這些話更往下壓低了身子。
趙楨打了個(gè)哈欠，但覺(jué)乏上來(lái)，一如往日溫語(yǔ)說(shuō)道：“起來(lái)吧。朕這些話，不可再對(duì)人說(shuō)起。”便自入寢宮去了。
直到官家‘坨坨’的腳步聲消失，龐策才勉強(qiáng)爬了起來(lái)，這時(shí)他才發(fā)覺(jué)自己已是汗?jié)裰匾隆?p> 展昭沒(méi)有回家，而是宿在了緝捕司的值事房里。當(dāng)值的郎中客氣的給展昭驗(yàn)了傷，敷了金創(chuàng)藥。展昭頓覺(jué)疲乏至極。便也懶得回家，就在緝捕司的值事房里歇息了。胡亂躺在炕上，便發(fā)出了輕微的鼾聲。
今夜第四都當(dāng)值的是朱七。見(jiàn)展昭熟睡，起身替展昭掖了掖被角，便自坐在躺椅上，胡亂思量著：雖說(shuō)展昭的宅子離皇城司不遠(yuǎn)，但是他還是經(jīng)常夜宿在值事房。起初還有人疑心展昭是沽名釣譽(yù)，為博一個(gè)‘勤勉公事’的名聲。日子久了大家得知展昭既沒(méi)有家人，也幾乎不飲酒應(yīng)酬，在家和在司里住沒(méi)什么分別，也就沒(méi)人再說(shuō)閑話。加之展昭既沒(méi)有什么嗜欲，為人又寡言少語(yǔ)，逐漸地在司里又被看做怪人。
漸漸地，值事房里完全安靜了下來(lái)，朱七也釣魚(yú)似的打起了盹。
只有爐上燒著水的鐵壺發(fā)出一絲‘嗚嗚’的輕響。
火光中，一只鐵鉗樣的手猛地從暗中伸出，死死掐住展昭的脖子！
白玉堂家門(mén)前。
兩個(gè)正道衛(wèi)兵卒望了望四周，見(jiàn)四下無(wú)人。對(duì)視略一點(diǎn)頭會(huì)意，便飛快攀爬進(jìn)了白玉堂家的院子。整個(gè)過(guò)程干脆利索。
直至天亮，都沒(méi)有人出來(lái)。