十一月的湖廣,氣溫要比陜甘高得多，只是濕氣稍重，有點浸骨寒，這也是南方水區(qū)的通病。
幾艘千擔(dān)以上的官船，沿著長江順流而下。岸邊馬鳴聲聲、鐵甲錚錚,列陣輕馳的一千甲騎，猶如一座移動的山巒般滾滾向前，馬上的騎兵個個形容驃悍、舉止簡練、眼神冷峻，一看便知是打老了仗的。
其中最大的那艘官船上，除了順字大旗，另有一長一短兩面豎旗，長的那面是‘欽命使撫江南諸郡”，短的那面上只有‘榆關(guān)伯羅’四個大字。
那日李自成詳細(xì)斟酌了一夜，到底還是準(zhǔn)了羅虎率隊出使江南。順軍使團(tuán)于十月二十從西京出發(fā)，先經(jīng)華山古道自鈞州入湖廣，再在襄陽換了水路，朝著六朝煙雨的古都金陵一路進(jìn)發(fā)。
羅虎傲立船頭，欣賞著殘陽下的波光粼粼，感慨大發(fā)，還是戲詞里說得貼切，這哪里是什么江水，分明二十年流不盡的英雄血嘛！
“伯爺。前面就是應(yīng)城，從那里直到九江附近，都是左良玉的防區(qū)。是不是遣人先去說明一下，只要知道崇禎三太子就在咱們船上，諒他左良玉再跋扈也不敢輕舉妄動?！币粋€三十多歲精悍中年上前對羅虎請示道。此人正是帶兵護(hù)送使團(tuán)的威武將軍李成柘，據(jù)說是當(dāng)年潼關(guān)南原大敗后護(hù)著李自成突出重圍的十八騎兵將之一。
“不必！”羅虎硬綁綁的頂了回去：“難道咱們還怕了左良玉的兵？！”
“遵命！”李成恭聲應(yīng)了。
羅虎卻是暗生警惕。以李成柘的功勞資歷對自己這種青云直上的‘小娃娃’，有些怨氣是實屬平常，可一路上人家卻是令行禁止，從無違拗，倒叫他有點放心不下了！
李成柘前腳才去，一個女聲冷不丁的冒了出來。
“你就不怕寧南侯的大軍，殺了你們這些該死的賊寇！”女孩的語氣是夠兇夠惡了，可配上嬌若黃蔦的嗓子，卻聽得人骨頭發(fā)酥，不得不說，很失??！寧南侯是南明小朝廷給左良玉的封號。
羅虎無聲的苦笑，不用眼睛，他就能知道那又是長平公主。
羅虎最初的建議中并不包括這位大明長公主，后來是李自成的覺得定王太過年幼，性子也偏軟，怕是達(dá)不到給朱由菘時時添堵的效果，才決定讓長平與其弟一同南歸。體諒遭逢家國慘變，并被父親斬下一臂的女孩的心情，一路上長平雖每每尋釁，羅虎卻總是諸多寬容。其實比起小說里的獨臂神尼，眼前這個長平還算是可愛的，至少還沒有那么多被悠悠歲月所賦予的惡毒。
“公主……！”站在長平身邊，欲行勸解卻不知從何著手的這位，正是羅虎名義上的妻子費珍娥，把她帶上卻是李自成的光明正大的寫在圣旨上的，也算是給那些借‘夫妻不睦’攻擊羅虎的人一個有力的回?fù)?，私下里的李自成更是狠狠的?xùn)斥了羅虎一通，大有強迫兩人圓房之意。
羅虎可以不理會長平的言語攻擊，有人卻看不過去了。
“要是左良玉的兵真上了船，那殿下這樣嬌滴滴的美人兒，想有個干凈的死法怕是都很難很難。大明以公主之軀犒勞自家軍士，那可是千秋難覓的佳話！”不知何時也到了船頭的建寧，不懷好意的看著一旁略顯癡肥的朱慈炯，繪聲繪色的道：“你弟弟就更慘了，我可聽說左家軍最喜歡胖人了，他們都是用兩塊木板把胖人夾住，再以小火燒之，慢慢的烘出油來，有時可以烤上了一天一夜，那過程肯定是有趣極了！”建寧小臉上的興致盎然，若非對殘忍有著特殊的愛好，是怎么也裝不出來的。
朱慈炯都快被嚇哭了，長平公主也在輕輕作嘔。
偏偏建寧還不放過長平，故意拖長了音關(guān)懷道：“公主殿下莫不是有了身子，駙馬爺是那位?。 ?p> 長平氣得一口氣沒有倒過來，身子一軟，若不是費珍蛾扶著，當(dāng)時就得癱在船板上。
對這個結(jié)果，羅虎絲毫不以為異，如果說，建寧是一條其毒無比的青花小蛇，那長平不過是一只穿著盔甲的小白兔，兩者間的戰(zhàn)斗力根本就沒有可比性。不過，對女人斗嘴這種事，總體上羅虎還是不大感冒的。他很快向船艙走去，以小德子為首的幾個一直候在船艙口前的宦官，慌不迭的迎了過來，臉上的謅媚一層疊著一層。這些宦官大多是杜勛的門生故舊，他們會加入使團(tuán)純屬政治需要，金陵那邊宦官的權(quán)勢很大，要想與南明結(jié)成盟約，弘光朝的貴宦們不可或缺了一個環(huán)節(jié)，而疏通這個環(huán)節(jié).再沒有比這些已在順朝供職的前明宦官更合適的人選了，畢竟都是天涯淪落人。
另一條順軍官船上。
“早就勸過你，羅虎膽大深沉，人又年青，久后必成大器，只要抓穩(wěn)此人，不愁它年不遂青云之志。蒼蠅之飛,不過數(shù)步，附于驥尾,可勝千里的道理，你應(yīng)該比我更懂才是！”顧媚似教訓(xùn)又似埋怨的道。
“為夫錯了！”難得露出慚愧之色的龔鼎孳連連作揖：“還請的夫人設(shè)法為我的轉(zhuǎn)圜才好！”
按說，以在北京的那番‘交情’，龔鼎孳怎么也該劃進(jìn)羅虎的嫡系中去，可無奈這位才子大人‘風(fēng)向標(biāo)’的老毛病又犯了，見羅虎初回西安時不大得勢，便跑去抱當(dāng)朝宰相的粗腿。牛金星倒是捏著鼻子把他收了，可牛黨中人卻對龔鼎孳多有詬病，始終把他排擠在核心之外。以龔鼎孳心性自然不甘就此沉淪，剛好那會羅虎又重新成了李自成跟前的紅人，龔鼎孳又去上門攀附，更費盡周折的擠入了順軍使團(tuán)，可羅虎卻總是不冷不熱的，讓老龔一直不得要領(lǐng)。想來想去，也就這只有打出顧媚這張王牌了。
“我想辦法試試！”說是試試，可聽顧媚的口氣，卻分明是自信滿滿。
做一個合格的青樓名花的首要條件，其實既不是外秀內(nèi)媚，也不是會多少門絕技絕藝，而是超群的公關(guān)手婉。手婉要是到了巔鋒，只靠給人提供作商談買賣、打通關(guān)節(jié)的場所與合適的氣氛，就能夠日進(jìn)斗金，根本就用不著布施色相，偶爾為之也是興之所致，而顧媚無疑是個中的佼佼者。
天黑了，船隊下帆休息，騎兵也在岸上扎營，一夜無話，次日一早使團(tuán)剛進(jìn)應(yīng)城地界，沒行得幾里，就聽得了一聲炮響，一支左軍騎兵從山后冒出，直逼江岸而來，其勢如火如掠，看樣子足有二千開外，護(hù)具齊全，馬雖比不得了順軍胯下的關(guān)外良駒，可也是河曲馬居多，在江南就算是一等一的精騎了。
盡管來敵兵多，可順軍騎兵卻人人鎮(zhèn)定自若，稍做整隊就迎了上去。騎兵從來不是用于防守的，以騎對騎時更是如此。
官船上的‘閑人’們一個個伸長了脖子向岸上繚亂，行動上雖然一致，彼此的心境卻天差地遠(yuǎn)，可謂各有懷抱。
左軍仗著兵多，將要與順軍接觸使，突然分成兩路，取了夾擊之勢。按理，順軍正該趁勢而為以求個個擊破，可李成柘卻極為托大的把自家兵馬也分成兩半，各自對付一路左軍。
“姓羅的，你的人在找死！”長平到了西京之后，很是讀了一些日子的兵書，這種常識性的問題，卻還是看得出來的。
羅虎面上不置可否，心下卻對李成柘評價又提高了一個等級，能領(lǐng)會自己想要立威的意圖，此人的悟性夠高的。
順軍的托大最大程度的激怒了左軍將士，有些火氣大的，都沖到了隊列前頭，手里的長槍掄得呼呼作響，很有點化身長板坂前趙子龍的激情。原本羅虎還略有忐忑，可這下心倒定了，勇氣可嘉卻沒有整體意識，此類完全靠個人的武勇作戰(zhàn)的軍隊，對付前明那些怯如羔羊的內(nèi)地衛(wèi)所兵尚可，卻絕不是真正勁旅的對手。
很快羅虎便發(fā)現(xiàn)，自己對形勢的估計還是太保守了。
只一個交錯下來，兩路左軍中墜于馬下者上百，而順軍卻只有少數(shù)幾人負(fù)了輕傷，戰(zhàn)損懸殊到了不可思議的地步。說來也是左軍倒悔，從前的順軍騎兵可沒如此厲害，也是通過近日與滿蒙鐵騎的連番惡戰(zhàn)，順軍才大大提高了技戰(zhàn)術(shù)水平，尤其是那些從草原騎兵那學(xué)來的小花招，簡直就是為了對付中原騎兵而量身定做的。
左軍不甘就此的罷休，一聲鑼響，又是一千騎加入了戰(zhàn)場，左中右三路相互呼應(yīng)，向順軍包圍了過來。順軍仍是分成兩股，竟對左軍展開了反包圍，真真是狂妄到了極點，任誰見了都得肚皮氣炸。
左軍的將領(lǐng)學(xué)聰明了，以一路拖住左路的順軍，其它兩路撲向右路的順軍。
處境不妙的左路順軍被迫施出了殺手锏，兩軍離得一百五十大步，順軍紛紛從搭褳里掏出了剪斷了引線的小號五雷神機(jī)。順軍的本意無非是給左軍一個下馬威，誰曾想，五雷神機(jī)剛一成排打響，從沒受過這種近在咫尺的刺激的左軍戰(zhàn)馬就炸了營，發(fā)了瘋似的向犯竄，一時部伍大亂。順軍順勢一推，輕輕松松的就擊潰了四倍于自己的敵人。
主力都敗了，剩下的那路左軍除了逃出，哪還有其它的選擇。，
事后，羅虎對左軍的表現(xiàn)做出了品評，不缺少亡命之徒，可軍隊綜合素質(zhì)太差，尤其是戰(zhàn)馬缺少相應(yīng)的訓(xùn)練。其實這也難怪，早先左良玉所帶的那批正規(guī)官軍，幾年前就扔給順軍了，現(xiàn)下的這批左軍雖然有訓(xùn)練的時間，卻沒有訓(xùn)練的心情，整日里就忙著打家劫舍勒索鄉(xiāng)里，久而久之，部隊也就‘義軍’化了。
得更直白一點，如今左軍的根本就是一群流賊。
曾經(jīng)的流賊成了官軍（大順軍），從前的官軍卻成了流賊，確實的有夠黑色幽默的，可這種事情在華夏難道還少嘛。
此戰(zhàn)之后，駐應(yīng)城的左軍再也沒有動作，眼睜睜的目送著順軍使團(tuán)水陸并進(jìn)的離去，就好象之前什么也沒有發(fā)生過。
數(shù)日后，使團(tuán)船過武昌。
把這座江楚第一城映入眼簾的那一刻，羅虎除了想哭還是想哭。他不是不知道此前張獻(xiàn)忠與左良玉圍繞這座城市纏斗了一年，可怎么沒有想到武昌會殘破成一座只剩斷垣殘壁的廢墟。
南岸蛇山上的左軍沖著順軍的官船開炮了，只是準(zhǔn)頭不大濟(jì)事，白白炸起了好大的浪頭，卻沒給官船造成了任何實質(zhì)性的傷害。第一輪炮擊過后，順軍的官船不但沒有逃向江心，反倒向南岸又靠得更緊了。這種自己送上門的調(diào)侃，對色厲內(nèi)茬的左軍，無疑是最有力的羞辱。
蛇山之巔。
“父帥，李瞎子的人也欺人太甚了，咱們干脆打沉了他！”一個頭角猙嶸的青年總兵忿忿嚷道。那左臉比右臉稍大的奇相，正是左良玉的養(yǎng)子人稱少帥的左夢庚的獨門招牌。
被左夢庚稱做的父帥那個須發(fā)花白的紅臉漢子，當(dāng)然就是雄鎮(zhèn)武昌，勇虐民、怯于戰(zhàn)的土賊將軍左良玉了，聽了養(yǎng)子的抱怨，左良玉只是繃著臉一言不發(fā)。
不敢埋怨養(yǎng)父怯懦的左夢庚，只得把氣撒在應(yīng)城的守將頭上：“總歸是金聲恒太過無用，應(yīng)城明明有數(shù)萬水陸軍兵，大小戰(zhàn)船幾百只，他要全軍壓上，壓也把這千余潑賊給壓死了。
“夢庚！金聲恒做事比你明白。”左良玉語重心長的教訓(xùn)道：“李瞎子早成了大氣候，近日又大勝韃子威鎮(zhèn)中外。對他的使團(tuán)以少數(shù)精兵折辱一下倒也無妨，真要把李瞎子的使團(tuán)的給一鍋端了。惱羞成怒的李瞎子必發(fā)大兵來攻武昌，咱們就算勉強守往武昌也得元氣大傷，一旦我軍實力大損，下江的那些人物豈能再容你我父子雄鎮(zhèn)上游。”左良玉所說的下江那些人物，卻是指實際掌控南明的小朝廷的馬士英、史可法與這兩人所倚重的高杰、劉良佐、黃得功、劉澤清四鎮(zhèn)兵馬。至于李瞎子卻是對李自成的蔑稱。
“可這樣放他們過去，何督帥，袁都堂那里，該如何交侍？”左夢庚的聲音低了八度，卻仍在抗辨，眼神中卻頗多的閃爍意味。
何督帥是指總督湖廣、四川、云南、貴州、廣西軍務(wù)的何騰蛟，袁都堂則是兵部右侍郎兼右僉都御史，都是明廷在湖廣的重臣，名義上左良玉還得受其節(jié)制，實際上，手中無兵的何、袁更象是左良玉的高級幕僚，只是左良玉對他們相對尊重些罷了。
姑且不論毀譽，左良玉畢竟是一時之雄，左夢庚的那小意思那里瞞得過他：“是袁大人、何大人，還是南都的錢受之？”南都是金陵別稱，受之是當(dāng)時大名鼎鼎的東林領(lǐng)袖弘光朝的禮部尚書錢謙益的表字。
左夢庚一時面紅耳赤。
“夢庚！我跟說了多少次了，對咱們父子而言，兵才是一切，與朝中的文臣交往切莫牽扯過深，免得被有心人利用?！迸c方才不同，這會的左良玉顯然動了真火：“你當(dāng)我不知道你與南都的東林黨人在策劃些什么？就你們信中說得那些事情，是做臣子的該談?wù)摰膯?？”最后那句本是正理，可由左良玉嘴里說出，卻怎么都象是對他自己的諷刺，多少年了，他左大將軍何時守過臣道。
左夢庚好半天才嘣出一句：“您不是跟南都東林諸公交情甚厚，并每每為之聲援！”
左良玉用利刃似的眼神狠狠刮了自己的繼承人一眼，最后還是決定不要城府了：“給東林撐場面，那是老子有用得著人家的地方。沒有南都東林諸公的渠道，咱們從古墓里挖出來的古董，從富戶手里搶來的首飾，怎么變成金錠銀錠，又怎么從金錠銀錠變成糧食軍械。可他們也借此發(fā)了大財，大家彼此彼此，大面上過得去就成了，老子憑什么給他們出死力，讓他們坐享其成?！?p> 左家父子爭辨時，順軍使團(tuán)早就大搖大擺的卻得遠(yuǎn)了。
戰(zhàn)應(yīng)城敗三倍的左軍精騎，闖武昌左良玉擁大兵不敢稍動，順軍使團(tuán)一時威壓江南，聲名大振，沿江的明廷守臣莫不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，明面雖還保持了距離，暗里卻爭先恐后的派出心腹幕僚上船來奉承巴結(jié)，美女金銀流水價似的上船，順軍使團(tuán)路過江西境內(nèi)的寧國府時竟有人匿名送上一條可容百人子藥俱全的中型戰(zhàn)船，能送這等大禮，那‘無名氏’的身份也就呼之欲出了。
順軍使團(tuán)上下被大好形勢弄得醺醺然，對羅虎的先聲奪人之策更是贊不絕口，唯在羅虎內(nèi)心沉重?zé)o比，南明的遠(yuǎn)比他想的還要腐朽虛弱，以自己一路所見之軍之將帥之地方官，若是清軍再度南下，望風(fēng)而逃的都算是有良心的，更多的怕是會爭著搶著去當(dāng)漢奸，好反過頭的升官發(fā)財！
‘只能把希望寄托在揚州了！”羅虎在心里對自己道，那位史可法史閣部的政治眼光雖然短淺了些，卻要遠(yuǎn)勝那些宵小千倍萬倍。順軍可以力助南明抗清，可前提是南明自己也得一定的抵抗力量，一個偌大的王朝，光靠外力是扶不起來的。如果史可法也讓羅虎感到失望的話，那順朝就要考慮立刻從襄陽南下，與清軍一起瓜分江南了，那樣雖然對順軍很不利（江南最富庶的地區(qū)都在清軍所占的山東當(dāng)面），可也總比看著江南整個落入清兵手里強。
當(dāng)然，在到揚州之前，羅虎得先去金陵，那里到底他今趟的使命所在。
永昌元年十一月二十一，順軍使團(tuán)在跋涉了四千華里之后，抵達(dá)南明都城金陵。