走進(jìn)廳堂內(nèi)的兩名漢子，當(dāng)先一人卻是精瘦，一身西北軍軍官服裝穿在身上顯得不那么合身，一雙略顯渾濁的眼球白多黑少，開(kāi)闔間卻是不經(jīng)意泛起一絲精光，后一人皮膚黝黑，頭頂毛發(fā)稀疏，一雙金魚(yú)眼，吊梢眉，闊嘴齙牙，精壯的身軀將一身近裝繃得緊緊實(shí)實(shí)。
“卑職何子才、魯達(dá)見(jiàn)過(guò)二位大人?！笨匆?jiàn)坐在正座上方的年輕便裝男子，旁邊坐的一名中年人大概是幕僚一類(lèi)的人員。二人便知道這位年輕人大概就是是現(xiàn)在的主人，也是自己一族人的希望，作為從長(zhǎng)風(fēng)會(huì)選來(lái)訓(xùn)練西北水軍的精銳，他們不但是百里挑一選出來(lái)的水上工夫拔尖者，而且個(gè)個(gè)都是可以為了族人犧牲自己性命的血性男兒。
在來(lái)西北之前，會(huì)首也曾專(zhuān)門(mén)對(duì)他們作過(guò)交待，令行禁止，完全聽(tīng)從于西北一方的安排。好在來(lái)西北之后倒也沒(méi)有什么其他特殊的工作，除了訓(xùn)練那些不通水性的士兵外，倒也沒(méi)有其他，直到前幾天才接到命令讓他們火速趕到漢中準(zhǔn)備登船接受任務(wù)。
無(wú)鋒仔細(xì)打量著眼前二人，說(shuō)實(shí)話，除了覺(jué)得二人身體壯實(shí)些外，看不出什么其他行道，不過(guò)既然是長(zhǎng)風(fēng)會(huì)選出來(lái)的行家，相比不會(huì)差，自己也是不通水性，這漢中一路要坐到帝都，十多天水程，沒(méi)有幾個(gè)過(guò)硬的水上工夫好手，任誰(shuí)這船也坐不安穩(wěn)。
“二位請(qǐng)坐?！彪m然是已經(jīng)加入了西北軍，但考慮二人的特殊身份，無(wú)鋒倒也十分客氣，右手虛抬，示意二人入座。
“卑職不敢。”兩人倒是謹(jǐn)遵命令，不敢放肆。
“坐吧，既然大人讓你們坐，你們就坐吧?！蓖蹩澮部闯龆说木兄?jǐn)，寬言道，“二位，明日我們一行就要登船，不知二位檢查船只狀況如何？”
“回大人，船只一切均已檢查完畢，并無(wú)差錯(cuò)，只是今晚船只警戒依然由漢中守軍負(fù)責(zé)，卑職二人有些不放“唔，你是說(shuō)擔(dān)心今晚有人破壞？”無(wú)鋒驚訝的問(wèn)道。
“不，大人您誤會(huì)了，只是小心駛得萬(wàn)年船，尤其是從這漢中經(jīng)錦城到黃岡，中間有不少險(xiǎn)灘惡峽，水流湍急，船只不易控制，稍有不慎就會(huì)船破人亡，大人千金貴體，卑職不得不小心一些?！本菽凶舆B忙解釋道，“船舶上許多物件十分特殊，如果有意損壞而且掩飾得十分巧妙得話，很難發(fā)現(xiàn)，而在遇到急流險(xiǎn)灘得時(shí)候卻會(huì)釀成不可挽回的災(zāi)難?！?p> “嗯，既是如此，今晚你們就可以先行上船，就說(shuō)需要熟悉船只情況，明天負(fù)責(zé)駕駛的水手雖然是漢中派來(lái)的，但重要位置都由你們負(fù)責(zé)?！睙o(wú)鋒點(diǎn)點(diǎn)頭贊同對(duì)方的觀點(diǎn)，“你們來(lái)了多少人？”
“回大人我們來(lái)了兩百人，其中八十人是我們?cè)瓉?lái)長(zhǎng)風(fēng)會(huì)的老弟兄，剩下的一百二十名也都是從西北水軍中精選出來(lái)的好手，完全足以勝任駕駛這幾艘船?！焙巫硬乓?jiàn)無(wú)鋒贊同的他的看法，精神一振，立即接口道。
“那倒不必，畢竟這船還是漢中水軍的，我們這樣鵲巢鳩占太過(guò)明顯，不太好，不過(guò)我們可以加強(qiáng)監(jiān)視，只要對(duì)方有異動(dòng)，即可毫不留情的給予處置?！彪m然沒(méi)有明確說(shuō)用何種手段處置，但無(wú)鋒言語(yǔ)間的語(yǔ)氣已經(jīng)清晰無(wú)誤的表達(dá)出了意思。
“明白了，請(qǐng)大人放心?！本菽凶幽樕下舆^(guò)一絲殺氣，“不會(huì)出現(xiàn)什么意外的?！?p> 這是兩艘中型客船和三艘中型戰(zhàn)船組成的船隊(duì)，由于從漢中到江南的水道盡皆在帝國(guó)內(nèi)河水軍控制范圍之內(nèi)，所以倒也不虞有什么大的水上戰(zhàn)事發(fā)生，即使有也只有小股水匪，像這種有戰(zhàn)船護(hù)航的船隊(duì)，一看就知道不是一般的人物，這些嗅覺(jué)靈敏眼光刁毒的水匪是不敢隨便挑釁的。
無(wú)鋒一行自然乘坐的是居中的載客船，這是一艘三桅帆船，由于從漢中東下都是順?biāo)又乔锛緷q水季節(jié)，所以那桅桿上的帆也就成了點(diǎn)綴的裝飾品?？痛w相當(dāng)寬敞，超過(guò)十五米的船體中部足以容納三五十人休息，現(xiàn)在卻被隔成了三間艙室，居中一間自然是百勝公的臥房，靠后的一間則是百勝公平素休息的起居室，而靠前的那一間則成了貼身近衛(wèi)們的執(zhí)勤房。
起居室中一張書(shū)岸緊挨著舷窗，木桿支起的木窗將暖暖的陽(yáng)光迎了進(jìn)來(lái)，無(wú)鋒繞有性質(zhì)的坐在窗邊注視著河岸景色。順?biāo)碌拇?duì)行進(jìn)得很快，尤其是在進(jìn)入狹窄的山區(qū)后，速度更是加快，舵手們都集中精力的注視著前方了望哨的旗語(yǔ)，隨時(shí)準(zhǔn)備著變換方向。前面兩艘開(kāi)道的軍船規(guī)模雖然算不上大，但在內(nèi)河中已經(jīng)是相當(dāng)不錯(cuò)的了，各乘坐有一百五十名軍士，外加五十名水手，加上負(fù)責(zé)指揮監(jiān)控的數(shù)十名西北水軍和護(hù)衛(wèi)，每艘戰(zhàn)船都有兩百多名戰(zhàn)斗力，還在船頭前方和左右兩邊各設(shè)有一臺(tái)中型投石器作為遠(yuǎn)程攻擊武器，這等戰(zhàn)力已遠(yuǎn)非一般盜匪水賊能夠挑釁的了。
何子才陰沉著臉站在船頭上艙房的陰影下一動(dòng)不動(dòng)的注視著前方，從漢中順?biāo)畺|下，無(wú)鋒便大膽的將整個(gè)船隊(duì)的控制權(quán)交給了他，這既讓他感到一絲興奮，但更多的卻是緊張何擔(dān)憂。雖然只會(huì)這區(qū)區(qū)五艘艦船對(duì)他來(lái)說(shuō)不過(guò)是小事一樁，但船上的人員卻是大多不會(huì)水性，尤其是還有自家主子及其家眷護(hù)衛(wèi)們，估計(jì)都是不通水性或者水性不佳，一旦出點(diǎn)什么亂子，可不像自己一干弟兄那么輕松，下水就是，一旦有個(gè)三長(zhǎng)兩短，這可不是自己能夠承擔(dān)得起的。
其實(shí)從表面上看起來(lái)這一路來(lái)似乎沒(méi)有什么值得起疑的，船上的那些水手們也表現(xiàn)得中規(guī)中矩，那些士兵們也表現(xiàn)得十分老實(shí)，但正是由于這些正常表現(xiàn)才讓何子才內(nèi)心總有一種奇怪得預(yù)感，這一趟旅程似乎沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。拿大人自覺(jué)的話來(lái)說(shuō)，刺殺他的人肯定會(huì)選擇水上動(dòng)手，畢竟水上己方力量更為薄弱一些，等上了陸路，只怕就更沒(méi)有人能夠控制得住了，所以要?jiǎng)邮志椭荒苓x擇在這條水路上了。
何子才雖然來(lái)自大東洋上，但作為一個(gè)水匪幫會(huì)的核心人物，他對(duì)活躍于漢江、錦江以及雅江段的水賊情況一樣十分清楚，應(yīng)該說(shuō)在這段水路上出名的水賊沒(méi)有太多，唯有漢中和錦城交界處瞿塘峽處的瞿塘?xí)约板\城到黃岡之間的西陵峽上的飛魚(yú)幫稍有名氣，但若是要想和帝國(guó)水軍相較量還差得太遠(yuǎn)，何子才不相信他們具備這種實(shí)力。
沿路順?biāo)畺|下，水流速度很快，船只幾乎沒(méi)有停頓，在何子才的建議下，船隊(duì)甚至連中途打尖時(shí)間也沒(méi)有停下，徑直放船下行，一直過(guò)了瞿塘峽依然沒(méi)有遇上什么岔眼的事物，一切顯得十分平靜，連在前方戰(zhàn)船上負(fù)責(zé)的魯達(dá)也覺(jué)得自己這位結(jié)拜兄長(zhǎng)是不是有些過(guò)度敏感，但何子才心中那種不好的預(yù)感卻是越來(lái)越重，但此時(shí)他出了命令船上的水手士兵們加強(qiáng)防范，就只有自己監(jiān)督著一干手下的老弟兄們加倍警惕了。
從漢中一日東下便已經(jīng)越過(guò)了瞿塘峽到了錦城境內(nèi)，除了瞿塘峽口，狹窄湍急的水道在這里驟然變寬，水流也平穩(wěn)舒緩下來(lái)，只是此時(shí)天色已經(jīng)黑了下來(lái)，這便是錦城境內(nèi)的水道上的第一碼頭――淮口。前方還有八十里地才是錦城府城，這一夜船隊(duì)便只有在這里停了下來(lái)，留宿一夜，原本何子才主張趁夜東下，看到錦城府已經(jīng)在淮口派駐了一個(gè)聯(lián)隊(duì)的士兵迎接無(wú)鋒，也就只好留了下來(lái)。
迎來(lái)送往，好容易打發(fā)完一干無(wú)聊商人士紳，無(wú)鋒和司徒玉棠幾乎是同時(shí)松了一口氣，回到各自座舟，已經(jīng)是掌燈時(shí)候了，部分士兵已經(jīng)上岸駐扎，與錦城府派來(lái)的部隊(duì)一起負(fù)責(zé)岸上的守衛(wèi)任務(wù)，五條艦船依碼頭而靠，一切都顯得十分安靜。
不過(guò)何子才并不如此作想，平靜的背后往往隱藏著殺機(jī)，這是經(jīng)驗(yàn)得出的教訓(xùn)。對(duì)方?jīng)]有邀請(qǐng)無(wú)鋒一行上岸休息，原因是淮口太小，沒(méi)有合適的休息地方，著讓何子才心中更是不安，夜間船上的防守任務(wù)更加艱巨，除了安排水手夜間值班外，他將自己帶來(lái)的二百人分成三班全部集中在無(wú)鋒和司徒玉棠的座舟上，他甚至建議司徒玉棠與無(wú)鋒夜間共用一條船，以便于防范，但被司徒玉棠堅(jiān)決拒絕了。無(wú)鋒的近衛(wèi)們也被分成了兩班在座舟中警衛(wèi)這著無(wú)鋒。
一日的舟船并沒(méi)有讓無(wú)鋒感到有多少疲倦，反倒是一日的見(jiàn)水上見(jiàn)聞讓無(wú)鋒心曠神怡，明亮的魚(yú)燭透過(guò)窗欞將船舷邊的近衛(wèi)身影映照在江面上，夜色如水。