中午秦林請(qǐng)眾人在閱江樓飽餐一頓，然后柳家父子回去鼓搗制作鉛筆的專用工具、招募木匠徒弟，韓飛廉、趙益明各自回家，崔捕頭和牛大力則陪著秦林，去買十字街口的店鋪。
路上崔捕頭介紹這家點(diǎn)心鋪?zhàn)拥睦习褰凶鑫喊⑺模墙魅?，做的雪花糕、綠豆糕味道極好，正好他老婆皮膚雪雪白，蘄州人便順口叫做雪花嫂。這兩年魏阿四得了氣喘病、心疼病，經(jīng)年累月躺床上，成了個(gè)藥罐子，多虧雪花嫂頂門立戶的支撐生意。
到底天意弄人，魏阿四纏綿病榻兩年之后，終于在昨天晚上一命嗚呼，雪花嫂為了讓丈夫落葉歸根，便要盤出店鋪，好扶棺回鄉(xiāng)。
點(diǎn)心鋪門關(guān)著，崔捕頭自告奮勇上前，把門拍得嘭嘭直響。
“崔大叔，可是那小寡婦的事兒發(fā)了？”一個(gè)下巴長(zhǎng)著黑痣的男人走過(guò)來(lái)問(wèn)。
“是解老大呀，你說(shuō)什么事兒？”崔捕頭莫名其妙：“我們是來(lái)買鋪面的?！?p> 解老大怔了怔，訕笑著走開(kāi)：“哦，誤會(huì)了，我當(dāng)是……”
門終于打開(kāi)了，雪花嫂穿著一身白衣熱孝，加上雪白的皮膚，真正從頭到腳白成一片，只可惜五官十分平常，中人之姿而已。
雪花嫂團(tuán)團(tuán)福了福，面無(wú)表情的問(wèn)道：“這位老爹可是州里崔捕頭？找小婦人有事嗎？”
崔捕頭把秦林介紹了一番，說(shuō)明了來(lái)意。
聽(tīng)說(shuō)要買房子，雪花嫂稍微熱情了一點(diǎn)，領(lǐng)著眾人轉(zhuǎn)了一圈。
秦林看見(jiàn)堂屋里面停著口黑漆漆的棺材，想必就是這家死去的男人了，一個(gè)老婆婆在靈前有一撘沒(méi)一搭的哭著，把紙錢往火盆中焚化，還有兩個(gè)孩子陪著，男的五六歲女的只有三四歲，看起來(lái)并不哀戚，也許年幼的他們還不懂得生與死的界限吧。
這是座典型的四合院，前面一排三間房子就是臨著衙門口十字大街的鋪面，東西廂房各有兩間，再加上三間正房，圍著中庭約摸長(zhǎng)寬三四丈的小院壩。
“格局還是不錯(cuò)，”秦林點(diǎn)點(diǎn)頭，“可惜稍微小了點(diǎn)，把作坊設(shè)在這里，將來(lái)稍微擴(kuò)大規(guī)模就不夠?！?p> 崔捕頭笑道：“哈哈，秦公子心氣挺高！要是能把解老大的房子買過(guò)來(lái)，就盡夠用了——不過(guò)他是不會(huì)賣的。”
秦林忙請(qǐng)教是怎么回事。
原來(lái)雪花嫂家的房子與解老大緊鄰，雪花嫂這個(gè)院子是正方形的，解老大的房子則是曲尺形狀，要大兩三倍，把這個(gè)小院子兩面包住。兩家房子的形狀在地圖上差不多呈“田”字型，田字底下那一橫臨著州衙大街，現(xiàn)在身處的這座小院就是“田”字左下角的那個(gè)格子，而解老大的房子則是另外三格。
但臨街的鋪面遠(yuǎn)比不臨街的普通住房貴，解老大的房子面積雖然是雪花嫂家的三倍，臨街鋪面卻只有同樣的三間，雪花嫂的小院足值百兩紋銀，解老大足有這個(gè)三倍大的房子也只值得到一百五十兩銀子，如果秦林買下來(lái)，鉛筆作坊要擴(kuò)大規(guī)模就很方便了，價(jià)格也實(shí)惠。
“但解老大不會(huì)賣的，他在這里住了幾十年，怎么會(huì)突然賣掉？”崔捕頭笑笑，看看雪花嫂不在旁邊，壓低聲對(duì)秦林說(shuō)：“別看咱們站的這個(gè)院子小，要不是魏阿四忽然死了，雪花嫂要扶棺回鄉(xiāng)，還輕易買不到手呢！”
崔捕頭有表功的意思，當(dāng)然秦林也知道他說(shuō)的實(shí)情，大明朝立國(guó)兩百年，荊湖承平已久，長(zhǎng)江水道西連巴蜀東下江南，商貿(mào)日趨繁盛，房?jī)r(jià)也節(jié)節(jié)攀升，像這種州城正街邊的店鋪，若不是有事急著用錢百姓絕對(duì)不會(huì)輕易出售的。
于是秦林就準(zhǔn)備先把這處店鋪買下來(lái)，將來(lái)要擴(kuò)大規(guī)模只好將來(lái)再說(shuō)吧，反正現(xiàn)成銀子他都帶在身上。
朝雪花嫂拱了拱手，秦林大概也知道點(diǎn)這時(shí)候和寡婦說(shuō)話的規(guī)矩，站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的問(wèn)道：“嫂子這座四合院，準(zhǔn)備多少銀子出售？”
如果是正規(guī)經(jīng)商場(chǎng)面上，討價(jià)還價(jià)得“拉手”，就是兩個(gè)人用袖子籠著手暗中拉指頭比價(jià)格，不能用嘴說(shuō)；另外還有牙行的房牙子做中人，抽交易手續(xù)費(fèi)，再把底子抄到衙門去存檔。
當(dāng)然現(xiàn)在這套都省了，小寡婦決不會(huì)和別人拉手，有崔捕頭、牛大力兩位衙門里的頭面人物做中人，還用得著哪個(gè)房牙子來(lái)聒噪？
雪花嫂看了看秦林：“實(shí)價(jià)八十兩，要現(xiàn)銀子，小婦人扶丈夫的棺材回鄉(xiāng)落葬，可沒(méi)工夫等太久?！?p> “十足真金，如假包換?！鼻亓止恍Γ寻てそ忾_(kāi)取出十兩金錁子，他不知道這時(shí)候房?jī)r(jià)高低到底如何，順口還價(jià)道：“不過(guò)，嫂子這價(jià)格能不能再降低一點(diǎn)？”
雪花嫂搖搖頭，嘆息道：“小婦人急著回鄉(xiāng)落葬，這價(jià)格已是格外壓低了的?！?p> 話還沒(méi)說(shuō)完，就聽(tīng)見(jiàn)外邊一片聲的吵鬧，雪花嫂怒氣沖沖的走出去，一邊走一邊嘴里說(shuō)：“又來(lái)攪鬧，惹不起我還躲不起嗎？這都要扶棺回鄉(xiāng)了，還來(lái)纏個(gè)不休……”
秦林等人也跟在后面，看看怎么回事。
沒(méi)想到外面站了一地的人，當(dāng)先是刑房胡司吏，后頭焦仵作和好幾個(gè)捕快衙役，最后面一頂涼轎，跟班把轎簾揭起，張公魚正從里面鉆出來(lái)。
秦林暗笑這糊涂知州架子還擺得挺大，衙門和這兒就隔著幾步路他還要坐轎子，有起轎、落轎的工夫，只怕走路還快得多。
張公魚看見(jiàn)秦林和牛大力、崔捕頭三人，先是愣了愣，繼而喜道：“原來(lái)你們比本官還來(lái)得快，牛、崔兩位辦差著實(shí)勤謹(jǐn)。”
情知張公魚誤會(huì)了，秦林也不揭破，牛大力倒是想說(shuō)什么，被崔捕頭在后面一扯，醒悟過(guò)來(lái)就住口不言。
“來(lái)呀，把犯婦看關(guān)起來(lái)！”張公魚一聲令下，幾名官媒婆上來(lái)就把雪花嫂抓住，不準(zhǔn)她逃跑。
雪花嫂嚇得呆了，怔了片刻才大哭道：“不知道民婦犯了什么法，大老爺要把民婦抓起來(lái)……”
張公魚鼻子里冷哼一聲，大袖一揮：“你自己干的事自己清楚！”說(shuō)罷就帶人走進(jìn)院中。
崔捕頭忙問(wèn)手底下的捕快是怎么回事，很快就搞清楚了狀況。
原來(lái)就在一柱香之前，殮夫頭子周驢兒到州衙出首，說(shuō)昨天魏阿四突然死掉，他被雪花嫂叫去替丈夫裝殮，沒(méi)想到死尸面色青黑，神情猙獰，口中竟有砒霜味道，所以不敢隱瞞，到衙門出首告發(fā)雪花嫂謀殺親夫之罪。
秦林聽(tīng)了無(wú)可奈何：好嘛，剛才還說(shuō)這四合院稍微小了點(diǎn)，現(xiàn)在居然冒出謀殺親夫的罪行，連小院子也沒(méi)得買了。
崔捕頭忙著逢迎上司張公魚去了，牛大力的壯班主要是巡邏街道維持秩序，和殺人案關(guān)系不大，所以他一直站在秦林身邊，見(jiàn)秦林悶悶不樂(lè)，他搓著手嘿嘿的笑：“恩公是怕買不到這房子？”
秦林點(diǎn)點(diǎn)頭，正要買鋪面就出這么個(gè)事，還真倒霉。
“其實(shí)坐實(shí)了雪花嫂謀殺親夫的罪名，恩公買院子也不耽擱，還能少花點(diǎn)銀子——等張大老爺抄沒(méi)罪犯家產(chǎn)之后這院子就是官家發(fā)賣，您去找胡司吏，隨便給幾兩銀子就買了，因?yàn)楫?dāng)初沒(méi)奪走他的司吏職位，胡司吏一直和俺說(shuō)想要報(bào)答您呢?！?p> 牛大力說(shuō)完，憨厚的臉上依然帶著更加憨厚的笑容，但秦林早已無(wú)語(yǔ)：衙門真是個(gè)大染缸，牛大力這孩子算是學(xué)壞了……
張公魚命人把棺材蓋子掀開(kāi)，眾人一見(jiàn)尸體登時(shí)發(fā)出低呼，果然那尸體面色青黑、臉部肌肉扭曲，看上去很像毒發(fā)身亡時(shí)掙扎的樣子。
“呔！”張公魚一聲斷喝，指著雪花嫂道：“你丈夫這般模樣，還說(shuō)不是毒殺的？”
雪花嫂嚇得連連磕頭：“大老爺明鑒，我丈夫他有心疼病、氣喘病，平日里只要病勢(shì)加重就是這個(gè)樣子，民婦并不覺(jué)得奇怪呀！”
那個(gè)老婆婆是魏阿四的母親，她倒是站在兒媳一方，拖著兩個(gè)孫子，在旁邊說(shuō)：“好叫大老爺曉得，我兒平時(shí)發(fā)病了就是這個(gè)樣子，并不是死后才這樣的?！?p> 張公魚噎了一下，又開(kāi)始拿不準(zhǔn)了。
所有人的目光都集中在了秦林身上。
看我干嘛？別看，我不在！秦林試圖躲過(guò)去，然而他這樣拉風(fēng)的男人，無(wú)論在哪里，都像漆黑中的螢火蟲一樣，那樣的鮮明，那樣的出眾，他憂郁的眼神，稀噓的胡喳子，神乎其神的刀法，都讓他成為了命案現(xiàn)場(chǎng)的焦點(diǎn)。
“好吧，張大老爺，我服了你！”秦林內(nèi)心深處狠狠鄙視了張公魚一番，這才走上前仔細(xì)看了看。
死者魏阿四面色發(fā)青，嘴唇、手指甲和腳趾甲也有些青紫，另外尸體的臉略有些浮腫，如果魏阿四生前是個(gè)健康人，秦林幾乎可以立刻斷定他死于肌體缺氧或者被某種劇毒侵蝕。
但他不是，包括雪花嫂在內(nèi)的家人、鄰居都可以證明死者長(zhǎng)期患有氣喘病和心疼病，用秦林知道的術(shù)語(yǔ)來(lái)說(shuō)就是嚴(yán)重的心臟病。
這種病人由于血液循環(huán)不良，血氧不能及時(shí)供應(yīng)軀體所需，死亡時(shí)可能呈現(xiàn)嚴(yán)重缺氧的身體征狀，導(dǎo)致嘴唇、指甲青紫；同時(shí)因?yàn)樾难芟到y(tǒng)循環(huán)障礙，頭面部位的靜脈血流動(dòng)受阻，血液在頭面部淤積起來(lái)也會(huì)產(chǎn)生浮腫。
也就是說(shuō)，雖然死者呈現(xiàn)類似中毒的體征，但完全可以是嚴(yán)重心臟病人的正常死亡。