云中爭(zhēng)奪戰(zhàn)的結(jié)束原本應(yīng)該成為一場(chǎng)大戰(zhàn)開(kāi)鑼的起點(diǎn)，但出乎所有人的意料之外，雖然聚集了數(shù)十萬(wàn)大軍在云中府城周圍，但北方軍和多頓大軍仿佛像是一下子喪失了銳氣一般，一直未曾啟釁，甚至圍困云中府城的大軍還主動(dòng)后撤，讓駐扎在云中府城抱著破釜沉舟一戰(zhàn)的卡馬波夫頗有些意外。
不過(guò)這并不意味著戰(zhàn)爭(zhēng)陰云就會(huì)散去，不但聯(lián)軍在云中一帶的兵力未曾減少，連帶著南面的滄州也是戰(zhàn)云密布，第一軍團(tuán)和兩個(gè)獨(dú)立師團(tuán)都已經(jīng)緩慢的推到了滄州一線，整個(gè)戰(zhàn)局呈現(xiàn)出一種令人窒息的對(duì)峙局面，而這預(yù)示著戰(zhàn)爭(zhēng)不爆發(fā)則已，一旦爆發(fā)便會(huì)如同大江決堤火山噴發(fā)一般一瀉千里，這將是一場(chǎng)席卷整個(gè)帝國(guó)北部的大戰(zhàn)。
而最令人尷尬的角色莫過(guò)于駐扎在中州西部邊緣地區(qū)的帝國(guó)城衛(wèi)軍團(tuán)和十四軍團(tuán)以及第四軍團(tuán)殘余的兩個(gè)師團(tuán)，隨著云中爭(zhēng)奪戰(zhàn)的上演，便是傻子也知道秦王殿下和燕王殿下之間仇怨只會(huì)越來(lái)越深，而名義上的帝國(guó)皇帝似乎也對(duì)這無(wú)能為力，除了一些有氣無(wú)力的吶喊和毫無(wú)意義的勸導(dǎo)，整個(gè)帝國(guó)中央似乎拿不出一點(diǎn)可以對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)有所幫助的措施和建議。而這也是一場(chǎng)不死不休的生死之戰(zhàn)，誰(shuí)敗了不僅會(huì)丟掉江山，而且甚至可能落得個(gè)死無(wú)全尸。
盤(pán)踞在中州邊緣地帶的本該隸屬于帝國(guó)中央的幾大武裝團(tuán)體這個(gè)時(shí)候的傾向性就顯得十分重要，無(wú)論他們加入哪一邊都可能會(huì)對(duì)整個(gè)戰(zhàn)局產(chǎn)生意想不到的影響，而他們同樣清楚，一旦站錯(cuò)了隊(duì)，只怕最后的結(jié)局同樣會(huì)是悲慘的。但撲朔迷離的局勢(shì)一樣讓人無(wú)法看清楚形勢(shì)的發(fā)展，即便是最清醒的軍事學(xué)者這個(gè)時(shí)候同樣無(wú)法預(yù)測(cè)這一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)一旦爆發(fā)究竟誰(shuí)會(huì)取得最后的勝利，這中間有著許多無(wú)法估料的變數(shù)。
而這其中最重要的武裝團(tuán)體只怕就是已經(jīng)退回到中州原來(lái)駐防地的帝國(guó)城衛(wèi)軍團(tuán)了，作為一支經(jīng)歷了多場(chǎng)大戰(zhàn)和無(wú)數(shù)政治斗爭(zhēng)的宿將，尤素夫無(wú)論在政治上還是軍事上的老練和經(jīng)驗(yàn)都使得雙方一開(kāi)始都把他當(dāng)作主要目標(biāo)來(lái)爭(zhēng)取，但晉中事變的爆發(fā)讓西疆開(kāi)始對(duì)這個(gè)墻頭草產(chǎn)生了很深的不信任感，雖然在表面上的爭(zhēng)取依然并未有所變化，但無(wú)論是尤素夫還是西疆一方心目中都意識(shí)到要想化解這道因?yàn)闀x中事變帶來(lái)的鴻溝在短時(shí)間是不可能了。但這并不意味著城衛(wèi)軍團(tuán)就會(huì)馬上投入北方軍的懷抱，至少城衛(wèi)軍團(tuán)還可以頂著帝國(guó)中央直屬軍隊(duì)的牌子作幌子，以這個(gè)借口躲避來(lái)自北方和西疆的壓力，尤素夫的信條便是一個(gè)軍然只有手中掌握有足夠的武力才能有討價(jià)還價(jià)的資格，否則你便是一文不值。
面對(duì)不斷晉中不斷增強(qiáng)的軍事力量，城衛(wèi)軍團(tuán)在晉中事變一個(gè)月之后便陸續(xù)開(kāi)始從龍泉和晉中之間交接地帶撤離，重新回到原駐地，偏安一隅的城衛(wèi)軍團(tuán)就像一塊牢牢的吸鐵石吸引著眾人的注意力。
在視察了晉中防務(wù)之后，無(wú)鋒在晉中、龍泉、中州之間又視察了第三軍團(tuán)兩個(gè)師團(tuán)、第五軍團(tuán)第二師團(tuán)在本區(qū)域進(jìn)行的戰(zhàn)術(shù)實(shí)戰(zhàn)演練，駐防帝都的第五軍團(tuán)第一師團(tuán)也派出了一個(gè)聯(lián)隊(duì)協(xié)同演練，目的是考驗(yàn)陸軍急行軍速度以及騎步兵協(xié)同作戰(zhàn)能力。晉中至帝都城下再到龍泉府東南部之間這方圓數(shù)百里地面立時(shí)成為了演練場(chǎng)，尤其是西疆第三軍團(tuán)第三重裝騎兵師團(tuán)的出現(xiàn)更是讓這個(gè)地區(qū)周圍的武裝力量都不由自主的縮緊了心。這是唐河帝國(guó)自建國(guó)以來(lái)組建的第一支師團(tuán)建制的重裝騎兵師團(tuán)，其裝備和訓(xùn)練完全按照西大陸以及利伯亞諸國(guó)最精銳的重裝騎兵標(biāo)準(zhǔn)配置和要求，為此李無(wú)鋒還特地要求軍務(wù)署從西大陸的漢森同盟和法米尼帝國(guó)重金聘請(qǐng)了軍事教官專門(mén)進(jìn)行戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練，以求達(dá)到目的。
西疆這支獨(dú)一無(wú)二的重裝騎兵師團(tuán)雖然第一次清河爭(zhēng)奪戰(zhàn)中遭遇了重大損失，但這也是茅進(jìn)率領(lǐng)的這支重裝騎兵師團(tuán)第一次大規(guī)模與強(qiáng)敵交鋒，挫折換來(lái)的不僅僅是經(jīng)驗(yàn)，而且也讓這支年輕的重裝騎兵清醒的看到了自己存在的不足，軍務(wù)署在第一時(shí)間就挑選了最好的西域戰(zhàn)馬和士兵補(bǔ)充到這個(gè)師團(tuán)。鑒于西域戰(zhàn)馬在耐久力上雖然不如騰格里戰(zhàn)馬，但在短距離沖刺速度以及正面沖擊力和負(fù)重能力上都較騰格里戰(zhàn)馬更優(yōu)，軍務(wù)署斥巨資用西域戰(zhàn)馬替換了原來(lái)的騰格里戰(zhàn)馬，力求在最短時(shí)間內(nèi)讓這個(gè)師團(tuán)恢復(fù)并超過(guò)原有戰(zhàn)力。應(yīng)該說(shuō)茅進(jìn)與第三師團(tuán)的官兵們很好的完成了這個(gè)任務(wù)，整個(gè)演習(xí)過(guò)程中的陣型演練和集群沖鋒都充分展示了這支在經(jīng)歷了挫折后的重裝騎兵師團(tuán)已經(jīng)完全超越了原來(lái)，戰(zhàn)斗力已經(jīng)達(dá)到了一個(gè)新的高度。
而這一次大規(guī)模軍事演習(xí)也毫不避諱的以正在滄州境內(nèi)集結(jié)的北方軍為假想敵，設(shè)想在北方軍對(duì)清河發(fā)動(dòng)進(jìn)攻時(shí)，駐守在河朔地區(qū)的西疆軍將通過(guò)何種方式完成對(duì)清河的增援或者對(duì)滄州假想敵的打擊。雖然明面上這是針對(duì)北方軍的軍事演習(xí)，但盤(pán)踞在中州西部和北部的幾大武裝集團(tuán)無(wú)一例外的感受到了這股來(lái)自西面的殺氣，在這兩大軍事集團(tuán)的對(duì)壘當(dāng)中，他們所處的地位最為尷尬，而又無(wú)法回避，雖然來(lái)自帝國(guó)中央的種種跡象表明已經(jīng)有重要人物在向這幾支武裝力量施壓要求他們加入北方軍，但事實(shí)上已經(jīng)處于半獨(dú)立地位的這幾支軍隊(duì)的主官卻不能不考慮他們?cè)鯓影盐蘸眠@樣一個(gè)度，贏得更多的觀察時(shí)間。如果能夠坐觀固然好，但許多事情往往不以個(gè)人意愿轉(zhuǎn)移，你越想置身事外，反而越發(fā)逃避不了，這就是一個(gè)怪圈。
西返的無(wú)鋒一行在晉中也受到了晉中士紳的熱烈歡迎，尤其是以煤礦主們?yōu)橹鞯墓ど探缛耸扛菍?duì)這位不但掌握著帝國(guó)整個(gè)西部地區(qū)大權(quán)而且現(xiàn)在還控制著通往帝都大門(mén)的秦王殿下大肆諂媚邀寵，其熱烈程度讓足以讓隨行人員為之側(cè)目，不少大煤礦主甚至慷慨激昂的公開(kāi)表示愿意捐輸巨額軍資支持秦王殿下的大業(yè)。
無(wú)鋒自然清楚這其中的奧妙，鑒于晉中一直處于軍事管制狀態(tài)，煤礦主們的礦山雖然已經(jīng)陸續(xù)重新開(kāi)工，晉中城守府事實(shí)上處于停止運(yùn)轉(zhuǎn)狀態(tài)，煤礦主們的煤礦外運(yùn)都不得不和軍隊(duì)直接打交道以獲取軍事物資外運(yùn)許可，手續(xù)上不但相當(dāng)麻煩，也讓從心理上不愿與軍隊(duì)打交道的礦主們感到不便。當(dāng)然這些都還不是最主要原因，由于本地煤礦主們或多或少都與帝都的大貴族們有著關(guān)聯(lián)，而秦王殿下與帝都大貴族們關(guān)系交惡已經(jīng)不是秘密，這會(huì)不會(huì)牽連到本地這些煤礦主們呢？想一想河朔地區(qū)不少原來(lái)與太平教關(guān)系密切的商人，在軍管狀態(tài)下，只需要一句交通叛逆便可以讓你墜入地獄，沒(méi)收財(cái)產(chǎn)算是好的，弄不好就讓你滾進(jìn)大獄永世不得翻身。
在士紳商賈們?yōu)闊o(wú)鋒一行舉行的歡迎酒會(huì)上，無(wú)鋒也應(yīng)士紳商賈們的要求明確答復(fù)了西疆政務(wù)署和軍務(wù)署將很快商量在晉中取消軍管恢復(fù)地方行政管理，同時(shí)也含蓄的點(diǎn)示對(duì)于那些一直站在那些反對(duì)西疆的帝都保守貴族一方士紳商賈西疆雖然不會(huì)采取超越法理的行動(dòng)，但是也絕不會(huì)放任自流縱容其這等公然與西疆?dāng)硨?duì)的言行，也希望晉中的士紳商賈與帝都那些不識(shí)時(shí)務(wù)頑固不化的保守勢(shì)力劃清界限。
無(wú)鋒軟中帶硬的言論立即在晉中引起了一波反擊帝都保守貴族勢(shì)力的高潮，河朔第一大報(bào)刊《中原日?qǐng)?bào)》長(zhǎng)篇大論的刊載了晉中工商業(yè)界對(duì)西疆政權(quán)的歡迎和支持態(tài)度，并紛紛表示與帝都保守勢(shì)力一刀兩斷，表明在現(xiàn)實(shí)利益面前，商人們毫不猶豫的拋棄了一切不切實(shí)際的幻想，義無(wú)反顧的投入西疆懷抱，而帝都貴族們除了切齒痛恨外也找不到任何反擊的手段。
在河間府，無(wú)鋒與在此迎接的關(guān)西總督方成松就成立河朔郡以及河朔總督人選問(wèn)題與方成松交換了意見(jiàn)，無(wú)鋒考慮河朔地區(qū)雖然已經(jīng)全部納入自己管轄區(qū)域，但事實(shí)上龍泉和晉中都還處于戰(zhàn)爭(zhēng)的第一線，隨時(shí)可能爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，本意希望方成松仍然暫時(shí)代理河朔地區(qū)的管轄權(quán)，但最終還是被方成松提出的盡早理順行政管理體制、恢復(fù)地方政府管理、促進(jìn)經(jīng)濟(jì)迅速恢復(fù)的意見(jiàn)說(shuō)服，同意盡快恢復(fù)北原和河朔兩地區(qū)的郡級(jí)行政區(qū)域，重建兩地地方經(jīng)濟(jì)。
薄近塵的倏來(lái)倏走并沒(méi)有讓多少人察覺(jué)到什么，不過(guò)無(wú)鋒專門(mén)抽出半天時(shí)間會(huì)同他與蘇秦三人密談也只有無(wú)鋒身邊人才能感覺(jué)得到薄近塵這一次來(lái)絕非小事，從薄近塵離開(kāi)時(shí)一臉復(fù)雜的神色讓人意識(shí)到也許又有什么重要的擔(dān)子要讓這位在西疆軍事系統(tǒng)中地位日益上升的太平余孽來(lái)承擔(dān)。
薄近塵的確有些苦惱，在接到無(wú)鋒通知他到河朔見(jiàn)面時(shí)他便意識(shí)到了肯定又有什么棘手的任務(wù)要讓自己接手，但他還是沒(méi)有想到秦王殿下交待的任務(wù)竟然是這樣一個(gè)無(wú)論從感情上還是道義上他都不愿意面對(duì)的任務(wù)。車聲轔轔，馬車在一群騎兵的護(hù)送下向北而去，薄近塵獨(dú)自坐在馬車上瞑目養(yǎng)神，腦海中卻總還停留在前日里那一席談話中。
應(yīng)該說(shuō)蘇秦的分析是相當(dāng)準(zhǔn)確的，司徒泰和司徒彪的合流事實(shí)上已經(jīng)讓帝國(guó)分成了兩大勢(shì)力團(tuán)體，正在蒸蒸日上的西疆李系利益群體和仍然在帝國(guó)內(nèi)地?fù)碛幸欢ㄖС侄鹊乃就郊易謇嫒后w。
西疆李系背后是整個(gè)西疆領(lǐng)地那的工商階層，由于西疆體系尤其重視在整個(gè)領(lǐng)地居民內(nèi)zhan有重要地位的工商業(yè)者和農(nóng)民的利益，加上這幾年中隨著西疆領(lǐng)土不斷拓展，商路和商品銷售渠道不斷打通，加上政府以超前規(guī)模對(duì)交通設(shè)施的投入和改善，享受到這種工商業(yè)繁榮帶來(lái)的利益不僅僅是工商階層，包括已經(jīng)相當(dāng)部分從農(nóng)民轉(zhuǎn)化為雇傭工和手工業(yè)者都一樣品嘗到了工商興盛帶來(lái)的好處，所以西疆的支持者甚至涵蓋了整個(gè)西疆中下層群體，有了這樣廣泛的民眾基礎(chǔ)，應(yīng)該說(shuō)西疆李系在的國(guó)西部地區(qū)的地位已經(jīng)無(wú)人能夠撼動(dòng)，甚至由于西疆領(lǐng)地內(nèi)工商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)力不斷增強(qiáng)，而相形之下原來(lái)曾經(jīng)是帝國(guó)最值得驕傲的東南地區(qū)經(jīng)濟(jì)狀況卻是一落千丈，這讓曾經(jīng)為帝國(guó)提供了七成以上賦稅收入的東南工商階層感到無(wú)法忍受，也讓東海和江南兩地的工商階層在暗中全力支持西疆。
而代表著原有利益群體的司徒家族主要支持者自然是以大地主大貴族為首保守勢(shì)力，面對(duì)著工商階層的崛起和生活在最下層民眾抗?fàn)?，他們要想維護(hù)自己的特權(quán)和利益就只能通過(guò)各種手段強(qiáng)化自己的統(tǒng)治地位，李無(wú)鋒和他們已經(jīng)無(wú)法走到一條路上，而司徒家族就成為了他們?yōu)橐豢梢约挠韬裢目可剑麄兊母鶕?jù)地便是燕云和五湖。
涇渭分明的兩大利益群體其實(shí)已經(jīng)相當(dāng)清楚，這也讓交織著各種利益的原帝國(guó)軍方系統(tǒng)出現(xiàn)了巨大裂痕，最明顯的便是一直駐扎在中州郊區(qū)的帝國(guó)城衛(wèi)軍團(tuán)和十四軍團(tuán)，而這一次李無(wú)鋒交給薄近塵的任務(wù)就是拉攏十四軍團(tuán)，這也是讓薄近塵感到最為頭疼的事情。
十四軍團(tuán)來(lái)自與太平降軍對(duì)于薄近塵來(lái)說(shuō)原本是一個(gè)最有利的因素，但現(xiàn)在作為軍團(tuán)長(zhǎng)的藍(lán)百林卻又是薄近塵最為痛恨之人，想當(dāng)初兵諫如果不是他的突然反水，太平教又怎么會(huì)在這么短時(shí)間里落得個(gè)土崩瓦解的境地，雖然薄近塵在見(jiàn)識(shí)了西疆的強(qiáng)盛和欣欣向榮之后也承認(rèn)太平教即便是那一次兵諫成功也難以阻擋西疆大步向東邁進(jìn)的腳步，但這種被人出賣的感覺(jué)卻是讓薄近塵終生難忘。
但李無(wú)鋒和蘇秦的一席話讓薄近塵最終改變了他原本拒絕這次任務(wù)的態(tài)度，如果你內(nèi)心深處還對(duì)那些太平教徒有一絲憐憫的話，就應(yīng)該利用這個(gè)機(jī)會(huì)讓他們脫離苦海，尋求一個(gè)新的生活，帝國(guó)已經(jīng)成為了一艘即將沉沒(méi)的破船，沒(méi)有必要讓這些可憐蟲(chóng)為帝國(guó)殉葬，這番話到現(xiàn)在還在薄近塵耳際回響。藍(lán)百林固然可惡，但處在當(dāng)時(shí)那種情況下想一想他只怕也是為了生存而已，只不過(guò)他過(guò)高的估計(jì)了尤道方的能力，這種用近乎于癡迷般的宗教狂熱糾集起來(lái)的教徒在真正面對(duì)一支經(jīng)過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練的正規(guī)軍隊(duì)時(shí)沒(méi)有半點(diǎn)勝算，除了為所謂的圣教事業(yè)多捐獻(xiàn)一些生命外，其他并無(wú)多大價(jià)值，只可惜了這些一心一意想要跟隨圣教打天下贏得幸福生活的人們。
情報(bào)部門(mén)也為薄近塵的這次中州之行提供了充分的情報(bào)準(zhǔn)備，藍(lán)百林的十四軍團(tuán)在司徒朗沉迷于阿芙蓉膏之后便被冷落在一旁了，時(shí)有時(shí)無(wú)難以為繼的軍餉補(bǔ)給再加上喪失了奮斗方向，這支由最忠誠(chéng)的太平教徒組成的軍隊(duì)很快就衰敗下來(lái)，雖然藍(lán)百林用各種手段企圖維系這支軍隊(duì)，但事實(shí)上除了一兩個(gè)基本師團(tuán)的戰(zhàn)斗力還勉強(qiáng)能夠維持外，其余幾個(gè)師團(tuán)的戰(zhàn)斗力已經(jīng)很令人懷疑了。根據(jù)西疆情報(bào)部門(mén)的了解，這支本來(lái)就不為帝國(guó)中央那些保守勢(shì)力所喜的招安部隊(duì)無(wú)論是忠誠(chéng)度還是凝聚力都下降到了一個(gè)最低點(diǎn)，如果不是士兵們無(wú)路可走，西疆情報(bào)部門(mén)甚至懷疑這只部隊(duì)也許早就嘩變了。在這種情況下，西疆情報(bào)部門(mén)得出的結(jié)論是只要有一個(gè)深孚人望的人出面勸說(shuō)，至少有九成把握能夠?qū)⑦@支走投無(wú)路陷入絕境的軍隊(duì)納為己用。
在這種情況下，薄近塵成為了勸降十四軍團(tuán)的最佳人選，畢竟薄近塵在太平軍中的威信大概僅次于尤道方，尤其是他在軍隊(duì)中的影響力在某種程度上甚至還超過(guò)了尤道方，在現(xiàn)在四面楚歌的情形下，只要薄近塵能夠捐棄前嫌出面，相信這應(yīng)該是水到渠成的事情。
西疆從軍事上來(lái)說(shuō)并不需要這樣一支既缺乏戰(zhàn)斗力有喪失了戰(zhàn)斗意志的軍隊(duì)，但從政治層面上來(lái)說(shuō)，如果策反了這支軍隊(duì)，無(wú)論對(duì)于駐扎在中州南部的第八第九軍團(tuán)，還是駐扎在中州東部的第三軍團(tuán)，以及一直在猶豫不決的第四軍團(tuán)剩余兩個(gè)師團(tuán)都會(huì)產(chǎn)生意想不到的效果，西疆連這些太平降軍都能夠熱情相待，那自己這些帝國(guó)正規(guī)陸軍投效會(huì)不會(huì)得到一個(gè)更好的結(jié)果呢？