“這之后他一發(fā)不可收——他將那把闊劍用熟之后，仿佛是一下開了竅，我再去教他什么，不管短刀長鞭還是拳腳暗器，諸般兵刃，他竟然都能立時領(lǐng)會——再沒有一開始那種無能無力感，實可謂是真正的‘觸類旁通’。到了十四歲光景，黑竹會里已經(jīng)沒幾個人能在武技上比得過他。不過他對殺人一直興致不高，每到想派他出去做些什么任務(wù)，他常以‘錢老那里最近正忙’來推脫，躲到機造間去鑄材制器，實在推不過才不情不愿接走。只有一種例外——一旦聽說要殺的是什么朝廷要員，他都不消我問，自己就搶令去了。我知道那朝廷里不少人同鄢家當(dāng)年慘案多少總是沾邊，不怪他是這樣態(tài)度，后來便也只將這一類生意發(fā)與他，別的卻也不去煩他了。他沒多久就得了個稱號，叫作‘換旗刀’，這是外頭給的號，因為他得手之后喜歡把人家門頭上、轎頭上、車馬頭上的徽牌旗幟拿了，換個別的顏色的旗子，一度弄得人心惶惶，甚至有人說，這就是前幾年‘食菜事魔’的遺黨，是要翻覆大宋來的。‘換旗’這兩個字究其本意，本來也有些‘大逆不道’的意味，執(zhí)錄謹慎，也并不敢將這兩個字真落到紙上，免得以后說不清。誰也料不得，再過了兩年——突然之間，大宋城頭卻真?zhèn)€‘換旗’了。
“這事與瞿安當(dāng)然沒有關(guān)系。靖康二年汴京失守，中原淪陷——都是拜背信棄義的金人所賜。外面此時又謠傳‘換旗刀’原本就是金人安排的，一切都是金人為滅我大宋的暗中設(shè)計，甚至風(fēng)傳，當(dāng)年‘食菜事魔’的背后推手也是金人，連那個私造火器案都被人翻出來，說其實是得了金人的資助。我覺得瞿安應(yīng)該不至于在意這種無稽之談，便沒與他多說，只單就帝室被俘一事，問他心中可曾高興——他的仇人如今終也得了報應(yīng)，就算不是當(dāng)初的‘食菜事魔’，終究也有別人搗得這高高在上的帝王家也淪為階下之囚，飽嘗家破人亡、生不如死之苦?？刹恢獮楹危陌部雌饋韰s沒那么高興，反又顯得悶悶不樂——自從五年前他突然開竅以來，這還是頭一次又這般不對勁。我便戲說了句，要不要再像當(dāng)年一樣出去‘散個心’，說不定又有奇遇。他說了聲好，真?zhèn)€便走了。
“那之后沒多久，外頭傳來消息，說‘換旗刀’又出現(xiàn)了，這回死的卻是金人。黑竹里頭聽聞，都說瞿安是不想給人說成與金人有染，跑去自證了。此事確也緩和了江湖上對‘換旗刀’之風(fēng)評，起初尚有人說，此人是模仿昔日‘換旗刀’所為，但隨后便有人證實，依據(jù)尸身上的傷痕來看，出手的就是同一個‘換旗刀’無疑。
“我對此多有不解。瞿安不是那種會求自證之人。尤其是——除了我和錢老，沒人知道他出身‘造反’的鄢家，出了黑竹，更沒人知道他就是‘換旗刀’。他證什么、證給誰看？他這人除了想報仇，對殺人這事一向甚至可算抵觸，金人雖說從大義而言乃大宋之‘仇’，可他這點年紀(jì)，懂什么‘大義’？真要說來，金人給他報了家仇，他就算不領(lǐng)情，也不至于反去要人家的命。
“不到半個月，‘換旗刀’已經(jīng)對金人下手了兩次，都在汴京城里——金軍兩名大將都在汴梁城，我總擔(dān)心他安危，便離開陳州，想去找他回來。我怕的是他短時里動作多了自不免留下些可循之跡，金人若狡猾設(shè)下埋伏引他自投羅網(wǎng)，他孤身一人，豈不危險。結(jié)果我到了汴梁城還沒落腳，已經(jīng)聽到傳聞，說金人已經(jīng)捉到了‘換旗刀’，想必兇多吉少。我立時設(shè)法潛入關(guān)押所在，還真找到了他。
“我此前也料到了，以‘換旗刀’的名頭，要是真落在金人手里，必得先脫層皮。果然——瞿安就給人用兩根長矛叉著——我打眼看去，他瘦得跟只沒膘的烤兔子也似，血赤糊拉的，就那么架在半空里，也就是因為還要押去給問話，才剩了一口氣。我雖然聽不懂女真人說話，不過有幾個名字還是識得的，加上那些看守說話時手舞足蹈——我大概弄明白，這回瞿安竟然是朝金人的‘二太子’完顏宗望動手，才給捉了。完顏宗望本來那天一早就要啟程北返，就因為瞿安來了這一下，雖然沒傷到他，但把他領(lǐng)軍的旗換了，弄得耽擱了一個時辰才走。換作平時，他怎么也得親審一審這個‘換旗刀’，可這趟北還不是他一個人的事，兩將要一道擄提大宋帝王宗室數(shù)百人北去，大軍隨行，早是議定，故此絕不可為這一點意外再多作停留。嚴(yán)懲‘換旗刀’之責(zé)自然便交給了留守汴京的下屬金人指揮使。也是這指揮使迎來送往忙了一整天，所以到了那天將近半夜都還沒來得及提審瞿安——才給我趕上了。若是真給架去了他跟前，恐怕瞿安的性命未必撿得回來。
“我將那些看守盡數(shù)格斃，看瞿安真是奄奄一息，想要背他走，誰知他還不肯。他明明手都抬不起，但每次我想扶他起來，他都拱起腕來意示反對。我問他何意，他也不說話，一聲不出。我以為金人弄壞了他喉嚨，扳他口舌來看，他掙不開才把頭側(cè)開了張嘴——我還道是眼花——他張嘴之際，喉里竟然穿射出一枚鋼針來，在那柱子上釘?shù)美卫蔚摹@要是對著了人，再是什么高手只怕也消送命。
“他此時才露一臉無可奈何之色，開口怪我為何來壞他的事?！愕朗侨绾危克c我說，他這趟卻竟是故意被捉的——他唯一真正想要殺的，就只有將要去見的那個金人指揮使。
“我確實該早些想到——他從來都是先殺人，后換旗，這回換旗而不殺人，本不尋常，好似是為了引起金人之注意一般；最重要的是，憑他那先知先覺的本事，要不是自己想被抓，誰能埋伏到他？可如此我越發(fā)不解，既然連完顏宗望的旗都能換，那殺了這‘二太子’也不見得有什么難——他為何‘舍大求小’，弄到這般田地，只圖殺一個指揮使？
“我一再追問，他才肯將實情都說了。果然人不會無緣無故做什么事，也不會無緣無故地就變了——這事情的根源，還是在于當(dāng)年鄢家突火槍案。靖康之變前，宋一直以遼為敵，與金表面和睦，實際自然各有盤算。鄢家一向吃的是京城飯，和什么‘食菜事魔’沒半點關(guān)系相通，倒是常有京中密信來，以瞿安所知，要鄢家研造‘突火槍’的不是什么造反菜農(nóng)，反倒正是大宋朝的天子。遼人金人均以勇猛善戰(zhàn)著稱，大宋雖城墻年年加固，禁軍人數(shù)眾多，可與敵之裝備武器實在也是伯仲，若遭來犯，也并無制勝把握。據(jù)說是有人舉薦京畿鄢家，說鄢家曾造異器立功，若能再研造一兩件更具破壞之力的異器與禁軍配備，哪怕僅能造出少量，配成一支小隊，也是極大的威懾。于是鄢家從政和年間便受命，秘密營造，直至宣和年間，火器試了又試，圖紙改了又改，終于接近完成，為謹慎故，并未立時上報，打算制出兩件可演示之成品再奏喜功——宣和二年宋金訂下‘海上之盟’，聯(lián)圖滅遼，來往甚密，年中有個金使進京，無意中發(fā)現(xiàn)了鄢家采買材料的一些蛛絲馬跡。機造牽涉丁人眾多，總也有幾個不謹慎的，給人刻意一打探露了行藏，金使立時入殿質(zhì)問當(dāng)朝天子——也便是今稱徽宗的那位——言及雙方今日已是盟友，緣何如此重要之事卻從未與盟友告知。也是徽宗反應(yīng)不及，手段又太軟，不肯當(dāng)時與金使翻臉，一心只求滅遼和盟穩(wěn)固，便推稱不知，說會徹查此事。那金使不依不饒，要他立時下旨去捉來問話，徽宗只得照辦，禁軍當(dāng)時便去往京畿，將鄢家圍了。瞿安恐怕是鄢府上下唯一一個提早預(yù)感到大難臨頭的——他不知何事，只自覺在家中心驚肉跳，與父母兄姊講，卻也無人聽信他。他忍不得那般頭暈?zāi)垦５母杏X，獨自一人跑去府外——也只早了那么幾步跑遠，方列禁軍便轉(zhuǎn)過街角直奔府第而來。他在混亂之中見到了那個金使——看見他對禁軍大小長官叫嚷呼喝，要他們盡數(shù)捉拿；直到鄢府上下全數(shù)受制，他卻也從沒想到這等匪夷所思的大難真會臨至一向顯要的鄢家頭上——從沒想到這是最后一面。他時時躲在附近想等家人給放回來，等來的卻只有捜家、放火。忽然一日，他才從旁人口中曉得，鄢家上下已盡判了斬，他趕去刑場，人群都快散了，他只從午后陰翳里，見了那人頭落地、蝕心刻骨的一幕。
“如今想來，徽宗大約是不曉得鄢家研造火器幾乎已成，對這幾年白白投下如許多銀兩早是心有不滿，又遇金人蠻橫，便聽任其行——倘他當(dāng)日給鄢家一條生路，七年之后，他或也不必家國盡失?？上В上肋h都不知道這個真相。他到死也不知道，葬送他自己和這大好河山的，就是他當(dāng)初的一念之差。
“瞿安固是顧不了什么大義，他不過是想報仇——徽宗、金使，這兩個人自是刻在他骨頭里的仇，而那些為了‘顧全’一時‘兩邦之義’編造出如許謊話掩蓋真相的朝臣，那些曾在徽宗跟前劾陳過鄢家的左右股肱，也都是當(dāng)日一切的幫兇。他帶著復(fù)仇之心來黑竹，七年，他武功精進，想必已漸漸作好了直面大仇的準(zhǔn)備，只是在等一個時機?？赏蝗灰幌ο鱽怼缚惦y發(fā)，他未必是難過于徽宗的性命終究不能由他親手斷送，而想必更絕望于——當(dāng)年用他鄢家上下連同工匠二百多口人的性命粉飾的‘兩邦之義’原來根本不值一提，到頭來，所有的人都枉死了——連他們?yōu)橹赖哪莻€家國謊言都不存在，他突然仿佛不知他這七年，到底是為了什么。
“這是他那晚與我說的。所以我便能明白——他為什么會以那樣一種自暴自棄的方式去殺那個金使。我不知那天在他心里，對金人之恨是不是更超過了對宋廷，但他還不能殺完顏宗望，因為他不想便宜了他憎恨的那個皇帝——讓一國之君落到北邦敵國手中飽受凌辱，這或許是連他都沒料到過的最足堪慰的報仇方式。假如還有什么是他必須要做的，那也就只有——找出當(dāng)年那個金使——也就是七年后的那個指揮使——殺之。
“這指揮使雖然地位遠不比兩名金將，但大軍離去后，他便是此地金人的最高上官。他能爬到此等重要位置，借的自然是狡猾、謹慎。兩國兵戈方歇，正是最為險要敏感的時候，他每出行必有重兵守護，瞿安好幾日都沒有直接的機會。
“他這次卻已經(jīng)想好了。他在完顏宗望馬頭上‘換旗’，是為了自證‘換旗刀’的身份。然后他陷入金軍重圍，可能會被重傷——但他并不反抗，便應(yīng)該不會被立時殺死。他料定金人會感興趣‘換旗刀’的真實身份，定想從他口中問出些什么來。他作了最壞的設(shè)想——那些人恐怕會先以最狠毒的方式斷了他一切行動能力——哪怕斬斷他的四肢也未必不可能，但只要還想問話，便一定要留下他的喉舌。他在出發(fā)前就將一件極精細的彈針巧械縫進了自己喉下軟骨縫隙之中，那機簧以聲帶之振動引動機弦，只要見到那指揮使的面，他自信定能找到一個合適角度，一旦開口說話，便可一擊斃敵。
“他的一個仇人已經(jīng)遭了報應(yīng)；只要殺了這另一個仇人——他似乎覺得，他這輩子的事也便都做完了。
“我聽他說了之后，越發(fā)慶幸這指揮使那天忙到深夜，沒有他的命令，沒人真敢做出斬斷手腳這種事來，瞿安雖然傷重，總算沒留下什么殘損。他受那許久折磨一直咬牙不出聲，連我來了也不肯說話，是因為一旦說話，這鋼針就會被牽動，而一旦牽動，他今日此來就完全白費了。他怨怪我最終還是壞了他的苦心安排；他太過孤注一擲，長相身形諸種都已暴露，這之后恐怕再難有這樣的機會報仇了。但我心里只感寬慰——我總算將他救回來了，至于將來，從長計議就是。