午后阿瓦隆上城區(qū)。
在車水馬龍的街道上，一棟高聳的白色大理石建筑占據(jù)了阿瓦隆的黃金地帶。在黑色鐵門之內(nèi)，前庭的人影稀疏。
就在前庭的盡頭，在兩側(cè)圣徒雕像的拱衛(wèi)之中，樂師協(xié)會(huì)的大廳之門就這么敞開著。哪怕是白天，它也亮著燈光，微微地沖淡了冷峻陰沉的風(fēng)格
在這里，人來人往時(shí)悄無聲息。一片肅穆的氣氛中，每個(gè)人的面孔都嚴(yán)肅而莊重。
這就是樂師協(xié)會(huì)駐阿瓦隆分部。
隔著大街，和它遙遙相對(duì)的威斯敏思斯特大教堂。
和樂師協(xié)會(huì)的寂靜不同，大教堂前方車水馬龍，人聲喧囂。
不斷地有信徒的馬車停下?；蛘呤巧倘耸殖謪R票和圣徽而來，兌取金錢，或者存儲(chǔ)鈔票。
數(shù)百年來，這兩棟標(biāo)志性的建筑一直佇立在阿瓦隆的皇后大道之上，一者維護(hù)了王國不被妖魔所破壞，一者維持著安格魯?shù)慕?jīng)濟(jì)金融和平民們的生活，和王室一同撐起了這個(gè)國家的天空。
而現(xiàn)在，樂師協(xié)會(huì)的門外，一輛華貴地馬車中，幾個(gè)貴族少年在焦躁地等待。
“他就是這么說的？”
埃德蒙的眼神冰冷。他臉上的淤青還沒有散，眼睛浮腫，看起來有些可笑，可那一雙眼睛里的冷光卻令巴特不寒而栗。
“沒錯(cuò)?！卑吞匾а溃骸八f要讓你跪下道歉，成為學(xué)院永遠(yuǎn)地笑柄?！?p> “既然是這樣，就不能留他們了……”埃德蒙的眼神越發(fā)陰毒，“看來是我太天真。畢竟是賤民，不能奢望它們懂得好歹?！?p> “你要把他們給……”
巴特的表情抽搐了一下，欲言又止。
“巴特……”埃德蒙浮腫的眼皮微微上翹，“你知道比試的時(shí)候，會(huì)失手的，而學(xué)院，總會(huì)備下一些‘傷亡名額’的規(guī)定……”
巴特沉默。明明是在馬車?yán)?，可他卻像是聞到了下水道里的惡臭味道。在‘泰晤士’的濁水奔流里，蒼白的尸首也會(huì)飄入海中，消失不見。
可惜了，那個(gè)女孩兒，白嫩又纖細(xì)，要消失在下水溝里……
“就讓他們?cè)俚靡鈳滋彀桑吘埂松虝骸??！?p> 埃德蒙的嘴角猙獰：“等我的叔叔回來，我就讓他們好看！”
“你有把握么？”巴特低聲問，“萬一你叔叔不愿意管這件事情怎么辦？”
“不可能！”他揉著隱隱作痛的鼻梁：“在家族里，叔父他最疼我了，他不會(huì)放任一個(gè)黑脖子騎在我頭上的?！?p> 埃德蒙眼神陰狠起來，“等我借到‘龍息戒指’，就讓那個(gè)雜種看看什么叫末日！在場(chǎng)的導(dǎo)師也救不了他！”
?。?p> 就在等待中，有一個(gè)蹲守在道路拐角的仆人像是發(fā)現(xiàn)了什么，回頭向著馬車的方向搖著帽子。所有人精神一震：
“來了！來了！”
就在所有人的注視中，道路的拐角處，有一列縱馬疾奔的人影出現(xiàn)。
在律令森嚴(yán)的皇后大道上，那一隊(duì)披著灰色大氅的人駕馭著胯下的駿馬，一路疾行而來。像是經(jīng)歷了仆仆風(fēng)塵，每個(gè)人的臉上都帶著風(fēng)霜。
他們有的人佩著刀劍，還有嚴(yán)禁平民攜帶的弓弩，身材魁梧。還有的人身上受傷了，繃帶下面還滲出紅色的血絲。
最為驚悚的是他們的馬鞍上懸掛的頭顱，那些頭顱的面孔被枯槁長發(fā)遮蔽，裂開的大口中，四顆尖銳地牙齒交錯(cuò)著。就在兩側(cè)，是區(qū)別于尋常人類的尖耳。
——月靈。
那是從人類的族群之中墮落的黑暗族裔，黑暗地母所制造的扭曲妖魔之族。
這種善于偽裝成人類，隱藏在人類社會(huì)中的怪物一直都是樂師協(xié)會(huì)的通緝榜單上的?？?。這群看似優(yōu)雅無比、擅長射術(shù)和華麗劍術(shù)的生物，一旦暴露在月光的照耀之下，就會(huì)忍不住自身對(duì)鮮血的渴望，變成吸取鮮血的妖魔。
隨著為首的中年男子勒馬，一眾隊(duì)伍停止在了樂師門口。
他翻身下馬，解下身上防塵的斗篷遞給了下屬。在斗篷之下是一身絲毫不顯旅途狼狽的貴族獵裝。
他摘下了手上染著干涸血跡的手套，換上了純白色的嶄新手套。于是，瞬息間，他從一個(gè)風(fēng)塵仆仆地旅人變成了貴族，重新衣冠楚楚。
看到他，埃德蒙的眼神就亮起來。
“叔叔！”
?。?p> 在大門外，中年男子和自己的隨從談笑著，走進(jìn)協(xié)會(huì)，卻聽見背后傳來的聲音。
“叔叔！布萊德利叔叔！”
男子的腳步一頓，回頭，眼神一亮：“小埃德蒙？真是好久不見。”
他大笑著走向自己的侄兒，滿是欣慰之色：“聽說你考上了皇家音樂學(xué)院，叔叔在外地聽到也為你感到高興。
你是來接我的嗎？”
他擁抱了一下自己的侄兒，仔細(xì)端詳時(shí)候，眉頭就皺起：“你的臉是怎么回事兒?！?p> “不值一提的小事兒而已?！?p> 埃德蒙乖巧地笑著：“聽說您受命去鏟除那群墮落的月靈？收獲如何？這些日子我一直祈禱您能盡快回來呢?！?p> “一群尖耳朵，構(gòu)不成什么威脅。”
布萊德利攬著他前行：“只是在當(dāng)?shù)卣蚁驅(qū)У臅r(shí)候出了點(diǎn)麻煩，一群被嚇破膽的平民聽說要人帶路，竟然都藏起來了，丟盡了安格魯人的臉?！?p> “那群賤民膽敢拒絕貴族的征召？”埃德蒙的錯(cuò)愕地問。
布萊德利冷哼，“女皇陛下對(duì)那些叫囂人權(quán)的家伙太過優(yōu)柔寡斷了，就連農(nóng)奴也變得不識(shí)好歹起來。
放心吧，我可不缺整治那群懦夫的智慧和手段。”
“不說這些小事兒了。這一次任務(wù)得到的貢獻(xiàn)值非常豐厚，沒有讓我白跑一趟?！?p> 布萊德利走進(jìn)協(xié)會(huì)的大廳，凝視著柱石上的榜單時(shí)，他的眼神就熾熱起來：“辛苦了這么長時(shí)間，是收獲果實(shí)的時(shí)候了啊?！?p> 在樂師協(xié)會(huì)的大廳，正中央永遠(yuǎn)豎立著三座石碑、
這三座石碑在整個(gè)建筑建造之前，就已經(jīng)豎立在了地基之上，隨著建筑的完善，不斷地接入不同的設(shè)備和以太回路，最后由數(shù)十名進(jìn)階了煉金術(shù)師的樂師協(xié)作，銘刻了長達(dá)數(shù)百個(gè)章節(jié)的樂譜，最終形成現(xiàn)在的摸樣。
三座石碑上會(huì)根據(jù)樂師演奏的指令顯示不同的內(nèi)容，其中一座石碑上記錄的是所有懸賞的任務(wù)，以及完成之后的貢獻(xiàn)值，供樂師們領(lǐng)取。
其中包括對(duì)天災(zāi)的討伐、追殺隱藏起來的黑樂師，還有清理王國領(lǐng)土中出現(xiàn)的妖魔。
中央一座石碑上顯示的是獎(jiǎng)賞。
通過貢獻(xiàn)值能夠兌換出的煉金裝備還有樂器和樂譜，其中包括歷代大師們甚至圣徒們的手稿，甚至有《哥德堡變奏曲》、《莊嚴(yán)彌撒》等傳奇級(jí)的樂譜。
以及傳說中圣靈們鍛造的樂器。只要貢獻(xiàn)值達(dá)到的話，甚至連‘天國號(hào)角’這種傳說中的神器都可以兌換到手中。
最后一座石碑，則是全世界各地樂師的排行，這是圣城根據(jù)樂師本身完成的任務(wù)和所作所為所評(píng)估出的結(jié)果?？筛鶕?jù)樂師本人的意愿選擇是否顯示。
當(dāng)然，占據(jù)榜首的永遠(yuǎn)是三王，緊接著是海頓、肖邦、師曠、伯牙等等圣徒。
這就是樂師協(xié)會(huì)所存在的意義，通過各方協(xié)作和努力，將資源集中，并且引導(dǎo)著天性散漫的樂師為這個(gè)世界作出切實(shí)的貢獻(xiàn)。
而這一次，布萊德利不惜外出一個(gè)月，所為的，正是一件罕見的加持型煉金物品——雙蛇時(shí)計(jì)。
在樂師七系中，召喚系掌握獸性、圣詠系探究生命，幻術(shù)系沉浸虛無，心像系控制心靈，啟示系渴求未來，禁絕系專注以太……
而其中，樂師數(shù)量最多的毫無疑問是變化系。
這個(gè)派系的樂師擅長掌握萬物的性質(zhì)和變化，其中包括擁有殺傷力強(qiáng)到離譜的戰(zhàn)場(chǎng)樂師，也包括著擅長鍛造物品，通過符文和樂譜制作煉金裝備和樂器的煉金術(shù)師。
一個(gè)樂師除了本身的力量之外，外物的憑依必不可少。
若是裝備優(yōu)良，一個(gè)第三階的普通樂師，甚至能從打破‘知見之障’和世界產(chǎn)生共鳴的共鳴級(jí)強(qiáng)者手下占到便宜。
而煉金裝備本身也屬于稀缺物品，往往一旦流出，就被人搶購一空。夠資格登上兌換榜單的，無一不是精品。
它們其中，有的能令人來去如風(fēng)，有的能激發(fā)不同的樂章，而有的能夠?yàn)闃穾煴旧砑映謴?qiáng)力的輔助效果。
其中就包括布萊德利這一段時(shí)間以來日思夜想的‘雙蛇時(shí)計(jì)’，它上面所銘刻的是《勃蘭登堡協(xié)奏曲》的第三章。
其功能為：在一分鐘之內(nèi)，將樂師對(duì)以太的感應(yīng)，增強(qiáng)一倍！
雖然對(duì)六階以上的樂師無效，每個(gè)星期只能夠使用一次，但也足以令人趨之若鶩！假如在對(duì)戰(zhàn)之中抓準(zhǔn)時(shí)機(jī)，讓自己對(duì)以太的感應(yīng)和控制瞬間暴增一倍的話，哪怕只有短短的一分鐘，勝負(fù)也將徹底逆轉(zhuǎn)。
這種珍寶級(jí)的煉金裝備所需要的價(jià)格自然不菲，標(biāo)價(jià)足足兩千貢獻(xiàn)值，但已經(jīng)物超所值。
一般人得到這種東西，是絕對(duì)不會(huì)拿出去兌換的，但因?yàn)橘u家在樂師級(jí)蹉跎太久，領(lǐng)悟無望，所以才干脆破釜沉舟，收集大量貢獻(xiàn)值去兌換‘共鳴儀式’的材料，以沖破‘知見之障’！
否則，這一件祖先傳下來的珍貴裝備絕不會(huì)通過樂師協(xié)會(huì)來寄賣。
如果讓其他人知道的話，定然打破頭來跟布萊德利搶奪它的歸屬。只是，一個(gè)星期過去了，這一件編號(hào)ST101的裝備，卻未曾在兌換榜單上顯示。
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想到這里，布萊德利就忍不住得意地笑起來。
在它被寄賣的當(dāng)天，布萊德利就通過自己在協(xié)會(huì)中的好友提前知曉了這件裝備的存在，并且花了大價(jià)錢，鉆了流程上的漏洞。
一般來說，一件物品在協(xié)會(huì)里登記造冊(cè)之后，就可以供人兌換了。但此時(shí)距離它正式登上‘兌換列表’，卻還需要一段鑒定和保存的時(shí)間。
根據(jù)以前的規(guī)定，這個(gè)流程必須在一周之內(nèi)走完。但通過這些年一部分流程已經(jīng)被簡化，這兩個(gè)步驟之間根本用不了半天的時(shí)間。
也就是說，布萊德利平白比別人多出一周的準(zhǔn)備時(shí)間，只要在這一周之內(nèi)將物品兌換走，那么誰都不會(huì)知道這件物品曾經(jīng)存在過，而且他也能夠多一張無人知曉的底牌。
帶著無法抑制的狂喜，布萊德利來到前臺(tái)，出示了自己的證件還有任務(wù)完成的證明。
在前臺(tái)之后，柜員抬頭察看了一下身旁的的厚重典籍。在典籍的書頁上，銀色的字體游蕩，顯示出了布萊德利的信息。
“恭喜你，布萊德利先生。目前你的貢獻(xiàn)值已經(jīng)提升到了兩千零四十一點(diǎn)?！?p> 聽到柜員的話語，布萊德利臉上浮現(xiàn)出無法掩飾地得意：“幫我兌換編號(hào)ST101,雙蛇時(shí)計(jì)。動(dòng)作快一些，我有些等不及了?！?p> “好的，稍等。”
柜員翻開典籍，通過典籍上變換的字跡調(diào)閱協(xié)會(huì)的記錄和檔案，半響之后，他的臉上浮現(xiàn)出一絲錯(cuò)愕的神情：
“抱歉，先生，雙蛇時(shí)計(jì)已經(jīng)被兌換走了。”