比爾爵士看著會(huì)計(jì)，似乎在強(qiáng)忍著怒氣。他緩緩說道：“這些你知道多少？”
“該死的！200金幣！我能多給你和你的隨從200金幣！”會(huì)計(jì)抱緊袋子，嚷嚷道：“把這些土送到樞紐堡，也只剩下一半的路程了，別半途而廢！”
“我瞧不起你的破錢！”比爾爵士一腳踹翻了會(huì)計(jì)，然后給其他所有人解釋道：“這不是用來(lái)作肥料的土壤，而是礦石土。技藝高超的大師能夠從這種泥土中提煉出凡間最堅(jiān)固的金屬——精金。”
“你給他們說這些有什么用？這對(duì)于他們來(lái)說就是土?！睍?huì)計(jì)從地上掙扎著坐起來(lái)，擦去嘴角的血跡?！昂谏模S色的，紅色的泥巴沒什么區(qū)別，只是一個(gè)又一個(gè)麻袋，扛著可以掙錢，僅此而已。”
“別讓他廢話。西格爾，給我看好他！”
于是烏賊一個(gè)箭步上去，抽出腰間的長(zhǎng)鞭，用力甩出。鞭子在空氣重摔出巨大的響聲，啪的一聲抽在了會(huì)計(jì)屁股旁邊的泥地里。泥水四濺，堅(jiān)硬的鞭梢在地上打出一個(gè)小坑。
“別讓我用你的嘴巴練習(xí)使用鞭子?！蔽鞲駹柾{到。
“很好?！本羰侩y得夸獎(jiǎng)道，然后轉(zhuǎn)頭給大家說到：“精金極為稀有，價(jià)值也非常高。只需要幾克精金就可以加強(qiáng)一把匕首，而這樣的匕首會(huì)削鐵如泥。你們?cè)谶\(yùn)送一批價(jià)值連城的貨物，可不是什么簡(jiǎn)單的泥土?！?p> “可……可知道了又能怎么樣呢？”一個(gè)車夫捂著頭上包扎起來(lái)的傷口，鼓起勇氣站出來(lái)說道：“我們只能運(yùn)送這些東西，不做活兒會(huì)餓死的?！?p> 比爾爵士的胸口劇烈起伏著，他攥緊了拳頭，痛苦的閉上了眼睛。這些人說的是，知道了又能怎么樣呢？即使知道了這些精金原土是筆國(guó)王才配擁有的財(cái)富，他們也只能當(dāng)它是爛泥一樣運(yùn)送，根本沒有手藝來(lái)提煉使用。與此同時(shí)，不論是強(qiáng)大的矮人氏族還是神秘的精靈王國(guó)，不論是高塔中的法師還是教會(huì)中的牧師，他們都有許多手段來(lái)尋找這種珍惜的礦藏，收集起來(lái)制作強(qiáng)大的魔法物品。既便是其中的善良之輩，也只不過會(huì)低價(jià)贖買，不會(huì)強(qiáng)搶而已，僅此而已——但這樣的情況實(shí)在太少。
地精強(qiáng)盜和那些強(qiáng)者一比，連小麻煩都算不上。
泰格－比爾緩緩松開手，強(qiáng)迫自己平靜下來(lái)。他走到會(huì)計(jì)面前，盯著他的眼睛。麥凱特在他的逼視下，幾次想要移開視線，但又害怕的轉(zhuǎn)回來(lái)。
爵士一把捏住了會(huì)計(jì)的下巴，直接把他從地上提了起來(lái)：“我不會(huì)要你的加賞，但是要把錢分給每一個(gè)車夫，活著的現(xiàn)在就給，死了的給我送給他們家人。你的主子想要使用障眼法？想要省錢？但是想把風(fēng)險(xiǎn)強(qiáng)加給這些無(wú)辜的車夫，想得太美！我會(huì)遵守承諾，幫他送這批貨，但之后我會(huì)找他把賬也算算！”
會(huì)計(jì)吐著舌頭，用力點(diǎn)點(diǎn)頭，他很害怕自己像小蟲子一樣就這樣被捏死。爵士放開了他，盡管會(huì)計(jì)是這一行商隊(duì)的雇主，但他之上還有主事的人，也許有領(lǐng)主參與其中。爵士自重身份，只會(huì)去找那些“老爺們”的麻煩，沒必要繼續(xù)折騰這個(gè)小棋子。會(huì)計(jì)麥凱特趕緊從貼身的口袋里掏出金幣，分給活著的車夫。這時(shí)車夫們才千恩萬(wàn)謝，高興地把金幣趕緊藏到自認(rèn)為安全的地方。
會(huì)計(jì)獻(xiàn)媚的笑著，小心翼翼問比爾爵士：“大人，咱們可以出發(fā)了嗎？”
承諾就是承諾，旅途還要繼續(xù)下去，兩輛馬車組成的商隊(duì)再次上路，沿著曲折的道路不斷前進(jìn)。又經(jīng)過兩天的跋涉，他們穿越了連綿的密林，進(jìn)入一片廣闊的丘陵。這里沒有濃密、低矮而扭曲的鬼樹，而是一些高大挺拔的巨木。道路重新變得平整清晰，他們腳下不再踩著摻雜腐敗葉子的泥土，而是散發(fā)著清新香氣的綠草。
這個(gè)充滿生機(jī)的地方，讓大家陰郁的心情變好了很多，在一片溪流經(jīng)過的地方，爵士讓隊(duì)伍停下來(lái)，稍作休息，順便吃午飯——所有人都?xì)g呼雀躍。
西格爾要在最后吃飯，他還有工作要做。在檢查了每一個(gè)車夫傷口的情況之后，他又被打發(fā)去接滿所有水囊。麥凱特想伸手過來(lái)幫忙，西格爾就遞給他三個(gè)大皮囊。
“謝謝你幫忙?！蔽鞲駹栃χf，打發(fā)會(huì)計(jì)去接水，這樣就可以少聽一些嘮叨。
清涼的溪水洗去了身上的疲憊，烏賊又熟練的用“漁網(wǎng)”逮了幾條大魚，晚上有時(shí)間可以加餐了，車夫們大聲鼓掌。唯獨(dú)爵士皺著眉頭，一直看著西南方向。在丘陵高大的樹林的后面，不遠(yuǎn)處就是連綿不絕的鬼霧沼澤。它和這片金色的叢林之間有明顯的界限，涇渭分明得如同兩個(gè)世界。但是爵士知道，只要輕輕跨步就可以邁過這條界線，威脅與安寧是如此接近。
繼續(xù)向前，氣溫逐漸升高，一股憋悶的空氣總是籠罩著商隊(duì)。這是鬼霧沼澤把太陽(yáng)賜予大地的熱量排斥出來(lái)，棄之若履，所以沼澤周圍比其他地方要濕熱很多。幸好大家喝足了水，驢子也飲飽了，所以在這里還能堅(jiān)持下去。他們又翻越了幾座低矮的小丘，正在這時(shí)，一陣奇怪的嚎叫從鬼霧沼澤那里響了起來(lái)。
爵士策馬攀上了高處，努力朝沼澤內(nèi)望著。在那聲奇怪的嚎叫之后，又響起了幾聲號(hào)角。號(hào)角沒有一絲莊嚴(yán)渾厚的感覺，而帶著一種垂死哀號(hào)的凄涼感。爵士騎馬回來(lái)，大喊一聲：“跑！要快！”
大家都緊張起來(lái)，駕著騾車趕快上路。會(huì)計(jì)主動(dòng)把一輛車上的樹苗全都扔在地上，減輕了總載重，隨后他又安排每輛車有兩個(gè)車夫可以輪流駕車，他只要保住精金土就可以了。西格爾詢問那是什么危險(xiǎn)，但是爵士沒給他說。
“如果被追上來(lái)，他們逃不掉，你我只能死戰(zhàn)?！本羰繂柕溃骸澳闩滤绬?？小崽子？”
“怕！”西格爾點(diǎn)點(diǎn)頭，“但總要打過才死?！?p> “好崽子，你會(huì)是個(gè)騎士的?！?p> 很快，炙熱的陽(yáng)光消失了，霧氣籠罩上來(lái)，又濕又冷。也不確定是霧氣打濕的，亦或者是緊張流汗，每個(gè)人的頭發(fā)都貼在了前額上。那斷斷續(xù)續(xù)的號(hào)角聲總在身后響起，鍥而不舍的跟著商隊(duì)。西格爾朝身后看去，他覺得霧氣在旋轉(zhuǎn)扭曲，似乎要有怪物從霧氣中爬出來(lái)。一種強(qiáng)烈的不安從心底升起，他不由自主地伸手摸向彎刀，讓皮膚感受到金屬的冰冷，才慢慢冷靜下來(lái)。
他們一刻也不停歇，從中午奔到傍晚。騾子已經(jīng)快要受不了了，它們只能勉強(qiáng)邁開步子，似乎馬上就要口吐白沫倒下去。商隊(duì)沒有一個(gè)人開口，大家都知道這可能到了最危險(xiǎn)的時(shí)刻。那個(gè)受了重傷的車夫從懷里掏出會(huì)計(jì)分給他的金幣，交給熟識(shí)的朋友。麥凱特嘆著氣，把背包解下來(lái)，身上什么也不留，準(zhǔn)備以最輕便的姿態(tài)跑步。
“別說話！”爵士低喝道：“我聽到前面有馬蹄聲?！?p> 他們突然停下來(lái)，沒比這更倒霉的情況了。這時(shí)夜晚的陰影已經(jīng)籠罩上來(lái)，兩旁高大的樹木在黑暗中好像變了一副模樣——它們就像一根根張開的指頭，從四周向中央彎下來(lái)、壓過來(lái)，枝葉遮住天空，如牢籠般，要把這只可憐的商隊(duì)緊緊攥住。
馬蹄聲逐漸接近，越來(lái)越多，也逐漸清晰。那不是一匹獨(dú)自趕路的馬，而是一支隊(duì)伍。這時(shí)，月光從樹木的梢頭灑落，天上的繁星似乎突然閃耀，清涼的夜風(fēng)驅(qū)趕了了濕冷的空氣。在這片光暈之下，霧氣迅速散去，兩旁的樹木又回復(fù)了生動(dòng)、挺拔的姿態(tài)。
背后的號(hào)角聲快速逃離，夾雜著憤怒、悔恨而無(wú)奈的嘆息。
一隊(duì)騎士從隊(duì)伍的前方過來(lái)，然后緩緩減速，月光和星光一直照耀在他們的肩頭。他們都騎著銀白色的駿馬，披掛著淡綠色的軟甲。如絲的長(zhǎng)發(fā)和尖尖的耳朵從鷹首盔旁顯露出來(lái)，明亮而銳利的眼睛就像星星那樣散發(fā)光彩。這是一隊(duì)精靈。
騎兵們包圍了隊(duì)伍，他們的馬隊(duì)如同行云流水一般行進(jìn)，又想清風(fēng)一樣掠過身旁。爵士摘下頭盔，舉手示意：“我們是前往樞紐堡的商隊(duì)，請(qǐng)問對(duì)面是哪一只精靈隊(duì)伍？”
“比爾？”一個(gè)聲音響起，然后一名騎士離開隊(duì)伍，停在了爵士的馬前。那精靈摘下頭盔，只看到一雙含笑的眼睛和清麗的面孔，美得難以形容?！昂芨吲d再次見到你，老朋友?！?p> “莉亞！好久不見。”爵士高興的笑了。兩個(gè)人跳下馬來(lái)，伸出右手，輕拍對(duì)方掌心表示問候。爵士說：“你們來(lái)的真是時(shí)候，我們差點(diǎn)就會(huì)陷入絕境?！?p> “最近不太平，鬼霧沼澤又向北移動(dòng)了兩里。”精靈回答道：“別讓大家站在這里了，請(qǐng)來(lái)我們的宿營(yíng)地休息，那里仍舊是安全的?！?p> 大家放松下來(lái)，打起最后的力氣繼續(xù)前進(jìn)。很快，他們離開了道路，進(jìn)入高大的樹林之中。明明是不適宜通行的樹林，但是貨車駛近了卻發(fā)現(xiàn)土地依舊平整，樹木之間距離寬闊。西格爾有些不可思議的看著周圍，他確信自己的眼睛和常識(shí)似乎被愚弄了。
月光始終照耀在他們頭上，精靈們沉默不語(yǔ)，但是大家一點(diǎn)都不擔(dān)心。很快，他們來(lái)到丘陵的高處，這里沒有樹木，只是一片開闊的草地，一些野花點(diǎn)綴在草地上，在星光下?lián)u曳，散發(fā)淡淡清香。兩塊白色的大石頭在丘陵頂部，一塊躺倒在地上，光滑平整的像是桌子一樣；另一塊聳立在旁邊，磨得光滑，好似銀鏡。
一朵火焰從桌子樣的石頭中央憑空燃燒，散發(fā)著柔和的光芒和溫暖的熱量?！皝?lái)吧！”精靈招呼大家：“在這里休息吧?！?p>