王氏翌日起便稱病未出。
謝琬跟謝葳進(jìn)正院去請(qǐng)了個(gè)安，就被她揮手喚出來(lái)了。
謝葳很疑惑：“太太怎么病了？昨兒趙縣令兩次到府，是為什么事？”
謝琬見(jiàn)她滿臉疑慮，知道是黃氏為了保護(hù)女兒，所以瞞著沒(méi)告訴她。便也百思不得其解地說(shuō)道：“早上我知道，是因?yàn)槲掖蛄死疃樀氖?，趙縣令為了他告我的狀來(lái)了。后來(lái)卻不知道怎么回事。什么事這么要緊，把太太都給氣病了呢？”
傍晚的時(shí)候到底還是傳來(lái)謝葳在屋里氣哭了的消息。
世上又沒(méi)有不透風(fēng)的墻，只要有心去追問(wèn)，哪里有問(wèn)不出來(lái)的道理？因此謝葳也稱病了幾日，直到元宵節(jié)那日才在正院里露面。不過(guò)面上也看不出什么來(lái)，還跟從前一般爽朗大方的樣子。
但是黃氏在正院里說(shuō)話的聲音卻依稀比從前硬朗了些許，雖然在王氏面前還是恭謹(jǐn)，可見(jiàn)了阮氏卻不再規(guī)規(guī)矩矩地行禮，只是略略地福身，喚聲大嫂作罷。有時(shí)候若是多人在場(chǎng)，甚至連這聲大嫂也借言語(yǔ)岔開(kāi)了過(guò)去。
謝琬偶爾就見(jiàn)到阮氏臉上的氣悶，棲風(fēng)院斥罵奴才的聲音也時(shí)不時(shí)經(jīng)過(guò)頤風(fēng)院的側(cè)墻飄進(jìn)來(lái)。
元宵節(jié)翌日，謝琬正準(zhǔn)備打點(diǎn)羅矩進(jìn)京的事，余氏堪堪派人送來(lái)了靳永在京中的住址。
謝琬火速將以謝瑯名義早就草擬好的書(shū)信寫(xiě)好塞進(jìn)信封，讓人送往驛站寄了出去。
雖然不知道謝榮與謝啟功是怎么商量攻克靳永的計(jì)策，可以想到的卻是，謝榮既然那么在乎靳永的態(tài)度，那他回京后這些日子肯定已經(jīng)在忙著跟靳家搭線，如果要從這個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)上擾亂謝榮的仕途，那謝琬必須趁著靳永態(tài)度未明時(shí)出現(xiàn)在他的視野。
等待回信的日子里，謝琬沒(méi)忘了讓羅矩去查王安梅。
羅矩得來(lái)的消息讓人大吃一驚。
“王安梅雖然心智健全面容姣好，但是卻是個(gè)石女?！?p> 石女是什么？就是不能人道不能生育，永世都只能孤枕而眠的女子。
女子如果不能生育不能行夫妻之禮，那誰(shuí)會(huì)娶她？除非是傻子。趙家正巧就有個(gè)傻兒子，而且趙貞夫婦對(duì)子女都很疼愛(ài)，更因?yàn)殚L(zhǎng)子幼時(shí)因?yàn)橼w貞的緣故而延誤了醫(yī)治導(dǎo)致如此，心中更是內(nèi)疚，所以一直擔(dān)心他們百年過(guò)后女兒外嫁，幼子成家，長(zhǎng)子將來(lái)卻無(wú)人體貼。
王氏在這個(gè)時(shí)候把漂亮的王家女兒介紹給他，人家家里又是心甘情愿的，哪里會(huì)不同意？至于能不能人道，根本不在他們的考慮范圍，一個(gè)連生活都難以自理的人，能指望他傳宗接代么？所以壓根就不會(huì)去探聽(tīng)這些事。
羅矩在告訴謝琬之前，猶豫遲疑了很久，他不知道該不該把這個(gè)告訴給尚不到九歲的她?？墒窃诳吹剿浅领o的面容時(shí)，又不知不覺(jué)把話說(shuō)出來(lái)了。因?yàn)樗€存著幾分僥幸，以她的年紀(jì)，也許不一定能理解石女的意思。
可是在看到她目瞪口呆而又透著不可思議的神情的那剎那，他就知道自己想錯(cuò)了。
他真恨不能打自己幾個(gè)嘴巴！
“石女？”謝琬坐在書(shū)案后，玩味著這兩字。以王家人的德性，沒(méi)把這王安梅自小丟出去已是算好了，如今肯有人要，而且接手的還是個(gè)官家，哪里有不同意的？
羅矩臉上熱辣辣地，低頭道：“王家把這事瞞得死死地，我們府里除了太太沒(méi)人知道。小的也是拿兩壺竹葉青把王耿灌醉了才打聽(tīng)得來(lái)。如今跟趙家的婚事泡湯，王耿氣怨得很，每日里不是咒罵妻子賀氏，就是打罵這王安梅。前幾日她要去尋死，賀氏怕她出事，就把她鎖了起來(lái)，日夜讓人看著。”
謝琬托腮望著前方，沉吟道：“如此看來(lái)，王安梅嫁到趙家，倒算是樁好事?！逼鸫a趙貞夫婦不是那種陰險(xiǎn)狹隘之徒，王安梅嫁過(guò)去就是只能充任個(gè)終身丫鬟的角色，也至少擔(dān)著個(gè)大少奶奶的名頭，豈不比在王家受王耿的折磨好得多？
羅矩一頓：“姑娘想做什么？”
她盯著空中沒(méi)說(shuō)話。
她承認(rèn)對(duì)于拆散了這樁姻緣有幾分內(nèi)疚，不說(shuō)王家，只說(shuō)趙家。趙家大少爺?shù)牟∈顾肫鸶绺缜笆涝诓〈采系臅r(shí)候，那時(shí)候也全然不能自理，她只要光想想那種情景就不由難過(guò)。趙家大少爺雖然癡傻，卻也可憐，如果能有個(gè)人全心全意地照顧著，只怕將來(lái)也好過(guò)些。
若是王安梅本人同意，她倒確是想圓了這樁姻緣。
可是事情牽涉到王家，她卻需要仔細(xì)斟酌。首先不管怎樣，趙貞對(duì)王氏的恨是無(wú)法消除的了，能不能再接受王安梅還未可知，再者，如果王家因?yàn)楦w家結(jié)了親，王家反倒有了依仗，將來(lái)成為王氏母子的助力，這就是純粹搬起石頭砸自己的腳了！
“沒(méi)什么。”她放下手，“我就是閑得慌?！?p> 羅矩松了口氣，“姑娘要是悶了，何不上園子里走走？如今天氣漸漸轉(zhuǎn)暖，曬曬太陽(yáng)最合適了。聽(tīng)說(shuō)二姑娘下個(gè)月初就要生日了，太太為了獎(jiǎng)賞二姑娘，讓人把園子里清掃干凈，又打算請(qǐng)幾家要好府里的哥兒姐兒們進(jìn)府玩呢。”
在謝琬謝葳不怎么出現(xiàn)在正院的這些日子里，謝棋倒是一直在正院里侍疾。這幾日天氣漸漸暖和，王氏休養(yǎng)了半個(gè)月，終于出門露面了。羅矩話里所說(shuō)的獎(jiǎng)賞，大約就是指謝棋侍疾有功的意思。
玉芳從旁說(shuō)道：“二姑娘性子太潑了，上回?zé)o緣無(wú)故刁難我們姑娘喝酒，我們才不要去跟她玩?！?p> 玉雪輕斥她道：“去不去，自有姑娘拿主意。”
謝琬想了想道：“我們還是去鋪?zhàn)永锇?，二姑娘既然要過(guò)生日了，我們也去給她挑兩尺布頭?！?p> 沒(méi)事兒讓她去親近謝棋那種人，她是真不愿意。但是總不能把這些表露給丫鬟們看。拿這個(gè)借口出去辦點(diǎn)私事，順便溜達(dá)溜達(dá)多好。
羅矩去套了車，謝琬帶著玉芳出了門。
李子胡同在三條街外，天晴路又好走，很快就到了。
羅升在門口將謝琬迎了進(jìn)去。
鋪?zhàn)永镌瓉?lái)那兩個(gè)伙計(jì)聽(tīng)說(shuō)東家來(lái)了，表現(xiàn)得十分恭謹(jǐn)，但后來(lái)看到這東家還不到自己胸脯高，那股恭謹(jǐn)便又松了兩分，謝琬讓他們拿布頭來(lái)挑的時(shí)候，都拿錯(cuò)了兩樣。
反正他們到三月里就要走，謝琬也懶得理會(huì)，自顧自挑了兩匹艷色的綢布包好，又另挑了兩匹月白色和湖水藍(lán)的煙羅紗，讓羅升依樣包起來(lái)。
黃石鎮(zhèn)上那間鋪?zhàn)右呀?jīng)開(kāi)了小半個(gè)月，生意談不上紅火，但是舊年的秋貨已經(jīng)銷出去了十之有二，作為只想用來(lái)洗貨的謝琬來(lái)說(shuō)，目前能維持穩(wěn)定的銷量下去就已經(jīng)超過(guò)了預(yù)期。
做布匹最忌諱囤貨，如今太平歲月，流行季季常新，長(zhǎng)年賣不出去的貨堆在倉(cāng)房里，簡(jiǎn)直就是看著白花花的銀子化水。這不，那邊銷得的銀子李子胡同這邊就拿來(lái)進(jìn)了當(dāng)季的春貨，這些日子的生意便又回復(fù)了去年謝騰還在之時(shí)的狀況。
謝琬坐在帳房里，才翻了兩頁(yè)帳薄，申田說(shuō)李二順來(lái)了。
李二順上得閣樓見(jiàn)到謝琬，拱手便是一揖。
“一直打聽(tīng)著姑娘幾日來(lái)鋪?zhàn)永铮脤?duì)面說(shuō)個(gè)話兒，可巧剛剛出門就遇上了。小的都按姑娘說(shuō)的去辦了，趙大人和夫人至今都不曾起疑，王氏讓周二送來(lái)好幾回賠禮，都讓趙大人原封不動(dòng)退了回去。昨兒又派人來(lái)說(shuō)過(guò)幾日是二姑娘的生日，請(qǐng)趙家大姑娘過(guò)府玩耍，趙夫人也給推了?！?p> 謝琬盯著他打量了兩眼，只見(jiàn)往日短打裝扮的他已改換上一身細(xì)布袍子，腰間也系著個(gè)小荷包，多少算是有幾分體面了。她合上帳簿問(wèn)道：“趙大人對(duì)你如何？”
他面上一赧，卻是又忍不住眼角的欣喜，把腰更加低了下去說(shuō)道：“托姑娘的福，上回照姑娘交代的那般跟趙大人說(shuō)了之后，大人這些日子對(duì)小的和顏悅色，讓小的有臉面得很?！?p> 謝琬揚(yáng)起唇來(lái)，“那便很好?！?p> 正說(shuō)著，就聽(tīng)得樓下忽然吵嚷起來(lái)，里頭還夾雜著玉芳和申田憤怒的喝斥聲。
謝琬走近窗沿往外望去，只見(jiàn)樓下街上圍了一圈人，一名鄉(xiāng)下老漢瑟縮地站在中間，腳下是一挑被踢翻了的芋頭，他面前是個(gè)十六七歲錦衣于身的年輕男子，頭上插著花，寒春天里腰里別著把折扇，趾高氣昂。
而申田和玉芳以及羅矩同站在漢子這側(cè)，對(duì)著這公子哥兒怒目相視。
她扭頭向著樓下店堂道：“羅義，把玉芳叫回來(lái)！”
聽(tīng)話的羅義噔噔噔跑去街上，一面扯著玉芳的袖子一面指著樓上窗口。玉芳看見(jiàn)謝琬，立即提著裙子跑了回來(lái)。
“怎么回事？”謝琬問(wèn)。
玉芳?xì)獾溃骸百u茶葉的寧家的二少爺，嫌那挑著芋頭的漢子不給他讓路，把他的筐給掀翻了，還讓身邊那幫走狗把芋頭全部碾壞！那漢子老實(shí)得很，那筐芋頭是他們家這個(gè)月嚼用的錢，他吭都不敢吭一聲！我正好出門遇見(jiàn)了，就忍不住出了聲?！?p>