民間有一種很粗俗的說(shuō)法：跑了的魚(yú)最大，死了娃最乖。
這一點(diǎn)放在朱元璋身上最合適不過(guò)。
朱元璋乃是不世英主，文治武功在中國(guó)上下五千年的歷史里，至少能排在前五位。在陳艾看來(lái)，唐宗、宋祖、漢武之后，就應(yīng)該是明皇了。
除了出眾的政治、軍事能力，明太祖的生育能力也是極強(qiáng)，一共生了二十六個(gè)兒子，至于孫子，那更是不計(jì)其數(shù)，估計(jì)已經(jīng)多到麻木的地步。
這些朱姓子孫不斷開(kāi)枝散葉，到明末已經(jīng)壯大到二十萬(wàn)之巨，最后成為國(guó)家財(cái)政無(wú)法承受的負(fù)擔(dān)。
因?yàn)閮簩O實(shí)在太多，兒子輩的還好一些，到孫子一輩，甚至朱家第四代，老朱恐怕連他們的名字都叫不全。
這情形有些像民國(guó)時(shí)的四川軍閥楊森，有一天，楊森坐飛機(jī)回成都，他的兒孫都去機(jī)場(chǎng)迎接。因?yàn)槿藢?shí)在太多，楊森覺(jué)得麻煩，讓孫子們都回家去?？瑟?dú)有一個(gè)幾歲大的小孩子站在他面前不走，楊森大怒，一記耳光甩過(guò)去，將那小孩打了個(gè)趔趄，喝罵道：“還他媽造反了，連爺爺?shù)脑挾疾宦?tīng)？”這個(gè)時(shí)候，楊森的副官這才擦著臉上冷汗說(shuō)：“報(bào)告省主席，這是犬子?！?p> 朱元璋的兒子們都封建在外藩，一年中也難得見(jiàn)上幾次面，至于孫子們，更是沒(méi)辦法全部認(rèn)識(shí)。帝王之家無(wú)親情，到第三代，彼此的感情也就淡了。
若說(shuō)起父子之親，祖孫之情，朱元璋對(duì)太子朱標(biāo)一系的感情卻是非常深厚。首先，兒子們大多軍旅出身，成天在戰(zhàn)場(chǎng)上打打殺殺，文化教養(yǎng)很成問(wèn)題，自然也談不上可愛(ài)。至于太子朱標(biāo)，因?yàn)閺男×粼谏磉?，又?jīng)過(guò)大學(xué)者宋廉、劉伯溫等人的細(xì)心調(diào)教，為人更是儒雅謙和，在朱家子孫中本就是異類(lèi)，也很得朱元璋的歡心。
可惜太子死得早，念及兒子的好處，朱元璋對(duì)太孫朱允文更是愛(ài)若珍寶，從小留在身邊當(dāng)成接班人培養(yǎng)。
真仔細(xì)想起來(lái)，朱允文之所以能得太孫職位，成為皇帝寶座的第一順位繼承人，同他父親早死未必沒(méi)有關(guān)系。
這一天，天下人知道，朱元璋的兒子們也知道。
陳艾仔細(xì)一想，也將這事揣摩了一個(gè)十成。
他如今雖然還是個(gè)白丁黔首，皇家的事情離他也有十萬(wàn)八千里。可馬上就是科舉開(kāi)始，一旦中了，就是體制中人，你不關(guān)心政治，只怕政治卻要來(lái)關(guān)心你，多留意一些也是好的。
太孫這回做了爸爸，對(duì)他，對(duì)天下官吏卻是一件大喜事。至少可以說(shuō)明一點(diǎn)，朱允文是有生育能力的，百年之后，也不存在皇位空懸以至引得天下大亂的危險(xiǎn)。
接下來(lái)幾天，各地官員都接連不斷地上賀表為皇帝賀，為天下人賀，頗有后世某某某發(fā)來(lái)賀電，某某地方人民發(fā)來(lái)賀電的味道。
而朱元璋好象也有意制造輿論，但凡有賀表，一律刊載在邸報(bào)上，傳閱天下。
所謂邸報(bào)，就是后世的內(nèi)參，只有七品以上官員才有權(quán)閱讀，其中大多刊載朝臣的奏折、皇帝批示、朝廷的政策以及每期科舉的題目和錄取的考生名冊(cè)，算是明朝政治生活中不可或缺的宣傳工具。
這些天，陳艾在縣衙門(mén)里看邸報(bào)看得頭昏腦漲，總算弄明白這事的來(lái)龍去脈，也知道太孫的兒子已經(jīng)滿月，取名朱文奎。這是朱允文的第一個(gè)兒，在歷史上也沒(méi)什么記載，估計(jì)靖難時(shí)死了吧，反正陳艾腦子里的記憶中沒(méi)有這么一個(gè)人。
皇家的事情離陳艾還有點(diǎn)遠(yuǎn)，即將開(kāi)始的童子試卻關(guān)系到他的切身利益。
在邸報(bào)中，明年二月開(kāi)始的童子試提前到年底一事也有詳細(xì)的說(shuō)明，日期也定下來(lái)了，縣試就定在十二月一日，府試則定在十二月二十，縣府兩場(chǎng)一考完就過(guò)春節(jié)。過(guò)完年后，休息半月，就是章試。
時(shí)間排得非常緊，兩個(gè)月三場(chǎng)。一個(gè)普通童生如果能三場(chǎng)全過(guò)，就算是取得了秀才功名，有參加正式科舉的資格。
明、清兩朝的科舉大體分為三級(jí)：鄉(xiāng)試、會(huì)試和殿試。
其中，鄉(xiāng)試過(guò)關(guān)者被人稱(chēng)之為舉人，有做官的資格，但國(guó)家不負(fù)責(zé)安排，要遇到缺員的時(shí)候才從中挑選合適人才補(bǔ)上。至于會(huì)試過(guò)關(guān)者，則就是標(biāo)準(zhǔn)意義上的進(jìn)士，可直接做官，一旦外放，至少是一縣縣令。至于殿試，那是為會(huì)試排名，由皇帝親自監(jiān)考。前三名狀元、榜眼和探花直接選進(jìn)翰林院做皇帝的秘書(shū)，做為高級(jí)干部培養(yǎng)。在皇帝身邊干上十幾年，一旦出任實(shí)職，至少是一個(gè)副部級(jí)高官，甚至將來(lái)做大學(xué)士也是有可能的。
將來(lái)，不管你的理想是做一縣的知縣還是帝國(guó)的宰相，科舉都是一條繞不過(guò)去的坎。
可在參加這三級(jí)考試之前，你必須獲得參加科舉的資格。
要想獲得這個(gè)資格，就得參加童子試，從縣試到府試最后到院試，一路考上去，直到考出一個(gè)秀才來(lái)。
普通讀書(shū)人在沒(méi)有獲得秀才功名之前，就算你七老八十，也只能算是童生。只有過(guò)了縣、府、院三關(guān)，才能被稱(chēng)為生員，也就是秀才。
你也別小看這個(gè)秀才，一樣有免除一切勞役和賦稅的優(yōu)待，算是統(tǒng)治階級(jí)中的一員。
明朝皇帝和官僚共治天下，而官僚的主要來(lái)源是科舉考試。因此，科舉在國(guó)家政治生活中占有極高的地位，容不得半點(diǎn)馬虎。
縣、府兩級(jí)考試其實(shí)并不嚴(yán)格，很多時(shí)候都是知縣和知府一句話的事情，地方官可以自己決定是否讓考生過(guò)關(guān)。可表明上卻不得不走足規(guī)矩，如此才顯得公開(kāi)公正公平。
童子試三年兩考，在縣一級(jí)行政機(jī)構(gòu)中也不是一件陌生的事情，有一套約定俗成的程序。首先，得張公告，告訴縣里的讀書(shū)人幾月幾號(hào)考試，考場(chǎng)設(shè)在何處，考生需要帶什么證件，以及考場(chǎng)的注意事項(xiàng)?？记?，考生需要去什么地方報(bào)名登記，等等……
一般來(lái)說(shuō)，考生要參加縣試，得先去縣衙禮房報(bào)名，填寫(xiě)姓名、籍貫和祖上三代的履歷，還得找一個(gè)廩生做保人。
如今，縣衙門(mén)缺員嚴(yán)重，六房事務(wù)都由陳艾一肩擔(dān)了，這考生報(bào)名的事情自然就落到他的頭上。如此，倒方便了自己。
在舉目都是文盲的世界，要想在縣城里找一個(gè)廩生卻是一件困難的事情。沒(méi)辦法，只能讓里長(zhǎng)或者族長(zhǎng)做保人。為此，陳艾自己寫(xiě)了份保書(shū)，讓梅姐按手印。
梅姐狐疑地看了他一眼，問(wèn)這是怎么回事。
陳艾這才說(shuō)要參加縣試，需要她做保。
梅姐一聽(tīng)就驚喜得叫出聲來(lái)，按了手印，激動(dòng)得渾身亂顫。
……
公告算是貼出去了，可一連幾天過(guò)去，卻沒(méi)一個(gè)讀書(shū)人來(lái)報(bào)名，如果任由事態(tài)這么發(fā)展下去，今科縣試很有可能只陳艾這一個(gè)考生。
這件事讓胡知縣一陣發(fā)愁，覺(jué)得若只有陳艾一個(gè)考生，面子上未免有些過(guò)不去。
陳艾也覺(jué)得只自己一根獨(dú)苗也不太妥當(dāng)，加上自己同胡知縣的特殊關(guān)系，將來(lái)走進(jìn)官場(chǎng)，別人拿縣試出來(lái)說(shuō)事，自己未免有舞弊的嫌疑，在政治上也算是有了一個(gè)污點(diǎn)。最后能再找?guī)讉€(gè)考生來(lái)陪太子讀書(shū)，胡亂取他幾個(gè)才好。
私底下，陳艾將這個(gè)想法同胡知縣一說(shuō)，胡夢(mèng)海也深以為然：“本官正有此意，這考生的多少也算是政績(jī)考核之一，最好能再找三兩個(gè)考生。”
“恩師勿要憂慮，此事就包在學(xué)生身上，定將這事半得妥帖穩(wěn)當(dāng)?！?p>