蘇謐一大早就起來(lái)了，今天是鄭貴嬪吩咐的去聚荷宮拜望云妃的日子，她服侍完衛(wèi)清兒，就捧著禮物來(lái)到采薇宮正殿。
吳美人和郝常在已經(jīng)到了，鄭貴嬪還在按品大妝。
香蘿和吳、郝兩人身邊的貼身丫頭正捧著禮物，規(guī)規(guī)矩矩地等在門(mén)前。蘇謐走過(guò)去站在她們身邊，靜靜等待著采薇宮之主的身影。
鄭貴嬪是在兩年前的上一屆選秀中被選入的，在這個(gè)“紅顏未老恩先斷”的宮廷里，剛剛滿(mǎn)十八歲的她雖然沒(méi)有枯萎，卻已經(jīng)是昨日黃花了，況且明年又有新的官家選秀，待到新人進(jìn)來(lái)，她更是人老珠黃。
有時(shí)她也會(huì)忍不住會(huì)想，那位盛寵的云妃年紀(jì)明明比她還大呢？為什么皇上就是不肯多看她一眼呢？因?yàn)樗烂膊粔騿?？她坐在銅鏡前，一邊任手下的宮人擺弄，為她盤(pán)起高疊的云髻，插滿(mǎn)明麗的珠翠，戴上輕顫的步搖，一邊忍不住想著。云妃固然是天下絕色，可是她鄭佩玉也不差多少啊？
直到身邊的宮人輕聲提醒，“娘娘，已經(jīng)好了。”
鄭貴嬪回過(guò)神來(lái)，仔細(xì)打量著鏡子里明艷動(dòng)人的嬌顏?！斑€不錯(cuò)，唉，想想本宮也很久沒(méi)有這樣慎重地打扮過(guò)了。”
“娘娘清水出芙蓉，便是不著脂粉，也遠(yuǎn)比我們這些庸脂俗粉強(qiáng)不知多少倍呢。”伶俐的吳美人立刻接口道。旁邊的郝常在也連忙點(diǎn)頭稱(chēng)是。
鄭貴嬪心情好了不少，“兩位妹妹過(guò)謙了，天色也不早了，我們這就走吧?！?p> 三位主子乘著車(chē)輦，蘇謐她們捧著禮物跟在后面，不一會(huì)兒就到了云妃所居的聚荷宮。
聚荷宮位于后宮偏東，離乾清宮也不遠(yuǎn)，緊挨著碧波池，整個(gè)宮室臨水而建，模仿江南水岸的風(fēng)格，極盡雅致精巧。
一行數(shù)人剛到聚荷宮，早有云妃身邊得力的宮人迎了出來(lái)。
當(dāng)先是個(gè)身著時(shí)新碧綠宮裙的丫頭，年紀(jì)約二十五六，形容俊俏，舉止伶俐，看服色釵環(huán)便知是個(gè)有品級(jí)的宮人，身后跟著幾個(gè)小丫頭。老遠(yuǎn)便向鄭貴嬪行禮道：“貴嬪娘娘和各位主子可來(lái)了，我們主子一大早就盼著呢。特命奴婢彩杏等在此等候?！币贿呑叩杰?chē)輦旁，伸手去扶鄭貴嬪下來(lái)。
鄭貴嬪位份雖說(shuō)比云妃差了兩級(jí)，但好歹也是一宮主位，眼見(jiàn)自己前來(lái)拜訪(fǎng)，云妃卻只派了個(gè)丫頭出來(lái)，臉上便不怎么好看。手一甩，也不看彩杏，曼聲道：“香蘿……”
香蘿見(jiàn)狀早把手中的禮物交給身邊的人，連忙上前扶住主子。
彩杏眼見(jiàn)手上扶了個(gè)空，臉上卻無(wú)一絲惱色，跟在鄭貴嬪后面又道：“我們主子昨個(gè)兒知道娘娘要過(guò)來(lái)，很是歡喜，還常說(shuō)道她性子內(nèi)向，入宮時(shí)日又淺，早有心意結(jié)交各位娘娘，可是又生怕各位娘娘不待見(jiàn)……”
鄭貴嬪聽(tīng)她說(shuō)的甚是謙卑恭敬，臉色這才慢慢地和緩下來(lái)。
進(jìn)了宮門(mén)，幾位主子自然被迎進(jìn)正殿，蘇謐她們幾個(gè)手捧禮物的則有管事的宮女內(nèi)監(jiān)領(lǐng)到側(cè)院庫(kù)房。不一會(huì)兒就把禮物點(diǎn)數(shù)登記，交納庫(kù)房。
卸了差使，香霖她們的主子還在殿里，自然不能離開(kāi)，小丫頭領(lǐng)她們進(jìn)了側(cè)屋喝茶等候。蘇謐不耐煩這樣浪費(fèi)時(shí)間，借口衛(wèi)清兒那兒還要伺候，早早地出來(lái)了。
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寒風(fēng)凜冽的冬日，原本就算是綠葉也很是罕見(jiàn)，可是眼前的碧波池里，卻是荷葉起伏，萬(wàn)花盛開(kāi)。因?yàn)樵棋釔?ài)蓮花，皇帝為了討佳人歡心，特命內(nèi)務(wù)府詳加培育耐寒抗凍的蓮花品種，又在碧波池畔大興土木，多植樹(shù)木，多建假山奇石，以擋寒風(fēng)，在其上多放置炭盆暖爐，今秋又從地下引宮外溫泉――火龍泉的水入池，終于在冬天造就了眼前“接天蓮葉無(wú)窮碧，映日荷花別樣紅”的盛景。
蘇謐看著眼前美景，也忍不住心曠神怡。一時(shí)興致起來(lái)，索性沿著碧波池畔向東，雖說(shuō)走這條路回宮稍微遠(yuǎn)了一點(diǎn)，但沿途可以欣賞這樣美景的機(jī)會(huì)可不多。
走了半響，已經(jīng)離聚荷宮漸遠(yuǎn)，池中的荷花打理地也不象剛才看到的那般整齊，路也難走起來(lái)。
來(lái)到一個(gè)池角，蘇謐正想歇歇腳，索性進(jìn)水去洗洗臉。剛翻過(guò)一座假山，來(lái)到水邊，蘇謐頓時(shí)怔住了，眼前竟然有人，而且竟然正在池子里洗澡。是個(gè)大約只有十三四歲的小丫頭，也不知道是哪一宮的丫頭。
什么時(shí)候云妃變得這么寬容了？
后宮的三處池子，太掖池，碧波池，和未央池，原本都是各宮主子玩賞散心用的，但自從皇帝為了云妃大興土木，把碧波池翻新改建以后，各宮妃嬪心里頭便存了說(shuō)不出的芥蒂。即使是離得近的，也少有再過(guò)來(lái)散心的，寧愿去較遠(yuǎn)的太掖池和未央池。而云妃也不喜生人接近，曾經(jīng)還有宮女因?yàn)橥低嫡哿顺刂械纳徎ǘ换罨畲蛩赖?。此事一傳出，更沒(méi)有人來(lái)觸這個(gè)霉頭。
今次如果不是因?yàn)轫斨投Y物這種名正言順的名頭，蘇謐也不會(huì)在這里放心觀(guān)賞了。
那個(gè)小宮女聽(tīng)到身后的響動(dòng)，回過(guò)頭來(lái)，一眼看見(jiàn)蘇謐，頓時(shí)忍不住尖叫起來(lái)，忽然又想起什么，叫聲嘎然而止。
“你是什么人？”她警惕地看著蘇謐問(wèn)道。巴掌大的小臉白里透紅，粉嫩粉嫩，白玉凝脂的鼻子，微微上翹的櫻桃般的小紅唇，好一個(gè)精靈甜美的小丫頭，待看清楚她的相貌，蘇謐也不禁贊了一聲好。
“這里可是云妃娘娘的碧波池，外人可是不能進(jìn)來(lái)的?！彼?jiàn)蘇謐不動(dòng)聲色，不禁有點(diǎn)急了。
蘇謐掃了一眼搭在假山上的宮女衣飾，笑道：“我是誰(shuí)姑且不論，今個(gè)兒可是平白撿了一件大功勞啊?！?p> “什么大功勞啊？你可別胡說(shuō)啊，你快點(diǎn)走吧？我就好心不告訴別人了。被人看見(jiàn)可是要受罰的。”她一邊說(shuō)著，眼睛滴溜溜不住地看著四周，一副做賊心虛的樣子。
“受罰？不要緊。只要我把有人膽敢在池里洗澡，玷污池子的事情告訴總管，就能夠功過(guò)相抵，說(shuō)不定還有賞呢？”蘇謐笑道。
“?。亢媒憬?，你可千萬(wàn)別去啊，是綺煙錯(cuò)了還不成。”一聽(tīng)到“告狀”兩個(gè)字，小丫頭急了，連忙轉(zhuǎn)而哀求到。
這丫頭倒是會(huì)挑地方，蘇謐看了看四周，這一處角落三面都是假山，一處樹(shù)叢，假山上又多種植水仙，藤蘿等近水植物，水波蕩漾，蓮葉婷婷，清香四溢，溫暖如春。而且如果不翻過(guò)假山，還真是發(fā)現(xiàn)不了呢。
蘇謐只是見(jiàn)她生的可愛(ài)，一時(shí)起了童心，故意逗逗她而已。見(jiàn)她真的著了急，轉(zhuǎn)口道：“我不會(huì)說(shuō)出去的，你放心好了，只是你在這里洗澡，也太大膽了吧？”
“姐姐不用擔(dān)心，不會(huì)有事的。”待蘇謐再三保證不會(huì)說(shuō)出去，綺煙這才放下心來(lái)道。
兩人談?wù)撈饋?lái)，原來(lái)這個(gè)小丫頭叫劉綺煙，是兩個(gè)月前才剛剛?cè)雽m。
大齊的后宮，除了三年一屆的選秀以外，還有每年一度的采選。
選秀是從各官家中挑選才貌雙全的未婚女子充入后宮，這些女子都是出身官宦之家，血統(tǒng)高貴，她們或者被冊(cè)為妃嬪，侍奉皇上，或者充當(dāng)女官，統(tǒng)領(lǐng)奴才，服侍貴人。
而采選則是在全國(guó)范圍內(nèi)挑選美貌動(dòng)人，家世清白的未婚女子，這些女子出身不高，多為士紳薄宦之家。被選入宮后，大多為平常的宮女，只有少數(shù)特別出眾的，得以侍奉皇上，成為妃嬪。云妃就是采選入宮的，她原本是乾州一戶(hù)普通秀才家的女兒，自幼便聰穎過(guò)人，有傾城之姿，聲名傳遍全城，內(nèi)務(wù)府慕名前往，一見(jiàn)之下，驚為天人，立刻將其選入宮廷，果然得了寵。
劉綺煙是京城有名的大富商劉泉的小女兒，劉家也算家世清白，可惜是商賈人家，女兒進(jìn)了宮也只能當(dāng)奴才。劉泉本不欲女兒進(jìn)宮，奈何天命難違，好在他不缺銀錢(qián)，為了愛(ài)女，花了大把的銀子把內(nèi)務(wù)府上下打點(diǎn)得妥妥貼貼，只希望十年以后女兒能平安地放出宮來(lái)。
劉綺煙進(jìn)宮后立刻被分到了這里負(fù)責(zé)照看這一小片蓮池。這里地處荒僻，本來(lái)就少有人問(wèn)津，是個(gè)極輕松又沒(méi)什么擔(dān)待的活，也算是內(nèi)務(wù)府的人沒(méi)有白收她父親的銀子。
偏偏她今年只有十四歲，正是好動(dòng)又好玩的年齡。每日里在這里無(wú)所事事，整天又看不見(jiàn)幾個(gè)人，索性就下池子洗澡取樂(lè)。已經(jīng)洗了好幾次了，直到今天才被蘇謐撞見(jiàn)。
聽(tīng)綺煙說(shuō)完，蘇謐也忍不住感嘆這丫頭運(yùn)氣夠好。
“姐姐可千萬(wàn)不要告訴李總管啊，不然，綺煙肯定是要挨罵了?！本_煙再一次不放心地叮囑道。聚荷宮的總管太監(jiān)李赭收了劉泉不少好處，對(duì)綺煙一直頗為照顧，也再三叮囑過(guò)她一些忌諱，如果知道她沒(méi)有遵守，多半會(huì)挨罵的，她想著。
挨罵？如果真的只是一場(chǎng)罵，或者只是打一頓，她都應(yīng)該酬謝神恩了。這個(gè)單純的女孩還完全沒(méi)有意識(shí)到宮廷的殘酷之處。
蘇謐正想說(shuō)什么，忽然遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣腳步聲。蘇謐一驚連忙從假山上跳下來(lái)，向綺煙做了個(gè)噤聲的動(dòng)作，然后蹲在假山后向外望去。
透過(guò)假山的空隙，隱隱看見(jiàn)從遠(yuǎn)處影影綽綽走來(lái)兩個(gè)人。
待走得進(jìn)了，蘇謐禁不住大吃一驚。當(dāng)先一人頭戴白玉冠冕，一襲明黃色長(zhǎng)衫，上面的九龍騰云繡得栩栩如生。略顯蒼白的面目俊美精致，正是幾天前在采薇宮見(jiàn)到的大齊皇帝，當(dāng)今天子齊瀧。
“黎行之昨個(gè)兒上折子還舉薦陳恕呢，再加上前些日子王奢領(lǐng)著一群人給他造的勢(shì)，他以為這個(gè)新建的水軍統(tǒng)領(lǐng)他當(dāng)定了，哼，朕豈能讓他們?nèi)缭?？”齊瀧緩緩地說(shuō)道，不知為什么，清冷的聲音卻透出一種陰毒來(lái)。
“皇上不必心急，”齊瀧身后那人也步入眼簾。他頭束白玉冠帶，明明是寒冷的冬天身上卻只穿了一件單薄的白色輕衫，腰間佩著蓮形紫玉佩，眉目與齊瀧有五六分相似，只是更多出了一種淡雅從容，俊逸穩(wěn)重的氣度。
“怎么能不心急呢？”齊瀧慢慢渡著步子，“如今朕和你說(shuō)句要緊的話(huà)還要挑個(gè)地方，朕就不知道為什么就連朕晚膳少吃了一筷子，都能讓母后給……”
“什么人？！”齊瀧還沒(méi)有說(shuō)完，身后的白衣人飛快的搶到他身前喝道。銳利的眼神向蘇謐兩人所在的蓮池掃來(lái)。
“啊，我是聚荷宮的宮女，你們是什么人？這里可是云妃娘娘的碧波池。”蘇謐壓低嗓子胡謅道，綺煙已經(jīng)被嚇得呆住了。
蘇謐抬頭向兩人望去，目光剛與那白衣人一觸，忍不住打了個(gè)寒顫，他明明生的俊逸出塵，氣度淡雅溫和，眼神卻極冷冽，讓人一見(jiàn)之下恍如身在冰雪中一般，蘇謐奇怪地升起一種完全被看透了的感覺(jué)。
忽然之間就好勝心起，她不想示弱，迎上他的目光。凝神細(xì)看她才發(fā)現(xiàn)，他的眸子竟然是淡淡的琥珀色，反射著冬日淡金色的陽(yáng)光，呈現(xiàn)出一種奇異的近乎溫暖的冰冷。
“是個(gè)宮女？”齊瀧也走上前向假山處看去。
離得很遠(yuǎn)又隔著不少花木山石，齊瀧只隱隱從假山空隙里看到半張臉，只覺(jué)得膚色白膩，嬌腮如玉，連旁邊的水仙花都失了顏色。那眼睛明似清泉，波光流轉(zhuǎn)，只一個(gè)凝眸，就讓人似乎浸在了這碧波池里，恍恍惚惚要沉下去了。
猶抱琵琶半遮面。他心里不禁浮出這句詩(shī)來(lái)。忍不住向前走去。
“啊，你們別過(guò)來(lái)，我……我我正在洗澡……”蘇謐如夢(mèng)初醒，連忙低聲道。
齊瀧忍不住笑了，他好久沒(méi)有碰見(jiàn)這么有趣的事了。
白衣人收回目光垂下眼簾，對(duì)面既然是個(gè)宮人，就不是他的身份應(yīng)該看的了。
這時(shí)蘇謐覺(jué)得衣角被人一拉，回頭一看，正是綺煙，她指著后面假山的一角，向蘇謐比劃著手勢(shì)。
有暗道？！
“你等一會(huì)兒，我穿上衣服你再過(guò)來(lái)?！碧K謐一邊應(yīng)付著齊瀧，一邊向綺煙示意快穿衣服。
齊瀧在外面止住了步子，白衣人依然低著頭，耳朵卻不易察覺(jué)地動(dòng)了動(dòng)，他早已聽(tīng)出，里面有兩個(gè)呼吸聲，但是他什么都沒(méi)有說(shuō)，嘴角溢出一絲笑意，有趣。
綺煙飛快地拉過(guò)假山上的衣裙，七手八腳地套上身。然后領(lǐng)著蘇謐，來(lái)到假山口，撥開(kāi)一片花叢，果然有一處石洞。
兩人鉆出來(lái)，有躡手躡腳的在淺水上走了好一陣子，總算離得遠(yuǎn)了。
綺煙拍拍胸口，小臉蛋紅撲撲的，“我以后在也不敢去那兒洗澡了，以前明明一個(gè)人都沒(méi)有的，今天竟然出奇了，碰到這么多人？可惜了那一處好地方，以后再想要洗澡，只好自己燒水了，”
“放心，以后你想要洗澡，自然有奴才幫你燒?！碧K謐笑道。
“什么奴才，我們就是做奴才的，難不成還能變成主子嗎？”綺煙撲閃著大眼睛，疑惑道。
蘇謐笑而不答，看不出來(lái)，這個(gè)小丫頭倒是個(gè)有造化的，只是不知道對(duì)她來(lái)說(shuō)是福是禍。
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幾天之后，小祿子來(lái)蘇謐這兒幫忙，說(shuō)起一件事兒。
“姐姐整天悶在屋里不知道外面的消息，可都要鬧翻了天了?！?p> “又是什么事兒，這么沉不住氣兒?！碧K謐自顧整理著衣服，問(wèn)道。
“說(shuō)起來(lái)這可是一樁奇事兒，大前天，豫親王殿下來(lái)宮里找皇上品茶賞花，皇上與他一起去了碧波池那里，不想?yún)s遇到……”
那個(gè)男子是豫親王！當(dāng)今皇上的兄弟！蘇謐暗道。
豫親王齊皓原本是先帝的長(zhǎng)子，奈何生母出身卑微，難以繼承大統(tǒng)，傳聞先帝對(duì)他也甚是不喜，甚至曾經(jīng)親口說(shuō)他“心腸冷硬，刻薄寡恩，賤奴之子，不識(shí)禮孝?！痹趯m里他也只與當(dāng)時(shí)的四皇子，也就是現(xiàn)在的皇上齊瀧素來(lái)交好。原本皇子十六歲即可封王開(kāi)府，齊皓十六歲時(shí)先帝只是賜了一座府第，讓他搬了出去，卻沒(méi)有給他任何封號(hào)，待他之冷漠可見(jiàn)一斑。直到先帝駕崩，齊瀧登基繼位，才封他為豫親王。對(duì)于齊皓的出身，宮里甚至隱隱有一種傳言說(shuō)，其生母不僅出身微賤，其實(shí)是個(gè)胡姬！
“難怪有這種傳言了，”蘇謐想起那雙琥珀色的雙眼，微微出了神。
“蘇姐姐，蘇姐姐，”小祿子正在那里滔滔不絕，轉(zhuǎn)頭一看蘇謐卻神不守舍。
“?。磕銊偛耪f(shuō)到哪了？”蘇謐回過(guò)神來(lái)，“我聽(tīng)著呢。”
“皇上當(dāng)晚就召幸了這個(gè)叫劉綺煙的宮女，第二天就封了從八品的更衣，嘿。”
“這也是她的福氣，”蘇謐道，果然不出所料。
“哪算是什么福氣呢？姐姐不知道，轉(zhuǎn)眼就變成了禍?zhǔn)?。知道了以后，云妃娘娘可氣得不得了，就在她的宮里，竟然出了這種事，虧她還號(hào)稱(chēng)寵冠六宮，無(wú)人能及呢，更叫絕得是西福宮那位倪貴妃，第二天馬上派人送去了賀禮，兩份兒，一模一樣的，說(shuō)道，‘一份兒是恭賀云妃妹妹生辰，一份兒是送給新妹妹的。’云妃娘娘臉色當(dāng)時(shí)就不好看了，待人走了以后，立刻派人將劉更衣拿下，說(shuō)要治她的擅自入池洗澡，玷污碧波池的罪，結(jié)果，硬是打了二十板子，可憐啊，一個(gè)嬌嬌弱弱的女子怎么承受得了啊，剛當(dāng)了主子，半條命就沒(méi)了?！?p> “可憐？我看是走了運(yùn)，她這頓打挨得值，”蘇謐放下手中的衣服，笑道。
乾清宮養(yǎng)心殿。
齊瀧正在批閱各地剛送過(guò)來(lái)的奏章，聽(tīng)到高升諾剛剛送進(jìn)來(lái)的消息，他短暫地沉默了一會(huì)兒，道，“去把前個(gè)兒西域進(jìn)貢來(lái)的雪玉生肌膏取一瓶去給劉更衣送過(guò)去，”頓了頓，又道，“擬詔，更衣劉氏，溫婉賢良，柔順知禮，晉為為正八品答應(yīng)?！?p> 聚荷宮中，云妃斜倚在榻上，怔怔地看著眼前絞絲銀瓶里的幾只梅花，愣了半響，問(wèn)道，“皇上還在養(yǎng)心殿嗎？除了晉位的詔書(shū)，有什么別的旨意下來(lái)沒(méi)有？”
左右宮人小心翼翼地道：“皇上還在看折子……”
“啪”地一聲，梅花飛濺，銀瓶委地，云妃還不覺(jué)得解氣，又轉(zhuǎn)身拿起桌上手邊的玉杯，狠狠的摔倒地上。
今天是她的生辰，她一大早就派人去請(qǐng)皇上了，如果是在往日，皇上早已經(jīng)在她這里與他一同品茶談笑了。
“都是那個(gè)小丫頭，”云妃恨恨地想，“還有倪曄琳這個(gè)賤人，本來(lái)她也不會(huì)這么沖動(dòng)的，反正人還是住在她宮里，等過(guò)上幾天，皇上的新鮮勁兒一過(guò)，還不是想怎么處置就怎么處置?！?p> 她長(zhǎng)吸了一口氣，努力使自己平靜下來(lái)，轉(zhuǎn)頭吩咐道：“去把柜里收著的那瓶皇上賞賜天山雪蓮寧香露拿出來(lái)，還有前幾天的江寧府送上來(lái)的一對(duì)脂玉夔龍雕花插瓶?jī)?，再去取一?duì)白玉富貴如意并四匹上用錦緞，一起拿過(guò)去賞給劉答應(yīng)。就說(shuō)本宮的話(huà)，囑咐她好好養(yǎng)病，本宮罰她也是宮規(guī)所在，迫不得已，等忙完了這邊就過(guò)去看她。”聲音又淡又倦，聽(tīng)不出悲喜。
彩杏領(lǐng)命而去。
待她回來(lái)復(fù)命，云妃又向管事太監(jiān)李赭道：“小赭子，你再去養(yǎng)心殿一趟，問(wèn)皇上可有空閑?！?p>