見夏琰還是聽進(jìn)去了，他便道：“我長(zhǎng)話短說(shuō)。東水盟主來(lái)之前，就給在臨安的各武林門派與世家一一發(fā)了密邀，說(shuō)是他某月某日會(huì)到臨安，屆時(shí)在某處設(shè)宴，邀請(qǐng)這些個(gè)收到邀請(qǐng)的門派世家與會(huì)，共商武林中事。說(shuō)是密邀——自然是說(shuō)，當(dāng)事人不說(shuō)，外人便不知曉，所以我也不曾事先得到消息，直到前日里東水盟主露了面，這會(huì)結(jié)成了，消息才傳出來(lái)。也當(dāng)真是小看了此人，沒(méi)想到——東水盟這些年寂寂無(wú)為，談不上一分威信，盟主又名不見經(jīng)傳，竟還有這許多人肯給他面子——臨安排名前幾的世家，幾乎盡數(shù)去了?！?p> “那夏家莊……”夏琰立時(shí)問(wèn)到了重點(diǎn)。
“夏家莊沒(méi)去。這便是問(wèn)題所在了。”宋然顯露出幾分不安，“不管怎么說(shuō)，這是京城武林難得的盛會(huì)，夏家莊竟缺席，對(duì)這‘江南第一莊’的地位極是不利，多半這回——夏家莊是要被孤立?！?p> “恐怕這正是東水盟主所謀?！毕溺湫α寺暎跋脒@么輕易將夏家莊拋在盟外，怕也沒(méi)那么便利?！?p> “我覺(jué)東水盟主怕也沒(méi)那么大膽子，真就繞過(guò)了夏家——若當(dāng)真這么做了，豈非挑明了目的，落人口實(shí)？或許是夏少莊主沒(méi)料想臨安武林肯給這盟主捧場(chǎng)，錯(cuò)判了此事，故此雖然接了帖子，卻不曾出面?！?p> 夏琰思忖不語(yǔ)。夏琛……年不過(guò)十六，確極有可能是上回被一個(gè)盟主令旗前來(lái)質(zhì)問(wèn)的事弄得不快，此番只當(dāng)不去便是與人蔑視輕辱了，哪料卻失了自己的先機(jī)。雖說(shuō)東水盟與夏家莊向有淵源，想過(guò)河拆橋也沒(méi)那么容易，可現(xiàn)今年輕一輩門派子弟也未必還將舊事放在心上，今年以來(lái)夏家莊式微，臨安城里乃至整個(gè)江南不知有多少個(gè)在緊盯著“第一莊”的牌匾，夏琛這一著算是走失了罷。也怪自己——這事情東水盟做得雷厲風(fēng)行，自己半點(diǎn)風(fēng)聲也未得著，否則怎么也要想個(gè)辦法，替夏家莊出個(gè)頭才是。
“這會(huì)上都說(shuō)了些什么？”他緩了緩心思，又開口道。
“當(dāng)然是重提江南武林之盟。”宋然道，“東水盟——此前一直以建康為駐地，不過(guò)都城在臨安，這十?dāng)?shù)年來(lái)，愈見繁華穩(wěn)固，先不說(shuō)武林世家眾多，便是江湖大小門派，立得住腳有些分量的，數(shù)量也多過(guò)建康一帶數(shù)倍，是以東水盟若真想將江南武林捏成一塊，必繞不開臨安。只要京城武林名宿都肯撐他的面子，整個(gè)江南便不在話下?！?p> “武林名宿……”夏琰沉吟著，“東水盟主這么篤定京城武林會(huì)給他捧場(chǎng)，必定私下里早就先與一些個(gè)門派通過(guò)氣了?！?p> “論起臨安有勢(shì)力的世家門派，不算夏家莊，”宋然道，“那便首先是城東孫復(fù)，然后是城南衛(wèi)矗，再有‘四大家’治下幾個(gè)門派——也便是這幾個(gè)，說(shuō)多也不多。孫家莊名氣最大，錢多、口多、人面廣，哪里都必少不了，但本家功夫一向不濟(jì)，這兩代都無(wú)高手，全靠財(cái)糧之力占了江湖一席之地，此前卻不在東水盟中；衛(wèi)矗的‘無(wú)雙衛(wèi)’是走鏢起家，如今生意做開了，黑白兩道都鉆，自家功夫也有獨(dú)到，倒很有些威信，哪里都繞不過(guò)他。這兩家與夏家莊面上當(dāng)然一向要好，互以世交相稱，那謝、方、鄭、倪四家亦是如此，哪怕夏莊主不在，也常有拜訪幫襯。只是各自內(nèi)里如何算盤，卻也說(shuō)不準(zhǔn)了。”
“料想總是被東水盟主事先‘經(jīng)營(yíng)’了，否則以夏家莊的地位，何至于掂不著內(nèi)中分量，若真有交情，又何至于得不到提醒、摸不見風(fēng)向。”
“若是夏莊主在此，當(dāng)然不至于便此被架空，但——恕我直言，夏少莊主年輕，或許當(dāng)真未必有掌控局面之能，是以受了別家看輕?！?p> “倒也罷?！毕溺鼑@道，“他即便去了，四面楚歌起來(lái)，也未見得能頂?shù)米?。沒(méi)去也好?！北阌值溃骸斑@個(gè)東水盟主，現(xiàn)在可還在臨安？”
“當(dāng)日散會(huì)便即離開京城了?！?p> 夏琰悵悵煩悶。若是此人還在京城，他無(wú)論如何也要找到他，明也好暗也好，都消與他一點(diǎn)警示才是，省得他辨不清了這臨安到底是誰(shuí)的地頭?？扇羰亲吡?，自己臘月前只牽絆著刺刺那事，去哪里都不成。
“對(duì)了，然兄先前不是說(shuō)，臘月里要帶夫人回趟建康省親。”他忽想起此事，“這東水盟主若是也回了建康——然兄這趟……”
“自當(dāng)替公子觀其動(dòng)向?！?p> “不只是觀他動(dòng)向?！毕溺?，“我要你讓他知道——夏家莊他惹不起?！?p> 宋然解他心意，慨然應(yīng)允，微加沉吟又道：“不過(guò)依宋某看來(lái)，夏家莊畢竟根在這臨安城里，東水盟主卻已走了。我們此番是落后了一步，比起給東水盟主什么提醒，盯緊臨安那幾家大的更是要緊。夏莊主從來(lái)高義，我不信東水盟主真有本事，能這么短時(shí)間，就令得夏家莊一個(gè)朋友也不剩，此間或有內(nèi)情，公子既留在這臨安，手里也有人，不如先調(diào)查一番看看?！?p> 夏琰點(diǎn)點(diǎn)頭。若是臨安城里的事，他自問(wèn)還能有辦法解決。
離開太學(xué)府后，夏琰于內(nèi)城隨巡，心中思量此事。宋然所言雖頗有道理，不過(guò)——這回恐不單單是為了夏琛——早先自己曾以黑竹之名放出話去，要任何人都莫想打夏家莊的主意，這東水盟主如今顯是不將這話放在眼里了，他若不與此人些好看，黑竹的面子往哪里擱？
便憶起當(dāng)初急著定要將話放出，皆源于初掌黑竹、尚未還俗之時(shí)，有人在一醉閣留下銀八千兩巨資，要買夏琛一條性命。背后金主從未現(xiàn)身，黑竹也從未有所動(dòng)作，這單生意至今便這么懸著，如今想來(lái)，也不知——那件事與東水盟主可有關(guān)聯(lián)。
他倒不知——身處臨安城中的沈鳳鳴，卻先他而得著了答案。
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沈鳳鳴前日也耳聞東水盟主之事，因曉得夏琰近來(lái)要安排刺刺的事，也不急去與他添煩，自去夏家莊走了一趟。此事先不提，倒是今日一醉閣，更另有所遇。
說(shuō)出來(lái)怕是不像真的——有那么個(gè)看上去二十都不到的少年，忽然過(guò)來(lái)認(rèn)了自己是“八千兩”的主人。
少年來(lái)時(shí)將一頂嶄嶄新大氈笠壓在頭上，顯得與細(xì)膩的衣裁同瘦削的身材很不搭符。沈鳳鳴見他只笠沿下露出個(gè)下巴，以為是個(gè)遮遮掩掩的新雇主，左右自己在這，便走去替他拉開了張凳子。少年有點(diǎn)局促地向他道了聲謝，目光向他臉上同樣局促地一掠，忽地便滯住一般：“你就是‘鳳鳴’？”
旁人不好認(rèn)，不過(guò)沈鳳鳴自從臉上留下道痕，還是很易辨出。他也不遮掩，便道：“是。閣下有生意要談？”
“我，”少年大著嗓門，卻掩飾不住緊張，“我就找你！”
“找誰(shuí)都行?！鄙蝤P鳴笑。來(lái)這里的人除去買酒，只有兩種，要么是沒(méi)錢想投奔黑竹賣命的，要么是有錢來(lái)找黑竹買命的。這少年看上去便是個(gè)有錢的主，他覺(jué)得能談筆好生意，當(dāng)然要笑。
少年咽了口唾沫，開口卻道：“我前兩個(gè)月托人來(lái)過(guò)，按你們的規(guī)矩，投了單生意。但你們根本沒(méi)按規(guī)矩回我！”
沈鳳鳴瞇起了眼睛：“前兩月?！?p> 少年眼神游移了下，“大概……也可能……有三四個(gè)月了……”
“三四個(gè)月前，倒是有單生意沒(méi)回?！鄙蝤P鳴斂起笑，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為索然，“你的意思是——那單生意是你投的？”
少年聽他口氣似帶輕視，不覺(jué)將頭上氈笠一掀，“就是我投的——你不相信嗎？”
他這一露出臉來(lái)，越發(fā)見得從頭到腳都透著稚氣未脫。沈鳳鳴將他打量幾眼，“那算我失敬了。敢問(wèn)公子今日前來(lái)，是想撤了這委托，將錢要回去么？”
“我……”少年咬了一咬唇，“我想重新同你商量個(gè)價(jià)錢……”
沈鳳鳴失笑，“小公子是尋在下開心來(lái)的？上回的價(jià)錢，黑竹尚且不接，你還想談價(jià)？”
“我知道。”少年嘟囔道，“如果是夏……夏琰的話，他當(dāng)然不會(huì)接。但鳳鳴你——你不是夏琛什么人吧？你犯得著——給姓夏的賣命嗎？”
沈鳳鳴笑意依舊這么淡寡地掛在臉上，半分聲色也不動(dòng)，“我給誰(shuí)賣命，還沒(méi)人管得著。”
少年卻攀上來(lái)幾分，低著聲音，“你把那八千兩還我，我私下與你。這個(gè)數(shù)，你看如何？”便從桌下張出五個(gè)手指來(lái)。
他說(shuō)得這般無(wú)忌兼底氣十足，沈鳳鳴反倒感興趣了，“私下與我？”他露出意味深長(zhǎng)的笑容，“意思是，不按黑竹的規(guī)矩？”
“那當(dāng)然?！?p> “那便要按我的規(guī)矩了?！鄙蝤P鳴笑，“你先回答我，你同夏琛什么深仇大恨，要取他性命？”
少年“啊”了一聲，“這也要問(wèn)？”
“按我的規(guī)矩，當(dāng)然要問(wèn)?！鄙蝤P鳴道，“你不愿說(shuō)，我們就算了?！?p> 也不知是不是錯(cuò)覺(jué)，他似乎見得那少年臉上飛起兩團(tuán)紅暈來(lái)，“那……”少年期期艾艾道，“那你要替我保密?！?p> 沈鳳鳴越發(fā)覺(jué)得稀奇，“這個(gè)好說(shuō)。我也不想給人知道這事，不是么？”
少年想想甚有道理，便小聲道：“我……我喜歡衛(wèi)家的四小姐。”
“……？”
“可是她喜歡夏琛?！鄙倌贽抢X袋。
“……”
沈鳳鳴洗了半天耳朵也沒(méi)想到會(huì)聽得這么個(gè)理由，一時(shí)竟不知說(shuō)什么好。有時(shí)候一句話太過(guò)匪夷所思，反倒叫人辨不出真假來(lái)了。這不知哪家的少爺若不是在說(shuō)笑，八千兩平白添出許多懸疑和猜測(cè)的殺人傭銀，竟只是出于他風(fēng)風(fēng)火火一番嫉妒？