大抵人都是這樣，明明早就清楚真相究竟為何，心中卻依然存著一絲希望，覺(jué)得情況或許沒(méi)那么糟糕——眼下，大名鼎鼎的春風(fēng)樓東家趙老爺，正是處于這種情緒當(dāng)中。
說(shuō)穿了，還是因?yàn)椴桓市陌桑?p> 花小麥咬咬嘴唇，偏過(guò)頭去看了看站在一旁，面色同樣十分凝重的柯震武，略略有些猶豫：“趙老爺，方才我已經(jīng)說(shuō)過(guò)，香料我確實(shí)認(rèn)得不少，您若需要我?guī)兔?，我自然義不容辭，只是那魚(yú)肚，您最好還是找個(gè)內(nèi)行人好生分辨一番，免得……”
“哼，不必那樣麻煩！”趙老爺從鼻子里噴出一股冷氣，瞇了瞇眼陰陰地道，“倘那黑店真?zhèn)€賣假香料給我，光憑這一點(diǎn)，我就能告得他褲子都沒(méi)得穿！這位姑娘，你不過(guò)三言兩語(yǔ)，我便知你一定是個(gè)懂行的，今天請(qǐng)你無(wú)論如何幫幫忙?！?p> 他的語(yǔ)氣和態(tài)度都很誠(chéng)懇，柯震武也在旁邊幫口，花小麥也就無(wú)謂推脫，干干脆脆點(diǎn)頭道：“好吧，我隨你去看看就是?！?p> “太好了！”趙老爺雙拳一對(duì)，氣壯山河道，“嶺秀府那黑店的伙計(jì)，如今還在客棧里住著，我這就著人將他們領(lǐng)過(guò)來(lái)，當(dāng)面對(duì)質(zhì)！老柯，勞煩你過(guò)會(huì)子就帶著這位姑娘直接往我家去！”
話音未落，人已經(jīng)快步?jīng)_了出去，雙腳將青石板路面踏得嗵嗵直響。
柯震武嘆了一口氣，沖花小麥笑了一下：“小麥丫頭，那老趙是我的朋友，還請(qǐng)你多盡些心?！?p> “柯叔你放心，這吃進(jìn)人肚子里的東西可馬虎不得，我一定會(huì)仔細(xì)的。”花小麥唇角微微翹了翹，又回身對(duì)孟郁槐道，“孟家大哥，我二姐，就麻煩你替我照應(yīng)一下……”
“不不不，郁槐也跟我們一塊兒去?！笨抡鹞溱s緊擺了擺手，“老趙是個(gè)爆炭一樣的性子，如今又打發(fā)人將嶺秀府那店鋪的伙計(jì)也叫了來(lái)，待會(huì)兒萬(wàn)一一句話不對(duì)盤，有甚么推推搡搡，就老趙那又笨又重的身子板兒，只有吃虧的份！趙家那些家仆也都是不中用的，郁槐身手好，跟著去，至少還能將老趙護(hù)住——當(dāng)然，若是能尋著機(jī)會(huì)拉拉偏架，那就再好也沒(méi)有了，哈哈！”
花小麥也跟著笑了，就見(jiàn)那柯震武又轉(zhuǎn)頭對(duì)她和顏悅色道：“至于你二姐，就讓她在我這鏢局里安心歇一陣，有左嫂子陪著她，出不了岔子的。若是在趙家耽擱得太晚，我便讓人送你們回火刀村，你放心就是。”
他安排得這樣妥當(dāng)，花小麥也就再無(wú)甚可說(shuō)，笑著應(yīng)了，三人立刻出了門。
從連順鏢局的大門出來(lái)，穿過(guò)天勝街，再拐上兩拐，便是一個(gè)鬧中取靜的幽深巷弄，趙老爺?shù)拇笳?，正是建在此處?p> 也不知是不是這個(gè)年代的商人都喜好富麗堂皇的裝飾，眼前這三進(jìn)的院落，當(dāng)真極盡美輪美奐之能事，假山、活泉、水榭……樣樣不缺，薄薄的陽(yáng)光投射在屋頂?shù)娘w檐，閃爍出一點(diǎn)朦朦朧朧的金光。
花小麥來(lái)不及細(xì)看，與柯震武和孟郁槐一起，隨著前來(lái)迎接的家丁一徑來(lái)到廚房外，在后門邊停下腳步。
眼前是一架拉貨的馬車，上面擠擠擦擦堆放著數(shù)十個(gè)半人高的布口袋，靠得近一點(diǎn)，就能聞見(jiàn)各種香料混雜在一處的味道，和一股淡淡的腥氣。趙老爺滿面通紅地站在車頭，身邊還有兩個(gè)作外鄉(xiāng)人打扮的年輕后生，想來(lái)，多半就是嶺秀府那間“黑店”打發(fā)來(lái)送貨的伙計(jì)。
“我說(shuō)趙老爺，你這明擺著是欺負(fù)人哪！”其中一個(gè)黑紅臉膛的年輕人扯著喉嚨道，“貨昨兒剛運(yùn)到時(shí)，你可是滿口稱好，怎么過(guò)了一夜，就誣賴我們賣假貨？我們‘百味閣’在嶺秀府名氣大得很，你別仗著自己是地頭蛇，就往我們頭上扣屎盆子！”
“你少?gòu)U話！”趙老爺半點(diǎn)不愿認(rèn)輸，也臉紅脖子粗地嚷嚷道，“就是因?yàn)槟銈兠麣獯?，我才信了你們，卻沒(méi)想到你們專做這掛羊頭賣狗肉的坑人勾當(dāng)！你也別跟我跳腳，是真是假，驗(yàn)過(guò)便知！”
花小麥也不管他們?cè)诔承┦裁?，尋了個(gè)石桌坐下，沉聲對(duì)趙府的家丁吩咐道：“先把東西都從車上搬下來(lái)吧，所有裝香料的袋子都打開(kāi)，各舀出一點(diǎn)來(lái)給我看。”
見(jiàn)她一副胸有成竹之態(tài)，那家丁也就不敢怠慢，趕緊點(diǎn)頭應(yīng)了，又格外多叫了兩個(gè)人來(lái)，依花小麥所言，每個(gè)袋子里各揀了一些香料，放在她面前。
平日里做菜，需要長(zhǎng)時(shí)間地跟各種香料打交道，眼前這些形態(tài)各異，氣味大相徑庭的小東西，于花小麥而言，實(shí)在再熟悉不過(guò)。然而，既然要分辨真假，就必然得辨其形狀、聞其香氣，有些假香料，與真品的差別只是分毫，一個(gè)不小心，就可能看錯(cuò)，是以，她必須收斂心神，將全副注意力都放在上面，時(shí)間一長(zhǎng)，眼前就覺(jué)花花地一片，鼻子里充斥著各種各樣的味道，熏得腦袋也有些發(fā)暈。
整個(gè)過(guò)程中，趙老爺一直保持著旺盛的精神頭，與那嶺秀府來(lái)的伙計(jì)你一言我一語(yǔ)爭(zhēng)吵不休，卻好在始終只是在打嘴仗，彼此似乎都沒(méi)有要?jiǎng)邮值囊馑肌?p> 孟郁槐站在柯震武身邊看了一會(huì)兒，不經(jīng)意間一回頭，見(jiàn)花小麥微微蹙眉，正用手指輕輕按壓太陽(yáng)穴，想了想，邊走過(guò)來(lái)低聲道：“要不你稍稍休息一下。”
“沒(méi)關(guān)系，馬上就好?！被ㄐ←滎^也不抬地答了一聲，隨即將最后一捧香料從自己面前撥開(kāi)，這才站起身，對(duì)停止了爭(zhēng)吵，正眼巴巴看著自己的趙老爺點(diǎn)點(diǎn)頭，“有真貨，但照我估計(jì)，至多也不過(guò)十分之一，而且，絕不是他們口中的上等物，而是實(shí)實(shí)在在的劣等品，剩下的，全是假貨?！?p> 趙老爺?shù)菚r(shí)張口結(jié)舌，還未及開(kāi)口說(shuō)話，方才與他大吵的那個(gè)年輕后生便擼袖子沖了過(guò)來(lái)，看那架勢(shì)像是要將花小麥生吞活剝一般，指著她的鼻子道：“你懂個(gè)甚么？可不要紅口白牙污人清白！再滿嘴胡說(shuō)的，看我不……”
“莫?jiǎng)邮?。”不等他說(shuō)完，孟郁槐已經(jīng)伸手捏住了他的腕子，輕輕巧巧一推，那后生便朝后退了三個(gè)大步。
有他在，花小麥自然有恃無(wú)恐，不慌不忙地從桌上一堆香料中選了一顆有七個(gè)角的“八角”，往那伙計(jì)的方向一遞，勾唇笑道：“假的八角，放入口中咀嚼，會(huì)有舌尖發(fā)麻之感，更要命的是，它還會(huì)害得人中毒，嚴(yán)重者很可能會(huì)喪命……要不，你嘗嘗？”
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