院門響了半天，才傳來袁老大慵懶的聲音：“哪個混蛋擾人清夢呢？”顯然對于被從夢中驚醒甚是不耐煩。
葛慶倫示意天狼和火狼退到自己身后：“袁老大，來買賣了?！?p> 袁老大提拉著鞋從房門中走出來，打開院門：“什么狗屁買賣......嗯，你們是誰?!”
葛慶倫右手露出尖刀抵住袁老大咽喉，左手捂住袁老大的嘴，將袁老大推回門里，天狼和火狼一擁而上，回身關好了院門。巷子里靜悄悄地，像是什么也沒發(fā)生過。
巷口處，棒椎和槁子正遠遠走來。棒椎道：“知道袁老大找咱們來干嘛嗎？”
槁子搖晃著手里的兩壺酒：“誰知道呢？”
棒椎道：“前兩天袁老大還要我們去西城摸排情況，看來是動了干掉天蝎幫的打算。今天怕是與此有關......怎么沒見老大？”
槁子搖搖頭：“不知道，這兩天都沒見到他，連小耗子也不見蹤影，不知他們在忙些什么？”他身形高瘦，但腰有些佝僂。
說話間二人走到巷口，火狼伸手擋住了去路：“兄弟，去哪兒？”
棒椎斜著腦袋看著火狼：“你誰??？”伸手推開火狼徑直往里走，火狼手臂勾住棒椎的肩膀，一下把他按翻在地，同時高聲示警：“門外來客！”
槁子嗷一聲沖了過來，手中酒壺奮力扔向火狼，火狼揮拳砰砰兩聲將酒壺擊碎，酒水迸濺！棒椎喊道：“莫不是天蝎幫搗亂？！槁子，抄家伙！”說罷埋頭抱住火狼的雙腿。
槁子從背后取出一截熟銅鍛造的短棍向火狼當頭揮去！
院門內葛慶倫騎在袁老大身上，天狼抓著他的兩只手臂，木狼跪壓在他的膝蓋處。耳聽得外面的聲響，葛慶倫右手的牛耳尖刀暗自加勁，深深抵住袁老大的咽喉，鋒利的刀尖刺破咽喉處的肌膚。他松開捂在袁老大嘴巴上的手，袁老大哆嗦地道：“有話好好說，切莫沖動。”
葛慶倫沉聲道：“我們沒有惡意，請教袁老大一個問題，得到答案我們就走?！?p> 袁老大忙道：“知無不言?！?p> 葛慶倫道：“惡狼幫都有個狼頭刺青嗎？”他將袁老大的袖子擼上去露出刺青，舉到他的眼前。
袁老大道：“正是?！?p> 葛慶倫又道：“貴幫可有個十三、四歲的孩子，身材瘦小，濃眉薄唇。”
袁老大想了想道：“小耗子！田守業(yè)的小弟兄。”
葛慶倫與天狼對視一眼：“哦？這田守業(yè)是什么人？”
袁老大道：“這田守業(yè)是本地人，今年十七歲，來本幫卻有五年了，如今是幫里的二當家。這小子的腦瓜機靈，這狼頭刺青便是當年他的主意，說是能強我?guī)屯??！?p> 葛慶倫道：“知道去哪里尋他嗎？”
袁老大將田守業(yè)地址說了，葛慶倫將尖刀收起，將袁老大從地上拉起來：“我們不想多生事端，能保密嗎？”他的眼神鋒利，令人不禁心生畏懼。
袁老大忙不迭地點頭：“能，能?！?p> 葛慶倫帶人走出門外，巷口處棒椎和槁子雙雙倒在地上，不住口地呻吟。葛慶倫一扯火狼的衣袖，一行人消失在巷口。
片刻后袁老大探出頭，忙將棒椎和槁子攙扶到家里，棒椎忍痛道：“可是天蝎幫來搗亂的？”
袁老大一愣：“對，正是天蝎幫?！?p> 棒椎哎喲一聲道：“那得趕緊通知田老大，可再莫讓這幫孫子抄了家?！?p> 袁老大臉色一緊：“不許去！”
棒椎道：“可是田老大那邊......”
袁老大眼珠轉了轉：“你們安心養(yǎng)傷，我抽空跑一趟守業(yè)家知會他。”
秦志冠從火盆中抽出一支鋼釬慢慢走到馬森面前，馬森嚇得汗毛倒豎，此時他的衣服已被扒除，赤裸著上身，聲音因害怕而變得尖利：“不要過來！”他拼命地掙扎著，怎奈身后兩名壯漢按壓著使其動彈不得。
秦志冠手中鋼釬散發(fā)著灼熱的氣息，他一步步逼近馬森，馬森聲嘶力竭地喊道：“何大當家的，馬全確非我所殺，請當家的明鑒！”
何炳天道：“有件事要說與你知曉，馬全并非馬全，實名叫做何光霖，乃是老子胞弟。你殺我胞弟在前，毀我計劃在后，不折磨你難消我心頭之恨，”他瞪著秦志冠：“動手！”
秦志冠一咬牙，鋼釬前伸，馬森直勾勾地看著秦志冠，只聽他一聲不似人聲的慘呼，空氣中吱吱作響，一股難聞的惡臭味散發(fā)出來！
盧占奎從火盆中抽出一根鋼釬，遞到秦志冠手中，仍是笑嘻嘻地道：“再來！”
秦志冠一言不發(fā)地接過來，又是當胸一記，馬森的慘叫聲再次響起。如是幾次，馬森的聲音已經嘶啞得發(fā)不出聲音，他赤裸的上身已是皮開肉綻，鮮血淋漓，瞧來觸目驚心。
盧占奎以袖掩鼻走到馬森面前，抓著他的發(fā)髻將他低垂著的頭拽起來：“暈厥過去了，人沒死?！?p> 何炳天的目光盯著秦志冠：“你的手很穩(wěn)?！?p> 秦志冠回視著：“鄙人是做屠宰的，這種血腥場面已經習以為常了?！?p> 何炳天眼神中的疑惑并未消去：“是嗎？”他還待追問，門口走進一個身形壯碩的漢子，幫眾行禮道：“三當家的?！?p> 何炳天也站起身：“興泉來了。”
齊興泉回禮：“大當家的?！睖惤伪於缘驼Z幾句，何炳天眉頭緊皺：“等等吧，這廂有要緊事處理?！?p> 盧占奎道：“三當家的，何大當家正在料理幫中要務，你就不要來打擾了。”語氣中似乎帶著不屑。
齊興泉一臉為難：“那邊也催得急。”
何炳天一臉不耐煩，沉吟片刻道：“將兩人關進地籠。把老吳找來給這小兔崽子料理傷口，可不能就讓他這么死了?！?p> 張大財憤怒地將手中的茶杯潑向下人：“娘的！茶水燒得能燙腳，你想害死我嗎？”
下人不迭地磕頭請罪，管家生發(fā)揮手將下人趕了下去，待廳內僅余二人才道：“老爺，可是有什么煩心事？”
張大財嘆道：“我總覺得心緒不寧，恐有不測之事發(fā)生?！?p> 生發(fā)安慰道：“舅爺昨夜回信濟南、德州幾大糧倉收糧進度順利，想必不會有何差池?！?p> 張大財沉默地搖搖頭，他用手揉著自己的太陽穴，忽然下人進來稟報：“老爺，蘇同知來訪?！?p> 張大財霍地站起來，眉頭皺起：“他來做什么？”沉吟片刻：“有請！”
書房內，蘇同知身著一身員外服慢條斯理地飲著茶，張大財坐在對面，他雖摸不清蘇同知來此的目的，但不安感卻越來越強烈。
蘇同知放下茶杯：“張會長氣色不佳，可是為了籌糧之事憂心啊？”
張大財附和道：“蘇同知想必已經知曉，我們糧會拆借給州府五十萬旦糧餉，現(xiàn)下正從各大糧倉向青州集結?！?p> 蘇同知唔了一聲：“依我之見，這糧餉不借也罷。”
張大財大驚：“這可如何使得？”
蘇同知反問道：“有何不可，張會長的糧食也不是大風刮來的，粒粒皆是辛苦所得。朝廷征糧餉自古便有成法，可不是由那馬文彪異想天開說些胡話就能定的?！?p> 張大財為難道：“可是既與府臺大人商議好，如今變卦，怎么和馬知府交待？”
蘇同知臉色陰沉了下來：“張喜良，不要忘了你們家的生意是誰扶持起來的。要不是我們蘇家，你現(xiàn)在還不過是一鄉(xiāng)間土財呢?！?p> 張大財急辯道：“蘇家于張家大恩大德，張某沒齒難忘，可我張家每年的孝敬也不曾怠慢，”他哭喪著臉：“大人，您是江卿之家，知府大人自不會放在眼里。但草民還要在其治下過活，輕易食言他是不會放過我的。”
蘇同知充滿恨意地道：“馬文彪書念傻了，以為只憑一腔熱血便能為民請命。其實不過是一沽名釣譽之輩，為了博得一個好官聲，竟敢拿我蘇家開刀。哼！蚍蜉撼大樹，既然他想要獲得萬民擁戴，我就要他身敗名裂！”
張大財聽得瞠目結舌，實未想到蘇同知對馬文彪有如此強烈的怨氣，但苦于季迎祥私通番邦一事他又無法明言，只是不迭聲地求饒。
蘇同知欠欠身，道：“實話跟你說吧，我已具本上奏，彈劾馬文彪孟浪行事，攪鬧軍餉征收，還不等他找你秋后算賬，他便會卷鋪蓋卷滾蛋了，”說罷起身：“言盡于此，選擇馬文彪還是選擇我蘇某人，明日我會再來拜訪，屆時希望張會長給個準話。”
張大財定定地坐在椅中，太陽穴劇烈地顫動著，良久他忽然想到什么，喚過管家：“馬知府的管家聯(lián)福，我記得你與他熟識？”
生發(fā)道：“聯(lián)福兄平素喜歡賭兩把，小的常和他在賭坊中相遇，有時他手氣不佳，小的會出手救個急，一來二去也就認識了?！?p> 張大財點點頭：“去，把蘇同知來府上的事想辦法告訴聯(lián)福。”