璴里死了,衛(wèi)王后對(duì)瑰里的敵意反倒是減弱了不少。近日,她不但不要求拾蘭必須留在寢宮,反倒是準(zhǔn)許她可以出宮尋瑰里。
只見拾蘭頂著風(fēng)雪沖進(jìn)辟芷院,一見到瑰里還沒來(lái)得及將裘衣脫下,便拉住她的雙手焦急問道:“我阿兄都出走許久了,怎么還不見他人回來(lái)啊?”
瑰里心中不悅,她倒是希望蕭長(zhǎng)霖不要回來(lái)的好,這樣她看不到他,對(duì)于那日之事的憤怒便能減少幾分。拾蘭卻是不知此事的,瑰里念著這一點(diǎn)還是寬慰地拍拍她的手,道:“很快便能回來(lái)?!逼渌?,她也不愿多說(shuō)。
拾蘭郁郁點(diǎn)點(diǎn)頭。她本想再抱怨一番,卻忽然觀察到瑰里氣色不佳,就知是這幾日傷心和勞累的緣故,當(dāng)下輕輕推推瑰里:“我知道你最近不好受,人都消瘦了。我聽女淑說(shuō)了,你不好好進(jìn)食,整天都在哭,這怎么能行呢?瑰里,你不能讓自己的身體垮了啊?!?p> 越這樣說(shuō)著,瑰里心神便感到越累:“謝謝拾蘭姊關(guān)心。”
可拾蘭看著她的樣子卻不像是真正聽進(jìn)去了的,只得又道:“瑰里,我知道你一直是倔強(qiáng)的,可你真的得為自己考慮考慮。”
瑰里瘦了,定南亦是好不到哪里去。他現(xiàn)如今日日至馬場(chǎng)騎馬,將自己累出一身汗才肯回來(lái),又不好好吃飯、就寢,前兩日他咳嗽不止,卻還是不肯留在府中休息。
這日風(fēng)雪稍停,定南只是獨(dú)自坐在馬場(chǎng)中央,寒氣使他縮緊了裘衣,卻感覺這一顆心是怎么也捂不暖的。他呆呆地望著這一片白茫茫的原野,仿佛自己被遺棄一般,天地之間僅余他一人孤零零的。
定南不知道這個(gè)世界是怎么了。長(zhǎng)生天先是讓他失去父親,現(xiàn)在又讓他失去長(zhǎng)姊,自小與他親近無(wú)比的二姊近日又沉悶地不理人,母親整日將自己關(guān)在書房之中,滿府也就只剩下侍女們可以寬慰他一兩句。他不想這樣,他想有人能來(lái)關(guān)心他,告訴他他們一家的生活還能像在國(guó)將府一樣幸福和樂,而不是如今的支離破碎。
可這一切都不可能了,斯人已逝,存者就算是再艱難也要活下去。
一陣寒風(fēng)刮過,定南坐在石階上冷地發(fā)顫,卻還是只愿自己一人待在這里排解他多天來(lái)積壓的抑郁情緒。他的人生首次感到如此無(wú)助。
茫然中,定南似乎感到有人輕輕拍了他一下。他一抬眼,對(duì)上的是一個(gè)少女純潔無(wú)瑕的眼睛。少女是十二三歲的年紀(jì),戴著毛氈帽,披著厚厚的棉袍,此刻正擔(dān)憂地看著他。
“你沒事吧?”少女問道,“眼下又要下雪了,我看你在此孤單地坐了許久,不回家嗎?”
或許是她的眼睛太明亮溫柔,如同一脈清泉般楚楚,竟讓定南感到了些許難為情。定南也不想麻煩他人,于是轉(zhuǎn)過頭去:“我沒事的?!?p> 少女是真的想幫他,卻不知如何了解他的難處,只得離開。
她從柵欄里牽了幾匹馬出來(lái),臨走時(shí)卻見定南仍然在那里坐著,甚是可憐。她于心不忍地說(shuō)道:“你若有什么難處,我盡量幫幫你?!?p> 定南想著,若能將這一切傾訴給一個(gè)陌生之人,即便是對(duì)方不作回答,自己心里或許也不會(huì)有那樣難受了。他看著少女,問道:“你能理解這個(gè)世界上沒有人理你的感覺嗎?”
少女只覺得驚詫,她順勢(shì)坐到了定南身邊,道:“怎么會(huì)沒有人理你呢?”
定南低沉著腦袋:“我長(zhǎng)姊剛剛?cè)ナ?,二姊和母親向來(lái)愛我、寵我,可她們?nèi)缃裾照盏囟疾桓艺f(shuō)上一句話。”
少女想了想:“我也曾有過你這樣的經(jīng)歷。我母親在我很小的時(shí)候就去世了,我如今已不記得她的模樣;四年前我父親去世的時(shí)候,我唯一的兄長(zhǎng)阿悝哥哥撐起了整個(gè)氏族的責(zé)任。那段時(shí)間,也是我人生的低谷,阿悝哥哥忙里忙外根本顧不上我;而自那以后,他就不再將我看作是一個(gè)可以被他溺愛的小妹妹,而是一個(gè)能擔(dān)當(dāng)家族眾人的族長(zhǎng)嫡女?!?p> 定南本低垂的眼睛忽然抬了起來(lái),少女看他似乎也將自己的話聽進(jìn)去了,于是笑了笑說(shuō)道:“總之呢,你要理解她們,她們也是殊為不易的。你自己也要堅(jiān)強(qiáng),我們才都是十幾歲,人生還長(zhǎng)著呢,不能為眼前的困難而低頭折節(jié)呀?!?p> 定南每聽她說(shuō)一句,心中便多一份震驚。他不承想,竟有這樣的事情發(fā)生在這樣一個(gè)極樂觀而堅(jiān)忍的女孩身上,讓他瞬間感到自愧不如。待她說(shuō)完,定南嘆息道:“沒想到世人皆是活在磨難之中的。”
少女道:“是啊,哪有一個(gè)人的人生會(huì)平坦無(wú)阻呢?大爭(zhēng)之世,不爭(zhēng)則退,琰族的命運(yùn)從一開始就已經(jīng)寫好,所謂修身、齊家、治國(guó),然則平天下,眼前的困難過不了,還怎么解決國(guó)家的困難啊?!?p> 定南心有所觸:“謝謝你,讓我明白了這么多?!?p> 少女笑著站起來(lái):“不必謝我。今年冬天太冷了,阿兄此番令我將家里的馬匹牽回去,我若是回去晚了他會(huì)擔(dān)心的。就此別過,希望日后還能再會(huì)!”
正當(dāng)她即將轉(zhuǎn)身離開時(shí),定南忽然站起來(lái)叫住她:“你是管氏之女?”
少女回頭,笑道:“是啊,我是族長(zhǎng)管悝的同母妹妹,單名一個(gè)‘桑’字。你呢?”
管桑既是管悝的妹妹,那便是管隅里的堂妹了。
定南走近幾步,笑答道:“‘桑之未落,其葉沃若?!氵@名字實(shí)是富有詩(shī)意。我是先國(guó)將之子,名字是蕭定南?!?p> 管桑贊道:“溫國(guó)、夏國(guó)等南朝之國(guó)都是昔年令尊帶兵打下來(lái)的,你的名字也很有寓意呢。”
定南既是先國(guó)將之子、琰王之侄,自小何人見了他都是要行禮的。而眼前的管?;蛟S是將自己當(dāng)做了朋友而忘記行禮,反倒是笑著夸他的名字好,他忽然對(duì)眼前的這個(gè)少女產(chǎn)生了一種親切感,是一種跨越身份的好感,自然也早已把她當(dāng)做朋友。
只聽得遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲熟悉的“定南”,二人向聲音的方向?qū)と?,只見那正是瑰里騎著健馬匆匆而來(lái)。定南驚喜地?fù)]揮手:“阿姊——”
管桑偷偷笑道:“我說(shuō)什么來(lái)著,你阿姊怎么會(huì)不管你呢?”
定南沉浸在喜悅當(dāng)中,他看了管桑一眼,便又賣力地呼喚著遠(yuǎn)方的瑰里。
瑰里一聲勒馬,沉著臉大步走到定南面前,斥道:“你個(gè)傻孩子,這眼看著馬上又要下雪了,你是打算讓自己就在這里凍死嗎?”
定南知錯(cuò)地垂下頭來(lái):“我又讓你和母親擔(dān)心了?!?p> 瑰里剛剛已然看到管桑,卻念在訓(xùn)斥定南而暫時(shí)忽略了她。這邊剛數(shù)落完定南,瑰里便轉(zhuǎn)頭打量這個(gè)少女,定南見狀忙向二人介紹對(duì)方。管桑方才看到瑰里訓(xùn)斥定南的模樣,心中也是一驚,知道自己不能在她面前失了分寸,于是屈膝行禮道:“管桑見過瑰里小姐?!?p> 瑰里將她扶起來(lái):“你既是我阿弟的朋友,又何須多禮?!?p> 管??戳艘谎鄱?,又看了看瑰里,復(fù)行禮道:“我家中還有一些事,暫且別過瑰里小姐和定南郎君?!?p> 當(dāng)管桑已經(jīng)駕馬而去的時(shí)候,瑰里看到一種不舍的神情仍然停留在定南的臉上。早在她找到定南之前,便想過如何安慰他并說(shuō)服他回家休息;而當(dāng)她看到定南聽到自己的聲音時(shí)的那種喜悅,就已猜想到這一切。如今她不需要再費(fèi)神勸說(shuō)定南,全都靠著管桑。
正因定南的這種不舍之情,才讓管桑離開后的姊弟二人之間陷入了極微妙的氣氛。瑰里睨了睨定南,道:“喲,長(zhǎng)本事了,開始喜歡人家小姑娘了?!?p> 實(shí)際上,她也覺得管桑是個(gè)好孩子,定南若喜歡就喜歡去吧。
此話要是放在從前,定南絕對(duì)要急得不知所措。但如今他可不是任由瑰里欺負(fù)的,只見他惱道:“阿姊,你總不能說(shuō)我和她說(shuō)了兩句話就是喜歡她了吧?!?p> 定南如今不過是十三歲,瑰里也是從他這個(gè)年紀(jì)走過來(lái)的,又從小對(duì)他最是了解,他的心思瑰里再明白不過了。而瑰里也不想同定南較勁到底,只是一個(gè)翻身上馬,轉(zhuǎn)身說(shuō)道:“喜不喜歡隨你,我可是沒興趣了解?!?p> 聽到這話,定南一喜,卻仍要努力掩飾。他同樣騎上健馬,冷哼一聲,拋下瑰里徑自飛馳而去。瑰里偷偷一笑,知曉今日定南心情大好,也就不再擔(dān)心,揚(yáng)鞭隨他而去。
馬場(chǎng)漸漸被姊弟二人拋在身后,定南默默想著,他會(huì)感謝今日他所學(xué)到的道理,更會(huì)感謝長(zhǎng)生天安排了他與管桑的這次相見。
內(nèi)城,大將軍府書房,雍黎不可思議地盯著父親雍齊。
“您為了一個(gè)蕭瑰里罰我做那些奴隸才用做的粗活,還讓二姊回府管教我,為什么?我在父將心中的地位,竟連個(gè)您素未謀面的蕭瑰里還無(wú)法相匹?”
她越說(shuō)越激動(dòng),最后甚至連拳頭都是攥著的。
雍齊閉目嘆息,他的三個(gè)女兒幼時(shí)個(gè)個(gè)聰明可人,曾是他最引以為傲的掌上明珠??烧?dāng)他以為雍慎嫁給蕭長(zhǎng)霽便萬(wàn)事大吉之時(shí),卻對(duì)雍黎疏于管教,導(dǎo)致她如今如此嬌慣蠻橫而工于心計(jì)。雍齊看著眼前的小女兒,聲音冷厲:“究竟是什么讓你以為,你可以隨心去得罪宗室之女、主上之侄?你是嫌雍氏不夠你折騰、還是主上脾氣太好了吧?”
對(duì)于雍齊的話,雍黎不免一怔,可她卻硬要維護(hù)自己:“憑什么我不喜歡她都要忍氣吞聲?”
雍齊負(fù)手看著她,沉聲道:“我們雍氏的權(quán)力,來(lái)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)比大京三族脆弱。當(dāng)年是你太祖父拼了性命在大琰與云賀的交戰(zhàn)中保護(hù)琰王,才有了我們雍氏的得官起家。你的祖父最初也僅僅是個(gè)不起眼的副將,直到我這一代,雍氏才像今日一般繁榮,靠著在疆場(chǎng)上浴血搏殺才換來(lái)了在大京的一席之地。雍氏永遠(yuǎn)都要依傍王族,你居然問出這樣的話,‘憑什么要對(duì)宗室之女忍氣吞聲’?就算她有過錯(cuò),也不是你可以得罪的!”
雍黎一時(shí)竟一句話也說(shuō)不出來(lái),只得雙手握拳,怒瞪著前方。
雍齊緩緩走到雍黎面前,看著小女兒帶著怒意的臉,他眼中色彩莫測(cè):“我們這些小族,終其一生都在努力融入王室,嫁女也好、建功也罷,但為王室奉獻(xiàn)、為其拼搏出一片天地,便是我們世世代代的宿命。只有你將來(lái)邁入王室之門,才會(huì)理解這一切?!?p> 他看雍黎已經(jīng)些許動(dòng)容,聲音也不禁柔和了一些:“阿黎,不要為睚眥之恨而惹火燒身,你是雍氏的一員,當(dāng)永遠(yuǎn)發(fā)揚(yáng)雍氏的理想。”
雍齊抬頭將門外的雍軫和雍慎叫進(jìn)來(lái)。二人看了看方才被雍齊訓(xùn)斥過的雍黎,又看看父親,雍齊吩咐道:“阿慎,將你妹妹帶下去,按照我的吩咐去做?!?p> 雍慎應(yīng)聲,她輕輕拉拉雍黎的胳膊,卻感覺雍黎犟在那里不肯隨她走。雍齊的目光忽然變得嚴(yán)肅,他像是在逼迫雍黎服從命令。而雍黎淡淡一句“不勞煩阿姊請(qǐng)我”,轉(zhuǎn)身便跑走了。雍慎見狀也恐她出意外,急忙告別父親和兄長(zhǎng),提起裙子便追雍黎去了。
待房間中只剩下雍齊與雍軫二人時(shí),雍軫無(wú)奈地看向方才雍黎離開的方向,嘆息道:“兒以后應(yīng)當(dāng)多多管教三妹才是。她從小便集滿府人的寵愛于一身,我們做阿兄阿姊的也都讓著她,可如今她亦是成年了,不能再給父將惹禍了。”
雍齊回到桌案前,煩心地?cái)Q擰眉心:“這孩子都被我慣壞了,如今還是如此莽撞,又喜歡耍小心眼。”
雍軫悄悄觀察著父親,小心翼翼地講出了事實(shí):“莊氏族長(zhǎng)的女兒莊燕然平日同三妹玩得好,三妹也正是仗著有她而愈發(fā)目中無(wú)人?!?p> 雍齊詫異地抬起頭來(lái),猛地拍案,怒道:“簡(jiǎn)直愚蠢!”
雍齊不斷平緩著自己的情緒,而雍軫也只是在一旁靜靜地站著。雍齊無(wú)奈地沖雍軫揮揮手:“近些日子形勢(shì)緊張,將阿黎看好,可勿要讓她再生事了。”
雍齊是蕭鏗心腹,他最了解此時(shí)蕭鏗的難處。在這節(jié)骨眼上,斷不能節(jié)外生枝。
雍氏世代是武將,解決起事情來(lái)也頗為簡(jiǎn)單直接。雍軫早已有了自己的府邸,也有官職在身,如何有時(shí)間時(shí)時(shí)刻刻盯著雍黎,將她“看好”,便是將她鎖在府里。雍軫應(yīng)聲,心中一塊石頭也落了地。他雖是素日寵愛雍黎,可如今為了整個(gè)雍氏,他還是不得不對(duì)她加強(qiáng)管控。
辟芷院,女淑匆匆報(bào)告瑰里,說(shuō)是齊國(guó)公主蕭葛蘭來(lái)了。
瑰里聞言,心中有一種預(yù)感升起,這種預(yù)感完全可以使她將蕭葛蘭回絕了,可最終在女淑的勸說(shuō)下,她緩緩起身去門口進(jìn)行迎接。
蕭葛蘭一見到她,便面色焦急地拉著她的雙手,幾乎是哀求地問她:“好瑰里,我們一同去將你堂兄尋回來(lái)好不好?近來(lái)他一直杳無(wú)音信,這樣下去怕是會(huì)出事!”
她知道瑰里因璴里和格香死的事情而對(duì)蕭長(zhǎng)霖產(chǎn)生了恨意,因此才求她隨同自己一起好化解這份芥蒂,說(shuō)話的語(yǔ)氣也是如此卑微,只求瑰里不要繼續(xù)恨下去。
見蕭葛蘭說(shuō)的正是自己最回避的事情,瑰里感到一陣厭煩的情緒升上心頭。可阿姊畢竟嫁給蕭長(zhǎng)霖這么多年,他本身又是自己的堂兄,當(dāng)年同衛(wèi)驊一起將她從云賀人手里救了回來(lái),因此還受了傷,若說(shuō)一點(diǎn)感情沒有是斷然不可能的。葛蘭、拾蘭二姊妹如此在她面前提到對(duì)蕭長(zhǎng)霖的關(guān)心,瑰里的心也不禁有些動(dòng)搖。
瑰里問:“伯父不是早已派了兩百人去搜尋了嗎?仍然沒有結(jié)果嗎?”
蕭葛蘭低落地?fù)u搖頭:“沒有,轉(zhuǎn)眼都已經(jīng)快五天了,還是沒有任何信息?!闭f(shuō)著,她充滿希冀地看著瑰里,懇求道:“瑰里,我知道你對(duì)此事有怨,但念著他是你堂兄的份上,你便隨同我將她尋回來(lái)吧。他沒有走出大京,我已向父王請(qǐng)求再調(diào)動(dòng)一個(gè)兩百人隊(duì)伍,先前的隊(duì)伍向東走,我們便向西走。就算為了我、為了拾蘭、為了你伯父,也一定要將他尋回來(lái)啊?!?p> 瑰里沉默,蕭葛蘭看著瑰里已經(jīng)有所動(dòng)容,心中稍稍受到了一絲寬慰。她向來(lái)一呼百應(yīng),這恐是她人生第一次去觀察他人的意愿。
看著蕭葛蘭經(jīng)歷一番心理掙扎,瑰里最終點(diǎn)頭:“好,葛蘭姊,我這就隨你去將長(zhǎng)霖堂兄尋回來(lái)?!?p> 此刻已入晡時(shí),大京邊界的荒漠壯闊無(wú)比。瀚海闌干百丈冰,暮靄沉沉楚天闊,有一個(gè)孤單的人影直直地倒在了這無(wú)邊暮色中。
這個(gè)人正是蕭長(zhǎng)霖。
他常年行軍,早已下意識(shí)地在身上備上一個(gè)水囊??扇缃駥⒔逄爝^去,這水囊里早已滴水不剩。他唇焦口燥,無(wú)力地伏在堅(jiān)冷的地面上,脫水使他感到生命正在一點(diǎn)點(diǎn)消逝。風(fēng)聲如嘯,蕭長(zhǎng)霖望著遠(yuǎn)處正在漸漸沉下地平線的長(zhǎng)河落日,如此雄渾蒼茫,給了他一種不同的慰藉,他的心也安了下來(lái)。
他曾經(jīng)想要?dú)⒘擞H生兒子,那不如讓他也死在這大漠之中,來(lái)償還他的所作所為吧。
黛色正在籠罩下來(lái),吞噬了晚霞,只剩一抹殘陽(yáng)如血。遼遼大漠之中,蕭長(zhǎng)霖孤獨(dú)地如同一個(gè)點(diǎn)。他蜷縮著身子,這副軀體昔年是如此健壯,可如今卻再也抵擋不住冬天夜色降臨的寒冷。夜中大漠死寂,他靜靜地躺著,似在等待死神的降臨,不料一陣漸近的馬蹄聲打破了他的心緒……