雨不大，只能算是雨絲。幾個(gè)仆役都埋怨老天這時(shí)候下雨，害得他們沒(méi)法把被褥拿出來(lái)曬過(guò)再用?？砂㈡泛桶⒒▍s明顯喜出望外，她們手忙腳亂地收著晾在院子里的東西，臉上卻帶笑。
淑寧于是問(wèn)阿娣：“你們?yōu)槭裁催@么開(kāi)心？”
阿娣說(shuō)道：“旱了很多天了，下雨當(dāng)然開(kāi)心啦。大人太太真是貴人，貴人出門(mén)招風(fēng)雨，你們一來(lái)，就下雨了，真是好?！?p> 淑寧頂著黑線陪著笑笑，看到她們收回來(lái)的東西，便問(wèn)道：“這個(gè)是臘肉么？那個(gè)是什么？”
“是菜干啊，小姐沒(méi)吃過(guò)嗎？秋天吃這個(gè)最好了，這幾天太陽(yáng)那么大，我就曬了點(diǎn)臘肉和菜干。”
咦咦咦？這個(gè)就是煲湯用的菜干嗎？不過(guò)看來(lái)還沒(méi)有完全曬好，還帶有一點(diǎn)青色，恐怕還要再曬幾天吧？
雨一會(huì)兒就停了，太陽(yáng)重新露出臉來(lái)。與其他人高高興興地拿出被褥來(lái)曬不一樣，阿花露出一臉失望的神色，阿娣則嘟囔著：“怎么才下這一點(diǎn)？”
王瑞寶家的抬著自家被褥正好經(jīng)過(guò)她身邊，聽(tīng)到這話，狠狠白了她一眼。
前頭傳來(lái)一陣喧嘩，然后是長(zhǎng)貴的聲音：“老爺回來(lái)了。”淑寧連忙跑了出去。
張保的衣裳濕了一半，有點(diǎn)狼狽的樣子。佟氏一面叫人給他拿干面巾，一面問(wèn)道：“怎么不找個(gè)地方避避，等雨過(guò)了再回來(lái)？”
張保擦著臉說(shuō)道：“才從衙門(mén)出來(lái)不久就遇上了，一路上沒(méi)遮沒(méi)掩的，又沒(méi)帶傘，我想著雨又不大，干脆直接回來(lái)。瞧，這不就停了？”
佟氏道：“我聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)二十多天沒(méi)下雨了，誰(shuí)知今天我們一來(lái)，就下了一場(chǎng)?！?p> 張保笑了：“這才好呢。方才在衙門(mén)里聽(tīng)知府梁大人說(shuō)起，這邊前幾天已經(jīng)收完糧食了，田里正在種些蔬菜紅薯之類(lèi)的東西，有了雨，長(zhǎng)得就更好了。”
佟氏有些驚異地說(shuō)道：“我還以為秋收過(guò)后就是農(nóng)閑，這邊竟然還有東西可種？”
張保笑得更歡了：“可不是？看來(lái)在這邊是不愁沒(méi)糧的，我別的本事沒(méi)有，在農(nóng)耕上卻還有些心得，畢竟當(dāng)年我也辦過(guò)回屯的事不是？”
淑寧笑著插嘴道：“阿瑪，話不可說(shuō)得太早，奉天種的東西跟這里種的可不一樣啊。”
張保作出趕人的樣子：“去去，你阿瑪我好容易有點(diǎn)雄心，你怎么就來(lái)潑我冷水？”還沒(méi)說(shuō)完，已是笑了。
淑寧笑嘻嘻地躲在佟氏身后，朝張保做了個(gè)鬼臉，然后轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)佟氏道：“額娘，今晚上吃什么？這一個(gè)多月都沒(méi)怎么吃好，額娘要好好補(bǔ)一補(bǔ)?！?p> 佟氏點(diǎn)點(diǎn)她的腦門(mén)：“我已經(jīng)叫人去買(mǎi)新鮮肉菜了，你這丫頭，分明是你嘴饞吧？”
淑寧有點(diǎn)不好意思地道：“額娘怎么這么說(shuō)我？”
佟氏又轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)張保說(shuō)：“本地人多講方言，我們都聽(tīng)不懂，有一個(gè)來(lái)幫忙的女孩子，說(shuō)是你衙門(mén)里差役的妹子，叫阿娣的，懂得說(shuō)官話，我們暫時(shí)只能靠她去買(mǎi)東西。只是這不是長(zhǎng)久之計(jì)，老爺有什么好法子？”
張保摸摸自己的頭：“暫時(shí)只能這樣了，本地話不是一時(shí)半會(huì)兒能學(xué)會(huì)的，咱們先讓本地人幫著做事，等家里的仆役學(xué)會(huì)了聽(tīng)說(shuō)，就方便多了。我看那些同僚多是外省人，想必也有這個(gè)煩惱，不如叫人去問(wèn)問(wèn)，說(shuō)不定會(huì)有說(shuō)官話的肉菜販子，我們直接找他們買(mǎi)就是了?！?p> 佟氏恢復(fù)精神后很快就把家務(wù)打理得井井有條，他們一家總算是安頓下來(lái)了。
傍晚時(shí)分，王二回報(bào)說(shuō)打聽(tīng)到了劉氏姐妹的叔父住在仙羊街南，離這里并不算太遠(yuǎn)，坐車(chē)也不過(guò)兩刻鐘的功夫。佟氏便命他上門(mén)報(bào)信。吃過(guò)晚飯后，劉家叔父就駕著輛大車(chē)過(guò)來(lái)了，謝過(guò)張保夫妻后，把兩個(gè)侄女接回了家。那劉氏姐妹與佟氏依依惜別一番，都約定了日后再來(lái)往。
陳老太醫(yī)則是作為貴客留在了張保家中，只派了幾個(gè)老家人回鄉(xiāng)報(bào)信，并收拾當(dāng)年住過(guò)的房屋。
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第二天一早，淑寧從睡夢(mèng)中醒來(lái)，只覺(jué)得神清氣爽。她起身洗漱梳頭，又再打量了一下自己的房間。
這是一間典型的南方地區(qū)小姐繡房，是在二樓，房間不大，有一個(gè)漂亮的雕花窗子，向著樓下的青云巷，再過(guò)去就是圍墻，然后是幾棵極高的樹(shù)，擋住了遠(yuǎn)處的景色。
她昨晚睡的是非常精致的描金雕花大床，還是兩進(jìn)的那種拔步床。第一眼看到的時(shí)候，真是忍不住熱淚盈眶啊。
這種在后世絕對(duì)會(huì)被當(dāng)成博物館收藏的藝術(shù)品，她居然能在上面睡覺(jué)，而且還能睡上幾年……
打住，別這樣眼皮子淺，現(xiàn)在是在古代！她是官家小姐，睡這種床是很平常的事，不要大驚小怪地，讓別人笑話，你沒(méi)看到春杏昨晚上看到這床時(shí)的傻樣，當(dāng)時(shí)就被巧云笑話了嗎？
不過(guò)比較讓人黑線的一點(diǎn)，就是大床外進(jìn)有個(gè)馬桶，雖然桶身很干凈，蓋子蓋得很?chē)?yán)實(shí)，也沒(méi)有飄出異味來(lái)，但在離它不到兩尺的地方睡覺(jué)，還是很讓人糾結(jié)的，因此她昨晚上就讓人把那馬桶放到床尾那邊去了。
房里家俱極簡(jiǎn)單，除了那張大床，就只有一張同樣漂亮的梳妝臺(tái)，上頭有許多小巧的抽屜，還有一個(gè)雕花衣柜，一張小案，一把椅子，一個(gè)臉盆架，如此而已。所有家俱都很精致，雖然全是半新不舊的。
待梳洗好了，問(wèn)過(guò)春杏，得知父親一早就去了衙門(mén)，而母親還未起身，她便自行下了樓，在飯廳略吃了些早點(diǎn)，然后便遇上了來(lái)收碗筷的阿花。
說(shuō)起來(lái)阿花阿娣姑嫂兩個(gè)，其實(shí)并不是單純來(lái)“幫手”的。同知衙門(mén)里有兩個(gè)差役是專(zhuān)門(mén)做張保的個(gè)人聽(tīng)差，一個(gè)叫趙阿生，一個(gè)叫胡東，那趙阿生就是阿花的丈夫、阿娣的哥哥。她們來(lái)宅里“幫手”，其實(shí)更像是來(lái)“幫傭”，提供家政服務(wù)，然后每月領(lǐng)取工錢(qián)。因做官的多數(shù)不是本地人，這樣的本地“幫傭”，幾乎家家都有。
看來(lái)在這種南方沿海地區(qū)，資本主義萌芽早就開(kāi)始了嘛。
阿花問(wèn)淑寧道：“小姐中午想食乜野？不如煲個(gè)湯哩？”（小姐中午想吃什么？不如煲湯吧？）
淑寧仔細(xì)聽(tīng)了，略猜到了她的意思，想了想，就說(shuō)：“菜干煲豬骨就很好，要多放些姜?！?p> 阿花想了一下，便笑著表示聽(tīng)懂了。
咦？看起來(lái)方言障礙不是那么難攻克嘛。
送走阿花，淑寧覺(jué)得有些無(wú)聊，心想，不如好好逛一逛這所新居吧。
這座房子有很重的嶺南味道，屋脊屋頂都有灰雕，顯得很精致，但總體格局上卻帶有北方色彩。房屋都是水磨青磚筑成的，內(nèi)部有許多木制結(jié)構(gòu)。
大門(mén)口進(jìn)來(lái)就是一個(gè)長(zhǎng)方形的院子，空蕩蕩的，邊上一溜兒花盆，右手邊是一座兩層小樓，現(xiàn)在是蘇先生主仆住著。
左手邊是廚房，三間房屋排開(kāi)，邊角上種了兩棵樹(shù)，正好半掩住一處小門(mén)，可以看到里面是個(gè)小跨院。
正面的大廳里擺著典型的八仙桌、高背椅、仙鶴圖和瓷器花瓶，花瓶里插著新鮮ju花，兩邊下手都是待客的茶桌和椅子。桌椅看得出俱是一套的，雕著簡(jiǎn)單的花卉圖案。她認(rèn)得這是俗稱的玉蕊花式樣，但其實(shí)更象后世的西番蓮。
左邊有一處小偏廳，門(mén)外是個(gè)小跨院，有一口水井，院中搭著兩三根竹竿，晾著幾件仆人的衣裳。角落上一個(gè)門(mén)通向廚房，另一個(gè)月洞門(mén)則通向一排七八間的仆役房。
正廳右邊的花廳擺設(shè)裝潢都更講究些。紅酸枝做的圓桌圓凳，鑲著淡青色的石板面。貼墻擺著幾個(gè)古董架子，只寥寥擺了兩三個(gè)不值錢(qián)的花瓶。墻上掛著字畫(huà)，俱是殘舊的，回頭佟氏應(yīng)該會(huì)叫人把自家?guī)?lái)的換上去。
再過(guò)去則是一間書(shū)房，說(shuō)是房間，其實(shí)卻少了一面墻。在缺口這邊順著臺(tái)階往下，種了幾叢竹子，邊上有一處小角門(mén)，后面是青云巷。
這個(gè)書(shū)房雖然在遮風(fēng)擋雨方面差些，采光卻是極好的。
花廳的過(guò)道通向后頭，半路上有一個(gè)小小的茶房。斜對(duì)面卻是個(gè)空房間，天花板極高，大概是連著二樓的，木板墻上有許多透氣孔，光線倒不差。
過(guò)道盡頭是一個(gè)樓梯間，三面都有門(mén)，右邊的通往青云巷，左邊的通往飯廳，正面的則是通往后院。
飯廳正中擺著酸枝桌椅，四周有些架子柜子，放著幾個(gè)大花瓶，也插著新鮮ju花。左邊有一個(gè)房間，現(xiàn)在是陳老太醫(yī)住著，旁邊的過(guò)道，就直接通往方才看過(guò)的左偏廳。
回到樓梯間，沿著木制的階梯往上走，便是三面回廓，左邊是她住的繡房，右邊角落上的房間，如今是巧云和春杏住著，再有一個(gè)房間，因?yàn)橛袔咨绕恋牡窕ù?，采光不錯(cuò)，她正打算用來(lái)做自己的書(shū)房。越過(guò)窗子往下看，正好是一樓的左偏廳。走廊盡頭，上一小段樓梯，有一扇小門(mén)，通往三樓的平臺(tái)。
站在平臺(tái)上往四周看，可以看到附近有很多像這樣的房子，大概都是城里官員的住處。
平臺(tái)約有一丈見(jiàn)方，幾乎是空的，除了一把竹掃帚，就只曬著兩個(gè)簸箕，一個(gè)是魚(yú)干，一個(gè)是冬菇。
不錯(cuò)嘛，都是好吃的。
回頭下得樓來(lái)，往后院走，兩邊都是抄手游廊。正面的屋子是張保與佟氏住的正房。中間是平日里佟氏起居管理家事的地方，左邊那個(gè)她原以為是耳房的，其實(shí)才是主人房。右邊也有樓梯間，素云住在那里，樓上俱是空房間，現(xiàn)在放了他們家?guī)?lái)的行李，以后大概會(huì)拿來(lái)當(dāng)庫(kù)房吧。
右邊游廊有一個(gè)開(kāi)口，通向花園。
花園很小，只有一畝多些，倒有半畝池塘。池邊有個(gè)小小的竹亭，還有幾棵柳樹(shù)，沿著圍墻種了很多竹子，地上的草已經(jīng)很高了，冒著幾朵小花。花園的一角，有一扇角門(mén)，打開(kāi)卻是青云巷，走到盡頭，是緊閉的后門(mén)，門(mén)外傳來(lái)行人走動(dòng)的聲音。
看起來(lái)這新居很不錯(cuò)呀，麻雀雖小，五臟俱全。只要再好好整理一番，就可以住得很舒服了。
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設(shè)想這座房子時(shí)，我是以廣州荔灣博物館內(nèi)的西關(guān)大屋遺址為原型的，不過(guò)做了很多修改，增加了不少東西，然后取消了彩色玻璃制成的精致的滿洲窗，小姐繡房里的近代鋼琴，以及帶有英國(guó)色彩的煤油吊燈。畢竟，西關(guān)大屋是清朝中后期興起的富商宅第，房子里的很多東西，都不是康熙朝所能有的。
有興趣的讀者可以去看看，雖然不太一樣了，但那畢竟是原型。