接下來的一段日子，林阡照常在魏謀的軍中慢慢地往上爬、觀察魏紫鏑和曹范蘇顧的所有動向，許從容則為他留意著他指定的一切中立勢力、并遣親信暗中調(diào)查塑影門與寒澤葉有無牽扯，而吟兒也依舊忙于解決蕭謝兩家的矛盾糾紛、閑暇時候則再記記人名背背家族關系之類。
林阡和吟兒所承擔，儼然都是些極費心力之事。卻真是沒有辦法，要拿下這個天下，總要對這里知個子丑寅卯，更何況，林阡不單單是為了奪取這里才來，試想他若真的不顧一切要強攻進來，豈是這些勢力抱成團就可以阻攔？！
只不過，清晨睜開眼的時候，陡然發(fā)現(xiàn)自己置身一個完全嶄新的環(huán)境；和自己打交道的是全是些陌生人，而且可能每半天就會換一群；盤根錯節(jié)的家族關系更是在腦子里翻江倒海，若是記錯了一個恐怕都會引起失誤，一個失誤就系著短刀谷無數(shù)條性命……如此生活，難免不緊張，難免覺得不習慣、太突然，甚至偶爾會有些茫然。
所以他對吟兒說，走的路越來越艱難，是因為走的是上坡。幾個不同的勢力，在整合之初，勢必要遇到這樣那樣的阻滯，甚至會在磨合的同時自始至終伴隨著地震山崩。
遇到的事情是越來越復雜，人物也是越來越多：曹范蘇顧、呂之陽，屬于官軍；魏紫鏑、洛知焉、景州殿、程宇釜，屬于中立義軍；許從容、辜聽桐、郭子建、謝云逸、蕭溪睿，都是效忠林家。各自立場又變幻莫測，也許下一刻格局就會打破。他幾乎每時每刻都要在心里過一遍，那些名單，竟比武功秘笈還要難記，比破陣方法還要難懂……
于是，每夜偷偷溜出來見吟兒，就成了他在短刀谷那段日子里最開心，最憧憬事——
“吟兒，在畫什么？”這夜是吟兒早到了，在老地方等他。
“你這不學好的小兵，每天都要違反軍規(guī)偷偷跑出來?！币鲀盒χ?，任憑他湊過來看自己在地上畫什么。
“曹范蘇顧、魏洛景程、許辜郭寒、蕭謝楊田、百里笙、宋恒、范鐵樵、塑影門……”他看見她用樹枝在地上畫出一張粗略的地圖，蹙眉。
“單論大家族，就有整整二十路人馬啊?！币鲀簢@息，“呂之陽那種小勢力，更是數(shù)不勝數(shù)。”
他一邊從后攬住她腰，一邊握著她的手去改大勢，只是輕輕一劃，除了曹范蘇顧之外的地盤，全然被他壟斷：“這是第一步。”微笑著下巴擱在她肩上，繼而再劃一道，才將曹范蘇顧吞并過來：“這是第二步?！?p> “何以要花兩步？”
“因為官軍和義軍畢竟制度不同。”林阡一笑，“對了，這‘蕭謝楊田’，是指蕭溪睿、謝云逸、楊致誠，還有田誰？”
“那就了不得了！那是你爹生前帳下唯一一個女將，叱咤風云得很。”吟兒竟帶著一種罕見的尊崇。
“唉，你在我?guī)は乱埠苓尺屣L云。”林阡笑著說。
“她叫田若冶，好像跟陳靜門主一樣大的年紀?？墒?，戰(zhàn)功比陳門主煊赫得多，是十幾歲起就跟著你爹一起南征北戰(zhàn)的?！?p> “這么了不起……”林阡點頭，上了心。
“尤其令人敬佩的一個女將軍。”吟兒連連點頭，繼續(xù)贊道，“曾經(jīng)被金人俘虜過好幾次，每次都什么酷刑都用了，回來的時候照樣是一條好漢！繼續(xù)立功，繼續(xù)馳騁沙場。唉，我若有她一半該多好！”
林阡看著她神色里的羨慕，笑起來：“其實，吟兒也……”
吟兒搖頭：“而且她還很識大體，據(jù)說她的親生哥哥叫田若凝……”
林阡忍不住插嘴：“原來是田若凝，據(jù)說是曹范蘇顧手下最能打的一個將軍。真想會一會這個人物！”
“可你知道嗎，田若凝原來是你們義軍的，早年投奔了曹范蘇顧，田若冶二話不說，立即就跟她哥哥斷了關系、劃清界限?！币鲀簢@了口氣，依然很崇仰的口吻，“那不僅是個女俠，還是個女英雄。唉，如果換成我，會否也識大體到這個程度，為了你跟親生兄弟斷了關系劃清界限呢？”
林阡當時心頭就一顫，打心底里希望吟兒是這么做，卻又不舍得吟兒這么做。既然這種事情吟兒必定會兩難，那就不要給她兩難的機會！她年紀還輕，看事情也還簡單，那就由他為她選定這條永不知情卻毫無顧忌的路吧。
正自惆悵，忽見吟兒詭秘一笑，似是要跟他私語什么，他一愣，趕緊彎下身去，以為她有什么要緊的話。
“據(jù)我調(diào)查，田女俠她，恐怕還很喜歡你爹呢……”結(jié)果她說出這么一句，見怪不怪。
林阡怔在原地說不出話來。
每夜見完吟兒，林阡便和許從容一起，把死亡之谷試探著走一遍。從發(fā)現(xiàn)的第一夜開始，直到他離開川北為止，他每逢有空，必定會去探訪。
那死亡之谷雖然無垠，但林阡當時所需要的，只是一個以防萬一的通道罷了?？v然如此，都十分艱難。冒著生命危險的事，他絕對不會容許吟兒插手，而見許從容如此忠心，林阡心中何嘗不暗嘆幸運。幸好有許從容，伴他出生入死無數(shù)。
?。?p> 沒過多久，吟兒對于處理蕭謝矛盾之事，就做出了非常卓越的貢獻——本著“讓理直氣壯的人先道歉，讓理虧之人慚愧負荊請罪”原則，也張羅了不少直指陳安的證據(jù)，先由許從容出面先找謝云逸，說出塑影門必會奉上陳安首級，再由謝云逸主動向蕭溪睿請罪……終于使得這無數(shù)死結(jié)層層解開，雖然蕭謝兩家不可能一下子恢復到最初，矛盾卻也顯然緩和了不少。
而經(jīng)過許從容的努力，程宇釜那邊也已然被打通，中立勢力被秘密拉攏或牽制。
拉攏，是為了保證林家軍的勢力不至于勢單力孤，而之所以要秘密，則是幫他們避開曹范蘇顧的殺機。
“為何主公知道程宇釜必定會動心向我們靠攏？”許從容問，“我們一向不跟中立勢力交流，也很顧忌這個程宇釜的實力?！?p> “我曾聽見他和魏紫鏑交談，流露過他懷念師門青城山。我想他恐怕未必有爭雄之心，卻一定極想給短刀谷一份安定?！绷众浠卮鹫f。
“其實，寒澤葉他，也未必有爭雄之心?！痹S從容嘆了口氣，說。
“怎么？”
“我看著澤葉出生、長大，知道他的人品。如果說他是為了爭雄而有篡權之心，萬萬不能茍同?！痹S從容道，“他是那樣地憐憫弱者，或許，是同病相憐的緣故……”
林阡點頭：“他……就算無心，也是九分天下之中最強的一個?！币跃C合實力來看，寒澤葉不僅有武功，更有實戰(zhàn)之經(jīng)驗。
“最近我們都進展得很順利，你呢？摸打滾爬得如何？”吟兒笑問。
“目前我是魏謀帶在身邊的武將之一，他還向魏紫鏑舉薦過我一次?！绷众浯鸬?。吟兒和許從容都齊齊色變。
“你……竟然讓魏紫鏑見到你？！”吟兒驚呼。
許從容色變的原因并不在此：“魏謀此人向來要求苛刻，也幾乎從不會向魏紫鏑舉薦誰。如此一來，魏紫鏑顯然會很注意主公……”“是啊，爬這么高，豈不是很危險？”吟兒關心地問。
“不必擔憂，我是存心的?！绷众湟恍Γ霸捳f回來，魏謀實在是我跟過的將軍當中最有真才實干的一個，日后真要向他請教，如何選拔賢能?！?p> “某人真是無恥，拐著彎夸自己賢能……”吟兒嘲笑。
“嗯?！绷众湫χc頭，“要知道，我在軍營里表現(xiàn)的樣子，就是老老實實干活，勤勤懇懇練武，從來不會跟別人諂媚討好，甚至不主動找人說話。這樣都能被他給挑出來，就證明他是短刀谷里最具慧眼的伯樂?！?p> “他這伯樂，遇見你這伯樂了?！币鲀阂恍?。
“他向魏紫鏑舉薦主公，做什么？”許從容問。
“這便是我今夜要告訴你們的好消息?！绷众湔f，“蘇降雪把暗殺呂之陽的行動，推到了魏紫鏑的刀口?！?p> 吟兒和許從容皆是一驚：“這么快！”
林阡點頭：“的確比我想象中的要快了很多。蘇降雪，恐怕是不容許呂之陽再這般放肆了?！?p> “推來推去，竟把這行動，推到了魏紫鏑的刀口……還傳到你林阡的手上？！”吟兒猜到了。
“是啊，我就是魏紫鏑要派去殺呂之陽的人?！?p> “那敢情好?。∧闳⒌臅r候，把他救了便好。這樣呂之陽也許可以變成我們的人?！币鲀赫f，許從容卻搖頭：“事情不會這般簡單……”