夏瑞熙知道，長房和二房之間的矛盾，由來已久，平時(shí)就大小沖突不斷。這次的事情，不過是夏夫人精心設(shè)計(jì)，耐心等待許久，徹底打擊王氏的一個(gè)機(jī)會(huì)罷了。不要說王氏此番是自投羅網(wǎng)，她就是不制造事端，夏夫人也會(huì)制造一個(gè)引她出來鬧的機(jī)會(huì)。
夏大伯從來就是一個(gè)浪蕩子，喜好的是斗雞走犬，與人賭錢喝花酒，沒錢了就在家中到處順手牽羊，管你是老夫人房里的還是兄弟房里的，見著了就要拿。王氏愛的是與人攀比斗富，捧高踩低，是個(gè)軟耳朵，又是個(gè)無用的。偏她運(yùn)氣好，連著生了三個(gè)兒子，就覺得自己比連著生三個(gè)女兒的夏夫人高了幾等，是夏家的大功臣。有段時(shí)間，連老夫人她也是不放在眼里的，被老夫人狠狠收拾過幾回，才安生下來。
這兩口子心安理得花著夏老爺夫婦掙來的錢，還要眼紅夏夫人管家掌權(quán)，嫌給他們的少了，不好，隔三差五的，總要找個(gè)由頭鬧一場。他們養(yǎng)的三個(gè)兒子，都曾在族學(xué)里讀書，只是俱都不成器，秀才都未考上。
老大夏瑞諸讀了十多年的書，半點(diǎn)長進(jìn)全無。夏老爺見其讀書無望，成親之后，便讓他跟著去學(xué)做生意，結(jié)果學(xué)了三年，第一次放手讓他做，便折了夏老爺五千兩銀子。夏老爺還沒說什么，王氏先就不依不饒，非得說是夏老爺私心重，想獨(dú)占生意，不是真心教她兒子做生意，故意弄這么一筆注定虧本的生意給夏瑞諸做，就是想把夏瑞諸擠出去。全然忘了，夏家在她嫁入之前，早就已經(jīng)敗了，要不也輪不到她這樣人家的女兒嫁進(jìn)來?，F(xiàn)在的這份家業(yè)和那生意本來就是人家夏老爺自己掙出的，她全家都是沾人家光的。
夏大伯這房人再不成器，夏老爺?shù)降最欀值芮榉?，不讓老夫人難過。見大侄兒子不是做生意的料，又把二侄兒子夏瑞言帶出去做生意。夏瑞言算是長房這邊的一個(gè)另類，仿佛一家人所有的精明算計(jì)都生到他一個(gè)人身上去了，很快就學(xué)得得心應(yīng)手，只是，他沒成夏老爺?shù)暮脦褪?，反而成了一塊大心病。凡是經(jīng)他手的東西，就算是鐵板，也要刮下二兩銹來。娶了個(gè)老婆，比他還要厲害三分。
王氏的第三個(gè)兒子，比夏瑞熙要大幾個(gè)月，帶的比夏瑞昸這根獨(dú)苗還要嬌慣，十六歲的人了，成日里還拉著王氏撒嬌撒癡。也是還未定親，高不成低不就，揚(yáng)言非絕色不娶，好吃懶做，讀書不成，生意不學(xué)，沒事就和夏大伯一起出去賭錢耍子，與人爭強(qiáng)斗狠。
夏老爺養(yǎng)活這家子一二十年得到的唯一好處，便是這三個(gè)侄兒子，表面上都對他尊敬有加。王氏鬧的時(shí)候，都是幫著二房勸王氏，當(dāng)然，他們的真實(shí)想法和目的是什么，只有他們自己才知道。
夏瑞熙估摸著，多半逃脫不了一個(gè)利字。她平時(shí)就特別怕和長房的人打交道，也一直納悶為何夏老爺夫婦如此容忍這樣的米蟲。后來才知道，夏老夫人心心念念顧著大房，就是生怕二房不管大房，她一天不死，這家就分不成，該受的還得受。
夏瑞蓓跑進(jìn)跑出地給夏夫人端茶揉肩，崇拜地說：“娘，你真厲害。我早就看不慣了，明明錢都是爹爹掙的，有些人仗著自己早生兩年，一文錢的收入沒有，一家子都是吃白食的，反而每日里賭錢的賭錢，敗家的敗家，作威作福。吃香的喝辣的，什么都要最好的，什么都往自家屋里順，時(shí)不時(shí)還要出來鬧一鬧，全然不把您和爹爹的辛苦看在眼里，只當(dāng)她什么都是應(yīng)得的，只當(dāng)她有那幾個(gè)兒子就了不得了，奶奶還總護(hù)著。白眼狼，將來咱們?nèi)饡k出息了，氣不死她。”
夏夫人一邊給麗娘被打腫的臉抹藥，一邊低罵：“這些話是你一個(gè)小輩說得的？沒規(guī)矩！”見夏瑞熙還站在院子里吩咐丫頭，慈愛地對她招招手：“熙熙，天氣那么冷，已是站了這大會(huì)兒，還在哪里傻站著，也不怕生病。手爐都冷了吧？快進(jìn)來。今兒咱娘三個(gè)一起用午飯。”
夏瑞熙疾步走進(jìn)：“娘，女兒是在擔(dān)心，剛才奶奶好像不太高興？”
夏夫人輕輕一笑，說不出的無奈：“她不高興已是十幾年了?！毕娜鹞醪孪姆蛉诉€有一句沒說出來的話便是“若要你奶奶高興，今日暈死過去的人就是我?！?p> 夏瑞熙靠在她身邊，嘆了口氣：“娘，莫非日后，我們都要如此么？”夏夫人揪著她和夏瑞蓓看了這一番作為，目的再清楚不過，不過是為她們將來婆家生活而準(zhǔn)備的一堂生動(dòng)的課而已。
夏夫人擁了她和夏瑞蓓在懷，低低地道：“你二人明白娘一番苦心就好。做女人苦啊，給人做媳婦苦，生不出兒子更苦。如今，我只盼你們姐姐頭胎就能生個(gè)大胖兒子。你二人能和和睦睦的，將來生活幸福甜美，你弟弟出息，我就什么都不求了?！?p> 娘三個(gè)擁在一起，難得的和諧，夏瑞蓓甚至伸手去拉了夏瑞熙的手：“二姐，我錯(cuò)了。我以前不懂事，你原諒我罷？”
感嘆于大家同是女人，都生在這個(gè)艱難的時(shí)代，夏瑞熙有同命相憐之感，笑著牽住夏瑞蓓的手：“咱們是親姐妹，我不會(huì)怪你的。娘太辛苦了，咱們以后不要讓她操心了?！?p> 夏瑞蓓點(diǎn)頭稱是，緊緊擁住夏夫人，把頭埋在她懷里：“娘，女兒以后再不讓您操心了?！?p> 夏夫人嘉許地摸摸她的頭：“你們都是娘十月懷胎生的，斷不會(huì)厚此薄彼。只是你們性格不同，娘對待你們的方式也不同，可都是為了你們好?！?p> “今日我罰你們，不單單是罰給別人看。確實(shí)有真罰你們的意思在里面。你們要記住，能服眾者，不是自己想著怎樣就能怎樣的，必須要自己一點(diǎn)錯(cuò)都不能有才能服眾。蓓蓓一定怨我為何下死手打紅兒吧？”
夏瑞蓓目光閃了閃，搖頭：“女兒不怨。娘親自然有娘親的道理?！?p> 夏夫人道：“紅兒那樣的丫頭留在你身邊，遲早要給你惹大禍！鄒氏的今日就是她明日的寫照！這樣的人，能留在你身邊嗎？而紅兒成了這個(gè)樣子，你也有不可推卸的責(zé)任！所以我要告訴你的，就是主子有主子的責(zé)任，奴才有奴才的本分。你連身邊的人都管不好，又怎么去管別人？這方面，你真該向你二姐學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)。做人做事都不能憑一時(shí)之勇，得用腦子！”
夏瑞熙暗自苦笑，夏夫人才是她們最應(yīng)該學(xué)習(xí)的人。夏夫人平時(shí)對長房多有忍讓，并不多說什么，溫和有禮。暗地里，長房的一舉一動(dòng)卻全都落了她的眼，單等著這樣一個(gè)合適的機(jī)會(huì)，一并威力十足地發(fā)作出來。用一句話來形容這種處事方式就是，“我平時(shí)不惹你，你喜歡小打小鬧，你就鬧。別人都只會(huì)說你無聊，我大度。等我逮著機(jī)會(huì)了，再一巴掌拍死你，讓你哭都哭不出來，永不得翻身?！?p> 夏瑞蓓撇撇嘴，陰陽怪氣地說：“二姐摔這一跤，倒是摔聰明了許多，像變了個(gè)人似的?！彼B著幾次設(shè)計(jì)去害夏瑞熙出丑挨罵，效果似乎一點(diǎn)都不明顯。
夏瑞熙心頭突地一跳，忙去看夏夫人的臉色，見夏夫人神色莫測，不敢多說話，只低下頭：“我遠(yuǎn)沒有二妹你機(jī)靈。大伯母要暈倒的時(shí)候，我雖然急，但一點(diǎn)辦法也沒有。還是二妹辦法多。”
夏夫人道：“別說這些有的沒的了。你們都是大姑娘了，好好學(xué)學(xué)怎么管家，對你們只有好處沒壞處?！?p> 說話間，丫頭們擺好了飯，三人剛吃了幾口，麗娘便進(jìn)來道：“那邊醒了，正在鬧騰呢。尋死覓活的，說的話也難聽得很?！?p> “她說什么？”夏瑞蓓豎起眉毛。夏瑞熙也忙跟著擺了一個(gè)憤怒無比的臉色出來。
麗娘為難地看了夏夫人一眼，見夏夫人不吭氣，便低聲道：“罵咱們這邊，罵老夫人偏心，說，說將來上墳，祭祀什么的，還要靠她的兒子呢。這話實(shí)在是太過分了，咱們不也有四少爺么？”
夏夫人頭也不抬：“她又不是第一次鬧。愛鬧就鬧，年關(guān)將至，自然有人管她?！?p> 娘三個(gè)用完了飯，夏夫人扶了扶額頭：“頭有些疼?！?p> 夏瑞熙忙扶她躺下：“肯定是累著了，又被冷風(fēng)吹了。麗娘，快去請大夫呀?！?p> 夏瑞蓓變了臉色，拉了夏瑞熙：“都是那白眼狼給鬧騰的，等我們?nèi)ナ帐八??！?p> 夏夫人怒喝一聲：“不許去！你們?nèi)舾胰G我的臉，我就不認(rèn)你們！”
正說著，老夫人房里的丫頭來請，“二夫人，老夫人請您過去一趟。”
夏瑞蓓怒道：“沒眼色的東西！沒看見我娘氣病了嗎？”
那丫頭為難地搓搓衣角，小聲說：“老夫人說，無論如何，務(wù)必請二夫人過去一趟，她有急事要交待?！?p> 夏夫人只得坐起身來，麗娘的眼圈瞬間就紅了，夏瑞熙靈機(jī)一動(dòng)：“我娘病著，我跟你去吧。”回頭對夏夫人笑道：“娘，您安心地躺著。女兒去看看奶奶有什么事情，能做的，女兒就去做，不能做的，女兒再回來問您?！?p> 夏夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，“麗娘，給二小姐拿件厚的披風(fēng)?！?p> 夏瑞熙想說不用，麗娘不由分說硬給她披了件厚實(shí)的狐裘，又塞了個(gè)手爐在她懷里，低聲交待：“二小姐，到了那邊，且多忍耐?！?p> 不過是隔著幾個(gè)院子罷了，怎么弄得象出遠(yuǎn)門似的。夏瑞熙不明所以，卻也知道是為了她好。到了老夫人院子里，那丫頭去稟報(bào)，一個(gè)小丫頭把著門不讓進(jìn)：“老夫人交待了，她此時(shí)要念經(jīng)，任何人不得打擾。有人要見她的，只管等著就是。等她老人家念完了，自然會(huì)出來?！币膊蛔屜娜鹞踹M(jìn)門，就讓她在院子里站著吹冷風(fēng)。