第十八章 回家過(guò)年的陳演（上）加更
陳演時(shí)時(shí)與齊粟娘通信，雖是一心治河，聽(tīng)著齊強(qiáng)回來(lái)，又是臘月里了，也排開了日子，尋了幾天假回來(lái)探親過(guò)年。他下了船便連夜趕路，到得半夜方才到家，原是想給齊粟娘一個(gè)驚喜，卻被家中的四阿哥驚得不輕。
齊粟娘見(jiàn)著陳演回來(lái)，心中大喜，一應(yīng)事務(wù)全丟給了陳演，自個(gè)兒躲在房中，絕不出門半步，便是和秦全兒說(shuō)話，也是隔著房門。
她原料著四阿哥因著情勢(shì)多變，必會(huì)立時(shí)就走，沒(méi)料到卻一直待到第二日，消息回來(lái)，高郵知州的頂帶已是被除了，卻沒(méi)有抓到反賊明正典刑的消息，齊強(qiáng)的事兒更是一點(diǎn)影兒沒(méi)有。
齊粟娘從陳演嘴里聽(tīng)到這些消息，雖是歡喜，卻大是疑惑，細(xì)細(xì)打聽(tīng)，方知這亂子來(lái)得糊涂。原是高郵知州與高郵幫勾結(jié)，尋釁欺壓過(guò)往的常州漕船，索要例銀。常州幫為了以眼還眼，故意把高郵知州貪瀆河工銀兩的消息放了出去，引得奉皇命巡視河工的四阿哥來(lái)探查，高郵知州忙著應(yīng)付貴人，顧不上漕幫事務(wù)，常州幫趁機(jī)闖入了高郵城，打進(jìn)了高郵漕幫壇口。
其后高郵城便陷入一團(tuán)混亂，當(dāng)初襲擊四阿哥的卻是接得高郵知州告急，聞?dòng)崗膶殤?yīng)、興化縣來(lái)鎮(zhèn)壓亂民的河標(biāo)綠營(yíng)官兵。
齊粟娘聽(tīng)得這消息，暗暗咋舌，不知這些誤傷了皇阿哥的官兵最后是何結(jié)局，只將齊強(qiáng)涉入之事給陳演說(shuō)了。陳演笑道：“齊強(qiáng)哥既與四阿哥受傷之事無(wú)關(guān)，便只是幫會(huì)之事。粟娘，我為治河來(lái)往于漕河沿岸，這漕河上下水手近十萬(wàn)之眾，不過(guò)是討口飯吃，互相幫襯，雖是于朝廷多有不利，但幫會(huì)若禁，他們必會(huì)衣食無(wú)靠，漕運(yùn)亦難再行。漕運(yùn)事關(guān)國(guó)本，我看著，這幫會(huì)是禁不住的。齊強(qiáng)哥只要未被人拿著殺人越貨的實(shí)據(jù)，卻也容易藏住?！?p> 齊粟娘聽(tīng)得他輕描淡寫，不禁發(fā)怔，再想起這陣子日日憂心，為著齊強(qiáng)的性命對(duì)四阿哥曲意奉承，一時(shí)竟是多余之事，不由得苦笑道：“無(wú)事就好，這事兒可不能再來(lái)第二回了?！?p> 眼見(jiàn)著四阿哥回了城，齊強(qiáng)也回了家，齊粟娘放下心上的大石。原因著四阿哥和齊強(qiáng)，臘月二十四送灶神馬虎過(guò)了。如今見(jiàn)得陳演回家，齊強(qiáng)無(wú)事，滿心歡喜，下心準(zhǔn)備好好過(guò)年。
鄉(xiāng)里人家過(guò)年規(guī)矩可不小，齊粟娘將陳演和齊強(qiáng)趕到屋外，從下而上把兩座屋子打掃得干干凈凈后，便裁了紅紙，要在陳齊兩家的大門、屋前，灶前都貼上紅對(duì)聯(lián)。齊粟娘的字上不了臺(tái)盤，陳演卻是正兒八經(jīng)的舉人出身，沒(méi)料陳演卻讓著齊強(qiáng)寫春聯(lián)，自個(gè)兒在齊粟娘備好的熟蛋上畫些紅綠山水人物，為年初一備好吉祥如意蛋。
齊粟娘先看齊強(qiáng)字體，果真奇俊，尤在陳演之上，再看詩(shī)句，卻是大掉酸文，或是“紫氣佳作富貴福，春風(fēng)翰墨展華才”，或是，“春水泛桃花，水面文章呈異彩。東風(fēng)梳柳絮，風(fēng)光旖ni蘊(yùn)深情?！敝悾皇乔f戶人家的規(guī)矩。
齊粟娘見(jiàn)他寫得不知所謂，心中大怒，扯過(guò)一張宣紙，歪斜寫上幾句春節(jié)指定用詞，讓齊強(qiáng)抄寫。齊強(qiáng)見(jiàn)得“春回大地，福滿人間。”“人勤物豐，國(guó)泰民安。”“一元復(fù)始，萬(wàn)象更新?！比绱怂椎讲荒茉偎椎膶?duì)聯(lián)，哈哈大笑，一揮而就。
纏上了紅紙條十來(lái)盆水仙花擺滿了陳、齊兩家的堂屋，門楣上貼著黃金萬(wàn)兩的報(bào)春門吊，窗上粘著喜鵲報(bào)春的紅剪紙，前后門還有護(hù)宅的門神、捉鬼的鐘魁。陳、齊兩家被齊粟娘裝扮得紅紅火火。陳演與齊強(qiáng)這邊看看，那邊瞅瞅，見(jiàn)得連養(yǎng)雞鴨的草窩都貼上了紅福字，俱是大笑。
大年二十九晚上，依著揚(yáng)州府高郵地界的風(fēng)俗，齊粟娘用木炭在兩家院中都擺了上紅旺旺的“元寶火”。到得除夕之夜，兩家各自祭拜祖宗，接了神。齊粟娘裝了兩大盆鍋頭飯，散上紅棗、黑棗、豆子、插上松柏樹枝，將花生和白果咬開了口，夾在樹枝上，掛上錫紙做的元寶、錢串，做成“搖錢樹”、“聚寶盆”供在了兩家的神柜前。
齊強(qiáng)一邊笑著搖頭，一邊用齊粟娘硬塞給他的銅錢紋紅紙封了齊家前后大門，從墻上跳出，到陳家吃年夜飯。齊粟娘待得齊強(qiáng)進(jìn)門，在門楣上掛上芝麻桔，也用銅錢紋的紅紙封了陳家前后大門，合什念叨了兩遍：“封財(cái)神，節(jié)節(jié)高。”便聽(tīng)得齊強(qiáng)在屋里大笑道：“妹子，你就趕緊進(jìn)來(lái)吃飯罷！”
齊強(qiáng)比陳演大了三歲，打小一起兒長(zhǎng)大，自是親熱，吃了飯便坐在暖籠前，互道別后之情。齊粟娘給他們燙了一壺玉米酒，坐在一邊，一邊用彩線編龍形，串青錢，一邊聽(tīng)著兩人說(shuō)話。
“齊強(qiáng)哥，你這幾年在什么地方過(guò)活？做什么營(yíng)生？”陳演放下酒杯，順手從齊粟娘懷中的小竹簍里拿起一根編好的龍紋彩線，一枚一枚串著青錢。
齊強(qiáng)看著他手上活計(jì)，微微一笑，喝了一口酒，道：“先是在漕上跑了一陣私貨，后來(lái)到了京城，做個(gè)幫閑混日子?！?p> 齊粟娘聽(tīng)得他語(yǔ)焉不詳，知他不想多說(shuō)，陳演卻道：“齊強(qiáng)哥，你若是還愁生計(jì)，便是不通八股文，尋個(gè)武舉出身于你也不是難事……”
齊強(qiáng)哈哈一笑，給陳演倒了杯酒，“演官兒，你做了一年官，還不明白我哪是做官的料兒？”頓了頓道：“你放心，我手上已是有了些銀錢，不愁生計(jì)。原是……原是想回來(lái)孝敬二老的，如今——”轉(zhuǎn)頭看向齊粟娘，“等你們孝期滿了，讓我妹子風(fēng)風(fēng)光光地嫁到你們家。”
陳演看向齊粟娘，亦是一笑，方要說(shuō)話，齊粟娘卻抬頭道：“哥哥，這幾年，你在外頭可有中意的姑娘？”
齊強(qiáng)一愣，忙忙地連喝了兩口酒，支吾道：“還……還未有……”
齊粟娘想著齊強(qiáng)前陣夜夜不歸，想是去了高郵城的私窠子，斟酌道：“哥哥，咱們家原是貧寒，也不用拘出身，只要姑娘對(duì)哥哥一心一意，哥哥喜歡，妹子就托人去說(shuō)合。哥哥既是有錢銀，也不差這些，還是娶回家里的好?！?p> 齊強(qiáng)嗆了一口酒，滿臉通紅，狼狽道：“妹……妹子，你還小，不明白這些，那原是男人們尋些樂(lè)子，找地方說(shuō)個(gè)事兒……并不是……”說(shuō)話間，猛向陳演打著眼色。
陳演只裝沒(méi)看見(jiàn)，哪里還肯開口說(shuō)話，齊粟娘微微一笑，道：“妹子的話，哥哥記在心上就是了?！闭f(shuō)罷，站起身，到灶間去了，隱約聽(tīng)得齊強(qiáng)似是出了口大氣，抱怨道：“演官兒，你現(xiàn)下就看我妹子的臉色做人，將來(lái)還想翻身？她過(guò)日子的規(guī)矩比我娘都大，她倒不是我妹子，是我們兩個(gè)的老娘了……”說(shuō)話間，自個(gè)兒也笑了起來(lái)。
第二天一大清早，齊粟娘也不管他們大年三十晚上說(shuō)了通宵，催著兩人起了身，盯著他們洗漱干凈，吃了湯圓和吉祥如意蛋，換上新衣，便拉著兩人，趕著小馬車，方圓十里的開始拜親友。