蔣氏回到趙家老宅已經(jīng)有三天了。她是尾隨傳旨的宮中使者南下的，名義上的理由，自然是為了照看被判流放之刑的公公，要一路替他打點(diǎn)衣食住行。本來(lái)這個(gè)任務(wù)無(wú)論如何也輪不到她這個(gè)兒媳獨(dú)自完成，可是婆婆年邁不愿受長(zhǎng)途跋涉之苦，丈夫更熱衷于四處鉆營(yíng)以求早日得襲爵位，孩子又還小，她只好自己頂上了，況且，她也有自己的私心。
皇帝下旨判了趙炯流放千里，可圣旨下來(lái)時(shí)，京里還沒(méi)人知道趙炯已經(jīng)墜馬癱瘓了，別說(shuō)流放千里，就連出房門(mén)都難，傳旨的宮使也覺(jué)得為難。但他也想到知情的廣平王回到京城后，會(huì)將情況向皇帝表明，皇帝必然會(huì)再派人傳一份旨意來(lái)的，因此他只需要留在奉賢等候消息就好。如今他帶來(lái)的禁衛(wèi)已經(jīng)代替廣平王府的護(hù)衛(wèi)，執(zhí)行起監(jiān)視趙炯的職責(zé)。而本該想辦法照看公公起居的蔣氏，卻不務(wù)正業(yè)地天天跑到太婆婆張氏院門(mén)前下跪，對(duì)外聲稱，是在為公公請(qǐng)罪。
如果她是為自己請(qǐng)罪，張氏也許還愿意見(jiàn)她一面，狠狠地罵她一頓，但她居然是為了公公請(qǐng)罪，這讓多少猜到了真相的張氏心中鄙夷無(wú)比，連見(jiàn)都懶得見(jiàn)，也不許丫頭婆子開(kāi)門(mén)放她進(jìn)來(lái)。
蔣氏倒也不在意，她每天一大早就按時(shí)過(guò)去跪，跪上兩個(gè)時(shí)辰，一邊跪還要一邊哭，口口聲聲是為公公請(qǐng)罪來(lái)的，她又特地穿著一身青素，脂粉不施，楚楚可憐的模樣，加上她平日的名聲還算賢淑，老宅里不明真相的仆人私下都覺(jué)得她有些可憐，因?yàn)閿偵狭藧憾竟?，丈夫又避不回鄉(xiāng)，才讓她一個(gè)弱女子來(lái)受太婆婆的氣，甚至有人覺(jué)得張氏遷怒得太過(guò)了。
這種議論沒(méi)兩日就傳遍了趙氏一族各房，甚至連與宗房有隙的三房都有人來(lái)勸說(shuō)張氏，冤有頭債有主，別跟小輩過(guò)不去了，蔣氏是官家千金，嫁進(jìn)趙家后從未有過(guò)違禮之處，如今又謙卑有加地前來(lái)請(qǐng)罪，何必太過(guò)落人面子呢？
張氏怎么可能咽得下這口氣？
她繼續(xù)閉門(mén)不見(jiàn)蔣氏，又教導(dǎo)孫子孫女道：“世上總有一種人，外表看起來(lái)似乎謙卑有度，溫和知禮，不曾做什么不好的事，實(shí)際上一肚子的男盜女娼，背地里不知害了多少人，她只裝出無(wú)辜的模樣來(lái)，欺騙不明真相之人，哄得旁人為她說(shuō)盡好話，卻不知她只是條偽裝了的毒蛇，不知幾時(shí)，就要咬你一口！因此，萬(wàn)萬(wàn)不要被名聲所累，只因?yàn)橛信匀颂嫠f(shuō)了情，便心軟了，要饒過(guò)那種人，須知打蛇不死反受其害，你這一回饒了她，下一回，她可未必會(huì)饒你！”
趙瑋懵懵懂懂地點(diǎn)頭，趙琇應(yīng)聲后往門(mén)外看了一眼：“祖母可是在說(shuō)外頭那個(gè)……”
張氏冷笑：“除了她還有誰(shuí)？你們都給我記住了，趙炯固然是仇人，這位大堂嫂，同樣也不是好東西！若沒(méi)有他們公媳二人狼狽為奸，你們也不會(huì)小小年紀(jì)就沒(méi)了父母！”
趙瑋眼中迸出仇恨的目光，大力點(diǎn)頭：“孫兒記住了！”
趙琇又一次跟著應(yīng)聲，接著問(wèn)：“祖母，別人為外頭那個(gè)人求情，還說(shuō)祖母心腸太硬。我們雖不用在意別人說(shuō)什么，可聽(tīng)到這種話還是很不高興的，我們?cè)撛趺磻?yīng)對(duì)呢？”
張氏冷冷一笑：“怕什么？如今是他們理虧，且讓她跪去！她既然要來(lái)向我請(qǐng)罪，就得拿出請(qǐng)罪的誠(chéng)意來(lái)，不跪個(gè)一年半載的，也別說(shuō)自己是真心實(shí)意！”
趙琇心里叫了一聲好，既然蔣氏想要做秀，那就讓她做，反正她害了那么多人，跪上幾天也不過(guò)是受點(diǎn)皮肉之苦而已。
背了一會(huì)兒書(shū)，趙琇想要休息一下，便跑到院門(mén)上去，見(jiàn)蔣氏還是那副低眉順眼、散發(fā)著“我好可憐，我好無(wú)辜”氣息的模樣，再看她膝下跪的軟墊，一旁打傘的丫頭紅綾，還有另一邊提著茶水籃和暖手爐的陌生婆子，再看附近，已經(jīng)圍了小半圈圍觀的老宅仆人，小聲議論著什么，說(shuō)的話無(wú)一例外，都是覺(jué)得蔣氏可憐的。
趙琇笑了笑，就故作天真地大聲問(wèn)：“嫂子，你今天幾時(shí)過(guò)來(lái)的？要跪到什么時(shí)候呀？”
蔣氏一震，驚訝地看著才兩月不見(jiàn)的小姑子，她記得這孩子離京前說(shuō)話沒(méi)那么溜的。不過(guò)她很快就反應(yīng)了過(guò)來(lái)，柔柔笑道：“是琇姐兒呀，我辰正時(shí)分（早上八點(diǎn)）就過(guò)來(lái)了，至于跪到幾時(shí)么……”她張望了院門(mén)內(nèi)一眼，“自然要跪到太婆婆愿意見(jiàn)我為止?！?p> 趙琇恍然點(diǎn)點(diǎn)頭，笑說(shuō)：“原來(lái)是這樣，那你慢慢跪啊。”又低頭看她膝下的墊子：“嫂子，你這個(gè)軟墊好厚哦，一定很軟和吧？跪著是不是很舒服？”
蔣氏臉色變了變，干笑說(shuō)：“琇姐兒你說(shuō)笑了——”
話音未落，趙琇又再次開(kāi)口，這回她盯上的是蔣氏身邊的人：“她們?cè)谶@里干什么？現(xiàn)在又沒(méi)下雨，為什么要打著傘？這是暖爐嗎？是給嫂子你暖手的嗎？這籃子里放的是什么？我聞到了香茶的味道，好象還有點(diǎn)心哪？”
蔣氏的臉色變得頗為精彩，圍觀群眾的議論更加精彩：“喲，這東西還挺齊全的，我們方才還沒(méi)發(fā)覺(jué)呢，真不愧是大奶奶，下個(gè)跪也要準(zhǔn)備得這樣周全?！?p> “從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)哪家孫媳婦給太婆婆請(qǐng)罪，還帶了這一群人，茶水點(diǎn)心暖爐軟墊什么的隨身侍候的，這哪兒是來(lái)請(qǐng)罪的呀？這是來(lái)享福呢吧？！”
“別說(shuō)了，二老爺二太太的事又不是大奶奶做的，她不過(guò)是替公公請(qǐng)罪罷了，不是正主兒，嬌氣些也沒(méi)什么，人家可是正兒八經(jīng)的官家千金！”
“不管她是不是正主兒，這請(qǐng)罪就得有個(gè)請(qǐng)罪的樣子，不然怎能顯出誠(chéng)心實(shí)意來(lái)？怪不得老夫人那樣一個(gè)和氣的人，卻見(jiàn)都不肯見(jiàn)她，原來(lái)是看出她不是真心呢！”
蔣氏身邊提籃的婆子覺(jué)得這些議論聲刺耳，忍不住轉(zhuǎn)頭狠狠地瞪了那些婆子媳婦一眼，那些婆子媳婦被她瞪得閉了嘴，小聲埋怨著離開(kāi)了。她們不是害怕蔣氏，大老爺連爵位都丟了，這老宅如今是老夫人掌著，才不會(huì)因?yàn)樗齻冏h論幾句大奶奶的閑話，就罰她們呢，只不過(guò)這奴仆議論主人，終究是犯了忌諱，老夫人素來(lái)不喜，她們這是不想惹麻煩罷了。至于轉(zhuǎn)過(guò)身后，要如何議論，那就不是主人家管得著的了。
蔣氏幾乎咬碎一口銀牙，趙琇還直直站在她面前，一臉天真無(wú)邪地看著她呢，她又不能當(dāng)著張氏的面對(duì)人家孫女做什么，只能強(qiáng)笑著哄趙琇：“外頭風(fēng)涼，琇姐兒快回屋里去吧，仔細(xì)一會(huì)兒吹著了。”又低聲吩咐兩個(gè)心腹：“還不快把東西撤了？”
紅綾勸她：“奶奶，秋天風(fēng)冷，這里地方空曠，沒(méi)有傘擋風(fēng)，萬(wàn)一您著涼了怎么辦？”
另一個(gè)婆子也道：“是呀，大奶奶，若是留下了病根，那可是一輩子的事！”
蔣氏猶豫了，她不想冒險(xiǎn)。
趙琇卻在這時(shí)又開(kāi)口了：“大嫂子，為什么你的丫頭不肯聽(tīng)你的話？祖母最討厭不聽(tīng)話的丫頭了！”
蔣氏只得應(yīng)付著：“琇姐兒誤會(huì)了，這丫頭只是擔(dān)心我，并不是不聽(tīng)話?！钡闪思t綾一眼，紅綾只得收起了傘，另一個(gè)婆子也在女主人的示意下，不情不愿地帶走了籃子。
趙琇又將目光轉(zhuǎn)到蔣氏膝下的軟墊上，笑瞇瞇地問(wèn)蔣氏：“嫂子，你這墊子一定很舒服吧？給我玩玩兒行不？”
紅綾忙道：“琇姑娘，別鬧了，我們奶奶正跪著呢，你要墊子做什么？”
趙琇也不看她，只盯著蔣氏：“嫂子一定很想讓祖母知道自己是多么真誠(chéng)地要為大伯父請(qǐng)罪吧？沒(méi)有墊子，不是更可以表現(xiàn)你的誠(chéng)意嗎？放心，我一定會(huì)把嫂子的誠(chéng)意告訴祖母的！”
蔣氏磨了磨牙，從膝下抽出了軟墊，遞給趙琇，臉上還要堆起笑容：“那就請(qǐng)琇姐兒替嫂子多多美言了?！?p> 趙琇抱住墊子，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“行吧，你慢慢跪啊，祖母沒(méi)發(fā)話之前，你都不能起來(lái)的，不然就顯得太沒(méi)誠(chéng)意了?！比缓筠D(zhuǎn)身走人。
蔣氏愣在了原地，等她醒悟到趙琇話里暗示的含義之后，幾乎沒(méi)忍住罵出聲來(lái)。
趙琇自然不會(huì)在張氏面前為蔣氏說(shuō)什么好話，她回到院子里后，隨口就讓人把院門(mén)關(guān)上了，然后將手中軟墊扔給了一個(gè)粗使婆子，便進(jìn)了堂屋。
張氏方才已經(jīng)將孫女兒說(shuō)的話聽(tīng)得一清二楚，嘆了口氣：“傻孩子，你何苦去出這個(gè)頭？她那種人，背地里不定怎么編排你呢，女孩兒家還是要愛(ài)惜名聲的?！?p> 趙琇一臉天真地問(wèn)她：“可我還是個(gè)小孩子，我才一歲大呢，她要怎么說(shuō)我？”
張氏啞然失笑，忍不住戳了她腦門(mén)一記：“你個(gè)鬼靈精！”
這一日，蔣氏前所未有地在張氏門(mén)外跪足了整個(gè)白天，粒米未進(jìn)，滴水未沾，直到天黑掌燈后，才由丫頭婆子攙扶著回房去，整個(gè)人都快要軟倒在地了。等她回房喝過(guò)熱湯，稍稍回復(fù)了一點(diǎn)精力，又開(kāi)始覺(jué)得昏昏沉沉的，紅綾一摸她額頭，就發(fā)現(xiàn)她病了，慌忙讓人去請(qǐng)大夫，抓藥熬藥，給她紅腫不堪的雙膝上藥治傷，足足鬧了一宿，等第二日過(guò)了晌午，她才好了些，可以在床上坐起來(lái)，每日一跪自然是停止了，就算不停，她也不敢再去了。
張氏那邊打發(fā)了秋水過(guò)來(lái)傳話：“我們老夫人說(shuō)，大奶奶既然沒(méi)有誠(chéng)意，何必裝模作樣？大奶奶原有把柄在老夫人手里，往日看在孩子還小的份上，有些話不打算傳出去的，可若大奶奶繼續(xù)做張做致，故意當(dāng)著宮使的面演戲，踩著我們老夫人來(lái)成就自己的名聲，老夫人可就真要做一回赤誠(chéng)君子了，還望大奶奶三思才好?！?p> 蔣氏忍受著雙膝的疼痛，強(qiáng)壓下心中恐懼，勉強(qiáng)道：“老夫人多慮了，既然她老人家愛(ài)清靜，做晚輩的自然不敢再打攪。”
秋葉離開(kāi)后，蔣氏的精神就垮了下來(lái)。