崇禎即位，正直國家內(nèi)憂外患之際，內(nèi)有黃土高原上百萬農(nóng)民造反大軍，外有滿洲鐵騎，虎視耽耽，山河冷落，烽煙四起。他決事果斷，雷厲風(fēng)行，如處理閹黨一案，也有心細多疑，優(yōu)柔寡斷之一面，如關(guān)于是先攘外抑或先安內(nèi)，一直拿不定，遂誤國家；既有刻薄寡恩翻臉無情之一面，也有多情柔腸之一面，對周后互敬互愛；他自制極嚴(yán)，不耽犬馬，不好女色，生活簡樸；他也經(jīng)常征求左右的意見，但剛愎自用，不能做到虛懷納諫；他知人善任，如袁崇煥楊嗣昌，洪承疇，具一代文武全才，任用他們時，言聽計從，優(yōu)遇有加，一旦翻臉，嚴(yán)酷無情，果于殺戮，導(dǎo)致用人不專，出現(xiàn)崇禎朝五十相局面；他憫恤黎民疾苦，常下詔罪己，但搜刮民膏，加派無度，趣百姓于水火；他勵精圖治，經(jīng)常平臺招對，咨問政之得失，與臣下論討興亡之道，為政察察，事必躬親，欲為中興之主主，但求治心切，責(zé)臣太驟，以致人心恐慌，言路斷絕常謂所任非人，終成孤家寡人，至于煤山殉國，從死者唯一太監(jiān)耳
明思宗是一個被普遍同情的皇帝，李自成《登極詔》也說“君非甚暗（崇禎皇帝不算太糟），孤立而煬灶恒多（即便他被孤立，卻頗能為人民國家做出許多打擊貪官污吏好事）；臣盡行私，比黨而公忠絕少?！彼甲诘男愿裣喈?dāng)復(fù)雜，在除魏忠賢時，崇禎表現(xiàn)得極為機智，但在處理袁崇煥一事，卻又表現(xiàn)得相當(dāng)愚蠢。如學(xué)者所言“在思宗身上，機智和愚蠢，膽略與剛愎，高招與昏招，兼而有之”，《明史》說他：“且性多疑而任察，好剛而尚氣。任察則苛刻寡恩，尚氣則急遽失措。”由于較之前任的神宗、熹宗，甚至明朝中后期的多數(shù)皇帝，思宗治國救國的責(zé)任感與雄心強上許多，故史家對于思宗普遍抱有同情，以為崇禎帝的一生實是“不是亡國之君的亡國悲劇”?！睹魇贰吩u價思宗說：“帝承神、熹之后，慨然有為。即位之初，沈機獨斷，刈除奸逆，天下想望治平。惜乎大勢已傾，積習(xí)難挽。在廷則門戶糾紛。疆埸則將驕卒惰。兵荒四告，流寇蔓延。遂至潰爛而莫可救，可謂不幸也已。然在位十有七年，不邇聲色，憂勸惕勵，殫心治理。臨朝浩嘆，慨然思得非常之材，而用匪其人，益以僨事。乃復(fù)信任宦官，布列要地，舉措失當(dāng)，制置乖方。祚訖運移，身罹禍變，豈非氣數(shù)使然哉。迨至大命有歸，妖氛盡掃，而帝得加謚建陵，典禮優(yōu)厚。是則圣朝盛德，度越千古，亦可以知帝之蒙難而不辱其身，為亡國之義烈矣?！睔v史學(xué)家孟森說：“思宗而在萬歷以前，非亡國之君；在天啟之后，則必亡而已矣！”。思宗雖有心為治，卻無治國良方，以致釀成亡國悲劇，未必?zé)o過。孟森也說思宗“苛察自用，無知人之明”、“不知恤民”。思宗用人不彰、疑心過重、馭下太嚴(yán)，史稱“崇禎五十相”（在位十七年，更換五十位內(nèi)閣大學(xué)士、首輔），卻加速了明王朝的覆亡。思宗的性格相當(dāng)復(fù)雜，在除魏忠賢時，崇禎表現(xiàn)的超乎機智，但在袁崇煥一事上卻又表現(xiàn)的相當(dāng)愚蠢，袁崇煥跟崇禎說五年之內(nèi)收復(fù)遼東，簡直就像個瘋子。崇禎也瘋，他真就相信了。直到一年后，袁崇煥終于為自己的大話付出了沉重的代價。如學(xué)者所言“在思宗身上，機智和愚蠢，膽略與剛愎，高招與昏招，兼而有之”。史家對于思宗普遍抱有同情，以為崇禎帝的一生實是“不是亡國之君的亡國悲劇”。
為剿流寇，明思宗先用楊鶴主撫，后用洪承疇，再用曹文詔，再用陳奇瑜，復(fù)用洪承疇，再用盧象升，再用楊嗣昌，再用熊文燦，又用楊嗣昌，十三年中頻繁更換圍剿農(nóng)民軍的負(fù)責(zé)人。這其中除熊文燦外，其他都表現(xiàn)出了出色的才干。但是他不斷地加稅，民間稱呼他為“重征”以代替“崇禎”，這也使得明末農(nóng)民起義是“野火燒不盡，春風(fēng)吹又生”。
雖然明思宗期盼著明朝能在他手中迎來“中興”，無奈前幾朝的積重難返，當(dāng)時天下饑饉，疫疾大起，各地民變不斷爆發(fā)，北方皇太極又不斷騷擾入侵，加上明思宗求治心切，生性多疑，剛愎自用，因此在朝政中屢鑄大錯：前期鏟除專權(quán)宦官，后期又重用宦官；在眾大臣的吹捧下，崇禎高估了袁崇煥，誤信了袁崇煥“五年復(fù)遼”的大話，以傾國之力打造了一條寧錦防線，結(jié)果滿清從蒙古繞了過來，明王朝面臨沒頂之災(zāi)。
乾隆親自修訂的《明史o流賊傳》中說：“莊烈之繼統(tǒng)也，臣僚之黨局已成，草野之物力已耗，國家之法令已壞，邊疆之搶攘已甚。莊烈雖銳意更始，治核名實，而人才之賢否，議論之是非，政事之得失，軍機之成敗，未能灼見于中，不搖于外也。且性多疑而任察，好剛而尚氣。任察則苛刻寡恩，尚氣則急遽失措。當(dāng)夫群盜滿山，四方鼎沸，而委政柄者非庸即佞，剿撫兩端，茫無成算。內(nèi)外大臣救過不給，人懷規(guī)利自全之心。言語戇直，切中事弊者，率皆摧折以去。其所任為閫帥者，事權(quán)中制，功過莫償。敗一方即戮一將，隳一城即殺一吏，賞罰太明而至于不能罰，制馭過嚴(yán)而至于不能制。加以天災(zāi)流行，饑饉洊臻，政繁賦重，外訌內(nèi)叛。譬一人之身，元氣羸然，疽毒并發(fā)，厥癥固已甚危，而醫(yī)則良否錯進，劑則寒熱互投，病入膏肓，而無可救，不亡何待哉？是故明之亡，亡于流賊，而其致亡之本，不在于流賊也。嗚呼！莊烈非亡國之君，而當(dāng)亡國之運，又乏救亡之術(shù)，徒見其焦勞瞀亂，孑立于上十有七年。而帷幄不聞良、平之謀，行間未睹李、郭之將，卒致宗社顛覆，徒以身殉，悲夫！”
清朝編纂的《明史》依舊承認(rèn)他兢兢業(yè)業(yè)，勤勉勤儉。崇禎的一生可以說充滿了悲劇色彩，他擁有極強的政治手腕，心思縝密，果斷干練，并且精力充沛，幾乎擁有歷史上所有明君的特征：崇禎的是非功過充滿爭議，是中國歷史上最具悲劇色彩的皇帝之一，“無力回天”這四個字，可以概括崇禎的一生。
崇禎皇帝寧可煤山自盡，也沒有把寧遠鐵騎調(diào)進中原打李自成，遵守了自朱棣起歷代明皇們對臣民的承諾“天子守國門”！