太后所居住的慈寧宮位于后宮的偏西北，地處寧靜，建筑優(yōu)雅別致，供諸位守寡的太妃以及太嬪們居住。
由于諸位寡居的太妃多是崇信佛法，所以慈寧宮之中佛堂最多，吉云樓、一心堂、蓮華室，都是諸妃平日里無事的時(shí)候，敬奉佛祖的。連花木都多是梧桐、銀杏、松柏等花樹，以求寧靜祥和。太后本人一向也是不好熱鬧，偏愛精心禮佛，再加上長年累月的身體不適，所以如今后宮之中的筵席熱鬧都不再參加了，連昨晚上的新年皇室家宴都只是到場了片刻就回宮了。
今天是大年初一，這里還是不可避免地?zé)狒[起來。按照規(guī)矩，需要由皇后帶著眾位妃嬪姐妹前來給各位太后，以及太妃太嬪們請安行禮。外廷的百官家眷，命婦王妃也都要入宮來向太后朝拜恭賀新春。
來拜見太后，雖然沒有必須穿戴朝服的規(guī)定，可是大多數(shù)的妃嬪都自然而然地選擇了朝服鳳冠，畢竟，太后不是皇帝，不需要依靠自己的姿色來討好奉承，像她這樣地位的人更加欣賞必定的是妃嬪賢惠純簡的美德。當(dāng)今的太后又是以賢明聞于當(dāng)世。兩年前，齊瀧曾經(jīng)因?yàn)橐姷酱葘帉m的幾處建筑都有些陳舊，怕太后居住不適，便提議將慈寧宮重新翻修一遍，以示孝道。都被太后堅(jiān)決地推辭了，對齊瀧說：“……為政之本，貴在無為。土木之功，不可兼遂。此闕初建，南營翠微，曾未逾時(shí)，玉華創(chuàng)制。雖復(fù)因山藉水，非無架筑之勞；損之又損，頗有工力之費(fèi)。終以茅茨示約，猶興木石之疲；假使和雇取人，不無煩擾之弊。是以卑宮菲食，圣主之所安；金屋瑤臺，驕主之為麗。故有道之君，以逸逸人；無道之君，以樂樂身。愿陛下使之以時(shí)，則力無竭矣；用而息之，則人斯悅矣?！闭J(rèn)為“如今國事繁忙，多處用兵，不可因這等小事徒耗錢糧……”。于是，后宮和民間都贊揚(yáng)太后的節(jié)儉賢德。
而且，太后是當(dāng)今皇后的親姑姑，是大將軍王奢的姐姐。當(dāng)然沒有妃嬪會在這樣的場合去搶皇后的風(fēng)頭了。
皇后帶著一眾妃嬪一大早就到了慈寧宮。
平日里端著肅穆的慈寧宮此時(shí)也難得的喜慶起來，無論帷幔、窗簾都換成了節(jié)日時(shí)候的大紅色錦緞，繡著金紅的牡丹花和如意華紋，連香爐、柱子等物上也貼上了富貴的燙金色的福字……
走過4扇雙交四椀菱花槅扇門，早有一眾宮娥、嬤嬤候在那里，掀起大紅撒金的軟氈簾子，眾位妃嬪進(jìn)了慈寧殿。
房間里暖洋洋地?zé)鴶?shù)個(gè)炭盆，一種寧靜祥和的香氣緩緩地從屋角的四座鎏金銅香爐里散發(fā)出來。將屋子籠罩地迷離朦朧，恍如仙境。
正中的一溜兒雕花藤椅上，數(shù)名儀態(tài)端莊的年老貴婦端然正坐，當(dāng)中的一個(gè)氣度沉靜，容顏端正，眉目之間依稀可以看得出幾分與皇后相似的影子，正是大齊當(dāng)今的太后。
作為整個(gè)大齊階級最尊貴最顯赫的女性的太后今年已經(jīng)五十二歲了，從衣著打扮就可以看出這位素有賢名的太后是真正的節(jié)儉純樸，為了新年的喜慶吉祥，她身穿一身銀紅碎金花的對襟夾襖，裝容素雅，頭上挽著一個(gè)平常的發(fā)髻，戴著一枚雕刻成祥云狀的玉石簪子，光彩成色都是普通。身上也無多于的裝飾，只有頸中戴著一串檀香木佛珠，服飾裝容尚且沒有身邊的幾位太妃華貴。也許是長期的吃齋念佛潛心靜修的緣故，她的容顏看起來還是如同四十幾歲一樣，長年的身居高位使得她儀態(tài)之中自然而然地流露出一種尊貴的氣度。
此時(shí)的她看到皇后帶著眾位妃嬪進(jìn)來，臉上現(xiàn)出慈和的笑容：“都來了?。俊?p> 旁邊正在與她說話的幾位太妃也轉(zhuǎn)頭看著眾人，臉上情不自禁地顯出喜色。對于這些久閉宮中的太妃來說，今天是極為少有的熱鬧時(shí)候了。
皇后帶著妃嬪依照宮廷的禮儀，向上首太后和諸位太妃行禮請安。
太后寧靜地示意平身，然后，準(zhǔn)備在一旁的司禮太監(jiān)高聲唱出給諸位妃嬪的年禮賞賜。
眾妃叩首謝恩。
太后看著盈盈下拜的數(shù)十位妃嬪，欣然交待了幾句吉利慶祝的話語，又道：“如今你們身在后宮，就是皇家的人了，平日里可要注意姐妹和睦，多為皇家繁衍子嗣，勿要學(xué)那些鄉(xiāng)間婦人，爭風(fēng)吃醋，讓皇上平白擔(dān)憂?！庇洲D(zhuǎn)而向皇后道：“你身為六宮之首更要從嚴(yán)教導(dǎo)，皇家禮儀不可稍廢。勿使后宮再起事端，使得皇上憂心，民間非議。這樣才是大齊之福啊?！?p> 皇后低頭應(yīng)是，眾妃心知肚明，看來云妃那件事情太后也有所耳聞了。
禮畢之后，今天的任務(wù)就算完成了，大多數(shù)的妃嬪都恭謹(jǐn)從容地告退了出來。
太后道：“今天難得來一趟，凝秋，你就留一下，陪陪我們這些老婆子說說話吧?！蹦锸腔屎蟮拿?。皇后當(dāng)然是欣然應(yīng)命。
蘇謐也正要同眾人一并退出，忽然太后又問道“對了，哪個(gè)是蘇嬪??？
蘇謐連忙跪地應(yīng)是，道：“婢妾就是蘇謐?！?p> “嗯，你也一并留一下，好好讓我這老婆子看一看，”太后點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道。
不一會兒，其它的妃嬪都退了出去，大殿里只剩下蘇謐和皇后在。伶俐的宮人立刻安排好座位。
“孩子，你且過來，讓哀家好好看一看。”太后眉目慈和地對著蘇謐說道，就像是一個(gè)家里的長輩對晚輩那樣的招呼。
蘇謐依言走上前去，努力使自己的姿態(tài)更加地低眉順目，謙卑有禮。
太后拉住她的手，仔細(xì)地看了看，端詳著蘇謐的容顏，蘇謐順勢低下頭去，她今天只穿了一件銀底翠邊的對襟長裙，上面連絲毫裝飾性的花紋都沒有，襟扣也只是普通的綾子扭轉(zhuǎn)成蝴蝶的式樣，沒有鑲嵌流行的東珠、碧玉。頭發(fā)用一只翡翠攏梳攏地整整齊齊，盤在腦后，裝容淡雅。
太后臉上現(xiàn)出滿意的神色，點(diǎn)了點(diǎn)頭說道：“果然是生的好模樣。”轉(zhuǎn)而對著身邊的幾位太妃一臉喜色地笑道：“如今看著她們這群人，可是真的知道自己著實(shí)是老了?！?p> 蘇謐帶著幾分慌亂一般，膽怯地低下頭去，嚅嚅道：“太后榮華冠世，儀態(tài)高貴，怎么是奴婢微賤之貌所能比的了的?！?p> “太后春秋正盛，怎么敢輕言老字呢？”太后身側(cè)的明德太妃笑道：“若要這樣說，我們豈不是更要進(jìn)棺材的人了？”
皇后也道：“母后年富力強(qiáng)，怎么說起老字來了?！?p> 太后笑了笑，眉眼開合之間，卻透漏出一份威嚴(yán)與精明：“人豈能夠有不老的？老了就是老了，唉，老了也好，用不著再牽扯上什么事務(wù)，耗費(fèi)什么心思。可是我只是擔(dān)心你啊，你終究太過于年輕，處事有沒有經(jīng)驗(yàn)。萬一后宮之中真有了什么事端。遠(yuǎn)的就不用說了，如若像是那個(gè)云妃那樣無法無天，恃寵生驕，連毒害皇嗣的事情都膽敢做出來的人再多上幾個(gè)，可如何是好?。 ?p> 皇后低下頭，不敢說什么。
“太后實(shí)在是多慮了，”太后下首的妙儀太妃笑道：“如今皇上孝順賢明，皇后又知書達(dá)理，六宮安寧祥和，哪里會有什么事端啊。偶爾有一兩個(gè)妃嬪不識抬舉的，別說皇后，便是皇上和祖宗的規(guī)矩也是容不得她的?！?p> 太后沒有接口，又向蘇謐笑了，一臉慈和地說著，“在本宮面前不必這樣拘束，來人，快賜坐，今天，好好聊一聊”。小太監(jiān)搬過軟凳來。
蘇謐只好依言謝座，心思忐忑地坐了下來。
太后又對她道：“你雖然年輕，但是膽量也不小，能夠在那樣危機(jī)的關(guān)頭救皇上于生死之間。實(shí)在是難得啊。說起來，連哀家也要謝你才對?！?p> “婢妾身為皇上的侍妾，當(dāng)然應(yīng)該為皇上盡心盡力，不過是份內(nèi)之事而已，怎么敢承太后謝意?！碧K謐連忙道。
“嗯，”太后點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你雖然年輕，但是也知禮名義，這很好，如今宮里頭事端多，你可更要好好學(xué)習(xí)女則戒律，勤加修身養(yǎng)性，輔佐皇后，為皇上分憂。”
蘇謐柔順地低頭稱是。幾位太妃又聊了幾句，見到太后沒有讓自己走的意思，蘇謐之后低頭安坐，儀態(tài)工整。不一會兒，就見到門外的小太監(jiān)進(jìn)來通報(bào)，內(nèi)外命婦前來請安了。
太后滿臉欣喜地說道：“快傳進(jìn)來?！?p> 殿門開處，諸多云髻華釵，盛裝麗服的貴婦人走了進(jìn)來，都是大齊的親王妃子，郡縣婦人。
蘇謐只覺得自己坐立難安，按照規(guī)矩，雖然對于朝廷女眷，妃嬪無需避諱，可是自己位卑人輕，坐在這里接受朝廷眾多誥命的禮節(jié)也多有不妥。
倒是皇后也意識到了這一點(diǎn)，對身邊的蘇謐笑道：“你先去小客廳為我端一盞茶來?！碧K謐正好依言告退。
出了正殿，蘇謐在小側(cè)殿里的軟榻上等候的片刻，看到小太監(jiān)回稟，參拜結(jié)束了，才端著茶盞回到大殿。
此時(shí)大殿里泰半的貴婦人都已經(jīng)告退了，只有幾個(gè)被太后留下來，親熱地說著家常。坐在上首的就是大齊的一品誥命安國夫人，世襲一等安國公并大將軍王奢的妻子，也就是皇后的親生母親。她年約四旬，身穿一件寶藍(lán)色長裙，外面罩著碧綠藤蘿花紋的小夾襖。肩頭搭著柔軟的狐皮披肩，輪廓帶著幾分皇后一樣的圓潤秀雅，看相貌年輕的時(shí)候也是個(gè)難得的美人。只是比起皇后的氣韻來說，少了一份優(yōu)雅，更加顯得富貴之氣十足。此時(shí)正在對著太后低聲說著什么，臉上帶著幾分卑微和恭謹(jǐn)?shù)男θ荨?p> 幾位貴誥命婦見到蘇謐走進(jìn)來，儀態(tài)釵環(huán)都不似平常丫頭，自然知道是皇后貼身帶著的妃嬪，連忙起身行禮。明白眼前這幾位都是大齊權(quán)高位重的貴人，蘇謐也恭謹(jǐn)?shù)鼗囟Y，坐回了座位。
幾位夫人都在說著家常的趣事討太后的開心，蘇謐聽得甚是無趣，尤其是她昨天一夜未睡，此時(shí)更是倦意涌上來，眼睛干澀，只是知道不能失禮，強(qiáng)自支撐。
可是也不知道是不是錯(cuò)覺，她總是感覺到有幾個(gè)別有意味的視線不停地在她的身上徘徊不去，讓她時(shí)刻的難安。是自己太過于敏感了嗎？也許這些貴婦人只是對于皇帝新近的寵妃有著天然的好奇而已。
一位親王妃說起家里的趣事，帶出了一個(gè)笑話，惹得殿里的諸位都笑了起來，太后笑了幾聲，忽然就咳嗽了起來。
定國夫人道：“太后的病情可是還不好？”
“老毛病了，有什么好不好的?！碧笮α诵φf道。
“外子準(zhǔn)備過年之后再派人前往南方尋找名醫(yī)?！倍▏蛉苏f道，她說的就是太后的親弟弟，定國公王奢。太后作為王家權(quán)勢的最高的保證，是王家最堅(jiān)硬的靠山，自然是關(guān)心有加。
“何必去找什么神醫(yī)，宮里的御醫(yī)就是最好的，連宮里頭都治不好的疾病，怎么可能有外人醫(yī)治的了呢，照我說，也別費(fèi)這一番勞動了，”太后道：“我這也不是什么重病。何苦來著費(fèi)這樣多的心思。”
“宮里的太醫(yī)可不一定是最好的，真正的名醫(yī)隱逸豈會稀罕宮里頭的這些富貴虛文，比如天下人都盛傳那璇璣神醫(yī)蘇未名，若能把他找來，太后的病情豈用得著發(fā)愁？”定國夫人陪笑道。
璇璣神醫(yī)?。?！
這一聲稱呼說的輕靈平常，可是入了蘇謐的耳中，卻是恍如霹靂雷擊，她身體忍不住一顫，飛快地抬起頭，不動聲色地掃視了一眼，眼見沒有人注意自己，才稍微放心地低下頭去。
“聽說那璇璣神醫(yī)醫(yī)術(shù)通神，只要有他出手就沒有治不好的病，救不活的人?！迸赃叺牧硪晃徽a命夫人笑道。
“哪里有這樣的醫(yī)生啊，那豈不成了神仙一樣的人物？只怕是民間江湖一些無知之人的夸大吹捧而已。”太后笑道：“那些人，哪里見識過什么?！?p> “太后說的是，可是民間多有奇人異士，”一位親王妃道：“這璇璣神醫(yī)的名諱我也聽聞過，當(dāng)年可是名震天下的奇人，多有疑難雜癥被他所解的，若能請來也是一樁好事。”
妙儀太妃道：“既然民間有此謠傳，只怕好歹也是有些真本事的，若能夠請來，也是好的，更何況，就算于太后的病情無益，也可以表示我們大齊求賢若渴的心意啊?！?p> “妙儀倒是說的有理?！碧簏c(diǎn)了點(diǎn)頭。
“只是這璇璣神醫(yī)的去向可明了？”那位王妃問道：“聽說他已經(jīng)在二十年前就退隱江湖，不問世事了。也有不少人試圖尋找過，可是都沒有絲毫的線索?！?p> “若沒有幾分把握，哪里敢來太后您老人家面前賣弄啊，”定國夫人帶著幾分得意地笑道：“最近得到了可靠的消息，據(jù)說神醫(yī)是隱居在皖州一帶。這也是外子從一個(gè)江湖人士那里得來的消息?！?p> “皖州，那不是原本衛(wèi)國一帶嗎？”幾位太妃貴婦紛紛議論著。
蘇謐靜默地低著頭，表達(dá)著自己的柔順與淺薄。實(shí)際上她此時(shí)的心里掀起滔天巨浪。是誰把自己義父的消息傳出去了？義父隱居在山中的消息是極端的秘密，當(dāng)世除了自己一家人以外還有誰知道？
不過，已經(jīng)沒有任何關(guān)系了。
嘴角溢出一絲嘲諷的冷笑，義父他老人家早就在自己十三歲的那一年就不幸逝去了。任他們把整個(gè)皖州翻過來，也是注定要白忙一場了。
又說了一陣子話，太后開始流露出倦意，幾位誥命和太妃都紛紛起身告辭了。只有皇后被太后留下說話，蘇謐也順勢起身，告辭而去。