拜昨天的那個(gè)故事，梅姐對(duì)陳艾的態(tài)度好了許多，加上陳艾在家里又是一副彬彬有禮的模樣，未語(yǔ)先笑，伸手不打笑臉人，梅姐也不好找陳三的麻煩。甚至還朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“起來了?！?p> 看到女兒的臉色很好，素娘不知怎么的，只覺得非常開心，笑瞇瞇地對(duì)陳艾說：“你……陳……哎，這事真開不了口?！?p> 陳艾：“素娘有話請(qǐng)說?！?p> 素娘道：“事情是這樣，這天一天天冷下來，眼見著冬天就快到了。這冬天的菜貴，也沒處買去，要不，麻煩你一趟，跑老鴉山我娘家那里一躺。我娘家人答應(yīng)送給我一車白菜幫子，讓我去拉。要不，讓和梅姐同你一道去?！闭f到后來，她聲音越發(fā)小起來，好象很不好意思的樣子，連連說給陳艾添麻煩了。
陳艾忙問她究竟是怎么回事，還是梅姐嘴快，將事情的情形一一說得分明。
原來，素娘的娘家是在位于太湖邊上一個(gè)叫老鴉山的地方，姓鄭，是地方上的大姓，日常以種菜為生，種的菜遠(yuǎn)銷蘇州、南京，產(chǎn)量極大。這不剛過了重陽(yáng)，地里的菜已經(jīng)賣光，卻還剩了不少爛菜葉子、白菜幫子賣不出去，可這些東西對(duì)普通百姓來說卻是做鹽菜的好東西。
鄭家的人知道素娘窮，梅姐的幾個(gè)舅舅就帶信過來讓素娘母女過去拖。
往年間，素娘和梅姐因?yàn)槭桥?，也拖不了多少。因此，每次運(yùn)回來的菜，只夠吃一個(gè)多月。冬天天冷，野外也采不到野菜，在過年那段時(shí)間，素娘和梅姐的碗中也看不到一絲兒菜葉子。
今年因?yàn)橛嘘惾?，他又是個(gè)大男人，體力好，自可多運(yùn)些回來。
陳艾點(diǎn)點(diǎn)頭，既然吃人家的飯，又給素娘和梅姐添了這么多麻煩，也該幫人家做事。而且，這也是一個(gè)和梅姐單獨(dú)相處的好機(jī)會(huì)，自然不肯放過。
“這事就交給我吧，不過今天卻不成，要不，明天吧？”陳艾點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“哪又是為什么呢？”素娘柔聲問。
陳艾回答說：“我今天要去縣學(xué)讀書，胡知縣可在那里等著呢，萬(wàn)般皆下品，惟有讀書高，這學(xué)業(yè)可不能荒廢了?！?p> 二女同時(shí)抽了一口冷氣：又開始發(fā)癡了，前幾日說讀書還罷了，今日卻搬出胡知縣來。胡知縣什么人，那可是天上的星宿，你陳三不過是潑皮一個(gè)，你巴巴兒送上門去，人家未必理睬，怎么可能還專門等你？
梅姐心中惱怒，面色難看起來。
還是素娘心軟，嘆息一聲：“他是真的病了，梅姐，你性子急，也別罵他，要不就明天吧?！?p> 梅姐正要說話，門口卻傳來一聲響亮的笑聲：“我聽人說陳三瘋了裝出一副讀書相公模樣，還不信，今日一看，果然如此?！?p> 屋中三人同時(shí)扭頭看出去，卻見隔壁的于大嬸正在站在門口，好奇地望著陳艾。
陳艾有些惱火：“誰(shuí)瘋了，我正常得很?！?p> 于嬸卻不說話，只上下看著他。
在她身后，還有一群街坊大娘，一眼看過去，全是三十七八，四十五六的珠黃人老。
陳艾愕然發(fā)現(xiàn)自己正被一群歐巴桑圍觀，這情形甚是詭異。
明朝開國(guó)不到三十年，百姓被蒙古人統(tǒng)治多年，社會(huì)風(fēng)氣不像后來那么保守，因?yàn)檎慈玖撕鷼?，有的時(shí)候還非常開放。普通女子也可以隨意走動(dòng)串門。
就因?yàn)樯鐣?huì)風(fēng)氣開放，朱元璋才有些看不過眼，這才大力提倡理學(xué)，獨(dú)尊朱、程。于是，在朝廷有意引導(dǎo)下，明朝的社會(huì)風(fēng)俗才逐漸趨于保守和古板，封建倫常這才漸漸確立起來。發(fā)展到民國(guó)，就演變成吃人禮教。
陳艾被一群明朝婦女看得心中發(fā)毛，知道不能再這里久留，忙站起身來，拿了書，準(zhǔn)備出去：“各位大嬸大嫂，陳三有要事出門，還請(qǐng)大家借光讓讓，謝謝，謝謝！”
可眾人還是不肯讓出通道，堵著門口七嘴八舌地議論起來。
“這個(gè)陳三好象是不對(duì)勁，他怎么變得這么會(huì)說話了？”
“是啊，若是在以前，早就開口罵娘了。”
“還有還有，你看他手上拿的是不是書……他大字不識(shí)一個(gè)，能看懂嗎？”
聽的人抽了一口冷氣：“沒錯(cuò)的，這個(gè)陳三是瘋了，不過，好在是文瘋子，也不會(huì)害人的?！?p> “話說，陳三瘋了也好，也知道做人了?！?p> “應(yīng)該抓副藥吃吃的?！?p> “都窮成那樣了，還有錢抓藥嗎？”
……
大冷天的，陳艾額頭開始冒汗。
素娘見陳三如此窘迫，又擔(dān)心他受到刺激，犯了瘋病，連忙對(duì)眾人柔聲說：“各位嬸嬸大嫂，陳三病了，你們就別說了，讓他安靜一下?！?p> 又有人再說：“素娘，我們自看陳瘋子，你跑出來做什么，怎么心疼了。聽說你要招贅陳三，是不是丈母娘看女婿，越看越歡喜？”
“不對(duì)吧，我聽人說，這個(gè)陳三在沒瘋前看上的可是素娘，咯咯，別是……”
“別是什么？”
“別是素娘現(xiàn)在也看他對(duì)上眼了？”
……
眾八婆說得不堪，素娘身體一晃，面上失去了血色，眼眶里全是淚水閃爍。
梅姐大怒，一把拉住陳艾就往門外走：“陳三，隨便你去什么地方瘋，但請(qǐng)你不要在這里壞我們娘倆的名節(jié)了，快走快走！”
她一把將陳艾推出門，咬牙提起笤帚在門外猛力掃起來，冷笑著對(duì)眾人說：“陳三是我們店中的伙計(jì)，他瘋不瘋子管你們什么事?！?p> 眾人紛紛躲到一邊，正才讓陳艾順利地沖了出去。
一群孩子跟在陳艾身后一邊跑，一邊喊：“陳瘋子，陳瘋子！”
梅姐趕走了眾婦人，氣呼呼地坐在椅子上。
素娘抹了半天眼淚，這才怯生生對(duì)女兒說：“梅姐，要不你……去看看陳三往何處去了，他人不清醒，別亂跑亂闖鬧出什禍?zhǔn)?。?p> “要去你自己去！”自古母女都是對(duì)頭，吼了素娘幾句，梅姐還是有些不放心，起身走出門，去尋了陳艾。
她以前恨陳三要死，可不知道怎么的，一旦發(fā)覺他癡了，心卻軟了下來。在她看來，陳三自是付家裁縫店的人，要打要罵，自有我裁縫店里的人，外面的人憑什么欺負(fù)他？
走了一段路，就看到先前尾隨陳艾的那群孩子，拉了個(gè)小屁孩問了問，才知道陳三真的到縣學(xué)里去了。
梅姐這一驚非同小可，那地方也是普通人能去的嗎？你一個(gè)癡子貿(mào)然鉆進(jìn)去，被人發(fā)現(xiàn)還不被打死？
她連忙跑到縣學(xué)，可一到大門口，看到那兩扇黑漆木門，卻不敢往里里面闖，就那么呆呆站在那里等。
她心中也是奇怪，這地方戒備森嚴(yán)，陳三究竟是怎么進(jìn)去的？
因?yàn)閾?dān)心陳艾，又不肯離去，梅姐也只能站在外面等，這一等就是一個(gè)上午。可那該死的陳潑皮就是不出來。
梅姐越等心中越是害怕，暗道：該不會(huì)是被官家的人抓了吧，他癡成那樣，又得罪了二叔，若進(jìn)了監(jiān)獄，非被人打死不可。
陳三以前雖然可恨，可自從病了后，就好象換了個(gè)人一樣，對(duì)我們娘倆也算是不錯(cuò)，故事也說得好聽，其實(shí)……其實(shí)，并不討厭??！死了，這次他是死定了……
這天天氣不錯(cuò)，太陽(yáng)很大，再縣學(xué)外站了一個(gè)上午，卻也不冷。
隨著時(shí)間一分一妙流逝，梅姐心中固然害怕，卻更加好奇。縣學(xué)那個(gè)地方平日里有不少人，按說陳艾鉆進(jìn)去這么長(zhǎng)時(shí)間，早該被人發(fā)現(xiàn)了。為何里邊靜悄悄毫無動(dòng)靜，這就古怪了。
正疑惑間。
“梅姐，梅姐，你怎么了？”一張笑嘻嘻的臉出現(xiàn)在梅姐的面前，正是陳艾。
他手中還是拿著一摞書，長(zhǎng)身玉立，在正午的陽(yáng)光下，顯出一副儒雅的風(fēng)度。
這中氣質(zhì)對(duì)梅姐來說甚是陌生，不禁讓她一呆：“這是陳三嗎？”
“晚生正是陳艾，見過付家小姐?！标惏⑽⒁恍?，長(zhǎng)長(zhǎng)一揖：“付小姐亭亭玉立，可是在這里等小生的？”
“你滿口胡謅什么，真當(dāng)自己是貴公子了？說人話?！泵方憬K于回過神來，眼前這個(gè)陳三像換了個(gè)人一樣，難道是他的癡病越發(fā)嚴(yán)重起來：“你先前跑哪里去了？”
陳艾指了指縣學(xué)：“讀書呀，已經(jīng)放學(xué)了，我就出來了?！?p> “哎，你真是病得不輕?。 泵方阄窇值乜戳丝h學(xué)的建筑群一眼，低聲道：“這地方你以后可不能亂進(jìn)，否則要被人抓的?！?p> “抓什么抓，我在里面讀書，誰(shuí)敢抓我？”
“真是病得不輕，還胡說起來了？”梅姐有些不耐煩起來，眉毛一豎，扯著陳艾的袖子就叫道：“走，你鬧夠了吧，回鋪?zhàn)尤?！老?shí)說，你剛才是怎么偷跑進(jìn)去的？”
“我說實(shí)話你怎么不相信呢？”陳艾無奈，又不想同梅姐在這件事上糾纏下去，只得無奈地說：“我看沒人把門，就進(jìn)去找了個(gè)地方睡了一上午，好了，這下你滿意了吧？”
“滿意個(gè)鬼！”梅姐還是不依，伸手在陳艾背上狠狠拍了一巴掌：“與其被人抓住打死，還不如讓我先把你給廢了。”
吃梅姐這一巴掌，陳艾突然想起以前讀大學(xué)時(shí)的女朋友，也是這樣糾纏不休，這樣乍喜還怒，一陣又喜又甜又酸的感覺涌上心頭讓他說不出話來，就這么默默隨著梅姐回到鋪?zhàn)印?p> 說起來，今天這一課還真沒機(jī)會(huì)同知縣說博彩業(yè)的事情，因?yàn)檎n上到一半，縣學(xué)來了個(gè)不得了的人物。
當(dāng)然，今天也不是一無所獲，想起今天這一課，陳艾嘴上掛著一絲微笑。
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