第69章 救援
虎頭關(guān)在縣東北七十里，形勢最險，兩山千仞，一澗沖激，西連墨斗、大城、黃土、木陵、陰山五關(guān)，連垣九十里，為麻城右臂。
依據(jù)著大別山，北至河南光山縣二百里，東面就是南直隸的廬州府與安慶府。這個地方，處于豫楚皖三省交匯之地。
從驛卒的話中，劉鈞終于知道虎頭關(guān)發(fā)生了什么事情。說起來，還是與張獻(xiàn)忠與羅汝才兩支流寇勢重新反叛做亂有關(guān)。五月初張獻(xiàn)忠在谷城復(fù)反，均州的羅汝才等流賊起兵響應(yīng)，他們攻入均州。
兩股流賊匯合之后，張獻(xiàn)忠便四下派人往各地聯(lián)絡(luò)各地的流賊兵馬，其中就特別派了心腹使者前往大別山的東面，也就是南直隸廬州府霍山、英山一帶。
在這片山區(qū)中，正有一支流賊中極有名的隊伍盤踞在這一帶，就是流賊中極有名頭的革、左五營。
革、左五營指的是流賊中的五支人馬，他們由老回回馬守應(yīng)、革里眼賀一龍、左金王賀錦、改世王劉希堯、亂世王藺養(yǎng)成五營組成，因此也叫回左五營。
這五營首領(lǐng)都是流賊中元老級的人物，其中老回回馬守應(yīng)早年曾是邊兵，后來成為潰敗逃兵，崇禎元年時率眾造反，一開始隸屬于闖王高迎祥，流竄于甘肅東部，眾至數(shù)萬。到崇禎四年的時候，竄入山西，編入了王自用的三十六營，成為僅次于王自用和高迎祥的重要首領(lǐng)。
崇禎八年時，率部參加滎陽大會，此時成為十三家首領(lǐng)之一。之后后與綽號“革里眼”的賀一龍以及賀錦、劉希堯、藺養(yǎng)成合軍，又稱“回革五營”。
在崇禎九年闖王高迎祥被孫傳庭俘殺之后，老回回所率領(lǐng)的五營人馬實(shí)力最強(qiáng)，特別是在流寇新一代重量級人物張獻(xiàn)忠以及李自成皆連兵敗，整個流賊造反活動陷入低潮的時候，五營依然保持著強(qiáng)大的實(shí)力，甚至連張獻(xiàn)忠都曾兩度投靠老回回隸屬于其部下。
五營在大別山東的英霍山區(qū)建立了根據(jù)地，成為此時極有影響力的一支。一直威脅著大明的中都鳳陽和南京。
張獻(xiàn)忠、羅汝才等大批大寇紛紛兵敗受朝廷招安之時，回左五營依然強(qiáng)勢，官軍奈何不得。
總的來說，在高迎祥被俘殺之后，活動在中原的各支農(nóng)民軍經(jīng)歷了一個分分合合的過程，最后形成了在湖北鄖員、襄陽附近的張獻(xiàn)忠和羅汝才集團(tuán)，另一部份就是活動于南直隸、河南、湖北三省交界地區(qū)的革左五營這兩大流匪集團(tuán)。
至于后來大名鼎鼎的李自成，在此時不論是實(shí)力還是聲望資歷都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如張獻(xiàn)忠、羅汝才和老回回、賀一龍等前輩大佬。
因此當(dāng)張獻(xiàn)忠復(fù)反于谷城后，他第一時間與就在谷城附近均州一帶的羅汝才匯合，然后向在大別山東面的革左五營發(fā)出聯(lián)絡(luò)信，邀請他們西進(jìn)匯師。
張獻(xiàn)忠等人都明白經(jīng)歷十一年的低谷后，各地的農(nóng)民軍都實(shí)力大降，這個時候他們雖不得不重新起兵，可實(shí)力過弱，如果不聯(lián)合起來，絕難對抗的了官軍即將到來的大圍剿。
老回回接到張獻(xiàn)忠使者送到的親筆信后，決定響應(yīng)。不過他沒有立即放棄自己經(jīng)營的英霍根據(jù)地率部前往襄陽，而是先派了幾支外圍的小部隊，開始越過大別山，向大別山西面的蘄黃一線開路。
虎頭關(guān)巡檢司本就把守著大別山上的重要關(guān)口，當(dāng)老回回的一支部隊接近后，趙巡檢還以為只是一小股盜賊，限于職責(zé)，他率領(lǐng)巡檢司的弓手們前往追捕，結(jié)果卻不知他們一開始發(fā)現(xiàn)的只是人家的斥候前鋒而已，等他們追過去后，等待他們的卻已經(jīng)是大股的賊人了。
趙巡檢率部且戰(zhàn)且退，終究還是被圍住了。不過在圍住之前，他還是成功的派出了一名部下出去報信。
“趙巡檢說前些天大破賊匪的九頭鳥劉隊頭眼下正在太平鄉(xiāng)，囑咐突圍后立即前來尋找劉隊頭，讓你出手救援。”
那位趙巡檢頭腦很清醒，被數(shù)百名賊匪圍住后，知道自己撐不了多久。因此他讓部下突圍后先就近到附近不遠(yuǎn)的張家村來找劉鈞，讓這位最近風(fēng)頭正勁的剿匪干將來解圍。
“請劉隊長一定要出手搭救，我還要往縣城去報信請援?！蹦求A卒說道。趙巡檢派出突圍的那個弓兵突圍的時候受了重傷，堅持著到了太平驛站，把消息帶到，讓他們幫忙去搬救兵。
劉鈞這幾天在太平鄉(xiāng)招兵也是弄的風(fēng)頭很大，到處皆知，驛卒總算順利找到了劉鈞。
可劉鈞一聽這消息卻不由的皺眉，“九頭鳥剿匪確實(shí)一戰(zhàn)成名，可現(xiàn)在這里，卻只有十五個九頭鳥隊員，剩下的一百二十個還只是剛招募進(jìn)來的新兵，連個隊列訓(xùn)練都還沒完成，聽不懂號令，看不明白旗幟，連個兵器甲胄都還沒有發(fā)。難道他劉鈞就帶著這群新兵去救援
“趙巡檢被多少賊人圍著？”
“起碼有三百人！”驛卒自己也并不清楚詳細(xì)情況，只能把那名報信弓手的話轉(zhuǎn)達(dá)。
“趙巡檢有多少人？”
“趙巡檢帶了二十個弓手?！?p> 劉鈞聽到這，不由的拍額頭，二十來人被三百人圍住，真撐不了多久。他知道所謂的巡檢弓手，其實(shí)也就是普通的百姓青壯。弓手和鋪兵、驛卒一樣，早期都曾是一種役，后來一條鞭法后，有了工食銀，但依然算是一種差不多強(qiáng)制性的役，所選的弓手，都是家里起碼有幾十畝田的自耕農(nóng)清白良家年輕人。
不過實(shí)質(zhì)上，這些人就跟后世時的那些聯(lián)防隊員一樣，都是些業(yè)余者，民兵級別，甚至遠(yuǎn)不如劉鈞這種鄉(xiāng)勇。
不過好在流賊更不精銳，往往以人數(shù)取勝，烏合之眾，趙巡檢若是堅持一下，說不定還能多撐會。
不過堅持的時間也肯定有限，等求援者從七十里外的縣城頒來救兵，估計黃花菜都涼了。倒是劉鈞他們現(xiàn)在就在太平鄉(xiāng)，距離趙巡檢被圍地點(diǎn)不到二十里。
前往救援，可是他們?nèi)颂?，就這十五騎前去，會不會送肉上門？可若是不去，那趙巡檢他們肯定死定了，難不成見死不救？
救還是不救，這真的是個很嚴(yán)肅的問題。
劉鈞沉思著。
冬狗子忍不住道，“隊長，趙巡檢是個好人，你一定要救他?！?p> 劉鈞有些意外，聽冬狗子解釋，才知道趙巡檢雖只是個九品小官，可因?yàn)樗难矙z衙門就在太平鄉(xiāng)虎頭關(guān)，又還管著太平驛，其實(shí)在整個太平鄉(xiāng)他就是一把手。這位趙巡檢人還不錯，剿匪保境安民，甚至百姓們有糾紛之類的，他也能主持公道，在太平鄉(xiāng)的百姓眼里，趙巡檢是個青天老爺。
看著冬狗子那一臉期望的樣子，劉鈞知道其它新兵也一樣在期望著。這個時候如果他見死不救，只怕以后這些兵就不好帶了。
“準(zhǔn)備一下，我們前去救援趙巡檢?！眲⑩x終于定下決心。
冬狗子等太平鄉(xiāng)的兵勇們一陣激動，趙巡檢在虎頭關(guān)呆了多年，是難得肯為太平鄉(xiāng)這些窮苦百姓說話的人，遇到災(zāi)荒之時，多虧趙巡檢在上面替他們說話，替他們求些減免。山里人都淳樸，知恩圖報。如果今天劉鈞不肯出兵，只怕這些新兵從此就不能認(rèn)同這個新上司了。
救人如救火，兵貴神速，這個時候也沒法做太多準(zhǔn)備了。
劉鈞十五人雖是休假，可都騎著馬，帶著自己的兵器在身的，隨時可以出發(fā)。倒是那一百二十新兵，雖是新兵，可哪怕為了撐些場面弄些聲勢也是得帶上的，可他們卻沒有兵器。
“我有獵弓?！?p> “我拿劈材的斧頭。”
“我家有紅纓槍?！?p> “我可以拿釘鈀?！?p> ......
劉鈞覺得有些頭疼，“亂七八糟的也沒什么用，這樣吧，砍些竹子過來，削成竹槍，另外再弄些木板，釘幾個簡單的木盾，然后把村里的砍柴刀和斧子都拿來?！?p> 這些人都是新兵，如果拿著亂七八糟的各式農(nóng)具，是沒多少用的。既然是新兵，最好是能簡便些，還得發(fā)揮些陣列的作用。劉鈞最后的想法是給每人統(tǒng)一弄一個長竹槍，村邊就是竹林，弄些竹槍很簡單。
一百二十人人手一根長竹槍，若是能排列成竹槍陣，用來對付一群流賊，估計還是有些用處的。
光有竹槍還不夠，再弄些木盾，用來前排防賊人的弓箭。然后再給這些新兵裝備一些柴刀和斧頭做為近身作戰(zhàn)兵刃，再讓獵手們帶上自己的弓，也能做為遠(yuǎn)程支援火力。
前后不過半個時辰，竹槍、木盾已經(jīng)準(zhǔn)備好了，新兵們也都配備了柴刀、斧頭、鐮刀這些近身短兵。
劉鈞在隊伍前掃了一遍，隊伍里長槍如林，倒也有點(diǎn)樣子。
“冬狗，把那匹紅布拿來，做幾桿旗幟?！眲⑩x喊道。
紅布拿來，簡單的裁減出了十幾面旗幟，劉鈞拿了支筆在上面寫上九頭鳥、劉、張、蔡等字號，再找來長竹桿，就算旗幟成了。
旗幟舉起來，隊伍更加似模似樣了。劉鈞點(diǎn)了點(diǎn)頭，現(xiàn)在也只能這樣了。
“出發(fā)！”
劉鈞十五騎在前策馬輕馳，后面一百二十名鄉(xiāng)勇舉著長竹槍，屁股后掛著斧頭、柴刀、鐮刀緊緊跟隨。
第一次行軍上戰(zhàn)場，這些新兵居然沒多少畏懼，反而更多的是興奮。
“殺一個賊匪二十兩銀子，我一定要?dú)⑺奈鍌€，也賺回一百兩銀子來?！比烁唏R大的二狗舉著一面紅旗，一面心里暗道。
二狗的眼里，殺個賊似乎跟殺只野兔沒什么區(qū)別，要說區(qū)別，那就是賊匪的人頭更值錢。