夜里下了一場(chǎng)大雨，空氣分外清新，清晨的太陽(yáng)也溫暖和煦，趁著日頭還沒有變得火辣難耐，蘄州南市的人們工作著、喧鬧著、歡笑著：
漁家漢子裸著油光水滑的肌肉，手提草繩子穿腮扎起的鮮魚：“剛從蘄河里打來的鮮魚誒，活蹦亂跳！草魚肥，鯉魚嫩，清蒸鱖魚神仙站不穩(wěn)！”
陸家肉鋪的老板生得黝黑肥壯，小褂子敞開露出胸口的叢叢黑毛，雙手把剔骨尖刀舞得風(fēng)車也似，看上去兇神惡煞，但人們都知道其實(shí)陸老板挺好說話，在他這兒買肉，秤桿是十足十，還總給熟客們搭送點(diǎn)骨頭、下水。
城西種菜園子的張大郎挑著擔(dān)兒，水靈靈的黃瓜，嫩生生的青菜，綠油油的韭菜，還帶著清晨的露珠兒。
蘄州北面麒麟山腳有連片的金碧輝煌的王府，東城有歌舞升平的花柳巷和管弦樓，西城則有富商巨賈的幽深宅院，可要說整個(gè)蘄州的煙火氣，可全集中在吵吵鬧鬧的南市啦。
萬(wàn)歷初年，雖不算天下大治倒也稱得上舉國(guó)升平，人們生活得有滋有味。
惟一讓大家伙兒奇怪的是，肉鋪陸老板的兒子，被老陸引以為榮、整天掛在嘴邊的神醫(yī)弟子，那張胖乎乎的小圓臉上，為什么眉頭皺成了一團(tuán)舒展不開？
和秦林同行前往岔灣村，去喝知州衙門壯班新任班頭牛大力喜酒的陸遠(yuǎn)志，有些擔(dān)心的看了看身邊的朋友：
不管什么時(shí)候秦林都是胸有成竹的樣子，給人以莫大的信心，可自打進(jìn)了那家書店，他就沉默到了現(xiàn)在，流露出的失望、懊喪之情叫開朗樂觀的陸遠(yuǎn)志也變得消沉。
“莫非那家書店有鬼，秦哥撞了邪？”陸遠(yuǎn)志眨巴著小眼睛。
秦林長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息一聲，劍眉深鎖。
富貴人家在娶正妻之前先買幾個(gè)小妾在身邊，是這個(gè)時(shí)代常有的事情。這種侍妾地位極低，將來正妻入門之后更要受欺負(fù)，實(shí)與奴婢相距不遠(yuǎn)，若不是窮得實(shí)在無路可走，就算小門小戶的百姓也不愿把女兒推進(jìn)火坑。
李建中雖是舉人出身前途黯淡，好歹也是正七品的知縣，何況以李時(shí)珍對(duì)孫女的寵愛來說，將來青黛無論如何都是要嫁與人做正妻的。
黃連祖竟敢提出要青黛與他做侍妾，實(shí)是莫大的侮辱，李時(shí)珍氣得渾身發(fā)抖，當(dāng)場(chǎng)就和他翻臉，端茶逐客。
昨日秦林等人回到醫(yī)館的時(shí)候，黃連祖早已狼狽而走，否則秦林還真想教訓(xùn)教訓(xùn)這廝。
本來以秦林的想法，既然李時(shí)珍斷然拒絕了黃連祖的要求，李家又是大名鼎鼎的荊湖神醫(yī)，青黛的父親李建中又身為四川蓬溪知縣，難不成黃連祖還敢公然搶親？
醫(yī)館眾師兄弟的憂心忡忡完全顛覆了秦林的看法：迫于儒林清議和國(guó)家法度的約束，黃連祖自是不敢公然強(qiáng)搶民女，可他一肚子的壞水，難保今后不出什么妖蛾子來為難李氏醫(yī)館。
俗話說不怕賊偷就怕賊惦記，黃連祖有錦衣衛(wèi)總旗的身份，有荊王側(cè)妃的姐姐替他撐腰，還有什么做不出來的？將來醫(yī)館的麻煩多半要接踵而至了。
秦林聽得一肚子火，他早知道這個(gè)時(shí)代的官府權(quán)力極大，所謂“破家的知縣，滅門的令尹（知府）”，普通百姓決不敢與官府相抗，所以才出銀子資助牛大力當(dāng)民壯班頭——他對(duì)牛母有活命之恩，將來要是在蘄州城做點(diǎn)事情，牛大力自會(huì)提供方便。
可三班衙役最多也就能鎮(zhèn)住地皮光棍破落戶，遇到了黃連祖這種紈袴子弟就沒什么作用了，論武功牛大力一巴掌就能扇得他半死不活，但人家身上穿著錦衣衛(wèi)總旗的飛魚服，哪個(gè)百姓敢毆打天子親軍？造反謀逆的罪名！
要治黃連祖，還得從官面上來……秦林越來越渴望當(dāng)官了，這個(gè)時(shí)代，只有當(dāng)上官，當(dāng)大官，才能擁有尊嚴(yán)和人格，才能保護(hù)自己身邊的人。
大明朝踏入仕途的最佳路徑，當(dāng)然就是科舉考試。寒窗苦讀，三字經(jīng)弟子規(guī)開蒙、四書五經(jīng)入手，考秀才進(jìn)州學(xué)府學(xué)，鄉(xiāng)試考舉人，會(huì)試考貢士，殿試考進(jìn)士，一當(dāng)上進(jìn)士就是魚躍龍門了，三年庶吉士散館，內(nèi)則點(diǎn)翰林，外則放給事、御史，三轉(zhuǎn)上去留朝的就是大小九卿、直殿學(xué)士，外放就是布政使、巡撫、總督，實(shí)是青云直上的路子。
既然是條金光大道，秦林當(dāng)然要打打它的主意，當(dāng)朝執(zhí)政的江陵張居正，莫說區(qū)區(qū)錦衣衛(wèi)千戶、荊王側(cè)妃，就算錦衣衛(wèi)指揮使、各處藩王，只要見了他老人家就連個(gè)屁也不敢亂放，何等威風(fēng)，何等權(quán)柄！
不曾想找了家書店看了丙子科舉人、進(jìn)士的小錄（貓注：就是優(yōu)秀作文選啦～），秦林登時(shí)心涼了半截；且不提書法之端莊秀麗，就是文章的法度架構(gòu)，用的典故之精道，起的氣勢(shì)之端嚴(yán)，恐怕后世的中文系教授都不一定能趕上！
至于秦林自己，甚至有不少生僻字都不認(rèn)識(shí)……
沒辦法，后世的學(xué)生要學(xué)十幾門功課，要體育鍛煉、打游戲上網(wǎng)……八股時(shí)代的書生則十年如一日的懸梁刺股，兩者可以說根本就不在一條起跑線上。不管后世評(píng)價(jià)八股文多么僵化桎梏，可不得不承認(rèn)，大明朝的書生們的的確確把這種文體寫得很漂亮，難以超越。
泥馬啊，為毛眾多穿越前輩可以靠幾句后世詩(shī)詞就能縱橫科場(chǎng)無往不利，探花、狀元，連中三元都搞得出來，到老子這兒連生僻字都不認(rèn)識(shí)啊，還有木有天理啊！
秦林真想指著太陽(yáng)罵賊老天了，手指頭戳出去一半，想起這時(shí)候老天爺也不能亂罵的，搞不好被當(dāng)成黃巢、宋江給官府抓起來，只好悻悻的收回。
身邊的陸遠(yuǎn)志一直觀察著秦林的神色，見他神情陰晴不定也捏著把汗，忽然小胖墩嘴一咧，大聲道：“豆腐西施，秦哥，他們說的豆腐西施就在前面，你不問過嗎，看，杏黃色招旗兒底下就是。”
前幾日師兄弟們開玩笑提到蘄州的豆腐西施，秦林好奇的問起，人人都一臉笑容的告訴他這豆腐西施有沉魚落雁之容、閉月羞花之貌，惹得他好奇心起，要來見識(shí)見識(shí)。
可隨著陸遠(yuǎn)志手指頭看去，哪兒有什么豆腐西施？只有個(gè)雞皮鶴發(fā)的老太婆坐在豆腐攤兒后面，臉上的皺紋都可以當(dāng)搓衣板用了。
秦林一怔，眼睛瞪得老大四下搜尋，結(jié)果自然是一無所獲，半晌才苦笑道：“沒看見什么豆腐西施啊……莫非、莫非你們就是說的那老婆婆？可也太那個(gè)啥了吧。”
陸遠(yuǎn)志笑得捂住了肚子，小圓臉的肥肉歡快的蕩漾起來：“沒錯(cuò)，五十年前她就叫豆腐西施，那時(shí)候的的確確是沉魚落雁閉月羞花的。咱們醫(yī)館后院焙藥的老胡頭就喜歡了她整五十年！”
秦林不禁啞然失笑，半響才聽陸遠(yuǎn)志說了豆腐西施的身世，無非是剛進(jìn)門就守寡，守節(jié)苦熬之類的，令人欽佩的是她靠小小豆腐攤將娘家、婆家的四位老人養(yǎng)老送終，志節(jié)之堅(jiān)也難能可貴了。
如果說五十年前叫她豆腐西施是名符其實(shí)，那么五十年后對(duì)于年輕人就是一個(gè)善意的玩笑，在老年人則是對(duì)過去美好事物的回憶。
秦林忽地心頭一動(dòng)：俗話說寡婦門前是非多，豆腐西施要為丈夫守節(jié)，迫于家中四個(gè)老人的生計(jì)又不得不拋頭露面，個(gè)中艱辛實(shí)在不難想象，連她都能頑強(qiáng)的生存下來，自己堂堂七尺之軀，要實(shí)現(xiàn)步入官場(chǎng)、建功立業(yè)的目標(biāo)又有何難？
呼～秦林仰天吐出胸中一口濁氣，笑著對(duì)陸遠(yuǎn)志道：“走快些，咱們比比腳程如何？”
陸遠(yuǎn)志笑了，他從朋友的臉上看到了某種從來沒有的氣勢(shì)，秦林從頭到腳煥發(fā)出新的氣象，似乎任何艱難險(xiǎn)阻都無法阻擋他去實(shí)現(xiàn)自己的目標(biāo)。
………
白蓮教被朝廷強(qiáng)力鎮(zhèn)壓，荊湖恢復(fù)了平靜，城門口已沒有設(shè)置檢查關(guān)卡，師兄弟二人不費(fèi)周折便出城，沿著大路往岔灣村的方向走了七八里。
天氣炎熱，見路邊有座小小的茶棚，兩人就坐下來喝碗涼茶，秦林手頭還有不少錢，這茶棚還兼賣鹵煮雞蛋和燒餅，就花幾文錢買了些，與陸遠(yuǎn)志一塊吃。
走遠(yuǎn)路兩人腹中餓了，問路人距離岔灣村還有三里路，看看時(shí)辰離中午的宴席也還有一陣子，他們便坐著吃點(diǎn)東西墊墊肚子。
涼茶極是普通，鹵煮雞蛋卻極為美味，剝開來鮮味隨風(fēng)飄散，一嘗果然咸鮮可口。
“小施主，貧道打個(gè)問訊，”一個(gè)洪亮的聲音在二人腦后響起。
回頭一看，是個(gè)身材極其高大的黃冠道士，生得白須銀發(fā)，兩道劍眉不怒自威，雙目炯炯神完氣足，鼻梁英挺、闊口方臉。
只可惜這人五官雖生得好，位置卻不大對(duì)，兩只眼睛距離似乎太近了點(diǎn)，眉毛好像又分得太開，嘴巴倒沒什么不對(duì)，可張口就是蟹黃色的大板牙……總之，本來嚴(yán)肅端方仙風(fēng)道骨，直如呂洞賓再世、張道陵下凡的形象，被這一破壞反而生出幾分滑稽之感。
他身后還有兩名二十歲上下的道士，一穿青，一穿黃，衣服倒是洗得干干凈凈，可注意看的話就能發(fā)現(xiàn)不少破爛之處，當(dāng)然都被小心的縫補(bǔ)上了。
見秦林、陸遠(yuǎn)志二人面色詫異，當(dāng)頭的老道士笑道：“無量壽佛！兩位施主骨骼清奇……”