“阿角？你確定沒認錯？”沈鳳鳴面色微變，“但這——不可能。黑竹早不是半年前的黑竹了，如今怎么還可能接手對夏家莊不利的生意。”
“也許是別人接的——沒有經(jīng)過你手。”
沈鳳鳴解釋：“君黎剛來，就說想先謹慎些，所以這半年——黑竹只認他簽的黑竹令，和我簽的金牌令，別人接不得生意。最近兩個多月君黎不大管事，所有生意放出去之前必過我手，決計沒有一件是——”
他似乎想到了什么，“只除非是——私接的。但阿角——”沈鳳鳴還是搖搖頭，“他最守規(guī)矩，不大可能做這樣的事還不與我講。莊主可否說明白些，路上遇到的，具是個什么情形？”
“這事說來確有些復(fù)雜蹊蹺?！毕腻P道，“因為這趟遇到的不是只有阿角那一撥。據(jù)我析察，一共有三撥人?！?p> 他停頓了下：“我這次回京輕簡，同行除了容容，就只有陸興并四個護衛(wèi)，另有一名侍婦照顧容容起居，總不過八人，多是走的水路。行刺之事遇到了兩次，前后相隔不過一日半。阿角是其中后一撥，人數(shù)有十幾個。前一撥也是十幾個，兩撥人路數(shù)很是相似，若不是死人不可能再動手一次，我?guī)缀跻詾椤峭慌??！?p> “意思是說——頭一撥人，莊主已將之盡數(shù)反殺？”
“話是不錯，但要說反殺——不是我，是別人。這就是我說此事復(fù)雜蹊蹺之處——第一次那些人來的時機極好，我當(dāng)時倉猝應(yīng)對，我們?nèi)耸忠膊凰愣?，本來是大大落于被動。但?dāng)時竟另有一伙人，突然現(xiàn)身，出手相救。這出手相救的有二十人之?dāng)?shù)，行事頗為詭異，從頭至尾一言不發(fā)，無論我如何請教問話也不回答，下手卻狠辣無比，一個活口都未留下。”
“莊主諸位，可有受傷？”
夏錚搖搖頭：“雖屬驚險，總算無事。”
“那后一撥呢？”沈鳳鳴道，“阿角的那一撥，是怎么樣？”
“后一撥——與頭一撥，幾乎是一模一樣，除了一個是在白天，一個是在晚上——兩個都是在舟上，水道狹窄之處。我雖心帶提防，究竟年紀(jì)大了，夜間自然昏寐，恐怕刺客也探過了我一向熟睡的時辰，摸清了守夜護衛(wèi)的弱點，那個時候來，想必勢在必得?！?p> “然后……？又是——有人出手相助？”
夏錚點了點頭：“觀其行事，應(yīng)是與前次同一伙人不錯。我睡夢中猛然驚醒，待要出手反擊，可暗夜里兩邊都著了夜行衣，又都蒙著面，一時竟分不得敵我——白天時，還好分辨些，這晚上，怕只有他們自己知曉敵我細處差別在哪了。便只能坐視他們相斗?！?p> “既然都蒙著面——莊主怎么認出的阿角？”
夏錚嘆了一口：“生時認不出，死后自然要揭看的?！?p> 沈鳳鳴渾身一冷：“你說阿角——死了？”
“出手助我的那幾個，只要占了上風(fēng)，便會趕盡殺絕，前日殺光了刺客，今日難道便會放過？無論我如何高喊要他們留下活口，都無人理睬，要留他們說話更不可能?？刹还茉趺凑f，他們是救了我的性命，我總不能不識好歹，嚴詞逼問。其后直至返京，雖然沒再遇到人行刺，但我便留了心，始終有種感覺，這些人還是跟在左近，我心里想，待到回了臨安，我有了人手，再設(shè)法反循出其下落，問出其目的與來歷，可一進了城，這感覺卻沒有了。我雖暫時分不出人手搜尋，但我想——他們應(yīng)已走了。”
沈鳳鳴雙手絞緊：“此事確實蹊蹺。未知遇刺是在何日、何處，阿角——還有其他人的尸首，莊主可曾帶回？”
夏錚搖頭：“運送不便，后來靠岸，就近葬了。被襲是在——大約八九日之前，閩水上，等下我叫陸興將輿圖拿與你看，離建寧府不遠，大概一日水路?！彼f著稍稍一停，看了沈鳳鳴一眼，“我自然愿意相信這事不是出于你手，但恕我直言，黑竹這次少說出去了一二十人，沈公子就一無所知？”
“若果真如莊主所說，我自然要給莊主個交代?！鄙蝤P鳴道，“容我?guī)滋鞎r間，我將這事查清楚。”
“先不忙去?！毕腻P抬手，“我非為為難公子，只是——總歸也有私心，是怕——黑竹之中，似有暗流涌動，并不太平，我總免不了——給君黎懸著心?？伤F(xiàn)在……”
他嘆了一口：“沈公子可有消息，他現(xiàn)在人在何處？”
沈鳳鳴搖搖頭：“沒有?！?p> “你也沒他的消息？”夏錚面露憂色，“那可有派人去找？”
沈鳳鳴沒有立時回答，反問：“莊主知道那天在青龍谷發(fā)生了什么事吧？”
夏錚點了下頭，但顯得并不確定，“我聽說了一點，今天本來也請了侍衛(wèi)司的邵大人過來，想要問個仔細，只是他恐怕還在忙，到現(xiàn)在也不得空——我聽說，那天君黎是因失手殺了單夫人，所以后來才……才退走了。但退下來之后，他卻沒按約會合?！?p> “我也是那天晚上聽邵大人說的?！鄙蝤P鳴道，“禁軍當(dāng)晚已經(jīng)在那附近仔細搜尋過，沒有君黎的蹤跡，他應(yīng)該是自己離開的。邵大人來找我的本意，想問問我和秋葵，是不是能猜知他去哪了，能不能想辦法把他找回來?？梢晕覍λ牧私猓蚁搿詈眠€是不找?！?p> “為何？”
“他既然有意避開，應(yīng)該是想自己一個人靜一靜?！鄙蝤P鳴道，“莊主也知道，他這個人，一向心念繁復(fù)，纏纏雜雜的，每次許久都理不清一件事，想不透一件事，越是在意的越是如此。他這次去青龍谷的決定作得那么快，他說他想得很清楚了，但其實哪里來得及。我只能在心里希望僥幸，不會發(fā)生無法挽回之事。但到底還是發(fā)生了。單夫人是他的義姐，他雖然不說，但一向?qū)⑺吹煤苤亍Ｎ也桓蚁?，?dāng)時是什么樣的情境，他又是什么樣的心情。他那種人要多久才消化得了這種心情我不知道，我本來想等上幾天，他稍稍好些，可能會回來，可看來至今也還是消解不了。這世上有些事可以找兄弟抱頭痛哭一場就解決，有些事卻只能自己一個人慢慢想，半個月不行就一個月，一個月不行就兩個月——這種時候，我就算派人去找他恐怕也是適得其反?！?p> “你的意思是只能等?！毕腻P愁眉深鎖，“可若是等不得呢？我——我沒辦法在皇上那面給他爭得更多的時間。”
“倒是有一個人能勸他。”沈鳳鳴道，“可是那個人……”
他搖搖頭：“我想現(xiàn)在也不可能勸他了?！?p> 夏錚知道他說的是誰。“怎會……怎會弄得如此。”他似乎有百般無奈想要表達，卻不知該用什么樣的表情和語氣，只能苦笑，“我不過就是這數(shù)月不在，他們怎么會……單夫人當(dāng)然是他的義姐，拓跋孤更也是他的表哥，他該都知道的啊，怎么就弄到如此田地……”
他有點頹然地坐下來：“阿孤也沒消息，若是真有三長兩短，夏家莊理應(yīng)也要收到報喪，也半個多月了，卻是沒有。青龍谷如今不知什么情形，我卻是一步都走不開?！?p> “依邵大人所說，拓跋孤這次兇多吉少，只不過青龍教元氣大損，此時一定不敢露喪，只要一天壓著不說，仇家總還有所忌憚。遠的不提，這次江南武林大會，青龍教為了夏家莊也是樹了敵，若死訊真?zhèn)鞒鰜?，一旦東水盟有動作，恐怕就真是覆滅之禍了?！?p> 說話間，下人來報，邵宣也在外求見。夏錚忙道：“快請?！鄙蝤P鳴想了想，還是起身告辭：“黑竹之事，我自會詳查，待有了眉目，再來報知莊主。”
夏錚便不留他，只叫來陸興將遇刺之地在輿圖上指與他看，囑他萬事小心。
沈鳳鳴離去，夏錚愁眉難解，還是向陸興道：“不管怎么說，當(dāng)初我逢難，阿孤不曾坐視，這一次……只怪我不在，沒能將君黎攔下。眼下回來了，無論如何不能對此不聞不問。我恐怕是暫時難離京城，有勞你帶幾個人，替我多走一趟青龍谷，有任何消息都回報于我，有什么事，幫手遮照著些?！?p> 陸興道：“我自當(dāng)聽從莊主吩咐，可莊里……不要緊么？”
“我和容容都在這，想必那些宵小不敢來犯。況此消彼長——東水盟那些趨炎附勢之門派，既聚集在這，便不會再去騷擾青龍谷?！?p> “要說趨炎附勢……”陸興搖頭，“可沒想到連孫復(fù)——連衛(wèi)矗，還有謝、方那幾家，往日里與我們那般要好的，竟也盡數(shù)入了盟。雖然他們還不至于自失身份，和那群落井下石的小人一路堵在我們外面，可這意思——也撕破臉皮了。夏家莊若有任何事，恐怕這臨安城里真沒幾個人，會給我們出頭?！?p> 所以那個身份——只怕就更重要。夏錚在心里說。明日若圣旨頒出，自己重新得掌禁城兩司，哪怕只是暫時的，也盡夠嚇退這些欺軟怕硬的趨利小人。勤政殿那位官家，就算本意是替他自己救急，卻也著實——更救了夏家莊的命。
邵宣也將將到了門口，那一面陳容容卻也出來了，到了廳上，多廂里相互斂衽為禮，各請就座，陸興先自告退，夏錚便道：“琛兒怎么樣？”
陳容容道：“用了藥了，燒退了些，還是昏昏沉沉的?？催@樣子，怕少說要養(yǎng)數(shù)個月?！?p> “只要能好起來——能平安無事……”夏錚嘆著，“這一年我夏家時乖運蹇，多有劫難，只盼著過了這個年，到了開春，能災(zāi)禍盡消，一切順然……”
便打起精神：“前些日子君黎的事情，還請邵大人，詳與我們說說?！?p> 邵宣也點頭：“好?！?p> -----------------------------------------------
沈鳳鳴離了夏家莊，夜幕憧憧之中，往一醉閣回走。
私心里他覺得，夏錚或許看錯了。就在不久之前，他還見過阿角。
自黑竹總舵“厚土堂”接近落成，在這臨安附近的黑竹中人，便有不少轉(zhuǎn)而聚居于斯。黑竹雖說大多籍錄資料和資財都由執(zhí)錄保管，但總舵中也存有一部分，已經(jīng)被夏琰從內(nèi)城的舊總舵里移來，故此除了以前殿為樞紐的最大機關(guān)“無窮”尚未完工，后殿與后山的機關(guān)卻已開啟，另外也專辟了人以為總舵之護守。機關(guān)之開合用避，護守之交替輪值，都必須重新訓(xùn)教習(xí)練——夏琰沒管事那兩個月，沈鳳鳴大多數(shù)時間就在忙這個。
阿角仍住在自己原來那個村子里，但若沒任務(wù)在身，也要去厚土堂輪值護守，多有操練。夏琰去青龍谷前說是三天就回——雖然三天看似很短，雖然沈鳳鳴沒有半點心情，但想著先前去建康已經(jīng)耽下了幾日，他總還是不敢惰怠，抽空去了厚土堂一趟，看了看總舵里的情形。那一天阿角恰好在總舵。算算日子，若夏錚遇襲是在八九日之前，也即臘月十六前后，那么阿角那時理應(yīng)已須啟程，才來得及在臘月十六之前趕到閩水。以他與自己的交情，倘若真身負了這樣一件任務(wù)即將出發(fā)，既然碰了面，怎么可能不說？
那一天總舵看起來那么尋常，與往日沒有半分差別。大概是沈鳳鳴心思并不在此，只是例察，便沒作久留。后來夏琰失蹤，加上夏家莊時不時來人要自己送藥，他更無暇前往厚土堂，便只叫無影留著，有什么事就來報會，自己便多留在一醉閣這頭了。
如果黑竹真的一口氣以任務(wù)的名義出去了一二十人，沒有黑竹令或金牌令幾乎是不可能的事情。當(dāng)然，“令”之一物有可能造假，因為而黑竹中人肯認的，無非是令上的那個標(biāo)識。如果有人盜用了標(biāo)識，那么造出一張假令來，騙得人去做一件假任務(wù)，自也有了可能。
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