屋里孤燈如豆，窗外寒雨凄風(fēng)，雖然房間里的炭木火爐中依然熱流升騰，但斜倚在柔軟厚實(shí)的黃綢錦墊上的老人卻是半閉雙眼，焦黃的臉頰已經(jīng)瘦削得幾乎皮包骨頭，那雙曾經(jīng)威凌天下的眼睛此時(shí)顯得如此黯淡無(wú)神，下垂的眼袋更是青中帶黑，仿佛多日未曾休息一般。起伏的胸部隨著臉上時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的紅潮而抖動(dòng)，讓人望之心酸。
只是那臉上的神情倒還算沉靜，不時(shí)開闔的雙眼也證明老人并未喪失意志，房間里顯得異常安靜，連火爐中的木炭燃燒發(fā)出的聲音也清晰可聞，連站在墻角低垂著頭侍立的小太監(jiān)似乎也屏住了呼吸，深怕觸怒了這幾日來(lái)情緒極不穩(wěn)定的老人。
坐在龍床旁邊的宮裝貴婦輕嘆一口氣，隨手又端起放在身邊茶幾上的玉碗，“陛下，您還是先把藥喝了吧，眼見您的身體已經(jīng)有些好轉(zhuǎn)了，您這樣又不喝藥了，對(duì)您的身體很不好啊?！?p> 微微動(dòng)了動(dòng)頭，表示聽見了對(duì)方的話語(yǔ)，老人卻一言不發(fā)，只是半閉著雙眼默默養(yǎng)神，宮裝貴婦一臉無(wú)奈，只得又將玉碗輕輕放下，一邊將蓋在老人身上的錦被掖了掖。
“安妃，你回去休息吧，朕只想好好休息一下，你放心，朕自己的身體，自己清楚，這點(diǎn)病還壓不倒朕！”喘了一口氣，老者枯瘦的臉上閃過(guò)一絲堅(jiān)定的神色，只是自己這身體究竟怎么樣，老人內(nèi)心其實(shí)卻毫無(wú)把握，但此時(shí)此景，他已經(jīng)不敢相信任何人，一陣接一陣的疲倦侵襲著他，他實(shí)在沒(méi)有過(guò)多的精力來(lái)過(guò)問(wèn)這些事情了。
瞅了一眼老人的臉色，看得出對(duì)方不是反話，宮裝貴婦無(wú)語(yǔ)的起身一福，便偏身扭著曼妙的腰肢出了門，房間里終于清凈了下來(lái)。
嘴角微微抽動(dòng)，老人無(wú)神的眼睛茫然的望著黃緞帳頂，寂靜無(wú)聲反而讓他感到無(wú)比壓抑，可是這個(gè)時(shí)候他又不想見到任何人，他只想自己一個(gè)獨(dú)自靜一靜，雖然這實(shí)在不是一個(gè)好時(shí)節(jié)。
有幾絲褶皺的帳頂一晃眼似乎幻化成了自己無(wú)比熟悉的帝國(guó)的地圖，那幾絲褶皺扭曲著變得張牙舞爪，慢慢變成了帝國(guó)的疆界河流，幾顆似隱似現(xiàn)的黑點(diǎn)，也不知道是什么，眼睛昏花間，像是變成了這塊土地上的城市，燭光的陰影映射在帳頂，將記憶中的那幅地圖也分成了幾片，北原、河朔、關(guān)西、三江、天南甚至燕云，一片片土地的顏色似乎都各不相同，幾張模糊的面孔也次第在有些昏沉的腦海中出現(xiàn)。
“難道祖宗留給自己的基業(yè)真的就要敗落在自己手中？”一刻渾濁的淚珠不受意志控制的從眼角滑落下來(lái)，老人似乎嗜好沒(méi)有注意到自己的失態(tài)，流淚的感覺真好，已經(jīng)很久沒(méi)有品嘗過(guò)這種味道，似乎自己心中的某些東西一下子得到了缺口宣泄，雖然這對(duì)實(shí)際并沒(méi)有什么影響，但心中憋悶的感覺卻被排解了許多。
“不，絕不，自己不能這樣頹廢，不能就這樣認(rèn)輸！”多年來(lái)養(yǎng)成了不服輸?shù)男愿袼坪跻幌伦佑性诶先说男闹忻傲顺鰜?lái)，但眼前的局勢(shì)已經(jīng)完全失去了控制，尤其是在自己身體欠佳無(wú)法上朝后，好像什么東西都亂了套，原本以為憑借幾個(gè)老臣能夠穩(wěn)住陣腳，但戰(zhàn)場(chǎng)上接二連三的失利似乎讓連何知秋這等老臣都無(wú)法控制朝野上下的情緒，新聞媒體上氣勢(shì)洶洶的質(zhì)問(wèn)已經(jīng)讓司徒明月感覺到了巨大的風(fēng)暴隱隱而來(lái)的先兆，鋪天蓋地的批評(píng)和攻擊讓幾個(gè)老臣已經(jīng)連連告病求退，這個(gè)時(shí)候必須要作出一些犧牲了。
想到這兒，老人痛苦的閉上眼，他不想這樣做，但這種情況下作為要為司徒家考慮的一國(guó)之君他不能不出此手段，縱然有些卑劣也顧不得許多了。仰面長(zhǎng)嘆一聲，何愛卿，實(shí)在是對(duì)不住了，要想維系住民心，必須要有人來(lái)承擔(dān)這個(gè)責(zé)任，身為人君不得不作出這樣的決定，身為人臣，則不得不接受這個(gè)決定。
何知秋泰然自若的坐在書房中看著站在自己下首有些局促不安的憲兵司令，昨天還是自己下屬的他，今天卻不得不登門來(lái)查抄自己宅邸，輕輕抿了一口裊裊水霧升起的茶盞，何知秋微笑著招呼對(duì)方入座，仿佛對(duì)方是被查抄者，自己才是主持此事的正主兒。
“大人，……”嘴角像個(gè)被割開的傷口一般不正常的抖動(dòng)，一身黑色盔甲的軍官面帶愧色，連目光也不敢正視坐在中堂正中一身儒衫的老人，一雙充滿力量的大手忸怩的在小腹前搓來(lái)揉去，看得何知秋也不禁啞然失笑。
“不要這樣稱呼老夫了，現(xiàn)在老夫已經(jīng)是一介等待審查的平民，以后還要請(qǐng)秦大人多多看顧呢?！焙沃镲柦?jīng)風(fēng)霜的臉上露出從未有過(guò)的輕松，從前天求見皇帝陛下被拒后，他就清楚的知道這一刻終于來(lái)了會(huì)。當(dāng)?shù)鄱汲吧舷孪破鹨还?時(shí)，他便隱隱約約感覺到了自己的命運(yùn)已經(jīng)注定，河朔郡的陷落，朝野上下的抨擊，這一切都需要一個(gè)解釋，倭人艦隊(duì)突襲堪察加島上的海參軍港不過(guò)是一個(gè)微不足道的籍口罷了，那支分艦隊(duì)不過(guò)寥寥幾只破船，連水軍總部似乎都忘記了那里還有一支分艦隊(duì)，現(xiàn)在卻成了自己的彌天大罪。也許寧遠(yuǎn)望說(shuō)得對(duì)，帝國(guó)不是不可以敗，就是不能敗給不值一提的倭人，也罷，就讓自己來(lái)承擔(dān)這個(gè)罪責(zé)吧，想必自己的幽居在家能讓許多人睡上一個(gè)安穩(wěn)覺了。
“大人，您千萬(wàn)別這么說(shuō)，屬下也是情非得已，還請(qǐng)大人原諒屬下的苦衷?！毙总姽倌樕细且魂囯y堪，“陛下也并沒(méi)有做其他指示，只是要求您在家好好修養(yǎng)罷了?！?p> “明亮，你不必多說(shuō)，老朽這么多年的官場(chǎng)生涯難道還不明白這些，你盡管按照陛下的旨意辦理，老朽只此一宅，所有物件都在此地，并無(wú)其他房產(chǎn)外宅，想必會(huì)讓許多人失望呢。”何知秋有些感慨的嘆道，秦明亮是農(nóng)政大臣秦躍東的嫡親侄子，對(duì)陛下忠誠(chéng)不二，與自己的關(guān)系也相當(dāng)良好，讓他來(lái)查抄自己一家，陛下是擔(dān)心自己憤懣之下說(shuō)出什么不該說(shuō)的言辭呢還是念及舊情不忍心看到自己在其他人手中的狼狽樣呢？不過(guò)這一切似乎都沒(méi)有什么意義了，何知秋心中充滿了坦然，宦海沉浮幾十年，最終卻落得個(gè)抄家待查，既不是發(fā)配流放，也不是鋃鐺入獄，也算是一個(gè)異數(shù)吧，只要自己閉緊這張嘴，看來(lái)自己還是有希望能夠逍遙自在的過(guò)這下半生了，想到這兒何知秋心中甚至涌起一股企盼的感覺，沒(méi)有煩人的政務(wù)，沒(méi)有復(fù)雜的人際關(guān)系，沒(méi)有繁瑣的迎來(lái)送往，這不正是自己渴望的生活么？
何知秋輕松的站起身來(lái)，負(fù)手看著院內(nèi)忙碌著搜查自己宅邸內(nèi)各處的憲兵們，看得出這些憲兵都是被上司們叮囑過(guò)的，顯得十分規(guī)矩，否則若是以往日的情形，早就鬧騰得雞飛狗跳一片狼藉了。一干家人也早已得到了自家主人的吩咐，雖然有些驚惶，但看到自己主人鎮(zhèn)定自若的模樣，也就逐漸放下心來(lái)，幾個(gè)下人也沉默著打掃收拾著已經(jīng)被憲兵們搜查過(guò)的房間。
西面的天空陰沉得發(fā)黑，預(yù)兆著又有雨雪天氣得到來(lái)，何知秋有些惆悵的望著遠(yuǎn)處天際，來(lái)自西面的陰云僅僅是雨雪么，只怕還隱藏著狂風(fēng)暴雪吧，自己并不眷念軍務(wù)大臣這一看似權(quán)力遮天的職務(wù)，但是多年來(lái)對(duì)這份職務(wù)依然讓他有些難以釋懷，風(fēng)雨飄搖，帝國(guó)這艘巨船卻在狂風(fēng)巨浪中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，何知秋不知道帝國(guó)的下一步將會(huì)走向何處，眾皇子的陽(yáng)奉陰違，皇帝陛下的曖mei態(tài)度，世家望族們的朝三暮四，地方勢(shì)力的左顧右盼，這一切充滿了無(wú)盡的變數(shù)，這一切終于與自己無(wú)關(guān)了，自己似乎也可以清清靜靜的坐下來(lái)喝茶品茗養(yǎng)心修性了，可自己真的丟得下這一份心么？
隨著軍務(wù)大臣的倒下，一連串的政治風(fēng)暴迅速在帝國(guó)朝中掀起，已經(jīng)幾個(gè)月沒(méi)有登朝臨政的皇帝陛下出人意料的親自上朝理政，伴隨著軍務(wù)大臣何知秋被撤職查辦，緊跟著便是帝國(guó)水軍艦隊(duì)司令官為首的一大批軍官被解職，負(fù)有連帶責(zé)任的第七軍團(tuán)軍團(tuán)長(zhǎng)被罰薪三月，以儆效尤，而已然崩潰瓦解的第三、第四軍團(tuán)被宣布重新組建于帝都郊外更是引起了帝國(guó)朝野上下的關(guān)注，尤其是在河朔戰(zhàn)役中成功逃脫太平軍圍殲碩果僅存的第四軍團(tuán)第一師團(tuán)副師團(tuán)長(zhǎng)應(yīng)建明（由第五師團(tuán)轉(zhuǎn)調(diào)而來(lái)）被破格提升為新組建的第四軍團(tuán)的副軍團(tuán)長(zhǎng)兼第一師團(tuán)師團(tuán)長(zhǎng)這一任命更是讓人驚訝，第四軍團(tuán)長(zhǎng)是由原禁衛(wèi)軍團(tuán)第一師團(tuán)師團(tuán)長(zhǎng)升任，這并不奇怪，而這應(yīng)建明不過(guò)是一個(gè)平民出身軍人，也沒(méi)有任何人能夠知道這個(gè)家伙究竟有何來(lái)頭居然能夠一步登天升任軍團(tuán)級(jí)主官，要知道這在帝國(guó)歷史上也是罕見的。
歷史的車輪慢慢向前滾動(dòng)，迎來(lái)了大陸公歷697年唐族人的祭春大節(jié)。