曹操認定江陵大軍已北上，雙方?jīng)Q戰(zhàn)在即，如今葉縣已落入手中，少將軍劉琦年輕氣盛，必會按捺不住、主動求戰(zhàn)，遂下令大軍就地扎營立寨，并在四處安排伏兵，靜待敵主動來攻。
曹軍中軍大帳設(shè)在葉縣，左軍大將徐晃與右軍大將于禁所部各藏身南北，再傳令后軍夏侯淵部加速靠近，送來糧秣輜重，準備以逸待勞，與荊州兵馬在葉縣城下打一場大決戰(zhàn)。
誰知左等右等，卻始終未等到荊州兵馬來攻打葉縣，反而是舞陽縣中的黃忠所部仗著騎兵馬快，時不時派小隊來襲擾一番，射殺斥候、敲鑼打鼓，搞得曹軍上下不勝其煩。
曹操與謀士們商議后，分析認為那劉琦許是懼于曹軍盛名，故而龜縮不出，遂決定改變策略，先取舞陽，拿下這個前進基地，而后分多路進逼合圍宛城，迫使荊州兵馬不得不出來應(yīng)戰(zhàn)。
夏侯惇為報前仇，遂主動請戰(zhàn)，要親自帶兵去破舞陽，曹操自是許之，除將其之前損耗兵源盡數(shù)補足外，又命右軍大將于禁領(lǐng)所部兵馬在兩翼支援策應(yīng)。
夏侯惇得令后，遂領(lǐng)所部兩萬兵馬氣勢洶洶直撲舞陽而去，誰知到城下一開，卻見城門洞開，城頭上連個人影都沒。
夏侯惇心中生疑，命斥候進城查探，不時便有回報，稱城中不僅荊州兵馬已盡數(shù)撤走，連居民也大多為躲避兵災(zāi)，在那黃忠的蠱惑之下，齊齊渡漢水逃去了襄陽、江陵，如今城中大街小巷都空寂一片，看不到半個行人，找遍全城，也僅找到三兩個孤老，居民逃去江陵之事，還是從他們口中打探到的。
夏侯惇聞言，哂笑謂道：“哈哈，愛去就去吧，反正那里遲早也都是咱們的地盤。”
說罷縱轡加鞭，領(lǐng)所部五千兵馬先行入城，同時派人急報曹操：敵望風(fēng)而逃，舞陽城已下！
曹操聞報自是大喜，謂左右道：“我早知元讓必不會讓我失望！”
遂令都督護軍趙儼擬定獎賞條陳，好奏報朝廷。
說話間，偶然瞥見軍師郭嘉目有憂色，遂笑問道：“奉孝（郭嘉表字）可是覺得獎賞急切了些？實因之前元讓落敗，軍心頗為受挫，故借此勝以振之也！”
郭嘉搖頭謂道：“非常時期，若真是首戰(zhàn)取勝，意義非凡，自是該快賞厚賜，只是來報稱敵望風(fēng)而逃，實在有些不同尋常?！?p> 曹操聞言，面色一斂，謂道：“敵聞元讓領(lǐng)大軍來攻，自知不敵，故棄城而走，有何不妥？”
卻見郭嘉淡笑謂道：“不知丞相所說不敵是將不敵、還是兵不敵？”
“這......”曹操聞言，一時語塞，說到將夏侯惇是黃忠手下敗將，說到兵早已被殺得不敢出城，他念頭一轉(zhuǎn)，驚道：“莫非這其中有詐？”
郭嘉亦不確定，沉聲謂道：“但愿是我多疑吧，還請丞相派人提醒夏侯將軍，就說......”“報——”
話音尚未落，突有探馬疾馳而來，報曰：“舞陽城中雷聲陣陣，四處燃起大火，城門突然崩塌，皆已被封死，進出不得——！”
“哎呀！”曹操聞報，驚而起身，滿座智囊謀士皆面面相覷，出聲不得。
原來黃忠得知曹操大軍來后，本準備直接放棄舞陽，撤回唐河河畔，依托水軍艦船與之周旋，發(fā)揮牽制功效，然此時鳳雛龐統(tǒng)已然乘舟趕到，與黃忠碰頭得知消息后，卻笑謂道：“曹操乃謹慎多疑之人，夏盲侯所部才吃了大敗仗，他在未探明虛實之前，必會徐徐而行，故咱們時間充裕得很。老將軍大可故布疑兵，并將舞陽居民盡數(shù)南遷，而后在舞陽城內(nèi)給他留一份厚禮?！?p> “厚禮？”黃忠聞言，不明所以，直到龐統(tǒng)領(lǐng)他去后船船艙，見到放得滿滿當當、用油布包裹著的火雷后，方大喜謂道：“有這些寶貝玩意在，我敢正面和曹操大軍來會一會！”
龐統(tǒng)卻搖頭謂道：“如今東吳那邊也已開始生產(chǎn)火器，大江之上即將有一場驚天水戰(zhàn)，需求火雷數(shù)目將極大，眼前這些可是我從水軍口袋里好不容易擠出來的，咱們在南陽和曹操要周旋的時日可不短，可還指著它們用在刀刃上呢?！?p> “那依你之見？”黃忠疑竇而問。
“剛才不是說過了嘛，咱們在舞陽給曹賊留份厚禮，”龐統(tǒng)白眼翻過，怪笑謂道：“這火雷在南陽的第一聲響便可在那里發(fā)出！”
遂細細和黃忠交待當如何如何操作這聲響：
其一是在舞陽城中散布夏侯惇為報葉縣之仇、要來舞陽屠城的消息。南陽史上曾多有兵災(zāi)，屠城之事更是屢見不鮮，百姓皆信以為真，紛紛攜老扶弱，離城避災(zāi)，自有專人引導(dǎo)他們南下江陵、荊南求生。
其二則是命兵卒去山間砍伐薪柴，待入夜后再運進城來，去城中四處堆積，其上遍淋油脂等助燃之物，同時將城中河渠挖干、水井封死，不留半滴水在城中。
最后才是火雷登場，在四座城門處提前埋設(shè)好撼地雷，并挖松承重墻面，負責(zé)引火的精銳兵卒則是化妝做平民，提前躲在暗處，而后便可城門大開，靜等曹軍入甕。
得益于曹操以逸待勞之策，給了黃忠足夠的時間，無論是火雷埋設(shè)還是引火薪柴，以及引火兵卒的逃生暗渠，都已準備的極為完善，待夏侯惇領(lǐng)大軍入城后，一直穿云響箭過處，潛伏的兵卒在城中各處縱火作亂，而后四處撼地雷同時炸響，將城門炸塌，截斷去路，引得曹軍自相踐踏，死傷無算，至于夏侯惇能否逃生，卻不在其算計之中了。
黃忠這邊火燒舞陽，本部大軍則早已退往唐河沿岸，依托水軍艦船在博望坡扎營，而曹軍大帳這邊，曹操聞得舞陽雷動火起，頓時驚得站起身來，大喊一聲道：“竟忘了那劉琦的火雷，元讓怕是兇多吉少矣！”
郭嘉卻只追問：“可知兵卒死傷幾許，夏侯將軍狀況如何？”
“入城兵卒多有死傷，夏侯將軍下落不明！”
“快去再探！”郭嘉尚未說話，曹操已厲聲喝道，其聲凌厲忿怒之罕見，讓帳中眾人個個背脊發(fā)涼、噤若寒蟬。