袁都廚這話的前面幾句駁斥得倒還有理，可他口快，說著說著就忍不住問出了最后一句話——大煉師為何要如此行事？其實(shí)這不僅是他心中的問題，同時也道出了方丈和監(jiān)院的疑問。正是因?yàn)檫@一疑問，方丈才始終沒有給出定論，也才有了今日這么一出。
他最屬意的人選是馮燦，也受過馮家的打點(diǎn)，可問出這句話來以后，袁都廚自己也醒悟過來，暗道不好。果然，羅都管已經(jīng)不用再說什么了，表情平靜的端起茶盞來抿了一口。朱都講始終沒有發(fā)聲，可一副沉思的表情卻令人感到壓抑。
經(jīng)堂內(nèi)頓時鴉雀無聲。
監(jiān)院感到一陣為難，望著手中的這封信，他真想立刻拆開來看看，究竟大煉師在信里說了些什么?？伤雷约翰荒苓@么干，大煉師的私信，數(shù)遍道門，有幾個人敢隨意拆開？至少川省一地，敢這么做的人絕對湊不出一掌之?dāng)?shù)！
想著想著，“私信”這兩個字忽然冒上心頭，令監(jiān)院不由感到一陣煩躁。李氏那五千兩巨額捐產(chǎn)先不考慮了，可馮參議那頭，自己該怎么交代？
做事情最怕的就是這種莫名其妙的變數(shù)，監(jiān)院此刻極是猶疑不定。大煉師如果有確切的明示當(dāng)然最好，選擇趙然自是無話可說，無論誰問起來，他都有名正言順的托詞。可問題是，若是大煉師在這封信里壓根兒沒有這個意思呢？甚至這封信根本就不是大煉師所寫，而是玉皇閣某個不知名的小道士寄出來的呢？那豈不是白白得罪了馮同知？又或者說自己憑空扔掉了五千兩白銀？
在無極院的高層之中，監(jiān)院的話語權(quán)當(dāng)然比“三都”要重得多，他如果一意孤行，非要力捧馮燦，馮燦也可以正式遷轉(zhuǎn)，但這么做的后果往往會不可預(yù)料。開罪了“三都”，他將來的日子未必好過，最關(guān)鍵的是，萬一大煉師真有讓趙然遷轉(zhuǎn)的意思，那么他就必須做好承受大煉師怒火的準(zhǔn)備。
他承受得起么？
因此，監(jiān)院心目中最理想的結(jié)果，就是“三都”和自己站在一起，若是遷轉(zhuǎn)馮燦或者李良的決定由院中高層們一致做出，他肩膀上的重壓就會小得多。
監(jiān)院反復(fù)思索良久，始終覺得為了一封不明其意的私信而改變之前的決定，是一件非常冤枉的事情。故此，他決定強(qiáng)行推動“三都”和自己站在一起。
“玉皇閣的來信很是突兀，袁師兄說得不錯，大煉師若是真有扶持趙然之意，當(dāng)會與我等來信，而不是與趙然私信。馮燦已在院中役力三年，家學(xué)淵源，熟讀詩書，且乃府衙馮同知至親，馮同知為此事專程使人來院中遞過話，這是幾位師兄都知道的……李良為人機(jī)敏，辦事乖巧，為都府李氏之子，李氏允諾，此事若成，便獻(xiàn)上五千兩白銀，以助院產(chǎn)……莊懷樸實(shí)誠懇，素能吃苦……成安武藝精良，人品忠厚……”
逐一介紹了一番五個候選之人的品性和來歷，監(jiān)院頓了頓，環(huán)視“三都”道：“我意，當(dāng)在馮燦、李良二人間擇一人受牒，諸位師兄以為如何？”
袁都廚立刻附和：“不錯，此二人品性皆可……我意，還是以馮燦為佳。”李良捐助的院產(chǎn)和他沒關(guān)系，他當(dāng)然要偏向馮燦。
監(jiān)院看向羅都管，卻聽羅都管緩緩道：“還是仔細(xì)斟酌斟酌才好……說起學(xué)識，趙然還是不錯的。聽聞周參議今夏于筆架山莊雅集，專程邀請趙然前往，其所留之書，筆法遒勁，間架嚴(yán)謹(jǐn)，韻味十足，別具風(fēng)格……又聞此子入院前曾于塾中就學(xué)七載，歲歲考核優(yōu)異……”
監(jiān)院臉色不豫，轉(zhuǎn)向朱都講，朱都講沉默片刻，道：“再想想……”
監(jiān)院一陣氣沮，目光在“三都”臉上逡巡片刻，跺腳道：“我去尋方丈，由方丈做主！”
“三都”在經(jīng)堂內(nèi)吃茶坐等，監(jiān)院徑直去了后院，過了不知多久，監(jiān)院回轉(zhuǎn)經(jīng)堂，臉上很是難看。
袁都廚問：“方丈怎么說？”
監(jiān)院嘆了口氣，道：“方丈言道，既是考核定人，那就考核便是，不要理其他?！?p> 袁都廚一愣：“真考？”
監(jiān)院咬牙道：“真考！”
遴選受牒道童的程序中，最主要的一道關(guān)卡就是考核，所謂考核，考的就是道經(jīng)。但以往慣例中，這道關(guān)卡基本上形同虛設(shè)，頂天了也就是走走過場而已，沒想到方丈做出的是“真考”的決定。
“三都”暗自一想，都覺這個決定很有道理。既然幾個候選之人的背后要么有強(qiáng)力人物撐腰，要么有大筆銀錢開道，都敷衍不過去，那就干脆誰也別得罪，踏踏實(shí)實(shí)按考核成績選擇，誰優(yōu)異就選誰，沒被選上的如果要怪的話，就怪自家這邊功課不扎實(shí)罷。至于火居道士們有沒有時間做功課，道院里有沒有人教導(dǎo)功課，那都不用去管——一碗水端平，所有人的條件都一樣。
監(jiān)院向朱都講道：“便勞煩師兄了，多出些題吧，原定之卷分不出高下來?！?p> ……
趙然等五人在經(jīng)堂外苦候多時，也不知隔了多久，才見典造房張典造和經(jīng)堂蔣高功聯(lián)袂而出，讓他們?nèi)胩脗淇肌?p> 進(jìn)得堂上，正中所立為文始真人關(guān)尹之像，紫芙蓉冠，飛青羽裙，手捧玉冊金文，因其傳老君所授之《道德真經(jīng)》，為道經(jīng)之宗，故為供奉。真人像下，東西兩側(cè)，各列十?dāng)?shù)蒲團(tuán)，想來就是諸道童念經(jīng)所在。
此刻，監(jiān)院及“三都”皆坐于蒲團(tuán)之上，張典造和蔣高功侍立于側(cè)。就聽監(jiān)院講述了一番道門擇優(yōu)而錄，以承香火的道理，然后就讓他們各自坐下開考。
張典造和蔣高功指揮幾個道童搬來幾張條案，置于五人身前，條案上是筆墨紙硯。趙然吸了口氣，閉目凝神片刻，將心緒平靜下來，便打開了那卷紙張。
題目類型大致相同，無非就是默寫經(jīng)文。趙然先不作答，從頭到尾仔細(xì)看了起來。
第一道題給了個開頭，“道沖而用之，或不盈”，后面留出空白，這是要答題者將后面的本章內(nèi)容默寫出來。趙然從蔣高功口中早已得知，往年的答題也就僅此而已，基本上都是圍繞著《道德真經(jīng)》原文來考核的，沒有更多的深入下去。畢竟，考?；鸸ぞ邮康澜?jīng)內(nèi)容，本來就似乎有些嚴(yán)苛，更何況這種考校只是走過場而已。
但今時卻有不同，空白后面竟然又附了一個“釋”字，這是要答題者將本章默寫出來的經(jīng)文進(jìn)行注釋。對《道德真經(jīng)》的注釋有很多種版本，甚至每個人都有每個人的理解，那么究竟以哪一種為標(biāo)準(zhǔn)答案呢？——自然是《老子想爾注》了。因此，這次考校等于加入了《老子想爾注》這本經(jīng)書，比起以往而言，難度增加了不少。
再看第二題，“谷神不死，是謂玄牝”，這是經(jīng)文第六章的起始句，后面同樣要求注釋。
趙然一直看到第十題，全都如此。再看最后一題，卻是一篇義理闡釋的小作文，要求就“虛元生自然，自然生道。夫道者，元形元體，則先天一系是也”這句話做出闡述。這句話出自《老子西升經(jīng)》，講的是道的根源，以及道和形之間的關(guān)系。
火工居士本來就很少有工夫去讀經(jīng)，能夠?qū)ⅰ兜赖抡娼?jīng)》通篇讀下來并有自己理解的就已經(jīng)極少了，更何況據(jù)此研讀《老子想爾注》和《老子西升經(jīng)》？那是念經(jīng)道童們的專屬功課！