大陸歷695年12月26日，就在整個大陸民眾都在準(zhǔn)備迎接新的一年到來是，帝國北方戰(zhàn)局卻是風(fēng)云突變。在帝國軍務(wù)大臣何知秋的布置下，帝國城衛(wèi)軍團(tuán)五個師團(tuán)采取與禁衛(wèi)軍團(tuán)換裝，由禁衛(wèi)軍團(tuán)抽出部分部隊(duì)冒充城衛(wèi)軍，真正的城衛(wèi)軍團(tuán)則連夜出城直撲太平軍南侵的橋頭堡----清河府南部的牛頭鎮(zhèn)，那里已經(jīng)集結(jié)了近十五萬太平軍。
猝不及防之下，兩軍在大陸歷696年1月2日迎頭相遇展開了激戰(zhàn)。憑借強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力，參加會戰(zhàn)的帝國城衛(wèi)軍團(tuán)四個師團(tuán)一舉殲滅太平軍兩個步兵萬人隊(duì)，并擊潰敵人一個騎兵萬人隊(duì)，取得了自太平軍起事以來第一次會戰(zhàn)勝利，震動了整個帝國，史稱“牛頭鎮(zhèn)大捷”。
就在太平軍調(diào)整部署，準(zhǔn)備再次與帝國大軍進(jìn)行決戰(zhàn)的時(shí)候，可老謀深算的帝國軍務(wù)大臣何知秋似乎并不給他們機(jī)會。
大陸歷696年1月3日，沒等太平軍調(diào)整好部署，趁太平軍主力被正面戰(zhàn)場的帝國城衛(wèi)軍四個師團(tuán)吸引了注意力的時(shí)候，蓄謀已久的帝國城衛(wèi)軍團(tuán)第三師團(tuán)突然繞道從清河府東面殺入清河境內(nèi)，威脅太平軍后方，并擊潰了前來增援的太平軍偏師。
太平軍頓時(shí)被打亂了陣腳，南線十余萬大軍被迫收縮防守，戰(zhàn)線一度陷入混亂脫節(jié)，被帝國大軍抓住機(jī)會從東南兩線發(fā)起總攻，太平軍在堅(jiān)持了三天三夜后終于全線潰敗，十余萬大軍僅余三萬人逃脫撤退至清河府城。是役，殲滅太平軍八萬余人，其中俘虜近三萬人。這是自太平軍起事以來帝國軍隊(duì)取得的最輝煌盛大的勝利，史稱“清河戰(zhàn)役”。
這一場重大的勝利不但大大緩解了北面太平軍對帝都的軍事威脅，而且極大的鼓舞了帝國其他地方民心和軍心。清河府境內(nèi)的太平軍僅余四萬人，全都龜縮在清河府城內(nèi)不敢外出。而帝國城衛(wèi)軍也付出了相當(dāng)大的代價(jià)，尤其是正面作戰(zhàn)的四個師團(tuán)，陣亡和重傷失去戰(zhàn)斗力的數(shù)量達(dá)到了接近三萬人，這是自帝國建立幾百年以來城衛(wèi)軍遭受的最重大的一次損失。
勝利的消息傳回來，整個帝都是一片歡天喜地，城里的士紳們紛紛張燈結(jié)彩，放煙鳴炮，朝里朝外都是一片喜氣洋洋，幾大著名的風(fēng)月場所更是白天黑夜都人滿為患，也許所有人都想以此來緩解一下這么長一段時(shí)間以來飽受煎熬的心情。
望著窗外繁華的夜景，司徒泰卻顯得心不在焉。這里是帝都水月大街相當(dāng)有名的天涯海角樓的三樓上，也是位置最為好的一處大包廂，從這里可以清楚的看見位于這座久負(fù)盛名的場所中部的大臺。天涯海角樓從建筑風(fēng)格上來說，是一座典型的唐河式建筑群，它的主體是一座臨街的四方型建筑物，占地頗大，共四層，呈環(huán)型，將建筑物中間留出一大塊空地，卻又在空地上建一一個約兩層樓高的大臺，作為各類團(tuán)體表演的地點(diǎn)。
第一層主要是普通的消費(fèi)場所，第二樓起便是價(jià)格奇高的各種風(fēng)格包廂，可以直接觀看處于中間位置的表演，三樓則是一些大包廂，這里的價(jià)格更加不菲，而且經(jīng)常是提前一兩個星期都難以訂上座，若無特殊過硬的關(guān)系，恐怕是花再多的錢也難以坐上這兒。四樓則是老板的私人場所，平素?zé)o人能夠上去，能夠上去的就絕對不是普通人。
在這棟四方型的建筑物又連著一大群院落，即有場所里的工作人員居住的地方，也有供客人們留宿的豪華小院，端的是設(shè)施齊全，風(fēng)格各異，不愧為帝都頂級風(fēng)月場所，也難怪這里總是人滿為患，從來未曾為客源問題擔(dān)心過。
看見自己的主子心情煩躁，做在旁邊的感瘦老者卻無動于衷，半閉著眼睛，默默的養(yǎng)著神。桌上的各類小食早已準(zhǔn)備齊備，四周帷幕半掩，窗臺邊
“冷老，您說這個家伙會不會來呢？”終于還是忍耐不住，司徒泰把目光從窗外收了回來，忍不住問道。
“殿下，不必太過著焦慮，依老奴看，恐怕就算那周大人來了，恐怕也難以探聽到什么虛實(shí)?！币娮约褐髯尤鐭徨伾系奈浵佉话悖险咧缓帽犻_眼睛答道。
“哦？”司徒泰一楞，想了一想才道：“可眼下父皇身體尚未痊愈，一直不登朝理政，連我們這些當(dāng)兒子的都難以面見父皇一面，可周保中這家伙幾乎每天都要奉旨進(jìn)宮，連父皇原來一直看重的何知秋和陸文夫也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及啊?！彼就教┰谧约盒母姑媲敖z毫不避諱他自己對宮中信息的清楚程度。
“哼，殿下未免也太看重周大人了。不錯，這一段時(shí)間周大人可能是受陛下之招進(jìn)宮時(shí)間多一些，但據(jù)老奴估計(jì)，那是因?yàn)楸狈骄謩莩跃o，陛下需要隨時(shí)關(guān)注戰(zhàn)局的原因，他身為情報(bào)大臣自然需要時(shí)時(shí)想陛下報(bào)告罷了，這不能說明什么?！备墒堇险卟灰詾槿坏膿u了搖頭道。
司徒泰的心慢慢平靜下來，他也發(fā)現(xiàn)自己這幾天有些過于心浮七躁了，許多事情都有些欠考慮，比如今天邀請這情報(bào)大臣周保中來天涯海角樓來就顯得有些唐突，他在考慮該如何挽回這眼前的局面。
似看穿了自己主子的猶豫，干瘦老者嘴角略略抽動，笑道：“殿下毋須太過擔(dān)憂，敝下雖然抱恙在宮未理政事，但這帝都內(nèi)外的大小事情恐怕也沒有哪一件能瞞過他吧，今天殿下光明正大的請情報(bào)大臣周大人拉天涯海角樓來赴宴，也不過是人之常情，又有何懼之有？倒是那些偷偷摸摸做些小動作的人，反倒是會被陛下看在眼里的?！?p> 聽得自己的心腹智囊這樣一說，司徒泰心中寬了許多，他知道自己這個心腹的看事情往往與眾不同，但恰恰每次都又是準(zhǔn)確無誤，所以他對老者十分尊重，幾乎達(dá)到了言聽計(jì)從的地步。
慢慢坐下來，司徒泰臉色也鎮(zhèn)定了許多，隨著門外一陣腳步聲，房中兩人相互交換了一下眼色，老者首先站了起來，司徒泰也緊走兩步到了門口。
“殿下，微臣來遲了，請殿下恕罪?！碧みM(jìn)門的情報(bào)大臣一掃在司徒明月面前的唯唯諾諾的模樣，滿面春風(fēng)，但禮數(shù)上卻絲毫不敢缺，進(jìn)門便行了一個大禮。
“周大人太客氣了。這段時(shí)間大人忙里忙外，委實(shí)是太辛苦了啊。”司徒泰滿臉誠摯的笑容，讓人從心底感動。
周保中也是老于世故之人，連連躬身行禮表示不敢當(dāng)。
賓主就在相互恭維中入座坐定，早已等候多時(shí)的幾位佳麗猶如翩翩蝴蝶一般立即從隔壁小間里涌了出來，按照預(yù)先的安排各自落座，而此時(shí)對面舞臺上的表演也剛好開始登場。
觥籌交錯，賓主盡歡，其間也免不了談些時(shí)局政事，一個問得含蓄，一個答得巧妙，當(dāng)然都是在避開旁人的前提下進(jìn)行，不過即使有人在場，估計(jì)也很難聽懂二人猶如啞謎般的談話。
一直目送對方的離開，司徒泰臉上那寬厚的笑容才慢慢消退，眉宇間卻滿是思考之色。
“殿下，周大人怎么說？”干瘦老者雖然一直坐在旁邊，但司徒泰和周保中二人卻一直低著頭竊竊私語，所以連他也沒聽到什么實(shí)質(zhì)性的東西。
“哼，這個老狐貍，一問到父皇的事情便顧左右而言他，根本探聽不到什么有用的東西?！彼就教┱Z氣卻并沒有什么不滿，也許早就料到了這一點(diǎn)。
“哦，周保中能混到這一步，當(dāng)然不是庸人，他自有他的一套，一般人恐怕很難從他口中掏出點(diǎn)什么?！备墒堇险邔Υ艘膊⒉黄婀帧?p> “嗯，不過，他還算是識趣，把老三的消息漏了不少給我。沒想到陰了這么久，老三又開始蠢蠢欲動了，我還以為他真的老實(shí)了呢?！彼就教┯职涯抗廪D(zhuǎn)向了窗外，窗外依然是車水馬龍，一副繁華景象。
“殿下，您太小看三殿下了，雖然陛下在上一次的清洗中的確削掉了三殿下不少人，但他背后代表著十分深厚的勢力，這些人已經(jīng)與他休戚與共，所以他不可能就這樣蟄伏下去，那他有所動作也是必然的。”老者對這一點(diǎn)看得很清楚，他沒有問司徒泰究竟三殿下有何舉動，就直接下了斷言。
“唔，我也知道這一點(diǎn)，只是沒想到老三不但和第四軍團(tuán)有些人來往密切，而且居然還和李無鋒搭上了線！這簡直有些出乎我的意料啊?！闭f到這里，司徒泰的臉色已經(jīng)陰沉了許多。
“什么？您說什么？”這一下連干瘦老者都吃了一驚，連聲問道，聲音也大了許多，目光緊緊盯在司徒泰臉上。
司徒泰怔了一怔，又把自己剛才的話重復(fù)了一遍，老者皺起眉，有些疑惑的搖搖頭喃喃自語道：“不可能啊，應(yīng)該不會??？”
房間一時(shí)啞然無聲，司徒泰也沒有說話，他不想打擾自己這位智囊的思考。