張保對(duì)于四阿哥的到來(lái)如此上心，倒不是未卜先知或者是從女兒那里打聽(tīng)到什么秘密，而是他的夫人佟氏，與四阿哥的養(yǎng)母佟皇后，是堂姐妹，而且曾經(jīng)在一起生活過(guò)，感情極好。據(jù)說(shuō)佟氏小時(shí)候因是庶出，在親族姐妹中頗受了一番欺凌，就是當(dāng)年的佟皇后出手相助的。當(dāng)初佟皇后死時(shí)，佟氏還哭了好幾天。
皇后生前還是貴妃時(shí)，有時(shí)會(huì)與娘家姐妹們通信，但自從佟氏離開(kāi)京城，關(guān)系還是日漸疏遠(yuǎn)了。如果不是佟皇后那么年輕就去世了，佟氏也不會(huì)因?yàn)橄肫鹦r(shí)候的情誼，而感到難過(guò)無(wú)比。因?yàn)殡y過(guò)，同時(shí)也對(duì)在那幾年里疏遠(yuǎn)堂姐而感到愧疚，佟氏平時(shí)就特別關(guān)心四阿哥的事，因?yàn)閺那芭c皇后通信時(shí)，佟皇后就曾提過(guò)很疼愛(ài)這個(gè)孩子。不過(guò)佟氏打聽(tīng)的渠道通常是她老公，在兒女面前一般不會(huì)提起，所以淑寧并沒(méi)有對(duì)自己家里跟四四之間的聯(lián)系太過(guò)在意。
現(xiàn)在聽(tīng)到父親說(shuō)四四來(lái)了，老媽居然高興成那個(gè)樣子，淑寧開(kāi)始心里有點(diǎn)不安。跟皇子們，尤其是那種主角性質(zhì)的皇子們拉上關(guān)系，實(shí)在是太危險(xiǎn)了，就算知道他是最后贏的那一個(gè)，誰(shuí)知道在他贏之前，誰(shuí)和誰(shuí)會(huì)被犧牲掉呢？他們家這種比上不足、比下有余的普通貴族家庭，還是不要攪進(jìn)去比較好啊。
張保只是順路抽空回來(lái)，馬上就趕回衙門(mén)去了，只留下佟氏在家里激動(dòng)不已，仿佛馬上就要去見(jiàn)那個(gè)沒(méi)有血緣關(guān)系的堂姨甥（汗，真有夠遠(yuǎn)的）。淑寧在一旁看得一頭冷汗，難道老媽真的要攪進(jìn)去嗎？她根本就沒(méi)見(jiàn)過(guò)四四好不好？人家知不知道有她這個(gè)堂阿姨的存在還不知道呢，忽然跑到他面前去說(shuō)“你好啊我是你堂阿姨我想見(jiàn)你很久了你死鬼老媽以前跟我很friend……”
四四一定會(huì)把你當(dāng)瘋子，叫人用大掃帚把你掃地出門(mén)的！
淑寧覺(jué)得不可以坐以待斃，眼睜睜地看著自家老媽做傻事，無(wú)論如何，都要阻止她靠近四四，還有那幫皇子阿哥！
佟氏因?yàn)樘?dòng)，開(kāi)口把出了一身汗的兒子趕回房去換衣服，正要把女兒也趕走，卻被女兒撒嬌纏住，一定要額娘給她換衣裳。雖然滿心里都想著四阿哥的事，但佟氏還是磨不過(guò)孩子的懇求，就跟著她回房了。
一進(jìn)房門(mén)，淑寧就把春杏支走，一邊讓母親幫自己換衣服，一邊小心問(wèn)她道：“額娘，方才聽(tīng)你跟阿瑪說(shuō)起四阿哥的事兒，您認(rèn)得他嗎？”
佟氏紅著眼說(shuō)：“你不記得了？四阿哥的額娘先佟皇后，就是額娘的堂姐，你出生前她還曾叫人送過(guò)一個(gè)祈福荷包來(lái)的，不過(guò)你大概不知道吧。那荷包里有一塊玉佩，本來(lái)是打算給你戴上的，又怕摔壞了，所以額娘替你收起來(lái)了?！?p> 從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種事。
淑寧又繼續(xù)問(wèn)：“女兒出生前，阿瑪額娘就到奉天來(lái)了，從沒(méi)回過(guò)京城，額娘有見(jiàn)過(guò)四阿哥嗎？”
“沒(méi)有呀，所以這次額娘一定要見(jiàn)一見(jiàn)。”
“可是阿瑪只有五品，您不可能獲得正式詔見(jiàn)的，又怎么能見(jiàn)到他？如果貿(mào)然求見(jiàn)，而他又不認(rèn)得您的話，也不會(huì)見(jiàn)您吧？”
“這個(gè)嘛……”
“再說(shuō)了，佟皇后過(guò)世這么多年了，當(dāng)初四阿哥還小呢，只怕未必知道額娘您這個(gè)人。這么多年來(lái)也沒(méi)有來(lái)往，忽然說(shuō)要見(jiàn)他，他難道不起疑心嗎？”
佟氏停下手上的動(dòng)作，慢慢坐下沉思。她在興奮過(guò)后，也冷靜下來(lái)了：“的確，我們家這幾年都沒(méi)跟他通過(guò)信，他未必知道……”
“這就是了，阿瑪官小，額娘您突然求見(jiàn)，又說(shuō)是親戚，萬(wàn)一他誤會(huì)阿瑪額娘是攀炎附勢(shì)的小人，那豈不是弄巧成拙？反而枉費(fèi)了額娘一片真心愛(ài)護(hù)之意?！笔鐚幵偌影鸦?，務(wù)必要把老媽的念頭打消。
佟氏已經(jīng)接受了大半女兒的想法，只是這么好的機(jī)會(huì)，難道真的浪費(fèi)掉嗎？其實(shí)她心里，未必就沒(méi)有借助皇子的勢(shì)力幫丈夫謀取好處的念頭，但最重要的還是要見(jiàn)見(jiàn)那個(gè)孩子，稍稍撫平一下在堂姐生命最后幾年與她疏遠(yuǎn)的愧疚之心。
她喃喃低語(yǔ)：“真的不見(jiàn)嗎？可你佟家舅母那邊，有時(shí)寫(xiě)信來(lái)，也提過(guò)先皇后過(guò)世后，四阿哥生母并不是太照顧他，他在宮中日子有些難過(guò)，而且聽(tīng)說(shuō)皇子養(yǎng)育，以惜福為要，常常是吃不飽的，奉天比京城要冷得多，要是他吃不飽、穿不暖，可怎么辦？額娘也是一片好意……”
淑寧不知她心里有過(guò)的念頭，真以為她是一心關(guān)心四四，倒有些心軟，但該說(shuō)的話還是得說(shuō)：“額娘雖是好意，卻也要看情形?；首硬坏门c外臣結(jié)交，這是國(guó)法，若讓皇上知道四阿哥與阿瑪有所交往，說(shuō)不定反而會(huì)生四阿哥的氣，到時(shí)阿瑪可就倒霉了。四阿哥無(wú)論如何，都有身邊嬤嬤宮女太監(jiān)等人侍候，他既能跟著皇上到奉天來(lái)，日子也不會(huì)難過(guò)到哪里去，額娘就放心好了?！?p> 佟氏聽(tīng)完這話，倒是打消了念頭，只是有些不甘：“難道送點(diǎn)衣服吃食也不行嗎？不報(bào)你阿瑪?shù)拿?hào)，只說(shuō)是堂阿姨就好?！?p> 淑寧看著她的眼睛，有些不忍，心想：“她也是一番好意，如果只是因?yàn)樽约合胍苊饴闊?，就無(wú)視她的心意，到底不是太好?！北忝銖?qiáng)同意道：“只送些小點(diǎn)心和普通的棉襖就好，不要太奢華，送過(guò)去的時(shí)候，也不必報(bào)額娘的名字，只說(shuō)是佟氏族人吧。想必四阿哥就算知道，也會(huì)當(dāng)成是佟相爺叫人送的?！备鶕?jù)一些清穿文所說(shuō)，佟國(guó)維跟四四是有些來(lái)往的，應(yīng)該沒(méi)關(guān)系吧？
佟氏同意了，雖然不能讓四阿哥知道自己夫妻有點(diǎn)可惜，但起碼能讓那孩子過(guò)得好點(diǎn)，自己心里也好受些。她立馬就去準(zhǔn)備，淑寧也跟著參謀，最后是選定了方便攜帶保存又容易填飽肚子味道還過(guò)得去的玉米餅和土豆餅，然后加上兩件新做的藍(lán)色綢面棉襖，原是給端寧做的，沒(méi)什么裝飾，表面上也很普通，但實(shí)際上是下足了料做的，十分暖和。
佟氏把這些東西都打包成一個(gè)大包袱，叫來(lái)長(zhǎng)福，悄悄吩咐了一通，命他不要聲張，想辦法把東西送到宮里頭給四阿哥，就報(bào)奉天佟氏族人的名頭。至于佟氏是通過(guò)什么渠道送進(jìn)去的，淑寧倒是沒(méi)聽(tīng)清，只隱約聽(tīng)得似乎是宮里的某個(gè)太監(jiān)總管跟佟氏族人有些關(guān)系，看來(lái)自家老媽也有不少秘密啊，她說(shuō)想求見(jiàn)四四，果然不是無(wú)的放矢，原來(lái)是真有辦法的啊。
東西送出去以后，淑寧提心吊膽了幾天，擔(dān)心這種事太過(guò)冒險(xiǎn)，不知會(huì)不會(huì)帶來(lái)什么禍患。不過(guò)一直沒(méi)什么風(fēng)聲傳來(lái)，而且從佟氏那里得知，宮里的內(nèi)線回報(bào)說(shuō)四阿哥收下了，沒(méi)有起疑心，似乎也向皇上提過(guò)了，皇上也沒(méi)說(shuō)什么。看來(lái)危險(xiǎn)沒(méi)有發(fā)生，淑寧也就放下心來(lái)。
總算放下心事，淑寧就把心思轉(zhuǎn)到別的地方來(lái)。圣駕來(lái)臨一直是這個(gè)月來(lái)奉天城內(nèi)的頭等大事，所有的八卦傳言都與此相關(guān)。淑寧十分惋惜小桃走了，不然此時(shí)她一定可以打聽(tīng)到不少消息，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)她懷了孕，夫家不許她到處走動(dòng)呢，連叫她來(lái)做客聊天都做不到。不過(guò)幸好，哥哥端寧近來(lái)與幾個(gè)王府的小爺們來(lái)往甚密，倒是常能聽(tīng)到些內(nèi)部消息，淑寧便天天纏著他問(wèn)。
原來(lái)這次圣駕前來(lái)，除了身為主角的康熙皇帝和孝莊太皇太后之外，還有年方15歲的大阿哥和不到10歲的四阿哥，原本皇太后也要來(lái)，只是臨行前偶感風(fēng)寒，只能留在紫禁城里。跟來(lái)的后宮妃嬪，只是兩三個(gè)位分低下的嬪與貴人。這一行人中比較顯眼的，大概就只有大臣隊(duì)伍里的國(guó)舅索額圖和上書(shū)房大臣陳良本與高士奇了。
高士奇博聞強(qiáng)記，是康熙皇帝的移動(dòng)詞典加搜索引擎，去哪都要帶上，這倒沒(méi)什么好說(shuō)的。國(guó)舅索額圖，稱得上是國(guó)之重臣，皇帝一向是看重的，雖然聽(tīng)說(shuō)他與明珠相爺有些不和，但考慮到兩人各自身為一位皇子的外戚，這也不奇怪，只是不知為什么，索額圖似乎跟漢族大臣陳良本，也有些矛盾。
說(shuō)起陳良本此人，大概諸位看官都心里有數(shù)吧？
陳良本，字善才，本是安徽桐城人，一直是個(gè)默默無(wú)聞、也無(wú)甚出色之處的小秀才，家世也僅是小康而已。他二十歲那年，因?yàn)楦腥撅L(fēng)寒，大病一場(chǎng)，幾乎丟了性命，卻奇跡般地活過(guò)來(lái)了，從此就變了一個(gè)人似的（地球人都知道是怎么回事了），不但說(shuō)話做事都透著精干之氣，連學(xué)問(wèn)也越發(fā)好了，記性極佳，稱得上博聞強(qiáng)記，而且善于引經(jīng)據(jù)典，寫(xiě)文章又常有驚人之處，第二年就順利中舉，次年春闈，更是一舉考取狀元，風(fēng)頭一時(shí)無(wú)兩。
他本來(lái)留在翰林院，是極容易被掩蓋的，誰(shuí)知在一次圣前奏對(duì)，被他投得皇帝的緣法，得以進(jìn)到吏部任職。然后他又在工作中屢屢立功，很快升到吏部侍郎的位置。之后數(shù)年，又立功不斷。后來(lái)出了一個(gè)大弊案，當(dāng)時(shí)的吏部尚書(shū)被牽連在內(nèi)，雖然沒(méi)有獲罪，但很快就被撤了職，不久就由陳良本頂上了。
他就是在這個(gè)職位上拋出一個(gè)重要的改革措施，把京中的低品閑職官員和滯留京中等候外派的進(jìn)士們分批借調(diào)到各地衙門(mén)去見(jiàn)習(xí)，一方面讓他們學(xué)習(xí)政務(wù)、積累經(jīng)驗(yàn)，日后真的獲得官位，也能迅速上手，另一方面，也能讓他們領(lǐng)取臨時(shí)津貼，幫補(bǔ)家計(jì)。這樣一來(lái)，那些無(wú)事可做的低品官員也不至于一邊混吃等死，一邊家計(jì)艱難了。他們那點(diǎn)俸祿，其實(shí)要支持一個(gè)家還有打點(diǎn)送禮做人情之類的支出，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。
這項(xiàng)措施成效相當(dāng)顯著，贏得許多低品官員的支持，陳良本也因此獲得一大政治資本，然后他在三十二歲那年就入了上書(shū)房。