“幾更天了？”
“看天時(shí)，二更半，可以去了?！?p> “你在此等匡娘，我叫鄉(xiāng)親們喝粥……”
……
二更過半，皎月暈開陰云，繁星點(diǎn)綴夜空。
臨安南城外東山崖頭，有老少看月對(duì)話。
老者走后，少年思嘆。
觀其面約十五歲，俊朗靈秀，身穿素白衣，束發(fā)逍遙巾，如寒門庶子，手里挑著一盞燈籠，內(nèi)中火苗幽幽清冷。
“姐姐連日去東村，為周慕白拔瘟吊命，皆出善心好意?！?p> “但以周兄命數(shù)來(lái)看，他活不過今晚子時(shí)……”
“今夜接引他修鬼仙，他若答應(yīng)還算好?！?p> “若不答應(yīng)，反告到陰司說姐害死他，我家百口莫辯，難逃人命官司。”
“但求周兄明白事理。”
思量著，少年目光遠(yuǎn)望臨安城郭。
見南城門火光連片閃爍，上百人持火把出城。
正疑惑，一股香氣隨夜風(fēng)襲來(lái)，香煙落在面前凝聚，顯出一位白衣娘子和人身鼠相童子。
雙方對(duì)視，少年顯露笑顏見禮：“書兄此時(shí)不在城內(nèi)修學(xué)，如何來(lái)這荒山野嶺？這位大姐是……”
“此乃阿九大姐?！?p> 書玉子引薦后，即與阿九介紹少年說：“這位兄臺(tái)就是小弟所說狐生于成業(yè)?！?p> “我正欲找尋成業(yè)兄，不想在此遇見……”
“你今夜可有事？”
“倒也無(wú)事，書兄何事找我？”
狐生于成業(yè)分看書玉子、打量阿九，只看出她游魂之境，猜不出什么根底。
書玉子道：“成業(yè)不必猜忌，這位大姐修鬼仙，得真學(xué)先生蔭庇?！?p> “今夜我倆奉先生之命，做隨軍先鋒，打探亂葬谷野狗蹤跡?！?p> “仁兄一家住在此山，可知野狗藏身之處？”
于成業(yè)轉(zhuǎn)看山下一眾人馬，明白了‘臨安縣深夜出兵原由’，轉(zhuǎn)眸道：“小生略知一二?！?p> “那大狗藏匿在山谷一處陰洞，白日用百姓尸骨掩門，三更后才出洞覓食?！?p> “若有用小生之處，小生愿意效勞！”
“如此甚好！”
說著書玉子分顧阿九，聽她做主。
阿九收起觀察，禮謝說：“那就請(qǐng)于公子引路，帶我和書兄弟一探山谷洞穴?！?p> 于成業(yè)有些顧慮，眼望后山道：“此時(shí)不能去。只因谷內(nèi)疫鬼未出，需等他們出谷才能一探，不然眾鬼疫氣會(huì)損傷我等魂體?！?p> “今夜東湖君施粥，只等片刻他們就去討粥……”
阿九點(diǎn)點(diǎn)頭：“這個(gè)我公子知道，所以才深夜出兵圍獵野狗，就是為避開那些疫鬼災(zāi)民?！?p> “于公子請(qǐng)?jiān)诖松俅?，我和書玉子去探一探……?p> 說話腳駕香火，朝山谷飛去。
書玉子抱拳一禮，遁入香火中追隨大姐。
于成業(yè)目光閃爍，不想臨城來(lái)了一位真學(xué)先生，心說：“書兄今夜與我引來(lái)造化，我當(dāng)盡力相助，不負(fù)書玉子美意……”
少時(shí)，夜風(fēng)吹來(lái)一個(gè)秀媚娘子，看似村女，朱唇玉面，落在身旁仰望著山谷上的香火氣。
“小弟，駕香火的是何人？”
“乃書玉子和阿九大姐，他們是山下兵馬先鋒，前來(lái)探查‘野狗子’?！?p> 于成業(yè)相視說話，看她身后無(wú)鬼，問：“周兄不愿修鬼仙？”
秀媚娘子笑著搖頭，瞭望山下道：“這次小弟算錯(cuò)了。慕白公子沒死，他身上瘟疫已解開，逃出了生死之劫?！?p> “哦？”
于成業(yè)思量問：“誰(shuí)人搭救？周兄前些日遭疫鬼毆打，性命已然垂危，大姐多日為他拔瘟，尚不能除……”
其姐笑道：“今早慕白公子在縣衙門前發(fā)病昏死，有一位秀才取筆畫符，在他胸膛畫一驅(qū)瘟符篆，方化解他疫氣?！?p> “只要慕白公子他不洗去符篆，可保不再染瘟?！?p> “秀才畫符，莫非是修道儒生？”
于成業(yè)暗生猜想，問姐姐：“可知他姓名？”
秀媚娘子回想說：“聽說姓劉，名叫劉世才。小弟可知，他以何畫符，請(qǐng)神入咒？”
于成業(yè)思道：“畫符請(qǐng)神，皆用神魂念頭，難道還有他法？”
“有。”其姐揭秘道：“以我所見，慕白公子胸膛符篆有文光，文光之中見靈官顯法?！?p> “由此我猜那劉世才乃是一位真學(xué)才士！”
于成業(yè)陡然精神，顧看亂葬谷虛空香火氣。
彼時(shí)，那方香火氣聚成云舟，阿九、書玉子陰神顯于舟上。
書玉子呼叫他：“于兄請(qǐng)來(lái)?！?p> 于成業(yè)帶家姐乘風(fēng)而上，來(lái)至香火云舟前拱手。
阿九指下方亂葬谷問：“眾鬼前頭那老者，你可認(rèn)得？”
山谷形似葫蘆瓢，谷內(nèi)疫氣如潮汐翻滾，三千鬼眾朝著谷口如洪涌泄。
此等恐怖之景，就是鬼仙來(lái)了也要退避三舍。
但見眾鬼之前，有一老叟挑著一串紅燈籠打頭，似在給疫鬼引路。
“那是家父?！?p> 于成業(yè)探望說：“家父挑燈在前，乃引領(lǐng)他們前去東湖吃粥?！?p> 書玉子不解道：“難道眾鬼都不熟路？需令尊領(lǐng)著去？”
“書兄弟不知內(nèi)情?！?p> 于氏娘子說：“蛇無(wú)頭不走，鳥無(wú)頭不飛。若不領(lǐng)著眾鬼去喝粥，他們就一片散沙，會(huì)危害鄉(xiāng)野，四處作亂。”
“前幾日東湖放粥，便有一群疫鬼半途跑到東鄉(xiāng)搶糧，叫百姓造飯給他們吃，敢有不從者，拳打腳踢?！?p> “鄉(xiāng)內(nèi)周公子為民出頭，卻遭疫鬼毆打險(xiǎn)送性命?！?p> “我父見不得他們傷人，便帶著谷內(nèi)鄉(xiāng)親們?nèi)コ灾唷Ｈ绱怂麄儾潘惆卜?。?p> 阿九聽罷高看三分，詢問娘子芳名。
“此乃家姐，名叫匡娘?！?p> 成業(yè)隨手引薦，匡娘欠身一禮。
他們虛空說話，山下兵馬出城五里后停下歇腳，等探子回報(bào)。
從頭環(huán)顧隊(duì)列，除了縣衙文吏，連牢房押獄、節(jié)級(jí)、牢頭都使上了，人人提刀背弓，個(gè)個(gè)手持火把。
其中有縣尉屬下兩都兵馬八十人，弓手四十，刀手十，槍手十六，其余并是弩手。
另有山間獵戶三十人，各鄉(xiāng)保正出丁六十，外加縣衙公人差役，全數(shù)共計(jì)一百九十六。
阿九和書玉子作為先鋒探子，先行打探谷內(nèi)情況。
此外，慧靜和沈煉也來(lái)相助，他們與劉彥、萬(wàn)山并列。
火把呼呼，劉彥走到陸侯身旁耳語(yǔ)一句。
“可先鼓起士氣……”
陸知縣聞其言，讓韓都頭敲鑼聚眾人耳目。
咣咣——
數(shù)聲鑼響，隊(duì)列官民人等熄聲齊看知縣大人。
陸侯環(huán)顧道：“你等有誰(shuí)知道，今夜所獵大狗是何畜孽？”
眾獵戶、鄉(xiāng)丁、公人、兵卒皆不知那‘大狗’具體是什么畜生，以為只是啃尸的野犬。
此類畜生每逢災(zāi)亂都會(huì)出現(xiàn)。
獵戶之中，出來(lái)個(gè)壯士抱拳：“大人所言大狗，可是傳吃人腦的妖物？”
楊萬(wàn)山問：“你遇到過？”
壯士答道：“在下不曾見，只聽我娘提過。她說早年間發(fā)瘟?xí)r，鄉(xiāng)里出現(xiàn)過此類妖物，鄉(xiāng)人稱其‘野狗子’。”
“令堂所言不虛，今夜調(diào)集諸位，正為誅此妖物，為我鄉(xiāng)解瘟除害”
說話陸知縣提振聲音，口含正氣道：“本官得仙家指點(diǎn)，南城外東山谷出現(xiàn)大狗?！?p> “此狗乃瘟疫禍根，不誅大狗，瘟疫難解！”
“諸位都有親人因疫遭災(zāi)，今夜殺狗，可為他們報(bào)仇雪恨！拔除本縣瘟疫禍根！”
“今夜若有傷亡，傷者管醫(yī)，死者送棺，誰(shuí)殺一狗賞銀十兩，殺狗過十，人人有賞！”
“喏！”
全列官民齊聲響應(yīng)，心火躁動(dòng)，血?dú)馍嫌浚盏侗麍?bào)仇雪恨。
見士氣調(diào)動(dòng)，劉彥請(qǐng)陸大人一旁敘話。
……