落日森林邊緣，西坡村，一個破舊簡陋的土屋內，劇烈的咳聲不斷傳出。
一個干瘦的八九歲少女，端著一個缺口的瓷碗，小心翼翼的走進屋，身上的絳紅色襖裙一看就知道是改出來的，已經洗的發(fā)白，但是整個人看起來干凈利落。
看到床上臉色蒼白嘴唇干裂的婦人，劇烈的咳嗽，少女連忙放下瓷碗，走過去，小心的避過婦人被纏成粽子的右手臂，扶她坐起來，替她順著氣，“娘，好受點不？”
“咳咳……”婦人完好的左手輕輕拍了拍少女，既欣慰又愧疚的說道：“玉兒，都是娘沒用，連累你們了，咳咳……”
“娘，你說什么呢？”申玉兒說著端起藥，本要親自喂給婦人，婦人卻左手接過，自己一仰頭忍著苦澀喝下。
家里的境況她很清楚，為了讓孩子他爹安心參加院試，她不僅把家里唯一的牲口老黃牛賣了，還向他大伯家借了半吊錢，這幾副藥抓下來，只怕又背了不少的債，可是兒女的一片心意她怎好辜負，再說只有早點養(yǎng)好身子，才能下地干活，同時繡點荷包香囊之類的還債。
人都說窮人的孩子早當家，申玉兒身為家中長女，自然清楚申李氏的想法，笑著道：“娘不必擔心，地里的莊稼有我在呢，保準誤不了麥子的收成，雨兒如今的針腳也不錯，繡些簡單的荷包還是可以的，這藥還是蘭兒幫著熬的，等到麥收后，咱們的債就可以還一部分了?！?p> 只不過口糧就成了問題，往年都是將大半上好的麥子賣掉，剩下的小部分換成蕎麥，作為口糧，今年怕是得全賣了，畢竟有根叔家還好說，可是大伯娘那又該鬧了，最后不僅得用口糧還上，說不得連娘和她們姐妹也得被她使喚上，對外人還擺出一副和善的樣子，實在讓人憋屈，若不是大伯偶爾還斥責她幾句，只怕更過分，不是因為大伯，她真的不想再認她那個伯娘。
“咳咳，阿楣呢？”
“四弟跟著大伯去森林邊緣采草藥去了，這樣咱們就不必花錢抓藥了，娘您這下可以安心的養(yǎng)病了吧。”申玉兒給婦人擦擦嘴角，扶她小心的躺下，“娘再睡會，我去村里打聽打聽，有沒有爹的消息?！?p> 爹都去了大半個月了還沒消息，她心里實在是著急，他們一家子的婦孺不好出面，再說也都不識字，唯有小弟識幾個字，可是年紀小又讀不出完整的信，所以，以往家里的消息都是先捎到大伯家，再由大伯告訴他們，今個大伯不在，她便決定到村口去試試，也許爹爹真的捎來了信，村東的陳郎中也是識字的，可以讓他幫著看看。
“好，不過玉兒不要站在烈日下啊”申李氏也很是惦念自家相公，但還是心疼的叮囑女兒要照顧好自己，別人家的女兒都是嬌養(yǎng)的，實在是苦了自家的幾個丫頭了，尤其是阿楣……就這樣想著，藥勁上來的申李氏昏睡了過去。
見此，申玉兒才放心的叮囑申雨兒和申蘭兒看好家，自己戴個草帽出了門。
落日森林，靠近內圍的邊界，一個年近三十的中年男子，帶著一個四五歲的小男孩不時的走走停停挖著草藥，有生靈骨草、三七、千金藤，還有烏蘞莓，因為這里出沒的野獸較少，所以它們的年份一般都是一年到兩年的并不名貴，可即便如此，小男孩的眼里還是帶著喜悅。
“阿楣累了吧，坐下歇歇，這里沒什么兇猛的野獸倒也不用擔心安全?！鄙暝泼憧恐豢脴渥?，將背上的弓箭放于身側觸手可及的地方，對著申楣招招手。
“哎，大伯?！鄙觊狗畔卤澈t，用袖子擦擦額頭的汗，看著背簍里的草藥，疲倦的臉上帶著欣喜，有了生靈骨草和三七，娘的身體可以好的快些，也可以少留些暗疾。
申云勉望著申楣的樣子，眼睛不停閃爍，有掙扎有不忍，可是想到自己婆娘的話，申云勉的心里還是一陣動搖，他申云勉這輩子就是個獵戶了，溫飽有余富貴不足，沒想到他那個羸弱沒用的弟弟，還真的考上了秀才，甚至成了廩生，想到那每月給的廩米六斗，每年發(fā)的廩餼銀四兩，他就眼熱啊！
他冒著危險在森林里打獵，偶爾采些草藥，一年也才得個四五兩白銀，這在村里已經羨煞了不少的人，可是這和二弟的一比就不夠看了，那可是秀才老爺，西坡村的頭一份，可以免除勞役賦稅，見了縣衙里的大老爺也可以不跪，就是里正見了也得給幾分薄面。
如此一想，心里越發(fā)動搖，良久，申云勉咬咬牙，佯作不在意的摸摸申楣的頭，嘆口氣道：“在這不遠處有株百年的靈芝，若是能采來肯定能賣個好價錢，給你娘買點好東西補補身子，可惜大伯沒用，一個人實在不敢進入內圍?！?p> “靈芝！”申楣畢竟是孩子，一聽申云勉的話，眼睛一亮。
申云勉仿若看不出申楣的心思，指著西北的方向，繼續(xù)說道：“九年前大伯和你爹還有你有根叔，一起去內圍時迷了路，曾經遇見過，不過當時大伯不認識，后來知道那是靈芝后，后悔不已，只是這些年內圍不停出事，大伯實在不敢進入?！?p> “餓了吧，大伯去打幾只野雞野兔，你在這里等著大伯知道嗎？”話了，還一副不放心的樣子，叮囑道：“雖然那株靈芝很值錢，但你可不能打它的主意，內圍很危險的?！?p> 說完，申云勉幾個轉身便隱入了森林，暗地里觀察著申楣，見他掙扎了一會兒，握緊手里的砍刀，朝著他指的方向走去，才再次現身，坐在原地盯著背簍嘆口氣，不斷地告訴自己，不關他的事，是申楣自己貪心進入了內圍。
又過了半個時辰，西北那個方向憤怒的熊嘯聲響起，申云勉腦海里不禁浮現當年的情形，眼底閃過驚懼，提起背簍快步離開森林，同時想著該如何說申楣的事。
和煦的陽光灑在青青的草叢里，清爽的微風拂過，一團毛柔柔的白色若隱若現，這正是酒醉微鼾的沈梅，經過兩年多的時間，她那營養(yǎng)不良的身體終于有了虎樣，身上的氣運也由橙色變成了深黃色，從最初每日盯著天空尋找白胡子老頭的痕跡，想要他幫著變成人身，到如今的淡然自若，悠閑的做著虎族的小公主，有生意上門時，治治傷，搜集搜集氣運。
若仔細看，便會發(fā)現如今的沈梅，那額頭的王字虎紋已被一朵甚似四葉幸運草的圖案代替，左右縈繞的神秘紋路似是古老而神秘的文字，又像玄妙的符文，神秘而漂亮，長久地凝視仿若心神也會沉陷其中，而無法自拔。
“小妹，小妹你在哪？快給俺看看，痛死俺了！”笨拙的身影還未出現，熊二的大嗓音已經傳來，沈梅無奈的翻個白眼起身，瞥到他肚子上那道長長的口子，關心的問道：“怎么傷的？”
“呃”熊二低著頭，若不是那厚厚的毛發(fā)，此時的臉定然紅的發(fā)燙，他絕不承認自己竟然被一個小屁孩砍傷了，雖然那是事實。
有內幕啊，沈梅瞇著眼睛，盯著熊二，“哎呀，熊二我忘記了醉蝶花用光了，咱們就這樣直接縫針吧！”
“別啊，小公主，俺告訴你還不行嘛”吃過好幾次虧的熊二再傻也知道沈梅在威脅他，明明有治傷的藥粉根本不需要醉蝶花和縫針的，以前每次沈梅想要挖出他窘迫的受傷過程，都會用這招，而他偏偏就怕沈梅來真的，尤其是在見過沈梅給那些得罪過她的獸類如此治傷的血腥過程后，那是堅決抵制。
“俺…是被人類傷著了。”
沈梅一邊給熊二上藥，一邊繼續(xù)問，“恩，什么樣的人類呢？”
“男…男人，恩，就是男人”剛要脫口而出的“孩”字，被難得機靈一回的熊二給咽了回去，換成了“男人”，反正過幾年就是男人了，他也不算說謊。
“哦？”沈梅也不揭穿熊二，隨意的說道：“過會我去看看，說不準還能找到什么好玩意。”
“別！那什么，小妹，你看這天不早了，若是出去遇見危險怎么辦？”