青云被鐘勝姐哭得心都慌了，也擔(dān)憂鐘太太真有個(gè)好歹，便安撫了鐘勝姐幾句，拉著她去見(jiàn)她母親。
鐘太太臥病在床，房間里燒著火盆，門(mén)窗都封得嚴(yán)實(shí)，不見(jiàn)一點(diǎn)兒寒風(fēng)，只有離炕很遠(yuǎn)的地方開(kāi)了一扇小窗。青云一進(jìn)屋門(mén)，就聞見(jiàn)屋中彌漫著濃重的藥味，不過(guò)似乎有點(diǎn)象是一種補(bǔ)藥的方子。當(dāng)然，鐘太太身體虛弱，吃點(diǎn)補(bǔ)藥也是正常的，只是不知道有沒(méi)有經(jīng)過(guò)大夫的許可？不然跟大夫開(kāi)的藥沖突了可不好。
鐘勝姐含淚對(duì)母親道：“娘，青姐兒來(lái)看您了。”鐘太太在炕上動(dòng)了一動(dòng)，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，露出一張面白如紙的臉，虛弱地笑了笑：“青姐兒來(lái)了？難為你有心……”
青云見(jiàn)她病容憔悴，心下不忍，忙行了一禮，便上前慰問(wèn)：“才兩三日不見(jiàn)，您怎么就病成這樣了呢？前兒我還聽(tīng)曹大哥說(shuō)，您的病情已經(jīng)有起色了?！?p> 鐘太太無(wú)奈地笑笑：“我這破身體，三天好，兩天壞的，便是醫(yī)術(shù)再好的大夫，也無(wú)可奈何。”
鐘勝姐哽咽出聲：“娘，您別這么說(shuō)，我們不如再把小曹大夫請(qǐng)過(guò)來(lái)，給您看病吧？以前他給您開(kāi)的方子一向很管用的！”
青云也跟著點(diǎn)頭，曹玦明就住在后街，過(guò)來(lái)診個(gè)脈，方便得很，況且鐘太太又是老病人了。
鐘太太卻搖頭道：“如今給我看病的大夫，是淮城府里數(shù)得上號(hào)的名醫(yī)，你爹特地給我請(qǐng)過(guò)來(lái)的。我吃著他開(kāi)的方子，覺(jué)得挺好，只可惜我這身子不爭(zhēng)氣……若現(xiàn)在換一位大夫，怕是要惹惱人家的，也太麻煩小曹大夫了?！?p> 病人都這么說(shuō)了，請(qǐng)的大夫又是府里的名醫(yī)，青云只得閉了嘴。事實(shí)上，她還是更信任曹玦明些，名醫(yī)又如何？曹玦明的老爹可是太醫(yī)呢！
鐘勝姐顯然不大樂(lè)意，淚眼汪汪地看著母親，想要?jiǎng)袼牧酥饕?。但鐘太太的態(tài)度很堅(jiān)定，還命她：“青姐兒來(lái)了，你怎的連杯茶都沒(méi)招待？實(shí)在失禮得很。趕緊去叫人煮茶，再把前兒人家送的幾樣糕點(diǎn)拿出來(lái)?！?p> 青云忙道：“不必麻煩了。鐘太太，我平日常來(lái)的，您真的不用客氣?！?p> 鐘勝姐也是這么想，但鐘太太卻道：“這是禮數(shù)，應(yīng)該的。勝姐兒快去?！闭f(shuō)罷又補(bǔ)充了一句：“順便去廚房問(wèn)一問(wèn)，早上的湯可還有？我覺(jué)得有些餓了，正想吃一點(diǎn)?！?p> 鐘勝姐大喜：“娘想吃東西了？我馬上叫人做去！”風(fēng)一般急急走了，也沒(méi)顧得上跟青云打聲招呼。
青云沒(méi)有在意，鐘太太卻替女兒賠不是，她只得說(shuō)：“鐘太太，我跟勝姐是好朋友，您不必待我如此客氣的。”鐘太太低頭笑笑，咳了兩聲。青云忙倒了杯溫開(kāi)水上前喂她，她只喝了一口，便微笑道：“青姐兒，你是個(gè)好孩子，平日里待我也恭敬。你知道，我只有勝姐一個(gè)女兒，素來(lái)愛(ài)若珍寶，有時(shí)候?yàn)榱怂?，少不得要做些虧心事?！?p> 青云怔了怔，沒(méi)聽(tīng)明白：“鐘太太？”
鐘太太喘了喘氣，苦笑道：“方才我不肯答應(yīng)勝姐，請(qǐng)小曹大夫來(lái)為我診治，并不是小曹大夫不好，原是我……我們夫妻倆為人父母的一點(diǎn)私心。”
青云挺直了腰，忽然想起鐘勝姐曾經(jīng)花癡過(guò)曹玦明的往事來(lái)，心想莫非是東窗事發(fā)了？可那完全是鐘勝姐自己的想法，曹玦明無(wú)辜躺槍了！
接下來(lái)鐘太太的話證實(shí)了她這個(gè)猜測(cè)：“勝姐年紀(jì)小，不懂事，又大門(mén)不出，二門(mén)不邁的，見(jiàn)的外男極少，那回小曹大夫上門(mén)來(lái)給我治病，她一見(jiàn)小曹大夫的人品，就有了不該有的心思。其實(shí)，以小曹大夫的性情才華，若他真有聯(lián)姻之意，我們夫妻自然是歡喜的，可顯然他沒(méi)這個(gè)意思，不過(guò)將勝姐視作尋常病人的兒女罷了。若讓他們經(jīng)常見(jiàn)面，最終傷心的只會(huì)是勝姐。倒不如換了別的大夫來(lái)，讓勝姐無(wú)法見(jiàn)到小曹大夫，時(shí)間一長(zhǎng)，她也就斷了念頭了。”
青云嘆了口氣，可憐天下父母心，鐘太太會(huì)有這樣的想法，也是人之常情。雖然她心里有些不爽，覺(jué)得鐘縣丞和鐘太太小看了曹玦明，但也沒(méi)興趣阻止。鐘勝姐是個(gè)好姑娘，可還配不上她家曹大哥，她也就不多事了。
鐘太太低聲懇求：“青姐兒，你回去后，別跟小曹大夫說(shuō)我生病的事，也別讓他來(lái)給我診脈，行么？我們真不是嫌棄小曹大夫，只是覺(jué)得勝姐兒配不上人家?！?p> 青云笑笑：“鐘太太您放心，我不是隨便亂說(shuō)話的人。曹大哥也不會(huì)因?yàn)槟鷽](méi)請(qǐng)他來(lái)看病，就主動(dòng)找上門(mén)來(lái)的。這件事我會(huì)當(dāng)不知道，您別擔(dān)心勝姐的名聲會(huì)受影響?！?p> 鐘太太仿佛松了一大口氣似的，臉色也好看了許多。
青云見(jiàn)狀便又勸她：“我聽(tīng)說(shuō)您總是不知為什么事而操心，以至于憂思過(guò)度，損及身體。您還是想開(kāi)些吧，有什么坎是過(guò)不去的呢？若真有煩心事，不妨跟家里人好好商量，別總是一個(gè)人悶在心里?！?p> 鐘太太的臉色僵了一僵，勉強(qiáng)露出一個(gè)笑。
青云心中正疑惑，鐘勝姐回來(lái)了，還親手捧來(lái)一碗熱騰騰的湯，滿面是笑：“娘，早上的湯還有呢，我親自燒熱了給您送來(lái)，您嘗嘗？”鐘太太露出慈愛(ài)的笑容：“快放下吧，仔細(xì)燙著手?！?p> 鐘勝姐應(yīng)了，將湯擺到炕尾的矮幾上，便回來(lái)坐在母親身邊，好奇地看著她和青云：“娘，你跟青姐兒在聊什么呢？”
“不過(guò)是幾句家常閑話。”不等青云回答，鐘太太就先開(kāi)了口，她嗔了女兒一眼，“瞧你袖子上蹭的是什么灰？這么大的人了，還毛毛躁躁的?！?p> 鐘勝姐低頭一看，袖角上果然黑了一塊，大概是在灶臺(tái)上弄到的，也不以為意：“一會(huì)兒我去換了干凈衣裳就是。”又笑著說(shuō)：“青姐兒真該常來(lái)才是，瞧，娘只跟你說(shuō)了一會(huì)兒話，精神就好多了！”
鐘太太臉上又僵了一僵，低頭咳了幾聲。青云看了看，笑說(shuō)：“方才我跟鐘太太說(shuō)起一件她很感興趣的事，大概是心情好了，所以精神就好了。”
“是啊……”鐘太太干笑著附和，神色很是不自在。青云只當(dāng)她是因方才跟自己提到女兒的相思病，才會(huì)這樣，也不忍心看她為難，就起身道：“我該走了，鐘太太好生保重身體，過(guò)兩日我再來(lái)看您。勝姐不必送我，侍候你娘喝湯吧。”鐘勝姐笑咪咪應(yīng)了，便去端湯碗。青云向鐘太太行了一禮，便在丫頭的陪伴下走出門(mén)來(lái)。
她到了縣丞宅的前院，正好遇上鐘縣丞回來(lái)，大冷的天，居然出了一額頭的汗，行色匆匆地，見(jiàn)了她，只隨意點(diǎn)了點(diǎn)頭：“來(lái)探病么？你這孩子有心了。”
青云猶豫了一下：“鐘大人，您工作很忙嗎？還要照顧家里，實(shí)在是太辛苦了，可得好好保重身體?！?p> 鐘縣丞嘆了口氣，苦笑說(shuō)：“我會(huì)的，多謝你想著，有空了常過(guò)來(lái)坐坐吧。我還有事要忙，這是好不容易抽了空回來(lái)看看，馬上就要走了?！闭f(shuō)罷又要往里走。
青云忙叫住他：“鐘大人，我干爹去了幾日，什么時(shí)候能回來(lái)？他要是在縣衙，也許還能幫上你們的忙?！?p> 鐘縣丞頓了一頓，便道：“他也該回來(lái)了，原本就沒(méi)必要出這趟外差，眼下縣衙正缺人手，正該叫他回來(lái)。我回頭就跟周大人說(shuō)去?！?p> 青云大喜。
劉謝果然第二天下午就回來(lái)了，他先回了家梳洗換衣裳，又向青云訴苦：“十八里鄉(xiāng)的里長(zhǎng)急病死了，家里四個(gè)兒子都想爭(zhēng)著做這個(gè)里長(zhǎng)，一個(gè)是庶長(zhǎng)子，說(shuō)自己是長(zhǎng)子，理當(dāng)繼承亡父職責(zé)；一個(gè)是前頭被休了的妻子所出，說(shuō)自己才是嫡長(zhǎng)子，要繼承也是由他繼承，其他兄弟都說(shuō)他娘被休了，算不得嫡長(zhǎng)；還有一個(gè)兒子常年跟在老子身邊幫忙處理鄉(xiāng)務(wù)，覺(jué)得自己才是最應(yīng)該替代亡父職責(zé)的那個(gè)；還有一個(gè)最小的，是后娶的正室所出，覺(jué)得自己才是唯一的嫡子，繼承亡父的職位是名正言順的……這兄弟四個(gè)都是隔母的，彼此爭(zhēng)吵不休，又各自拉了一幫鄉(xiāng)老士紳撐腰。本來(lái)，這種事只要縣衙出個(gè)文書(shū)，里長(zhǎng)之職該讓誰(shuí)做就讓誰(shuí)做好了，也不知是誰(shuí)跟周大人說(shuō)了什么，大人覺(jué)得此事需得慎重處置，知道我在縣衙做了多年小吏，六房都混過(guò)，對(duì)各鄉(xiāng)人頭事務(wù)也熟，便將我派了去。人都說(shuō)是好差事，其實(shí)就是專門(mén)聽(tīng)人訴苦去的，公說(shuō)公有理，婆說(shuō)婆有理，沒(méi)兩日，又冒出幾個(gè)人來(lái)說(shuō)，里長(zhǎng)無(wú)須世襲，既然前任死了，另選新人就是……總之，亂得不象話了，至今還未有個(gè)定論！”
青云也聽(tīng)得頭暈?zāi)X漲：“那現(xiàn)在怎么辦？事情還未有定論，您就回來(lái)了……”
劉謝嘆道：“這也是沒(méi)辦法的，依我說(shuō)，那里長(zhǎng)的四個(gè)兒子都不怎么樣，倒是十八里鄉(xiāng)有個(gè)后生，雖然才二十出頭，但為人做事很是老成，又是當(dāng)?shù)卮笞逯?，深受鄉(xiāng)民信服。他做這個(gè)新里長(zhǎng)，倒是很合適。一會(huì)兒我去跟周大人說(shuō)，周大人下了文書(shū)，那些人也沒(méi)什么好吵的了?！?p> 青云給他捧來(lái)一碗粥：“您吃點(diǎn)熱東西吧，身上也暖和些?！?p> 劉謝笑著接過(guò)碗，匆匆吃了，又喝了熱茶嗽口，便將要帶去縣衙的文書(shū)都整理了一遍，嘴里囑咐干女兒：“這幾日城里發(fā)生的事，我也聽(tīng)說(shuō)了，雖不知詳情如何，但總歸跟周大人有些關(guān)系就是。晚上我回來(lái)，你再詳細(xì)與我說(shuō)說(shuō)。周大人對(duì)我有知遇之恩，若有我們能幫上忙的地方，自然要出一把力的?！?p> 青云張嘴正要說(shuō)話，只是劉謝走得太快，沒(méi)來(lái)得及。她看著他遠(yuǎn)去的背影，皺了皺眉頭，心下也猶豫不決。
周康對(duì)他們確實(shí)不錯(cuò)，那件事他很顯然也是不知情的，但他的老婆孩子就難說(shuō)了。她和劉謝真的要卷進(jìn)這件事里頭去嗎？淮王造反……可不是小事呀！尤其是這兩日外頭的風(fēng)向不對(duì)，周康很可能要倒大霉了！
劉謝不知道自家干女兒在糾結(jié)什么，他匆匆趕到縣衙，見(jiàn)眾人三三兩兩，各自聚集，都在私下議論周康的幕僚涉嫌盜走淮王藏寶之事，說(shuō)得十分興起。有說(shuō)那些藏寶價(jià)值高達(dá)千萬(wàn)兩銀子；也有說(shuō)別院暗室中藏了許多武器盔甲，都是淮王要造反的證據(jù)；也有說(shuō)縣太爺?shù)墓硬〉锰?，?huì)不會(huì)有貓膩……云云。
饒是劉謝相信周康清白無(wú)辜，也聽(tīng)得心驚膽戰(zhàn)，想起涉案的盧孟義，他又忍不住感嘆：為何出事的不是蔣友先呢？偏偏是一向和氣的盧孟義。如今縣衙里只剩下脾氣不好又心胸狹窄的蔣友先，真不知以后的日子要怎么過(guò)。
說(shuō)曹操，曹操就到了。就在劉謝邁入周康辦公的院子時(shí)，正房里傳來(lái)蔣友先憤怒的聲音：“大人為何不肯信我？！當(dāng)初大人偏信盧孟義，他卻惹下了彌天大禍，我只當(dāng)大人已經(jīng)知道過(guò)去做錯(cuò)了，不想今日我好意來(lái)獻(xiàn)計(jì)，大人卻還要如此無(wú)禮對(duì)我！你可知道，你若不聽(tīng)我所言，抄家滅族的大禍就在眼前了！”
劉謝心下一驚，只聽(tīng)得周康憤怒斥道：“一派胡言！給我滾出去！以后都不必再來(lái)了！我這里用不著你這樣無(wú)恥的小人！”
門(mén)啪的一聲打開(kāi)了，蔣友先氣憤地沖了出來(lái)，還回頭喊道：“周建明，你以為自己是誰(shuí)？！居然敢對(duì)我如此無(wú)禮！你兒子如今惹了大禍，正該出頭認(rèn)罪，才能保住其他人平安，你執(zhí)意阻攔，還辱罵于我，是絕不會(huì)有好下場(chǎng)的！我就等著那一天了！”
回答他的是屋里丟下來(lái)的一塊硯臺(tái)，上頭的墨汁四濺，污了蔣友先衣裳下擺，他氣得渾身發(fā)抖：“好……好！”扭頭就走，遇上劉謝，眼角都沒(méi)掃一下，只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)。
劉謝小心地挪進(jìn)房門(mén)，探頭看了一看，只見(jiàn)周康氣得滿面通紅，正坐在書(shū)案后方，不知在想些什么。
“大人？卑職回來(lái)了……”劉謝小聲叫道。
周康抬頭看來(lái)，臉色略緩和了些：“回來(lái)了？正好，老鐘妻子病重，他兩頭著忙，實(shí)在辛苦，我放了他幾日假，衙門(mén)里的事正需要人幫忙呢，你回來(lái)就好了?！?p> 劉謝討好地笑著應(yīng)了：“大人只管吩咐，卑職會(huì)辦好的?！?p> “那就好。”周康苦笑了下，“有你在，我也就安心了。你也聽(tīng)說(shuō)了吧？府里已經(jīng)上報(bào)朝廷，過(guò)些日子就會(huì)派人來(lái)查淮王別院藏寶的案子。我少不得要避嫌，在家休養(yǎng)些時(shí)日。老鐘家里又有病人，走不開(kāi)。到時(shí)候，這縣衙可就得靠你了?！?p> 劉謝聽(tīng)得一驚：“事情何至于此？！”