據(jù)顧成卉所知，別看盛朝已經(jīng)這樣昌榮安樂(lè)，但皇位這才傳到了第二代，離祖皇帝開國(guó)也不過(guò)才過(guò)去了四十余年。當(dāng)初擁立有功的幾位公侯，家里現(xiàn)如今都供著丹書鐵券，那是世襲罔替的爵位，除了安平候家，正是鮮花著錦，烈火烹油的時(shí)候。安平候也是合該命短，在封候之后就舊傷發(fā)作死了，僅僅留下一子一女，人丁單薄，然而皇帝憐惜，安平候之子襲了官后，恩寵更勝?gòu)那啊?p> 顧家雖然是出了名的書香門第，但論起顯貴，是比不上這二公三候的。然而這五位大功臣卻還不夠格兒做民間說(shuō)書人的主角，凡是說(shuō)起開國(guó)故事，那主角一向是祖皇帝在民間時(shí)的結(jié)發(fā)妻子，后來(lái)的高皇后。
高皇后是一位傳奇性的巾幗英雄，最著名的一段民間故事就是帝后二人的結(jié)識(shí)了。在先帝起兵之時(shí)幾度落難，高皇后便是在先帝一次戰(zhàn)役失敗后，退兵五萬(wàn)據(jù)守陽(yáng)城時(shí)相逢。那時(shí)城門前是八萬(wàn)陳王軍圍城，將小小一城包得如同鐵桶一般。先帝的另一只部隊(duì)困在陽(yáng)城河上游，若是無(wú)法突圍會(huì)師，很快就會(huì)被分別蠶食掉。高氏是陽(yáng)城城主的女兒，為了戰(zhàn)亂能盡快平息，不傷及城中百姓，她通過(guò)父親向先帝獻(xiàn)計(jì)破圍，然后甘冒奇險(xiǎn)，以陽(yáng)城城主之子的身份向陳王軍請(qǐng)求開出一條通道放城中百姓逃離。
陳王軍不出意外地拒絕了這個(gè)要求。緊接著她又使人在城中制造混亂，使一些平民趁兩軍交戰(zhàn)之時(shí)趁亂逃出。在這些平民與戰(zhàn)俘被陳王軍抓獲之后，均給出了一個(gè)重要的消息：城中糧庫(kù)因?yàn)槌侵髫澞缫呀?jīng)空了，先帝軍正在大肆抓捕平民食用，如今城中處處都是動(dòng)亂。陳王軍的將領(lǐng)一聽大喜，派探子留神城中動(dòng)靜，終于在一日深夜發(fā)現(xiàn)南城門火光燒天，煙柱四起，且隱隱有殺聲。
陳王軍便在此刻下令敢死隊(duì)登城，大部隊(duì)強(qiáng)攻南門──結(jié)果被早有準(zhǔn)備的先帝軍在混亂之中伏擊，盡數(shù)殲滅。據(jù)說(shuō)突圍之日，陽(yáng)城糧庫(kù)里還存了有十萬(wàn)石糧食，完整無(wú)損。先帝在離城之前，向陽(yáng)城城主求娶其女，而后二人患難與共、伉儷情深三十年。
高皇后隨著祖皇帝南討北伐，征戰(zhàn)十載的故事已經(jīng)被說(shuō)書人傳得人人耳熟能詳，而先帝也確實(shí)極敬重她。先帝在天下大統(tǒng)后的二十多年里，再?zèng)]有迎過(guò)第二個(gè)女人入宮。據(jù)傳先帝爺曾多次對(duì)他的近侍感嘆“若無(wú)高氏妻，便無(wú)今時(shí)我。以其之賢德智鑒，余復(fù)無(wú)他求！”這話傳出了宮廷，傳進(jìn)了朝堂，在當(dāng)時(shí)竟還掀起了一股不納妾的風(fēng)潮來(lái)。
高皇后在世的時(shí)候，一共孕育了三位皇子和兩位公主，除了一位公主夭折外，其余均平安長(zhǎng)大，由嫡長(zhǎng)子承了皇位。除了這五個(gè)兒女外，當(dāng)年還有一位被高皇后親自撫養(yǎng)長(zhǎng)大的姑娘，正是安平候留下的女兒王氏斯安。
帝后憐惜她先后失了父母，一家子又都是忠君勤勉的，高皇后便將其接入了宮中，與自己的皇子皇女們一道教養(yǎng)。王氏斯安在十七歲上被指婚給尚書省大學(xué)士之子顧昭，便是今日的顧老夫人。
顧老夫人受先皇后影響，頗有巾幗之風(fēng)，但是作為書生的顧老太爺顯然不如先皇有眼光，二人感情并不好。他二十歲成親，這么多年來(lái)和顧老夫人只育有一子，而小妾們卻是源源不斷地抬進(jìn)門。顧老夫人就生了一位千尊萬(wàn)貴的嫡子，還在年幼時(shí)夭折了……如今的顧老爺，是顧老夫人當(dāng)年悉心養(yǎng)育的一個(gè)死了姨娘的庶子。好在顧老爺是個(gè)感恩又重孝道的，對(duì)待嫡母是十二分的敬重，而自從前頭顧夫人死后，顧老夫人對(duì)庶子家事管得也少了，如今兩邊相處得倒是和諧。
正是因?yàn)轭櫪戏蛉说匚蛔鸪?，所以才不敢怠慢。半夏盡管高興剛才姑娘替她們出了一口氣，但想到路途遙遠(yuǎn)的壽安堂也不免發(fā)急：“姑娘，我們要是遲到了怎么辦好？”顧成卉很鎮(zhèn)定地望了她一眼──她對(duì)此是現(xiàn)代人的思維，遲到了就道歉，以后不犯就是了，就這么簡(jiǎn)單，沒(méi)有怎不怎么辦的。因?yàn)榘胂氖羌疑?，?duì)府里大事小情都比其他人來(lái)得門兒清，所以這一路上顧成卉就讓半夏從當(dāng)初老太爺納妾開始，一件一件地給她講起了顧府的歷史……
眼看著壽安堂在望了，顧成卉停下了腳步望向半夏，半夏立刻住了嘴。顧成卉不由得就贊嘆了一下這做下人的專業(yè)性，問(wèn)道：“好了，我要到了，我最后問(wèn)你幾個(gè)問(wèn)題。你說(shuō)老夫人自從前頭夫人死了，就深居簡(jiǎn)出不再管事了。那我要問(wèn)你，到底是人死了就不管事了，還是人死了，填房嫁進(jìn)來(lái)才不再管事的？這中間區(qū)別可大著！”
半夏皺著眉頭思索了一會(huì)，猶豫地說(shuō)：“奴婢到底是年紀(jì)小，像這樣精細(xì)的可不清楚了……不過(guò)姑娘，這中間又有什么區(qū)別呢，左不過(guò)幾個(gè)月的工夫，后頭夫人就嫁進(jìn)來(lái)了啊。我記得我娘以前常說(shuō)我爹，雖說(shuō)丈夫不必服衰，但若是她死了，我爹也像老爺那樣立即再娶，她做鬼也不放過(guò)他的！”
顧成卉聽了，眼神微微一閃。“居然是這樣……好吧，那我再問(wèn)你，老夫人和前頭夫人有沒(méi)有帶著親？”
半夏的眼一下就瞪圓了：“前頭夫人正是老夫人的娘家遠(yuǎn)房侄女，當(dāng)年好像還是老夫人親自帶大的，可姑娘是怎么知道的？”
有時(shí)在自己人面前也要塑造個(gè)形象出來(lái)的，因此顧成卉就沒(méi)有答，緊接著問(wèn)了第二個(gè)問(wèn)題：“老夫人如今在孫輩里，最疼愛的是誰(shuí)？”半夏不假思索地說(shuō)：“那自然是大少爺了，不是我下姑娘面子，可就連太太嫡出的也差著不少……??！”半夏也是個(gè)人精子，答案一出口自己就明白了，小臉上頓時(shí)露出高興的神采來(lái)，“姑娘真是冰雪聰明！這一下我也明白了！”
兩個(gè)問(wèn)題一重疊，老夫人的態(tài)度就清晰得呼之欲出了：自己一手帶大的侄女死了，后頭這位填房進(jìn)了門，老夫人就連府里的事也不愿意管了，只一心疼愛她侄女出的嫡長(zhǎng)子。這說(shuō)明她和現(xiàn)在的這位夫人并不是毫無(wú)嫌隙的。盡管兩位高層把這事捂得嚴(yán)實(shí)著，但是畢竟還是有蛛絲馬跡可循。從這個(gè)態(tài)度聯(lián)想開去，還可以做出好多假設(shè)，只是顧五姑娘又犯了老毛病，心想這些關(guān)我什么事？把眼前這一關(guān)過(guò)了便罷了。