漢朝昌德十三年，皋沂縣的第一場(chǎng)雪比往常年來的要晚一些。
十一月中旬的某個(gè)夜晚，雪花紛紛揚(yáng)揚(yáng)的落了下來，待得清晨人們起床時(shí)已然發(fā)現(xiàn)，天地間銀裝素裹，一片銀白……
胡萬發(fā)穿著描金繪錢的錦緞大襖，戴著棉帽，像個(gè)土財(cái)主般裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的站在經(jīng)紀(jì)行的門前，抬頭仰望著雪花紛飛的陰沉天際，不由得皺了皺眉：這鬼天氣……實(shí)在是太耽誤事兒了——現(xiàn)在經(jīng)紀(jì)行每日里都在忙碌著收購(gòu)秋糧，遇到這種天氣難免會(huì)影響糧食的運(yùn)輸，從鄉(xiāng)下收購(gòu)到的糧食運(yùn)到縣城里，可不是件輕省的事兒。
“掌柜的，要么先停上幾天，反正糧食收了擱置在鄉(xiāng)下也一樣?！币幻心昴凶訌慕?jīng)紀(jì)行內(nèi)走出，同樣愁眉不展的提議道。
“不行，下雪天路還好走些，待消雪時(shí)道路更加泥濘難行了……”胡萬發(fā)搖了搖頭，道：“長(zhǎng)貴，告訴伙計(jì)們，今天多出把子力氣，到了晚上咱好酒好肉吃上一頓，每人額外加二十文錢！”
“成?！敝心昴凶狱c(diǎn)了點(diǎn)頭，緊了緊棉襖邁步頂風(fēng)冒雪的往外走去。
胡萬發(fā)揉了揉緊皺的額頭，又往東邊不遠(yuǎn)處那條街口看了看，空落落的哪兒有半個(gè)人影？不禁嘟噥著埋怨道：“所有人忙的連吃飯的功夫都沒有了，你倒是好，說不管經(jīng)營(yíng)，還真就撒手不管了……”
埋怨的自然是萬發(fā)經(jīng)紀(jì)行真正的東家周安，自從那次談判之后，這廝每天來經(jīng)紀(jì)行轉(zhuǎn)上一圈兒，然后就會(huì)出門兒閑逛，要么就是找捕頭王漢切磋武藝，要么是到“懸濟(jì)醫(yī)館”找那個(gè)有點(diǎn)兒神經(jīng)質(zhì)的老郎中嘮嗑閑聊，據(jù)說還要拜師學(xué)醫(yī)，這不是吃飽撐的沒事兒干閑得慌嗎。
好在是，他還算有點(diǎn)兒良心，惦念著胡萬發(fā)一個(gè)人忙不過來太累，所以給安排了幾個(gè)得力下屬幫襯著打理經(jīng)紀(jì)行。
比如剛才那名中年男子，說起來在許多方面甚至比胡萬發(fā)的能力都要強(qiáng)的多——他叫王長(zhǎng)貴，原天寶經(jīng)紀(jì)行的管帳，天寶經(jīng)紀(jì)行被查封時(shí)，他也受到牽連被抓進(jìn)了大牢，秋末才被釋放出來，為此家里的銀錢耗費(fèi)一空，還欠下了些許債務(wù)。
出獄后的王長(zhǎng)貴一貧如洗，家中還有一家老小需要養(yǎng)活，一時(shí)間也找不到什么營(yíng)生可做，困窘不已。
便在他最困難的時(shí)候，某日在街上恰遇周安，原本羞愧無顏相見，畢竟當(dāng)初自己還代表天寶經(jīng)紀(jì)行去過周安家中尋釁滋事，不曾想周安竟是溫和的主動(dòng)打了招呼，且像老朋友般過問了他的生活狀況，得知其生活陷入窘境，更是主動(dòng)提出讓他到萬發(fā)經(jīng)紀(jì)行幫忙……
王長(zhǎng)貴是個(gè)成年人，而且有著多年在經(jīng)紀(jì)這種行業(yè)里摸爬滾打的閱歷，自然清楚周安不會(huì)好心好意的施舍，只是萬發(fā)經(jīng)紀(jì)行現(xiàn)在需要他這樣的人。
但這對(duì)于王長(zhǎng)貴來講，依舊是難以報(bào)答的大恩！
所以他在進(jìn)入萬發(fā)經(jīng)紀(jì)行后，一直都是在盡心竭力的做事——把原先在天寶經(jīng)紀(jì)行所經(jīng)營(yíng)的茶館、酒樓、客棧管理做事的人能找的都找了回來，便是那家“凝紅樓”的老媽子，也從鄉(xiāng)下老家給拽了回來，并且讓其盡量的再尋些歌妓舞女。
也正是有了王長(zhǎng)貴的幫忙，萬發(fā)經(jīng)紀(jì)行旗下的配套產(chǎn)業(yè)才能夠迅即的運(yùn)轉(zhuǎn)起來，雖然還不至于生意興隆，卻也是日漸好轉(zhuǎn)。
……
……
胡萬發(fā)現(xiàn)在實(shí)在是忙的不可開交，入冬后收糧是重中之重，除此之外，山貨獸皮和藥材類的生意如今也正是繁忙時(shí)節(jié)，再有許多商戶都要提前儲(chǔ)備年貨之類的東西，自然而然的都會(huì)找到經(jīng)紀(jì)行。
除此之外，茶館、酒樓、客棧、青樓每每隔些時(shí)日也要一一過問——雖然各處場(chǎng)所都有掌柜打理，但胡萬發(fā)可不放心這些家伙們，畢竟對(duì)他們還都不算太了解，天曉得這些家伙們是什么品性，會(huì)不會(huì)在現(xiàn)下里還沒有什么利潤(rùn)的狀況下再中飽私囊！
大致，經(jīng)紀(jì)行繁雜的事務(wù)便是如此了。
所以胡萬發(fā)很忙……
忙的頭都大了好幾圈兒。
忙碌到快晌午的時(shí)候，胡萬發(fā)才得閑稍稍松了口氣，走下樓問了問伙計(jì)，得知周安到現(xiàn)在還沒來過。胡萬發(fā)暗暗腹誹著，今兒這廝又不來了，大冷天的指不定在家里抱著那漂亮的丫鬟暖被窩了……
就在這時(shí)，戴著氈帽穿著斗篷的王寶來掀開了厚厚的門簾，身上落著片片白雪，也未進(jìn)屋，望見胡萬發(fā)便笑道：“胡掌柜，公子讓您去趟家中，有事相商?！?p> “有個(gè)屁事！”胡萬發(fā)不滿的嘟噥了一句，看似不滿，卻是取了大髦穿上，邁步往外走去，一邊問道：“什么事非得去他家中，一上午店里都沒見他的人影……你這廝整日里跟著他，倒也是過的清閑?！?p> 王寶來知道胡萬發(fā)是在說些氣話，便掀著門簾請(qǐng)胡萬發(fā)出來后，笑著跟隨在側(cè)說道：“胡掌柜管著咱經(jīng)紀(jì)行這么大攤子的事兒，那是能人一個(gè)，我們這些粗人倒是想幫襯一把，也恐幫了倒忙反給您添亂，惹得您又生氣還得多受累?！?p> “去去去，這馬屁留著給你家公子拍吧！”
嘴上是這么說，可這好聽話誰都愿意聽，所以胡萬發(fā)原本像怨婦般透著無限怨氣的猥瑣臉上，終于露出了難得的笑容。
上了馬車后，胡萬發(fā)舒適的靠在軟坐上，瞇著眼問道：“家里來什么人了？”
“駕！”車廂外王寶來一甩馬鞭，馬車緩緩而行，碾壓著積雪和車軸轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音夾雜著，咯吱、咯吱……
王寶來笑道：“不方便說，胡掌柜的到了便知?！?p> 胡萬發(fā)面露疑惑，卻也不再發(fā)問，閉目養(yǎng)神，趁著這點(diǎn)兒功夫緩緩疲累的心思。
……
……
馬車緩緩行至進(jìn)了巷中，停在了周安家的院門口。
“胡掌柜，到了。”王寶來跳下車，一掀車簾輕聲喚道。
“哦?！焙f發(fā)睜開了因?yàn)閯诶鄱@得有些發(fā)紅的眼睛，剛才竟是不知不覺中睡了一覺，乍一醒來便覺得寒氣浸骨，不禁打了個(gè)寒顫，起身彎著腰走出車廂。
王寶來伸手?jǐn)v扶著胡萬發(fā)下了車。
看著越下越大的紛紛雪花，胡萬發(fā)眉頭一挑，吩咐道：“寶來，你去酒樓里告知一下張生和郭興家他們，多準(zhǔn)備些酒肉食物，下午運(yùn)糧的伙計(jì)們回來，今兒就早點(diǎn)歇了吧，讓他們明兒趕早?！?p> “成，我把馬車趕到后院就過去?！蓖鯇殎響?yīng)了一聲。
胡萬發(fā)這才放下心來，踩著落滿積雪的臺(tái)階走進(jìn)了院落中，一邊在心頭欽佩著周安——雖然這廝看似懶惰了許多，到也是事事想的周全，當(dāng)初買下了劉大海那套宅邸時(shí)，胡萬發(fā)還還埋怨周安揮霍浪費(fèi)，不曾想周安卻并沒有入住其中，而是讓人把那套宅邸內(nèi)的許多大間的房屋改造成了適合囤積貨物的倉(cāng)庫。
若非如此，入冬收的那些糧食囤積在破舊狹小的倉(cāng)儲(chǔ)場(chǎng)院，倒是容易受潮變霉了。
只不過，那么豪奢的宅邸用以當(dāng)倉(cāng)儲(chǔ)的地方，實(shí)在是有點(diǎn)兒浪費(fèi)的嫌疑……
院落內(nèi)同樣落滿了積雪，堂屋客廳的門為了御寒保暖掛上了厚厚的棉簾，看不到室內(nèi)的情景。
聽著院內(nèi)有腳步聲傳來，旁側(cè)一間偏房的門簾掀開，羅彩兒往外探了探頭，見是胡萬發(fā)來了，便恭敬的說道：“胡掌柜的來了?！?p> “啊?！焙f發(fā)點(diǎn)點(diǎn)頭應(yīng)了一聲。
“公子在客廳，您先過去坐，我這邊正熱著酒呢，一會(huì)兒給您端過去?！?p> “好，好?！焙f發(fā)一邊應(yīng)著聲一邊往堂屋走去，心里不由得有些嫉妒之意，過些時(shí)日我也得雇幾個(gè)丫鬟……不過那需要花錢，實(shí)在是得不償失，有老婆伺候著也就行了。
走到廊檐下，胡萬發(fā)低頭拍了拍棉帽和大髦上的落雪，這才掀開門簾踏步走了進(jìn)去。
一進(jìn)入屋內(nèi)，胡萬發(fā)不由得愣住。
卻見屋內(nèi)除了似永遠(yuǎn)都掛著溫煦如春般笑容的周安之外，還有兩個(gè)令胡萬發(fā)絕然沒有想到的客人——福來經(jīng)紀(jì)行的掌柜鄭新福，以及管帳程世明。
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