當(dāng)甘寧在東南海疆彰顯大漢帝國的大國威風(fēng)之時(shí)，帝國的西北邊疆也正是旌旗招展、萬馬奔騰。
車騎將軍老將黃忠主動(dòng)請(qǐng)纓，要出征天山，為大漢收復(fù)已脫離統(tǒng)治十余年的西域諸番，主政的楚王劉琦遂任命其為西域都護(hù)，以魏延、趙云、馬超為副將，又請(qǐng)?jiān)挝饔蚨甲o(hù)的名臣班超之子班勇為參軍，調(diào)集十萬騎兵、二十萬步兵，另有數(shù)百門大炮隨行，三十萬大軍浩浩蕩蕩西出玉門關(guān)，沿著河西走廊往遙遠(yuǎn)的天山進(jìn)發(fā)，一路所經(jīng)之處，大小部落皆壺漿簞食以迎王師，可見西域都護(hù)府這些年的統(tǒng)治還是深得民心的。
之前西域脫離大漢統(tǒng)治，主要是因?yàn)橹T侯混戰(zhàn)、朝廷衰弱，以致被匈奴所乘，控制了天山南北廣袤的疆土。如今匈奴分裂為南北二部，北匈奴遠(yuǎn)遁北海以北，南匈奴則歸順漢廷，正是收復(fù)西域的好時(shí)機(jī)。
如今西域大小番國林立，號(hào)稱有三十六國，其中焉耆、龜茲勢(shì)力最為雄厚，倚仗對(duì)絲綢之路的壟斷大肆斂財(cái)，并用這些錢財(cái)來招兵買馬，各蓄積了十余萬兵馬，所以最不情愿中原勢(shì)力重回天山的也是他們。
楚軍這些在中原的所向披靡，西域諸國也是有所耳聞的，故在得知黃忠大軍來伐后，焉耆王與龜茲王大為恐慌，商議之下認(rèn)為漢軍跨越大漠、萬里而來，糧秣供給困難，若是能據(jù)城堅(jiān)守，待時(shí)日一久、糧草耗盡，必不戰(zhàn)而退，屆時(shí)再追擊之，必可大勝。
于是由焉耆、龜茲兩國牽頭，共調(diào)集了西域三十六國共四十余萬兵馬，在城墻厚實(shí)、地勢(shì)險(xiǎn)要的烏壘城據(jù)守，想著要在這將漢軍活活耗死。
只是他們沒料到的是，三十六國并非鐵板一塊，參軍班勇自幼便隨父親班超在西域生活，熟知內(nèi)里復(fù)雜的關(guān)系，有小國且末、若羌等，早就對(duì)焉耆、龜茲壟斷商路收益的霸道行為大感不滿，班勇遂通過他們知道了焉耆、龜茲在烏壘城的布置，并報(bào)予主帥黃忠，定下了破敵之計(jì)。
四十萬西域聯(lián)軍在烏壘城苦等了月余后，漢軍終于抵達(dá)，卻是不緊不慢的在城下列出方陣，而后將數(shù)十架開山炮從后方推出。這些開山炮又與之前曾在幽州大破匈奴的子母炮不一樣，并未使用換膛設(shè)計(jì)，且得益于大溪城高壓冶鐵技術(shù)的長足進(jìn)步，炮身在粗度和長度增加的同時(shí)，重量并沒有大幅度提升，這才得以跨越萬里大漠，來到這烏壘城下。
城中的守軍還沒明白過來怎么回事，開山炮便已開火，瞬間便是地動(dòng)山搖、如九天霹靂在不停落下。西域聯(lián)軍本就是一些馬賊流匪、商隊(duì)護(hù)衛(wèi)出身的烏合之眾，打打順風(fēng)仗還行，又哪里經(jīng)得起這種場(chǎng)面的考驗(yàn)，當(dāng)即便開了城門，亂哄哄往西而逃，他們哪里知道，由魏延、趙云、馬超所率領(lǐng)的騎兵已與百來門子母炮一起擺好了口袋陣，早就等在了西邊的荒漠之中，于是血腥的屠殺就此開始。
子母炮最善野戰(zhàn)，看準(zhǔn)人群密集處發(fā)射便是，幾輪連射后視野內(nèi)幾乎已沒有成建制的部隊(duì)，這時(shí)候十萬騎兵再揚(yáng)鞭打馬而出追剿剩余潰兵，到最后四十萬聯(lián)軍能生活者已不足萬人。
此后西域三十六國再無反抗之力，曾反叛并殺害西域都護(hù)陳睦的焉耆王建與龜茲王廣也先后被黃忠處決，為了維持西域的穩(wěn)定，他將新的西域都護(hù)府設(shè)在水土豐美的高昌城，又陸續(xù)遷移中原百姓數(shù)十萬來此耕種居住，把這里打造成了整個(gè)西域的定海神針?biāo)凇?p> 不過西域畢竟太過遙遠(yuǎn)，在管理上的不便和成本問題也一直困擾著大漢，直到百年后，從長安城直通高昌的鐵軌修成后，才正式宣告對(duì)西域統(tǒng)治的徹底穩(wěn)固，那時(shí)的黃忠早已是壽終正寢而去，卻并未落葉歸根，而是留下遺言，將自己葬在了天山之下，終日俯瞰著高昌古城。當(dāng)?shù)谝涣姓羝麢C(jī)車穿越大漠抵達(dá)高昌時(shí)，車頭上卻赫然印著三個(gè)金色大字——“黃忠號(hào)”，算是對(duì)這位一生磊落的老將軍最好的祭奠。
各位名傳千古的賢臣猛將都已有所交待，接下來就該輪到主角劉琦了。
被封楚王、加九錫后，劉琦又任大漢丞相、兼領(lǐng)大將軍，軍政大權(quán)一把抓，在朝堂上也與獻(xiàn)帝劉協(xié)平起平坐，成為了漢帝國的無冕之皇。在強(qiáng)大的軍事實(shí)力和經(jīng)濟(jì)實(shí)力的雙重壓力下，又用了數(shù)年時(shí)間將各地的土改和軍改大底完成，使得往日與中央分庭抗禮的地方大族門閥被徹底閹割，既無軍權(quán)也無財(cái)權(quán)，再也不能翻起什么浪花來。
這一切讓朝廷的權(quán)力和財(cái)力史無前例的強(qiáng)大，超強(qiáng)的中央集權(quán)下，每道命令都可從中央直抵帝國的每一個(gè)角落，劉琦在京城一跺腳，天邊的夷族都要抖三抖。
但權(quán)力并沒有讓劉琦迷失初心，他始終牢記自己在大溪澤邊所立下的誓愿——百姓得安居、耕者有其田、世間無饑民!
他發(fā)展貿(mào)易，鼓勵(lì)通商，修路筑橋，并設(shè)立專項(xiàng)基金，大力資助農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、交通業(yè)、礦業(yè)等各行各業(yè)的新技術(shù)發(fā)展。在他治下，大漢帝國的經(jīng)濟(jì)增速遠(yuǎn)超歷代，加上完善的多級(jí)醫(yī)療體系，確保病有所醫(yī)，生育的死亡率和兒童的夭折率都降到了歷史最低，使得糧食產(chǎn)量和人口數(shù)量都連年翻番。
他尤其重視興辦教育，以官學(xué)的形式在全國建立其了以中華大學(xué)（原大溪書院）為核心，州里設(shè)分校，各郡設(shè)書院，縣內(nèi)設(shè)學(xué)堂，鄉(xiāng)里有蒙學(xué)，完善的五級(jí)教育體系覆蓋了整個(gè)大漢疆域，且男女一視同仁，有教無類，皆可入學(xué)。
他還以前世記憶里的中學(xué)知識(shí)為基礎(chǔ)，基于此時(shí)的時(shí)代和文化背景，親自撰寫了《格物筆談》一書，廣印于大漢各州郡。此書包羅萬象，數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)，天文、地理、生物，且循序漸進(jìn)，由易而難，世人皆稱之為自上古以來天下第一奇書，并以新學(xué)總稱之。
借著書院系統(tǒng)的發(fā)展和各級(jí)官府的大力推動(dòng)，再加上源源不斷的書院畢業(yè)生優(yōu)先被分配往全國各地開辦的官學(xué)任教，更重要的是商貿(mào)和工業(yè)的發(fā)展在實(shí)際運(yùn)用中的需要，讓新學(xué)很快在全國遍地開花。
二十年間，人才迭代的新學(xué)在地位上已足以與經(jīng)史等傳統(tǒng)學(xué)問相媲美，從而給中華文明從根子上注入了崇尚技術(shù)的基因，至于千百年后又當(dāng)如何，那卻只有等待后人評(píng)說了。