第十六章 皇儲(chǔ)之位
昌平王府的下人見(jiàn)楚軒帶著楚錚來(lái)訪，不敢怠慢，忙進(jìn)去稟報(bào)。兩兄弟站在王府門(mén)口，楚軒猶豫了半天，忽道：“小五，據(jù)為兄所知，琪郡主對(duì)你觀感不佳，你若是見(jiàn)了她可要多擔(dān)待些，不要與她計(jì)較。”
楚錚奇道：“那是為何？小弟記得從未得罪過(guò)她啊?！?p> “據(jù)說(shuō)是因敏公主之事而起，當(dāng)年你為了輕如與敏公主交惡，琪郡主得知此事后對(duì)你極為不滿(mǎn)，具體詳情為兄亦是知之不多。過(guò)會(huì)兒讓著她點(diǎn)兒便是，畢竟她是郡主之尊?！?p> 楚錚微微一笑，道：“日后她說(shuō)不定就是公主了，小弟明白，請(qǐng)大哥放心?！?p> 昌平王雖是當(dāng)今皇上的親弟，但無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，加上生性淡泊，平時(shí)甚少與官府中人來(lái)往。楚家兄弟的突然到訪，著實(shí)讓他頗感意外，又有些為難。趙國(guó)對(duì)禮數(shù)極為講究，這楚家兄弟一個(gè)只是三品司馬，另一個(gè)也不過(guò)是禁衛(wèi)軍偏將，照理來(lái)說(shuō)只派一王府管事接待便可，但朝野上下又有何人敢僅以此等禮數(shù)相待這兩兄弟，況且楚名棠掌權(quán)后，對(duì)昌平王府也頗為照顧，昌平王托辦的事基本上是有求必應(yīng)，這份人情亦是非同小可。
昌平王看了一眼坐在一旁的兒子趙應(yīng)，趙應(yīng)會(huì)意，起身道：“父王，孩兒前去迎接楚家兄弟?！?p> 趙琪也說(shuō)道：“女兒也去?！?p> 昌平王微微皺眉，道：“你大哥去就行了，他與那楚軒自幼熟識(shí)，以平輩之禮相待便可?！?p> 趙應(yīng)來(lái)到府門(mén)外，抱拳笑道：“楚大公子看似近日很清閑啊，居然有空暇來(lái)我王府?！?p> 楚軒回禮也笑道：“小王爺說(shuō)笑了，此次我家小五從京城回來(lái)，受父親之命前來(lái)拜見(jiàn)王爺，楚某只是陪同而已?！?p> 楚錚見(jiàn)趙應(yīng)嘴邊已留了兩抹小胡子，比當(dāng)年所見(jiàn)老成了許多，顯得頗為干練，方才與大哥言談間頗為隨意，并無(wú)避諱，顯然平日交情不錯(cuò)。楚錚上前長(zhǎng)施一禮：“卑職楚錚參見(jiàn)小王爺?！?p> 趙應(yīng)看了看楚錚，又看了看楚軒，意味深長(zhǎng)地笑了笑，將楚錚扶起，道：“楚小弟免禮，你我兩家同在平原城，亦可算是世交，官場(chǎng)那套就不必講究了。兩位快快請(qǐng)進(jìn)?！?p> 到了內(nèi)院，楚家兄弟見(jiàn)過(guò)了昌平王，賓主各自就坐，彼此客套了一番。楚錚留神打量著坐在一旁的趙琪，只見(jiàn)她比三年前豐腴了許多，身著寬大袍裙，顯然是為了掩飾有孕之事，不由暗暗替她惋惜，父親已經(jīng)知道她與大哥之事，他們二人恐怕很難有結(jié)果了。
趙琪發(fā)覺(jué)楚錚在看她，冷哼一聲道：“楚小弟，我有一事相詢(xún)，希望小弟能如實(shí)道來(lái)?！?p> 楚錚拱手道：“郡主請(qǐng)說(shuō)?！?p> “聽(tīng)說(shuō)小弟來(lái)南線的途中，做了件震驚江湖的大事，太平展家一門(mén)數(shù)百口人被你斬盡殺絕，不知是真是假？”
楚錚皺了皺眉，道：“郡主所聽(tīng)此傳言與真相頗有出入，小弟只是奉刑部之命查辦展家，除了展風(fēng)樓等十?dāng)?shù)人拒捕而被擊斃外，其余案犯都交于太平府衙門(mén)審訊，說(shuō)是被小弟斬盡殺絕似有些過(guò)了。”
趙琪冷笑道：“那你可知展家滿(mǎn)門(mén)已于五日前被滿(mǎn)門(mén)抄斬？連婦孺都無(wú)一幸免。太平展家在江湖上亦頗有俠名，沒(méi)想到落得如此下場(chǎng)。”
楚錚臉頰不自覺(jué)地抽搐了下，道：“展家殺害朝廷命官，為霸占田地誅滅多戶(hù)人家，所犯之事證據(jù)確鑿，郡主若有何疑問(wèn)，可向太平府乃至刑部查詢(xún)。至于婦孺被殺一事，小弟也曾勸阻過(guò)太平知府黃大人，但我大趙律法便是如此，小弟亦是無(wú)能為力?！?p> “欲加之罪，何患無(wú)辭。展家親朋好友遍天下，五公子，你已惹起江湖公憤，以后可要小心了，不知已有多少人視你為敵?！?p> 楚錚曾聽(tīng)趙敏說(shuō)過(guò)，趙琪掌管紫龍玨，并負(fù)責(zé)監(jiān)視趙國(guó)的武林動(dòng)態(tài)，平時(shí)與江湖中人交情不錯(cuò)，聞聽(tīng)此言并不感到奇怪，反而哈哈一笑，道：“多謝郡主提醒，不過(guò)郡主可能還不曉得，非但是太平展家，連斷劍山莊也已被徹底鏟除，小弟已無(wú)退路，這江湖公敵是已當(dāng)定了?！?p> 趙琪臉色大變，看了一眼楚軒，道：“此事當(dāng)真？”
楚軒低下頭去視若不見(jiàn)，楚錚道：“三哥已率平原大營(yíng)近萬(wàn)大軍兵發(fā)破釜塘，若無(wú)意外的話(huà)，斷劍山莊已是在劫難逃。”
趙琪對(duì)楚錚怒目而視，道：“那斷劍山莊又是所犯何罪，竟需運(yùn)用軍隊(duì)前去征討？”
楚錚淡淡說(shuō)道：“此乃兵部機(jī)密，小弟不敢亂說(shuō)。”
楚軒偷偷對(duì)趙應(yīng)使了個(gè)眼色，趙應(yīng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“小妹，江湖中人作奸犯惡之事難道還少了？當(dāng)年太尉大人尚在南線時(shí)就有意剿滅斷劍山莊，你與楚家小弟何必為此事?tīng)?zhēng)論不休。”
趙琪道：“大哥，話(huà)可不能這么說(shuō)，我朝太祖當(dāng)年起兵，麾下大將中有不少就是出自于江湖。何況這些江湖中人雖桀驁不馴，但武功高強(qiáng)，稍加訓(xùn)練便可作為一支奇兵來(lái)用，這太平展家和斷劍山莊實(shí)力非同小可，如今我大趙正是用人之際，不讓這些人為國(guó)效力，反而無(wú)故誅殺，豈不是寒了所有江湖人之心？”
楚錚心中一動(dòng)，趙琪說(shuō)的亦有道理，不過(guò)太平展家和斷劍山莊是不得不除的，以后對(duì)江湖中人是應(yīng)采用些懷柔手段了。
昌平王見(jiàn)幾個(gè)小輩爭(zhēng)執(zhí)了起來(lái)，道：“琪兒，你只知其一不知其二，朝廷只在亂世或迫不得已之下才啟用江湖中人，當(dāng)年太祖建國(guó)后，最先誅除的三位功臣有兩人便是出身大趙境內(nèi)的武林世家，此事就不用再爭(zhēng)執(zhí)下去了。”
趙琪見(jiàn)父親開(kāi)了口，只好不再言語(yǔ)。
昌平王對(duì)楚錚說(shuō)道：“賢侄自京城遠(yuǎn)道而來(lái)，又特意來(lái)拜訪本王這老頭子，定是為何事吧？”
楚錚欠身說(shuō)道：“卑職有個(gè)請(qǐng)求，請(qǐng)王爺先摒退下人。”
昌平王微微頷首，命下人皆退了下去，楚錚從袖中拿出一份折子，說(shuō)道：“兵部有令，任命昌平王世子為禁衛(wèi)軍大營(yíng)參將，即刻赴京上任?！闭f(shuō)完，楚錚將那份折子呈給昌平王。
昌平王接過(guò)，臉上卻是一片茫然。趙國(guó)歷代最忌諱宗親弄權(quán)，各地的藩王全都是只有爵位而無(wú)實(shí)權(quán)，他又是趙王的親弟，這些年來(lái)除了兩任太守，平原郡官員為了避嫌都不到王府走動(dòng)。怎么會(huì)突然調(diào)自己的兒子赴京任職呢？
趙應(yīng)卻是一臉驚喜之色，不由向楚軒看去，楚軒含笑偷偷拱手相賀。趙應(yīng)雖說(shuō)是昌平王世子，可礙于祖訓(xùn)無(wú)法為官，平原城的百官表面上對(duì)他客客氣氣，但卻沒(méi)幾人將他放在眼里。他這一肚子氣不知已憋了多少年了，如今一聽(tīng)說(shuō)將他調(diào)到京中任禁衛(wèi)軍參將，直叫他心花怒放。
昌平王將那折子打開(kāi)細(xì)細(xì)地看了一遍，問(wèn)道：“賢侄，皇上可有何旨意？”
楚錚搖了搖頭，趙王久病臥榻，長(zhǎng)公主趙茗不想有任何刺激他之事，調(diào)應(yīng)世子入京之事并未通過(guò)趙王，而直接由兵部操辦。
楚錚從懷中掏出一封密函，俯首道：“這是長(zhǎng)公主殿下寫(xiě)給王爺?shù)囊环饧倚?，王爺看了便明白了?！?p> “天哪，竟有此事？”昌平王看著趙茗之信，雙手微微地顫抖著。
楚錚一臉沉痛，道：“王爺，此次兵部另行征調(diào)了南線大營(yíng)五千大軍，便是為了護(hù)送小王爺進(jìn)京。請(qǐng)王爺及早決斷，好讓卑職回京復(fù)命。”
昌平王合眼沉吟良久，道：“本王知道了，小兒去與不去，明日便給賢侄答復(fù)。”
楚錚聞言不由一愣，怎么，聽(tīng)這老頭兒的意思還不怎么想讓趙應(yīng)赴京？
楚軒起身拉了拉楚錚衣袖，道：“王爺，下官兄弟二人告辭了。”
楚家兄弟走后，趙琪問(wèn)道：“父王，京中是否出了什么大事，為何要調(diào)大哥入京？”
昌平王緩緩說(shuō)道：“你們的堂兄儲(chǔ)君被刺身亡，皇上已經(jīng)病入膏肓，你們的姑姑這才命應(yīng)兒火速進(jìn)京?！?p> 趙家兄妹大為震驚，趙應(yīng)突然想明白了，顫聲道：“姑姑的意思，是不是要立孩兒……為新儲(chǔ)？”
昌平王頷首道：“應(yīng)是此意了。”
趙應(yīng)愣愣地站了大半天，呵呵笑了起來(lái)，拉著趙琪的手說(shuō)道：“小妹，聽(tīng)到?jīng)]，大哥要當(dāng)皇上了?！?p> 趙琪也笑道：“恭喜大哥了?！壁w琪確實(shí)開(kāi)心，趙應(yīng)若是當(dāng)上了皇帝，她與楚軒之事說(shuō)不定就有指望了。
昌平王見(jiàn)此情形，怒斥道：“應(yīng)兒，看看你這樣子，一點(diǎn)兒修身養(yǎng)氣的功夫也無(wú)，也能當(dāng)?shù)昧嘶噬希炕噬险媸悄敲春卯?dāng)?shù)?，為父?dāng)年就與皇兄爭(zhēng)奪皇位了。”
趙家兄妹頓時(shí)安靜了下來(lái)，昌平王看了看自己的兩個(gè)孩子，嘆道：“若是依為父的意思，應(yīng)兒還是不要去京城了。”
趙應(yīng)不可置信地睜大雙眼：“父親，您在說(shuō)什么，孩兒沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)吧。”
昌平王嘆了口氣，對(duì)趙琪道：“琪兒，你先出去，為父有話(huà)要與你大哥說(shuō)?！?p> 趙琪不依道：“父親……”
昌平王猛然喝道：“出去！”
趙琪嚇了一大跳，呆了半晌，眼眶微紅跑出屋去。
昌平王素來(lái)和氣，趙應(yīng)還從未見(jiàn)過(guò)父親這么對(duì)待小妹，一時(shí)也被嚇住了，站在那里大氣也不敢出一聲。
昌平王仰首望著屋頂，忽道：“琪兒與楚軒之事，你在其中亦是出了不少力吧？”
趙應(yīng)頓時(shí)出了一身冷汗，嚅嚅地說(shuō)道：“父親是何時(shí)知道的？”
“為父這做父親的真是無(wú)能，半月前才偶爾發(fā)現(xiàn)琪兒竟已有孕在身了。她對(duì)楚軒一往情深，又無(wú)反常舉動(dòng)，這腹中孩兒定是楚軒的了?；叵肫疬@幾年來(lái)琪兒時(shí)常偷溜出府，總是你來(lái)為她遮掩，哼，為父若再想不到真是愚蠢之極了?？蔀楦覆幻靼椎氖?，你為何要為他二人隱瞞？”
趙應(yīng)小聲道：“父親也該知小妹心中只有楚軒一人，楚軒成婚后小妹一度終日渾渾噩噩，甚至心萌死志，孩兒十分擔(dān)心，后得知她與楚軒暗中來(lái)往時(shí)也曾勸阻過(guò)小妹，可小妹始終不聽(tīng)勸告，孩兒亦是無(wú)可奈何，又擔(dān)心此事若是張揚(yáng)了出去對(duì)我皇室聲譽(yù)極為不利，索性就為他二人遮掩，何況楚軒實(shí)際上已經(jīng)掌控了平原城，他為人又謹(jǐn)慎，倒也未曾泄漏風(fēng)聲?！?p> 昌平王盯著他道：“當(dāng)真如此嗎？”
趙應(yīng)心頭發(fā)虛，口中卻仍道：“孩兒所說(shuō)的全是實(shí)情?！彼f(shuō)雖不假，但還是另有原因的。趙應(yīng)當(dāng)年自認(rèn)是小王爺，心高氣傲，與平原城的官宦子弟并不合群，等成年時(shí)卻發(fā)現(xiàn)兒時(shí)的玩伴一個(gè)個(gè)都已是不大不小的官吏了，而他仍只頂著一個(gè)小王爺?shù)目浙暎瑓s無(wú)半分實(shí)權(quán)，走到哪里別人對(duì)他都是愛(ài)理不理。而且昌平王對(duì)他管束甚嚴(yán)，趙應(yīng)手頭也并不寬裕，楚軒與趙琪舊情復(fù)燃后，對(duì)他刻意拉攏，不僅贈(zèng)他大量財(cái)物，而且在楚軒的關(guān)照下，平原城再也無(wú)人敢怠慢這位小王爺。趙應(yīng)是個(gè)頗具虛榮心之人，對(duì)此亦是心中感激，到后來(lái)得知了楚軒與自己妹妹之事，也不好意思從中作梗了。
昌平王怒笑道：“好好好，本王這就修書(shū)一封給楚名棠，看看他如何對(duì)本王交代?！?p> 趙應(yīng)大驚，道：“父王，萬(wàn)萬(wàn)不可。如此一來(lái)我昌平王府和小妹的清譽(yù)可就蕩然無(wú)存了?！?p> “琪兒還有清譽(yù)可言嗎？”昌平王怒道，“似她這等不知羞恥的女兒本王不要也罷?！?p> 趙應(yīng)苦苦勸道：“父王，此事真若被外人知道了，小妹除了一死無(wú)他路可走。聽(tīng)說(shuō)楚軒之妻寧小仙離家出走已經(jīng)多日，至今生死未卜，小妹與楚軒也并非全無(wú)希望?！?p> 昌平王一愣，道：“寧小仙離家出走了？你又是如何知道的？”
趙應(yīng)答道：“孩兒平日與楚軒甚為交好，是他告訴孩兒的?！?p> 昌平王冷哼一聲，道：“此事恐怕大有蹊蹺吧？”
趙應(yīng)輕描淡寫(xiě)地說(shuō)道：“父王何需管他，只要瞞過(guò)了外人，小妹便可有個(gè)好歸宿了。”
昌平王對(duì)趙琪本就頗為疼愛(ài)，聞言沉默不語(yǔ)。
趙應(yīng)想了想，鼓起勇氣道：“父親，您方才為何說(shuō)不想讓孩兒赴京？”
昌平王輕嘆一聲：“應(yīng)兒，你真的想去京城？”
趙應(yīng)說(shuō)道：“父王，這對(duì)孩兒來(lái)說(shuō)是個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)，若是放棄了，孩兒今生都不會(huì)安心。”
昌平王看著自己的兒子，趙應(yīng)也毫不相讓?zhuān)瑑裳郾牭么蟠蟮摹?p> 昌平王坐了下來(lái)，道：“那你想要當(dāng)個(gè)有為之君，還是個(gè)碌碌無(wú)為之君？”
趙應(yīng)道：“當(dāng)然是個(gè)有為之君，孩兒定以我朝太祖太宗為楷模，勤政愛(ài)民?！?p> 昌平王冷笑道：“若你真這般想的話(huà)，為父更不應(yīng)讓你去了?！?p> 趙應(yīng)不解道：“那是為何，父王難怪要孩兒做個(gè)無(wú)為之君？”
“并非為父要你做，而是你不得不做！當(dāng)年為父不想與皇兄爭(zhēng)奪皇位，就是看到大趙三大世家已是根深蒂固，大權(quán)旁落已成定局，憑為父之力根本無(wú)力改變，似這等皇帝之位坐了又有何意義，還不如做個(gè)清閑逍遙王來(lái)得自在。而皇兄卻看不透這一點(diǎn)，與三大世家爭(zhēng)斗數(shù)年一無(wú)所成，如今已經(jīng)病入膏肓，僅有一子也被毒殺。哼，都說(shuō)什么此事是西秦所為，可西秦費(fèi)盡心思?xì)⒁粋€(gè)儲(chǔ)君又有何用，朝中政局卻波瀾不驚。依為父看，此事與三大世家脫不了干系?！?p> 趙應(yīng)只覺(jué)寒意陣陣，道：“父王的意思是說(shuō)孩兒如果登上皇上，也只有順從楚名棠等人之命，不得與之爭(zhēng)權(quán)，否則會(huì)有性命之憂(yōu)？”
“不錯(cuò)，皇上現(xiàn)在全靠你姑姑用葉門(mén)秘法維持著性命，但亦是時(shí)日不久。你若真是登上皇位，為父送你三個(gè)字：忍、分、誅?！?p> 趙應(yīng)躬身道：“請(qǐng)父王明示。”
“你所能做的第一件事，只能是忍！楚名棠此人天縱奇才，胸懷大志，但急于一統(tǒng)天下，在此事上你要與之配合，給予其方便，畢竟此亦是我大趙太祖之遺愿。但一統(tǒng)中原起碼十?dāng)?shù)年乃至數(shù)十年，你亦不可毫無(wú)作為，要想方設(shè)法提拔籠絡(luò)非三大世家出身之人，收為己用?！?p> “待到你身邊有一定勢(shì)力后，便可開(kāi)始做第二件事：分。三大世家也并非完全同心，特別是方家歷來(lái)注重平衡之道，如今朝中一家獨(dú)大其必不甘心，你不去籠絡(luò)他，方家也會(huì)暗中為你效力。但在天下未平定之前切不可與之走得太近，反倒可從楚家內(nèi)部著手?！?p> 趙應(yīng)道：“父王可是說(shuō)楚家兄弟之爭(zhēng)？”
“不錯(cuò)，楚家兄弟之爭(zhēng)此時(shí)便已初露端倪。以楚軒之能居然也被貶到了平原城，既然琪兒鐘情于他，如果那寧小仙一死，你到京城后要鼓動(dòng)你姑姑將你妹妹許配給楚軒，如果楚名棠不準(zhǔn)，楚軒定會(huì)心生怨恨，正可為你所用，若是楚名棠準(zhǔn)了，那就全力支持他為楚家下代宗主。據(jù)為父看，那楚家小五以弱冠之年便得楚名棠如此看重，絕非易與之輩，定不會(huì)將宗主之位拱手相讓。這兄弟之爭(zhēng)楚名棠在世之時(shí)尚可壓制，等他一過(guò)世，楚家必會(huì)大亂，到時(shí)若是天下已平定，便可聯(lián)合維護(hù)皇室的大臣，還有在三大世家打壓下郁郁不得志之人，就算拼上三五年的朝政動(dòng)蕩，也要先把楚家鏟除。這便是第三個(gè)字：誅！”
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“大哥，你在平原城已久，對(duì)昌平王亦有所了解，可知他方才那話(huà)是什么意思？”出了昌平王府大門(mén)，楚錚不禁問(wèn)道。
楚軒道：“朝中官員都道，昌平王胸?zé)o大志，只寄情于山水之間?？蓳?jù)為兄所知，當(dāng)年先皇僅有二子，昌平王雖是當(dāng)今皇上之弟，可當(dāng)時(shí)論才氣聲望都不在當(dāng)今皇上之下，況且本朝與歷代王朝不同，各地藩王無(wú)半點(diǎn)實(shí)權(quán)，還不如一個(gè)知府，可昌平王自始至終未曾有過(guò)爭(zhēng)位的念頭，豈非咄咄怪事。依為兄看，昌平王是個(gè)聰明人，早已看出三大世家已是根深蒂固，如今對(duì)小王爺赴京之事亦有此顧慮，知道無(wú)論何人繼位，這朝中大權(quán)還是在父親與方相國(guó)之手，小王爺為人處世算不得穩(wěn)重，也難怪昌平王要擔(dān)心了?！?p> 楚錚暗想這昌平王對(duì)朝政局勢(shì)看得很清啊，比起當(dāng)今皇上還明白三分，口中說(shuō)道：“這倒有些麻煩了，昌平王若不讓小王爺進(jìn)京，小弟難以向父親交代啊。”
楚軒笑道：“小五盡管放心，小王爺熱衷名利，他是絕不會(huì)放棄這千載難逢的好機(jī)會(huì)的，昌平王執(zhí)意不讓他進(jìn)京，他非鬧翻天不可?！?p> 楚錚皺眉道：“過(guò)于熱衷功名可有些不妥，小王爺如果真成了皇上，希望他不要和儲(chǔ)君一般與三大世家搞得劍拔弩張才好?！?p> 楚軒搖頭道：“小王爺還是有些小聰明的，不會(huì)似儲(chǔ)君那般莽撞?！壁w應(yīng)為了在平原城中得到自己的照顧，連趙琪之事都幫著瞞了下來(lái)，似他這種人定不會(huì)干那種以卵擊石的蠢事。
楚軒忽笑道：“看天色已是午時(shí)用飯時(shí)分，可王爺連場(chǎng)面話(huà)也不說(shuō)一句就讓你我兄弟離府，看來(lái)此事確已讓他方寸大亂。”
楚錚摸了摸肚子，笑道：“大哥這么一說(shuō)，小弟還真覺(jué)得腹中空空了?！?p> “那好，為兄今日做東，望江樓的幾個(gè)廚子手藝不錯(cuò)，就去那里吧?！?p> 楚錚也不客氣，道：“大哥既是如此說(shuō)，小弟恭敬不如從命了?！?p> “在這平原城自然由為兄作主，等為兄到了京城就要煩擾小五你了?！背幭肓讼胗值?，“要不要派人去接一下蘇姑娘，且不說(shuō)她是成尚書(shū)的姨侄女，說(shuō)不定不久便是弟妹了。”
楚錚討?zhàn)埖溃骸按蟾绶胚^(guò)小弟吧，小弟正為此事心煩呢?！?p> 楚軒哈哈一笑，道：“既是如此，為兄也不多事了。戴管事，你帶人先行到望江樓安排，我等隨后便到?！?p>