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潘尼斯在別墅的會客大廳里，背著手靜靜的站在一幅畫前，目光專注的盯著墻壁上的畫作。畫布上，金黃色的沙漠延伸向遠(yuǎn)方，連接著墨色的夜空，三輪月亮懸掛在夜空之中，照耀著萬物。畫面很逼真，站在畫布之前，甚至可以隱約的感到沙漠之中凜冽的夜風(fēng)夾雜著細(xì)沙撲面而來，感到沙漠的夜晚特有的逼人寒氣。
“你也喜歡這幅作品嗎？”一個中年男人的聲音在潘尼斯背后響起。
“不，加洛斯最好的還是肖像畫，景物畫就差很多了，年輕時代的作品格局太小，年長后的作品又過于特別的注重格局，反而忽略了細(xì)節(jié)的刻畫。終其一生，二者也沒有做到兼顧?！迸四崴共]有回頭，依然凝視著畫布，語氣冷淡的隨口答道：“這幅畫在他的景物畫里水平起碼能排到前三，但是這個問題依然很明顯。”
“但是我看你已經(jīng)欣賞了十分鐘了?！敝心昴腥怂坪醪⒉辉诤跖四崴沟睦涞?，繼續(xù)說道。
“我只是單純的喜歡這片沙漠而已，嘆息荒漠的夜晚，永遠(yuǎn)那么美?！迸四崴闺[蔽的皺皺眉，有些不情愿的轉(zhuǎn)過身。在他身后確實(shí)站著一位中年男人，褐色的頭發(fā)梳向背后，濃密蓬松的絡(luò)腮胡須修剪的整整齊齊，一手拿著一根粗大的雪茄煙，一手托著半杯紅酒，正饒有興趣的打量著潘尼斯。
“我是冒險者?！迸四崴闺S意的說了一句，就準(zhǔn)備轉(zhuǎn)過身繼續(xù)看畫布。
“哈哈，我不是那些鴕鳥貴族。”中年男人小聲笑著說道：“而且我知道你是冒險者，我看到你和凱瑟琳一起進(jìn)來的?！?p> “哦？你認(rèn)識凱瑟琳？”潘尼斯總算把注意力從畫布上收了回來，重新面對中年人。
“還算是朋友吧，她冒險的一些戰(zhàn)利品經(jīng)常委托我們拍賣?！敝心耆藦鸟R甲的口袋里掏出一張名片遞給了潘尼斯，微微欠身行禮：“默萊爾與瓊斯拍賣行，約翰·默萊爾，愿為您效勞?！?p> “圣都三大拍賣行之一啊?！迸四崴菇舆^低頭看了看：“潘尼斯·伍德，很高興見到您。不知道默萊爾先生找我有什么事？”
“哦，其實(shí)沒什么，只是看到一個生面孔陪著凱瑟琳一起來參加舞會，比較好奇而已。”約翰微笑著說道：“我們認(rèn)識兩年了，還沒見她有過新同伴呢，想必您也是很厲害的職業(yè)者吧?！?p> “比不上她們?nèi)齻€?！迸四崴箵u搖頭：“只是一個白銀階的職業(yè)者而已，剛過高階的分界線?！?p> “唔，這樣啊?！奔s翰摸著胡子思索了片刻，壓低了聲音說道：“不知道伍德先生有沒有興趣換個環(huán)境工作呢？”
“恩？”潘尼斯有些愣住了。
“是這樣的。”約翰解釋道：“我們拍賣行的一些護(hù)送和守衛(wèi)工作需要長期雇傭一些職業(yè)者，尤其是高階職業(yè)者。曾經(jīng)我也對凱瑟琳小姐發(fā)出過邀請，但是凱瑟琳小姐拒絕了，不知道伍德先生您是否有興趣呢？”
潘尼斯恍然大悟，完全不知道該做出什么表情，最終只好神色古怪的說道：“抱歉了，默萊爾先生，我比較喜歡自由隨性的生活，對長期雇用并不是很感興趣，而且我覺得奈莉冒險團(tuán)很適合我，暫時不準(zhǔn)備離開，實(shí)在很抱歉。不過，如果有些并非長期的委托性工作，您完全可以委托我們進(jìn)行，我們無限歡迎。”
“唉，好吧，我早該知道的?！奔s翰遺憾的嘆了口氣，很惋惜的說道：“不過如果您改變主意了，隨時歡迎您拿著我的名片來拍賣行找我?！?p> “約翰先生，您這樣不太好吧。”凱瑟琳陰沉的聲音悄悄出現(xiàn)：“趁著我不在，就想拉走我的隊(duì)友，這種行為可不合您的身份啊。”
“哈哈哈?！奔s翰默萊爾根本沒有轉(zhuǎn)身，舉著酒杯干笑了幾聲，隨便敷衍了幾句就匆匆的跑掉了。
“真是過分?！眲P瑟琳好氣又好笑的看著約翰逃離的背影：“這個家伙算是個不錯的生意伙伴，就是總想著拉人壯大他們拍賣行的力量，跟我說過好幾次了。對了，抱歉久等了，沒發(fā)生什么狀況吧?！?p> “沒有啊，一切正常?！迸四崴拐f道：“除了我差點(diǎn)被人拐走以外?！?p> “哈哈，拐走才好呢。”凱瑟琳重新重新挽上潘尼斯的手臂：“走吧，去會場找個人少的角落呆一陣，等舞會開始一段時間就可以離開了?！?p> “跟你的斯內(nèi)普爺爺聊完了？”潘尼斯順著凱瑟琳向外走去。
時間接近八點(diǎn)，舞會很快就要開始了。大部分賓客都已經(jīng)抵達(dá)，一些坐在會客室里寒暄，一些結(jié)伴在花園里散步，還有一些就在舞會的會場附近站著聊天。會場的中心的晶能燈已經(jīng)打開，燈光穿透淡藍(lán)色的輕紗帳幕，帳幕上鑲嵌的細(xì)碎無色晶石每一個的位置都恰到好處的分享到了中心晶能燈的光輝，然后把光線重新散射向四周。燈光的照射下，整個紗帳變得像一個自身發(fā)光的屋頂，把其下的空間照亮如同白晝。會場上響起了極樂舞快節(jié)奏的曲調(diào)，來回走動的人越來越多。但潘尼斯和凱瑟琳卻縮在花園的一個會場無法看到的角落里，偷偷舒展著僵硬的身體，輕松的聊天。
“那個就是你的斯內(nèi)普爺爺？”潘尼斯悄悄指著站在會場中間致簡單的歡迎詞的一個禿頂老人。
“對，就是他。”凱瑟琳跳到樹枝上，坐在潘尼斯旁邊。
“看不出來啊。”潘尼斯說道：“看上去就是很普通的一個人。”
“是啊，沒多長幾個鼻子還真是對不起呢?！眲P瑟琳翻著白眼說道：“本來就是很普通的一個人嘛，你還想要他長成什么樣?！?p> “喏，你看左手邊第五個人，就是那個嘴占臉的三分之一，鼻子只有臉的十分之一長的那個?！迸四崴箤δ沁吪欤骸捌鸫a要長成那種非凡的樣子才對得起他世界首富的名聲啊?！?p> “你別討厭了。”凱瑟琳捂著嘴壓抑著笑聲：“那位的自我介紹中也自稱是一位成功的學(xué)者呢?！?p> “哦？”潘尼斯驚訝的說道：“完全沒有學(xué)者的氣質(zhì)啊，他是研究什么的？”
“地精平均體重與黑曜石巨像動力系統(tǒng)之間的數(shù)學(xué)聯(lián)系?！眲P瑟琳說道。
“woo”，潘尼斯驚呼一聲：“這可是個突破性的課題啊，看來他在這方面的研究很有建樹嘍？”
“完全沒有?！眲P瑟琳聳聳肩。
“那他成功在哪？”潘尼斯問道。
“誰知道?！眲P瑟琳撇列撇嘴：“據(jù)說是因?yàn)樗趯W(xué)者里歌劇唱得最好吧?！?p> “好吧，我懂了?！迸四崴箛?yán)肅的點(diǎn)點(diǎn)頭：“確實(shí)是一位成功的學(xué)者。唔，有人去和斯內(nèi)普搭話了?！?p> “哦，我看見了，那是潘恩先生?！眲P瑟琳說道：“圣都月刊最出名的記者?！?p> “最出名的記者？”潘尼斯問道：“揭露過什么陰暗的行為？還是深入危險的前線？”
凱瑟琳木然的看了潘尼斯一眼，很沉痛的說道：“唐納思和艾娃在泰坦酒店秘密約會，卡爾和艾米麗離婚的背后有安妮的影子，法比亞其實(shí)喜歡男人……”
“停，不用再說了?！迸四崴挂荒樇m結(jié)的叫停：“這里就沒有什么正常人嗎？”
“名流嘛，多少都有些不太正常。”凱瑟琳很毒舌的評價：“其實(shí)大部分還是正常人的，只是這些不太正常的總是喜歡一開始就跳出來而已?！?p> 顯然，舞會的主人并不想占用客人們太多的時間，致辭很快就結(jié)束了，快速的音樂聲漸漸變得響亮，舞會的會場里開始充滿了歡樂的氣息。大量的貴族和名流們在舞池的邊緣相互引薦交談拉近關(guān)系，雍容華貴的貴婦和貴族少女們一個個被邀請進(jìn)入舞池，在舞池中翩翩起舞。華麗的裙角上下翻飛，掀起了陣陣帶著脂粉甜香的微風(fēng)，也激發(fā)了更多男士們的浪漫情懷。
“差不多了?！眲P瑟琳從樹枝上跳下來，細(xì)心的整理好坐皺了的裙子：“一起去和斯內(nèi)普爺爺說一聲，咱們今天的任務(wù)就算是完成了。”
“感覺你松了一口氣的樣子?！迸四崴垢聛恚{(diào)侃著：“見見長輩有這么痛苦嗎？”
凱瑟琳頭痛的按了按額角，搖頭道：“你這個家伙不會理解的，別廢話了，走吧。”
一邁開步，兩人又恢復(fù)了開始時斯文優(yōu)雅的貴族姿態(tài)，在附近的賓客們含義不一的目光中走向主人的位置。但剛走到一半的時候，就聽到側(cè)面發(fā)出一陣微不可查的混亂，接著就是幾個急匆匆的腳步聲。順著腳步聲看過去，一個外表看上去無可挑剔的年輕男子匆匆走進(jìn)舞會的會場，身后緊緊跟隨著兩個保鏢，兩個黃金階的職業(yè)者。
“他怎么也來了？”凱瑟琳的沉聲說道。
“唔，這是誰？”潘尼斯問道：“黃金階的職業(yè)者做保鏢，一次還是兩個，而且還有個傳奇階的隱藏在暗處?！?p> “尼古拉斯·法拉爾，法拉爾帝國的第二皇子，最有希望繼承帝位的一個?！眲P瑟琳很不快的說道：“我曾經(jīng)在法拉爾北部的騎士學(xué)院進(jìn)修過一段時間，當(dāng)時這個皇子糾纏過我一陣。算了，直接走吧，不用去告別了，明天我再單獨(dú)來一次就好了。我討厭這個人，不想見到他?！?p> 尼古拉斯此時已經(jīng)走到了斯內(nèi)普侯爵的身邊，正在低聲說些什么，看到凱瑟琳要離開，匆忙對斯內(nèi)普說了幾句話，轉(zhuǎn)身追了過來：“凱瑟琳，等一下?！?p> 凱瑟琳的臉色徹底沉了下來，神色嚴(yán)肅的停住腳步，轉(zhuǎn)身面對追來的尼古拉斯。