山柱率領(lǐng)的北呂宋第一師團(tuán)時(shí)一支純粹高岳戰(zhàn)士組成步兵師團(tuán)，其戰(zhàn)斗力勿庸置疑；而龍自行率領(lǐng)的西北軍團(tuán)第五師團(tuán)則是無鋒當(dāng)家軍團(tuán)西北軍團(tuán)的一個(gè)主力師團(tuán)，其老兵底子都是曾經(jīng)與歸德亂匪長期作戰(zhàn)鍛煉出來的歸德義軍，經(jīng)過多年戰(zhàn)場磨礪，已經(jīng)成為了西北陸軍當(dāng)之無愧的精銳部隊(duì)，兩人為了迎接這場痛擊卡曼人的守城戰(zhàn)，甚至提前幾天就讓平陸府城內(nèi)的老弱婦孺遷離，并臨時(shí)征集了兩個(gè)聯(lián)隊(duì)的預(yù)備役士兵與一個(gè)聯(lián)隊(duì)的警備部隊(duì)組成預(yù)備隊(duì)，這樣平陸府城內(nèi)的守軍就達(dá)到了五萬五千人。
平陸府城的防御設(shè)施也得到了空前加固，幾乎一切可以用得上的防御武器都被抬上了城頭，為了防止卡曼人的火攻，兩人又將緊鄰城墻百米之內(nèi)的木質(zhì)建筑全部拆除，防止因?yàn)榛馂?zāi)引發(fā)混亂，城墻上的木質(zhì)碉樓也同樣拆毀。
一堆堆石彈和滾木堆砌成小山，一罐罐一桶桶密封桐油用防火膠布遮掩得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，一車車石灰瓶、石灰包、石灰罐排列整齊，一箱箱弩箭和普通箭矢更是沿著城墻擺放得密密麻麻，用于滅火的沙土也每隔幾十米就堆放幾十袋。投石器和弩車早已擦拭得透亮，為了強(qiáng)化應(yīng)急能力，龍自行和山柱還在卡曼人到來之前連續(xù)進(jìn)行了兩次卡曼人突破城防上墻后的應(yīng)急實(shí)戰(zhàn)演練，以求得實(shí)戰(zhàn)效果。為這一仗，兩人也是下定決心要好生與號(hào)稱無敵鐵軍的卡曼人搏上一搏，讓鮮血來捍衛(wèi)西北軍的榮譽(yù)與尊嚴(yán)。
同樣知道這場戰(zhàn)斗殘酷性的卡曼人一樣不敢輕視，西北軍的戰(zhàn)力在唐河帝國中已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了其他藩鎮(zhèn)的軍隊(duì)，甚至超越了除第一第二軍團(tuán)的其他任何一支軍隊(duì)，雖然在數(shù)量上占據(jù)絕對優(yōu)勢，但對方據(jù)堅(jiān)城而守，準(zhǔn)備充足，而且還有兩支沖出樊籠游蕩在自己背后的騎兵部隊(duì)，尤其是那三萬游騎兵，來去如風(fēng)，機(jī)動(dòng)能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出己方輕騎兵，稍不留意就會(huì)釀成大禍，也是半點(diǎn)輕忽不得。一方面要全力攻城，一方面還得防備著來自后方的偷襲，這一場仗委實(shí)艱險(xiǎn)。
但是卡曼人充分的準(zhǔn)備還是讓卡曼人笑到了最后。從兵力組成和布署上到各類包括巨型投石車、翻天橋、磷火弩、油囊火彈、攻城塔等花樣繁多的攻城器械的準(zhǔn)備，從戰(zhàn)前動(dòng)員到激勵(lì)機(jī)制，從布陣排兵的分配到后勤物資的準(zhǔn)備，從情報(bào)支持到敵后的叛亂策劃，無一不是經(jīng)過精心籌劃和準(zhǔn)備。這是一場被卡曼統(tǒng)帥尼克稱之為驚天之戰(zhàn)的人命絞殺，在他后來自傳中他稱這七日是“一種痛苦的地獄煎熬史”，在戰(zhàn)爭結(jié)束一個(gè)月，他仍然經(jīng)常認(rèn)為自己還在指揮作戰(zhàn)，沉浸在那種隨時(shí)隨地都有可能面臨危機(jī)的場景中，緊張的戰(zhàn)斗過程使得身經(jīng)百戰(zhàn)的他也為之失眠了一個(gè)月之久。
平陸攻防戰(zhàn)自7月31日正式拉開帷幕，為期整整七天，到8月6日正式結(jié)束，又稱“七日之戰(zhàn)”，雙方投入兵力二十五萬人，直到這一戰(zhàn)役結(jié)束，雙方陣亡人數(shù)竟然達(dá)到十二萬人。其中攻城一方的卡曼人付出了七萬多人的代價(jià)，而守城的兩個(gè)西北軍師團(tuán)外加三個(gè)聯(lián)隊(duì)的預(yù)備隊(duì)在突圍出城時(shí)只剩下不足一萬一千人。
整個(gè)平陸城墻幾乎被連續(xù)不斷的投石車攻擊打得支離破碎，雖然有城內(nèi)居民的幫助，但卡曼人巨型投石車的強(qiáng)大威力造成的損壞不是單憑人力可以彌補(bǔ)，最后兩天中，四面破損的城墻已經(jīng)無法承擔(dān)起防御的職責(zé)，西北軍幾乎是用人力強(qiáng)行堵住蜂擁沖城的卡曼士兵，僅僅最后兩天給西北軍造成的傷亡就就高達(dá)二萬八千人。
在這其間，游蕩于卡曼大軍身后的幾萬西北騎兵也連續(xù)對卡曼大軍實(shí)施突擊和偷襲，但卡曼人良好的軍事素養(yǎng)讓西北軍的偷襲沒能起到太大效果，他們就地防御，并適時(shí)組織反擊，所以偷襲對圍城攻擊的卡曼主力沒有起到實(shí)質(zhì)性影響。
當(dāng)山柱和龍自行已經(jīng)抱定舍身成仁的心思時(shí)，從印德安返回的十萬騎兵終于在關(guān)鍵時(shí)刻趕到，并立即投入了戰(zhàn)斗，在突破了外圍防守線后一舉撕開了卡曼人在西方陣營的包圍圈。經(jīng)歷了七天苦戰(zhàn)的卡曼人明顯也有些疲憊，士氣也不如剛剛投入戰(zhàn)斗時(shí)那般旺盛，而十萬生力軍的投入使得卡曼人一時(shí)間無法組織起有效的反擊，西面包圍圈立即被撕開，三個(gè)萬人隊(duì)被十萬游騎兵沖散，而得到消息的城內(nèi)西北軍也趁勢突圍而出，與游牧騎兵匯合后，在游騎兵的掩護(hù)下最終得以退入安原。
8月6日，卡曼大軍終于在暮色中在濃厚的血腥氣息和腐尸臭味中跨進(jìn)了已經(jīng)瀕臨倒塌的平陸東門，迎接他們是死一般的沉寂和蕭索。
從表面上看來平陸的取得使得卡曼人在北原的勢力進(jìn)一步增大，但由于沒有取得原來預(yù)料中的平遙糧倉，而平陸城內(nèi)的糧食所剩無幾，而在卡曼人對平陸合圍之前，大批的老弱婦孺和士紳商賈早已將城內(nèi)的貴重財(cái)產(chǎn)以及所有生產(chǎn)生活物資向南面的花水峪和東面安原轉(zhuǎn)移，卡曼人實(shí)質(zhì)上只得到了一座空城，付出了七萬多精銳士兵，只得到了一座空空如也破敗不堪的城市，這是卡曼人難以接受的，但西北軍從中大陸調(diào)回的十萬游牧騎兵已經(jīng)趕回，而根據(jù)情報(bào)，盧龍警備師團(tuán)也已經(jīng)進(jìn)駐安原，和一直駐扎在安源城內(nèi)的南捷洛克第二師團(tuán)共同防御安原城，加上十多萬騎兵，卡曼人已經(jīng)失去了在向西挺進(jìn)的時(shí)機(jī)和勇氣。
當(dāng)卡曼人在與平陸西北軍進(jìn)行殊死搏斗之時(shí)，大陸公歷698年8月2日，第五軍團(tuán)兩個(gè)師團(tuán)和一個(gè)南部軍區(qū)一個(gè)獨(dú)立師團(tuán)突然從黃岡府溯水西上，8月4日，三個(gè)師團(tuán)大軍抵達(dá)錦城府腳下，經(jīng)過一番協(xié)商，三個(gè)師團(tuán)以幫助錦城抵御可能來自北面天水太平軍威脅的名義和平進(jìn)入錦城。
第五軍團(tuán)進(jìn)入錦城后，錦城城郊的兩處關(guān)西郡直屬糧倉立即被宣布臨時(shí)接管，儲(chǔ)存在糧倉內(nèi)的二十萬擔(dān)糧食立即源源不斷被運(yùn)往錦城錦江碼頭，從錦城通往黃岡的大批運(yùn)輸船連夜搶運(yùn)，這種近乎于搶掠的行為引起了錦城府內(nèi)外官員和士紳民眾的強(qiáng)烈憤慨，幾千民眾自發(fā)聚集起來，抗議晉王司徒峻搶掠本屬于關(guān)西民眾的救災(zāi)儲(chǔ)備糧，局勢一度失控，引發(fā)大規(guī)模騷亂，后在第五軍團(tuán)強(qiáng)力彈壓下才算控制住局勢，但二十萬擔(dān)糧食仍然幾乎一粒未剩的被全部運(yùn)往黃岡。
當(dāng)?shù)玫竭@個(gè)消息時(shí)，無鋒已經(jīng)在趕往天水的路上。
《李林密約》的簽訂宣布了三江共管局面的形成，馬其汗人控制了東部的華陽和玉山兩府，并扼住了中部要害地――婁山關(guān)，林家仍然占據(jù)著中心的江川和秦都兩府，而安順雖然在名義上依然屬于林家管轄，但沒有李無鋒的首肯，只怕林家連安順府的一兵一卒也無法調(diào)動(dòng)。兩萬柏因蠻族士兵也推進(jìn)到了天南和三江交界地區(qū)作為預(yù)備隊(duì)，防止三江戰(zhàn)事有大的變化，無鋒和梁崇信、木力格以及溫拿一致認(rèn)為，只要穩(wěn)定了南線戰(zhàn)局，北線戰(zhàn)事相比戰(zhàn)略縱深要大得多，即便是丟失一兩地也無關(guān)大局。
鑒于北面局勢的不斷惡化，無鋒決心留下梁崇信三人負(fù)責(zé)南線戰(zhàn)事，自己親自趕赴漢中和隴東天水一線視察。司徒峻在黃岡的軍事調(diào)動(dòng)并沒有瞞過情報(bào)部門的耳目，但無鋒此時(shí)已經(jīng)沒有更多的機(jī)動(dòng)兵力來應(yīng)對了，唯一的希望就是司徒峻不要太過貪婪。關(guān)西地區(qū)兵力空虛，除開漢中留守的一個(gè)北呂宋第二師團(tuán)和瀘江的一個(gè)西北軍團(tuán)第二師團(tuán)外，竟然再無一兵一卒正規(guī)軍，司徒峻如果真要突然胃口大開，向漢中推進(jìn)，還真會(huì)給自己造成很大麻煩。
而北原戰(zhàn)事已趨激烈，估計(jì)在平陸將會(huì)有一場惡戰(zhàn)，而天水的太平軍雖然暫時(shí)被遏制住了攻勢，但如果他們繼續(xù)保持現(xiàn)有的攻勢，只怕一個(gè)西北軍團(tuán)第一師團(tuán)縱然再強(qiáng)悍，也難以抵擋數(shù)倍于自己的敵人，用習(xí)慣眼光來看，游騎兵只能起到騷擾阻襲作用，能不能起到?jīng)Q定戰(zhàn)局作用，無鋒心中也沒有多大底，這要看那支太平軍的戰(zhàn)力究竟有多強(qiáng)來決定。
天氣一場炎熱，北方戰(zhàn)事的不順讓無鋒心中更是有些煩躁，放在馬車?yán)餂鐾爸械谋?zhèn)西瓜并沒給無鋒帶來多少好心情，隨風(fēng)浮動(dòng)的窗紗不時(shí)飄起，可以看見窗外綠油油的一片，這是天南的三季稻已經(jīng)種下，只等收獲了。
身旁麗人似乎也察覺出了無鋒心情的不佳，有意要調(diào)節(jié)一下氣氛，一邊輕搖團(tuán)扇，一邊從用濕巾在車中水桶中浸了一浸后替無鋒擦拭一下板結(jié)的臉頰。